Bull Terrier

La storia del Bull Terrier è il cammino da combattente impavido a compagno amorevole e cane da esposizione. Gli appassionati della razza devono essere grati al selezionatore inglese James Hinks di Birmingham, che a metà del XIX secolo si pose l’obiettivo di creare un «cavaliere bianco» — un cane che unisse la forza e il coraggio delle razze da combattimento all’eleganza e alla nobiltà di un gentiluomo.

La base della nuova razza furono i «bull-and-terrier» dell’epoca — meticci ottenuti dall’incrocio di antichi bulldog inglesi e vari terrier. Questi cani erano popolari protagonisti di sanguinosi sport come il bull-baiting e i combattimenti tra cani. Erano forti, resistenti, ma il loro aspetto era lontano dalla raffinatezza. Hinks decise di cambiarlo. Incrociò il «bull-and-terrier» con l’oggi estinto terrier bianco inglese, per dare al cane linee più eleganti e un colore bianco puro. Esiste anche una versione secondo cui a questa miscela fu aggiunto sangue di dalmata per allungare gli arti e migliorare l’armonia generale, oltre a quello di border collie per aumentare l’intelligenza. Grazie a questo lavoro di selezione i cani persero la mollezza delle labbra e le pieghe sul collo caratteristiche dei bulldog, e acquisirono una testa più allungata.

Il risultato del lavoro di Hinks fu presentato a un’esposizione nel 1862. Il suo Bull Terrier bianco come la neve, di nome Puss, fece scalpore con il suo aspetto insolito e il suo aristocraticismo. Fu l’inizio del cammino trionfale della razza. Poco dopo fu creato l’Inglese Club degli appassionati della razza, e nel 1888 i Bull Terrier ottennero il riconoscimento ufficiale del Kennel Club. Inizialmente lo standard riconosceva solo il colore bianco, e questi cani divennero un simbolo di status e prestigio. Tuttavia si scoprì che il gene responsabile del colore bianco era legato alla sordità congenita. Perciò dall’inizio del XX secolo, grazie agli sforzi di Ted Lyon, fu permesso il colore colorato tramite l’incrocio con esemplari della razza Staffordshire Bull Terrier. Questo permise di migliorare notevolmente la salute della popolazione.

Il biglietto da visita del Bull Terrier è la sua testa unica. Ha una forma a uovo (ovoide), senza infossature o curve, con una linea del profilo dolce che scende dalla sommità del cranio alla punta del tartufo. Il passaggio dalla fronte al muso (stop) è praticamente assente. Questo crea un’impressione di compattezza e potenza. Il Bull Terrier è il gladiatore del mondo canino: un cane solido e muscoloso, dalla costruzione proporzionata, pieno di energia e determinazione.

Esiste anche una varietà della razza — il Bull Terrier miniatura, che è una copia esatta di quello standard, ma di taglia più piccola (l’altezza al garrese non deve superare i 35,5 cm).

I Bull Terrier sono cani con un cuore immenso e una riserva inesauribile di energia. Sono incredibilmente intelligenti e svegli, ma al tempo stesso possono essere straordinariamente testardi. Questa combinazione di intelligenza e indipendenza li rende interessanti, ma anche impegnativi nell’educazione. Sono buoni, amorevoli e teneri verso il padrone e la famiglia in cui vivono. Il Bull Terrier si affeziona profondamente ai «suoi» umani e sopporta male la solitudine. Se lasciato a lungo da solo, può soffrire di ansia da separazione, che si manifesta con comportamenti distruttivi.

Sono molto gelosi, perciò è importante che tutti i membri della famiglia gli dedichino attenzione. Altrimenti potrebbe «scegliere» un unico padrone e ingelosirsi di tutti gli altri. Particolare cautela va usata all’arrivo in casa di un neonato. Il Bull Terrier deve abituarsi e capire che il bebè è un nuovo membro della famiglia a pieno titolo. Grazie alla loro giocosità ed energia, i «bull» diventano ottimi compagni per persone e famiglie attive.

