Bovaro australiano (Australian Cattle Dog / Heeler)

Origine: Australia

Anno della prima menzione: 1879

Longevità: 12-16 anni

Altezza al garrese: 43-51 cm

Peso: 16-20 kg

La razza dei cattle dog australiani è comparsa direttamente nella sua futura zona di lavoro — nelle aziende agricole. I proprietari di mandrie e pascoli incrociavano collie a pelo lungo con cani dingo. Al lavoro di selezione furono coinvolti anche bull terrier, dalmata e kelpie. Esiste una versione secondo cui nella loro compagnia entrarono anche i bobtail. Così, nella seconda metà del XIX secolo, nacque la razza dei bovari australiani — fedeli, intelligenti e abituati al lavoro attivo e agli spazi sconfinati dei pascoli.

Un cane forte e compatto dal cranio largo, dal muso e dal tartufo nero. Ha orecchie piccole e appuntite, mascelle robuste con chiusura a forbice e un collo muscoloso. L’heeler australiano si riconosce dallo sguardo concentrato degli occhi marroni. La robusta ossatura con arti dritti, la linea del corpo diritta e il rene largo sono ricoperti di muscoli sviluppati. La coda non troppo lunga a volte si piega ad arco.
Il cane ha un pelo corto e folto, di colore azzurro. A volte — con moschettature, marcature nere o rosse.

Il bovaro australiano mostra le sue qualità migliori in seno alla famiglia e accanto al gregge. Con il padrone si comporta in modo bonario e ubbidiente, e ai suoi comandi risponde con tutta la responsabilità e la vivacità. Gli animali affidati al cattle dog li considera come il proprio branco. Percepisce invece con aggressività gli altri cani e non si trattiene in una focosa zuffa. Il cattle dog azzurro si comporta con sospetto verso gli sconosciuti, il che ne fa un buon guardiano e sentinella. Fiero e sicuro di sé, questo cane si distingue per una buona intelligenza.

Il bovaro australiano (heeler, cattle dog) è il gran lavoratore australiano dei pascoli dai nervi d’acciaio: instancabile, intelligente, fedele e astuto. È una resistente razza da pastore, selezionata da collie e dingo (con l’apporto di bull terrier, dalmata e kelpie) per condurre il bestiame semiselvatico. È devoto alla follia al padrone e dalla mente acuta, ma ha un enorme bisogno di lavoro e l’istinto da pastore del «mordicchiare i talloni», quindi non è adatto all’appartamento né al principiante. La razza è longeva e robusta; tra i rischi ereditari vi sono la sordità congenita (legata al pigmento bianco), l’atrofia progressiva della retina (PRA) e la displasia delle articolazioni.

In generale robusti e resistenti, i cattle dog australiani possono essere predisposti alla displasia, che rende difficile il movimento del cane. Il padrone deve prestare attenzione alla vista dell’animale, per individuare per tempo i segni dell’atrofia della retina. In questa razza spesso assume un carattere progressivo. Un altro pericolo che insidia il coraggioso aiutante da pastore è la sordità. Perciò anche le orecchie pendenti dell’heeler longevo devono restare al centro dell’attenzione.

Il bouvier australiano è un cane da bestiame proprio per vivere fuori città: là dove c’è molto spazio e libertà. Il padrone deve prepararsi alle passeggiate attive e alle attività sportive di cui ha bisogno questo animale energico. Il pelo dritto e ruvido dell’heeler azzurro perde una o due volte l’anno. Tuttavia, per liberarsi dei peli corti in casa e curare il cane, va spazzolato con una spazzola una o due volte a settimana. Il conquistatore a quattro zampe degli altipiani si lava al bisogno.

Il dolce e fedele cattle dog australiano non è un dono di natura, ma il risultato di un addestramento professionale. A volte non dimentica la crudeltà subita dall’uomo. In compenso risponde con gratitudine alla lode. Per i cani di questa razza è difficile trovare un linguaggio comune con gli altri animali. Perciò la socializzazione dell’animale va iniziata il prima possibile, presentandolo gradualmente agli altri animali. Un approccio coerente all’educazione e all’addestramento del cattle dog dà, di solito, un buon risultato.

La razione giornaliera di cibo dell’heeler azzurro è pari al 5% del suo peso. Oltre la metà del menu è riservata ai prodotti a base di carne e pesce, che vanno offerti all’animale crudi. Il resto — cereali e verdure, sottoposti a una breve cottura. Ai cani dal mantello azzurro è meglio non dare molta carota e barbabietola, che alterano il colore del pelo. A tutti i cattle dog australiani nuocciono patate, cipolla e pane. Alcune volte a settimana si includono nel menu ricotta e frittate. Come prelibatezza — fegato di manzo al forno, e non certo dolci.