Bull Terrier e bambini

Con un’educazione e una socializzazione corrette i Bull Terrier sono famosi per il loro atteggiamento paziente e amorevole verso i bambini. Sono pronti a partecipare per ore a giochi movimentati. La loro alta soglia del dolore permette loro di tollerare con calma le birichinate dei bambini, che un altro cane potrebbe non sopportare. Tuttavia, per la loro forza ed energia, non conviene lasciare bambini piccoli da soli con il cane senza sorveglianza. Il Bull Terrier, nella foga del gioco, può spingere o far cadere per sbaglio un bambino. È importante insegnare ai bambini a rispettare lo spazio personale del cane e a non disturbarlo mentre dorme o mangia.

Bull Terrier e altri animali

L’atteggiamento del Bull Terrier verso gli altri animali dipende dalla sua socializzazione. Storicamente furono selezionati per i combattimenti, perciò l’istinto di dominanza, soprattutto verso altri cani, è presente in loro. Una socializzazione precoce e costante è assolutamente necessaria. Il cucciolo va fatto conoscere a cani, persone e situazioni diverse. Con i cani di sesso opposto i «bull» di solito convivono meglio. Quanto a gatti e altri piccoli animali, se il Bull Terrier cresce con loro fin da piccolo, può percepirli come membri della sua «muta». Tuttavia il suo forte istinto venatorio può scattare su gatti o roditori estranei per strada.

L’addestramento del Bull Terrier è una sfida che richiede pazienza, coerenza e comprensione della psicologia della razza. Non è il cane che eseguirà i comandi senza discutere. Sono intelligenti e capaci di memorizzare in fretta, ma la loro testardaggine innata significa che prima penseranno se valga la pena farlo. Il proprietario di un Bull Terrier deve diventare per lui un leader e un partner indiscusso, guadagnarsi il suo rispetto.

I principi fondamentali di un addestramento efficace:

• Inizio precoce: la socializzazione e l’educazione vanno iniziate dal primo giorno di arrivo del cucciolo in casa. Fallo conoscere a nuove persone, suoni, luoghi e altri animali (dopo la vaccinazione).
• Rinforzo positivo: la durezza e le punizioni fisiche sono del tutto inammissibili. Possono portare alla totale perdita di fiducia e persino a un’aggressività di risposta. I migliori alleati sono la lode, i giochi e i premietti per cani.
• Coerenza: tutti i membri della famiglia devono seguire le stesse regole. Se qualcosa è vietato, è vietato sempre.
• Sessioni brevi e interessanti: i Bull Terrier perdono in fretta l’interesse per la ripetizione monotona dei comandi. Le sessioni devono essere brevi, dinamiche e in forma di gioco.
• Rapporto di partnership: il cane deve capire perché eseguire l’uno o l’altro comando. Prova a trovargli un vantaggio. L’addestramento deve fondarsi sul rispetto e sulla fiducia reciproci.

Alcuni proprietari ritengono che il Bull Terrier non debba essere addestrato, perché tanto capisce già il padrone. È un errore pericoloso. Un Bull Terrier ingestibile, con la sua forza e testardaggine, può diventare un problema per chi lo circonda. Razze simili per temperamento, come l’American Staffordshire Terrier, richiedono anch’esse un approccio serio all’educazione.

Il Bull Terrier — muscoloso «pagliaccio» dalla caratteristica testa «a uovo» e dal carattere solare: giocherellone, devoto e sconfinatamente attaccato all’uomo. Sul fronte della salute sono caratteristici la nefrite ereditaria (malattia renale — va tenuta sotto controllo), la sordità (più spesso nei soggetti bianchi) e la tendenza ai comportamenti ossessivi per la noia. Il carattere testardo e forte richiede educazione, socializzazione e compagnia.

I Bull Terrier sono nel complesso cani sani e resistenti, ma, come molte altre razze, hanno una predisposizione a certe malattie ereditarie. Gli allevatori responsabili testano i propri cani per le malattie genetiche, perciò nella scelta di un cucciolo è importante studiare a fondo il suo pedigree e i documenti medici dei genitori.

I problemi di salute più diffusi nei Bull Terrier:

1. Sordità congenita: è il problema più noto della razza, strettamente legato al gene del colore bianco. La sordità può essere unilaterale o totale. I cuccioli si controllano con lo speciale test BAER. I Bull Terrier colorati ne soffrono molto più di rado.
2. Malattie renali: la nefrite ereditaria e la malattia policistica renale sono problemi seri che possono portare a una morte precoce. Si raccomanda di eseguire regolarmente le analisi delle urine.
3. Malattie cardiache: la stenosi aortica e la displasia mitralica sono patologie cardiache diffuse. Si diagnosticano con l’ecografia del cuore (doppler).
4. Malattie cutanee: i Bull Terrier sono predisposti alle allergie (dermatite atopica), che si manifestano con prurito, arrossamento, eruzioni. Si riscontrano anche demodicosi e dermatite interdigitale. Il pelo corto protegge poco la pelle, perciò d’estate c’è il rischio di scottature solari.
5. Lussazione della rotula (patella): più frequente nei Bull Terrier miniatura, ma si presenta anche negli standard.
6. Problemi agli occhi: l’entropion e l’ectropion (rotazione della palpebra verso l’interno e verso l’esterno) si correggono chirurgicamente.

Visite veterinarie regolari, una corretta alimentazione, una sufficiente attività fisica e un’attenzione premurosa a qualsiasi cambiamento nel comportamento o nelle condizioni del cane aiuteranno a preservarne la salute per molti anni.

La cura di un Bull Terrier non è complessa, ma richiede regolarità. Il loro pelo corto non protegge dal freddo, perciò questi cani sono destinati esclusivamente alla vita in casa o in appartamento, non in un recinto esterno. A differenza delle razze a pelo lungo, non hanno bisogno dei servizi di un toelettatore professionista.

Cura del pelo

Il pelo del Bull Terrier è corto e liscio. Basta pulirlo una volta a settimana con una spazzola di gomma o un guanto per rimuovere i peli morti e massaggiare la pelle. La muta avviene due volte l’anno, in primavera e in autunno. In questo periodo il cane va spazzolato più spesso, 3-4 volte a settimana. Non si raccomanda di lavare spesso il Bull Terrier, per non alterare lo strato protettivo naturale della pelle. In caso di sporco il pelo può essere pulito con un panno umido o con uno shampoo a secco.

Igiene

Non dimenticare di controllare e pulire regolarmente le orecchie e gli occhi del cane, per prevenire le infezioni. Le unghie vanno tagliate circa una volta al mese, se non si consumano in modo naturale durante le passeggiate su superfici dure. È inoltre importante monitorare lo stato dei denti e abituare il cane alla pulizia con un dentifricio apposito.

Attività fisica

Il Bull Terrier è una razza energica che ha bisogno di allenamenti quotidiani. Le passeggiate devono essere lunghe (non meno di 1-1,5 ore al giorno) e attive. Possono essere corsa, giochi con la palla, frisbee. Si distinguono anche in discipline sportive cinofile come agility o coursing. Un’insufficiente attività fisica può portare all’aumento di peso e a problemi comportamentali.

Una corretta alimentazione è la garanzia della salute e della longevità del tuo Bull Terrier. Prima di portare il cucciolo a casa, chiedi assolutamente all’allevatore con cosa nutriva i cani. Il passaggio a una nuova dieta deve essere graduale, nell’arco di 7-10 giorni. Esistono due tipi principali di alimentazione: con prodotti naturali o con mangimi secchi pronti.

La base della dieta del Bull Terrier deve essere la proteina di origine animale. Sono carni magre (manzo, tacchino, pollo), pesce di mare (senza lische), latticini (ricotta, kefir) e uova. È inoltre importante aggiungere alla dieta verdure (carote, zucca, zucchine), frutta ed erbe aromatiche come fonte di fibre e vitamine. I cereali (riso, grano saraceno) devono costituire una piccola parte della dieta. È categoricamente vietato dare al cane dolci, affumicati, grassi, ossa tubolari e cibo dalla tavola.

Se scegli il mangime secco, deve essere un prodotto di qualità di classe premium o super-premium, sviluppato per cani attivi di taglia media. I Bull Terrier sono predisposti alle allergie alimentari, perciò può servire un mangime ipoallergenico, per esempio con agnello o pesce. Sono inoltre inclini all’aumento di peso, perciò è importante attenersi rigorosamente alla dose di alimentazione indicata sulla confezione e non sovralimentare il cane.

La frequenza dei pasti dipende dall’età:

• Fino a 2 mesi — 6 volte al giorno
• Fino a 5 mesi — 4-5 volte al giorno
• Fino a 9 mesi — 3 volte al giorno
• Dai 10 mesi — 2 volte al giorno (mattina e sera)

• Cane-gladiatore: grazie alla sua costituzione muscolosa e alla sua impavidità, il Bull Terrier viene spesso chiamato «il gladiatore del mondo canino».
• Testa a uovo: il Bull Terrier è l’unica razza canina al mondo con una forma della testa così unica, senza uno «stop» marcato.
• «Cavaliere bianco»: questo soprannome la razza lo ricevette nel XIX secolo, quando i Bull Terrier bianchi erano un simbolo dell’aristocrazia.
• Da non confondere con il pitbull: nonostante la somiglianza nel nome e gli antenati comuni (il Bulldog inglese), il Bull Terrier e l’American Pit Bull Terrier sono due razze del tutto diverse.
• Star dello schermo: i Bull Terrier compaiono spesso nel cinema e nella pubblicità. Il rappresentante più noto è il cane di nome Spuds MacKenzie, mascotte della birra Bud Light negli anni ’80, e Bullseye, mascotte della catena di negozi Target.
• Abbaiano di rado: i Bull Terrier non sono inclini all’abbaio immotivato, danno voce solo quando è davvero necessario.

I Bull Terrier sono aggressivi?
Con un’educazione corretta, una socializzazione precoce e un allevamento responsabile, i Bull Terrier non sono più aggressivi di qualsiasi altra razza. La loro reputazione di «cane da combattimento» è legata alla loro storia e a un’educazione sbagliata da parte di alcuni proprietari. Sono cani di famiglia devoti e amorevoli. Tuttavia la loro forza e la loro tendenza alla dominanza richiedono controllo.

Il Bull Terrier è adatto alla vita in appartamento?
Sì, i Bull Terrier stanno bene in appartamento a condizione di una sufficiente uscita quotidiana e di adeguati carichi fisici. Non hanno bisogno di grandi spazi, ma di attività e attenzione. Alcune razze simili, per esempio l’English Toy Terrier, si adattano anch’esse bene alla vita in appartamento.

I Bull Terrier perdono molto pelo?
La muta nei Bull Terrier è moderata. Si intensifica stagionalmente, in primavera e in autunno. Il loro pelo corto non richiede cure complesse, ma i peli bianchi possono essere molto visibili su abiti e mobili scuri.

Che cosa comporta prendere un cucciolo di Bull Terrier?
Conviene rivolgersi a un allevatore responsabile e valutare il cucciolo per il pedigree, i titoli dei genitori, il colore e la reputazione dell’allevamento. È importante scegliere non in base a un criterio superficiale, ma alla salute e al temperamento del cucciolo e dei suoi genitori, mettendo in conto un’attenta selezione dell’allevamento.

Si può lasciare un Bull Terrier da solo in casa?
I Bull Terrier sopportano male la solitudine e possono soffrire di ansia da separazione. Non si raccomanda di prendere questa razza a chi trascorre la maggior parte della giornata fuori casa. Se il cane viene lasciato solo a lungo, può iniziare a rosicchiare i mobili e rovinare gli oggetti per la noia e lo stress.