American Staffordshire Terrier (Amstaff)

La storia dell’American Staffordshire Terrier è strettamente intrecciata con la storia dei crudeli svaghi del XIX secolo in Inghilterra — il bull-baiting e i combattimenti tra cani. I suoi antenati sono i vecchi bull-and-terrier, ottenuti dall’incrocio di antichi bulldog inglesi (da non confondere con la razza moderna) e vari terrier. Dai bulldog ereditarono forza, potenza, tenacia e mascelle potenti, e dai terrier — velocità, agilità e la famosa «gameness» (l’irrefrenabile voglia di combattere fino alla fine). Questi cani erano noti con vari nomi: pit dog, bull terrier, pit bull terrier.

Nella seconda metà del XIX secolo molti di questi cani arrivarono negli Stati Uniti insieme agli emigranti. Gli allevatori americani proseguirono l’allevamento, preferendo esemplari più grandi e pesanti dei loro parenti inglesi. A poco a poco la razza cominciò a dividersi in due rami. Alcuni appassionati continuarono ad allevare cani esclusivamente per i combattimenti, mantenendo per loro il nome di American Pit Bull Terrier. Altri invece decisero di concentrarsi sulla creazione di un compagno e cane da esposizione equilibrato e orientato all’uomo, conservandone al tempo stesso l’atletismo e il coraggio.

Proprio questo secondo ramo divenne la base della razza moderna. Nel 1936 l’American Kennel Club (AKC) riconobbe ufficialmente la razza con il nome di «Staffordshire Terrier». Per evitare confusione con il suo antenato inglese, lo Staffordshire Bull Terrier, nel 1972 il nome fu cambiato in «American Staffordshire Terrier». La Fédération Cynologique Internationale (FCI) riconobbe la razza nel 1971. Così l’Amstaff ha percorso una lunga strada, dall’arena dei combattimenti allo status di amato membro della famiglia e star dei ring di esposizione.

L’Amstaff è un cane che dà l’impressione di grande forza per la sua taglia. È tarchiato, muscoloso, ma al tempo stesso agile e aggraziato. Il suo aspetto deve unire potenza ed eleganza, senza ammettere né eccessiva massiccità né leggerezza.

• Testa: di media lunghezza, profonda, con cranio largo e muscoli delle guance molto marcati. Lo stop (passaggio dalla fronte al muso) è nettamente definito.
• Muso: di media lunghezza, arrotondato in alto, scende bruscamente sotto gli occhi. Le mascelle sono forti e nettamente delineate. La mascella inferiore deve essere forte e avere una presa potente. Le labbra aderiscono bene, non sono cascanti.
• Occhi: scuri, rotondi, infossati e ben distanziati. Le palpebre rosa sono un difetto.
• Orecchie: attaccate alte. Si dà la preferenza alle orecchie non tagliate, che devono essere corte e portate «a rosa» o semi-erette. Le orecchie completamente pendenti o erette sono considerate un difetto.
• Tartufo: il tartufo è obbligatoriamente nero.
• Corpo: dorso piuttosto corto, con lieve inclinazione dal garrese alla groppa. Cassa toracica profonda e ampia, con costole ben cerchiate.
• Coda: corta rispetto alla taglia del cane, attaccata bassa, si assottiglia verso l’estremità. Non deve arricciarsi né essere portata sopra il dorso.
• Arti: arti anteriori dritti, con ossa potenti, ben distanziati. Posteriori molto muscolosi, con angolazioni dei garretti ben marcate. Piedi di media grandezza, con dita ben raccolte.
• Pelo: corto, ben aderente, ruvido al tatto e lucente.

Colore dell’Amstaff

Lo standard di razza ammette praticamente qualsiasi colore: unicolore, macchiato o bicolore. Tuttavia esistono alcune limitazioni. Sono considerati indesiderati il colore bianco puro (se il bianco copre oltre l’80% della superficie del corpo), il nero focato (come nel rottweiler o nel dobermann) e il fegato (marrone).

Il carattere dell’Amstaff è uno straordinario cocktail di coraggio, devozione e giocosità infantile. Sono cani molto intelligenti e svegli, che aspirano a compiacere il proprio padrone. Tuttavia la loro intelligenza si accompagna a una certa testardaggine, ereditata dai terrier, perciò il proprietario deve essere un leader coerente e paziente. Nonostante l’aspetto minaccioso, gli staff sono incredibilmente orientati all’uomo. Adorano stare al centro dell’attenzione, partecipare a tutte le faccende familiari e letteralmente sbocciano dall’amore e dalle cure umane. Lasciato a lungo da solo, l’Amstaff può soffrire di ansia da separazione, che può manifestarsi con comportamenti distruttivi.

1. Rapporto con la famiglia: verso i membri della propria famiglia l’Amstaff si comporta con amore e devozione sconfinati. È paziente e tenero con i bambini, pronto a partecipare per ore ai loro giochi. Grazie all’alta soglia del dolore, tollera con calma le maldestrezze accidentali dei bambini. Tuttavia, qualsiasi interazione tra il cane e un bambino piccolo va sorvegliata da un adulto.
2. Rapporto con gli estranei: un Amstaff socializzato correttamente è di solito amichevole o indifferente verso gli sconosciuti. Non deve mostrare un’aggressività immotivata. Tuttavia i suoi istinti protettivi sono sempre pronti. Se avverte una minaccia reale per la sua famiglia o il suo territorio, senza esitazione la difenderà.
3. Rapporto con gli altri animali: è uno degli aspetti più complessi della razza. Il passato storico si fa sentire, e molti Amstaff possono mostrare aggressività verso altri cani, soprattutto dello stesso sesso. Possono inoltre avere un forte istinto venatorio verso i piccoli animali (gatti, roditori). Una socializzazione precoce e corretta è assolutamente necessaria per ridurre al minimo questi rischi.

Prima di prendere una razza così impegnativa, è importante valutare con lucidità tutti i suoi pregi e difetti. Questo aiuterà a capire se l’Amstaff è adatto proprio a te e al tuo stile di vita.

L’American Staffordshire Terrier (Amstaff) — atleta muscoloso, sconfinatamente devoto alla famiglia; verso le persone, con un’adeguata socializzazione, è un cane amichevole, e la cattiva fama deriva per lo più dai pregiudizi. Al tempo stesso è possibile un’aggressività verso altri cani, perciò la socializzazione precoce è obbligatoria. La minaccia ereditaria di razza è l’atassia cerebellare (NCL-A), che si verifica con un test del DNA; caratteristiche anche la displasia e le allergie cutanee.

Gli American Staffordshire Terrier sono nel complesso una razza sana e resistente. Tuttavia, come molte altre razze, hanno una predisposizione a certe malattie genetiche. Gli allevatori responsabili testano i propri cani da riproduzione per le malattie ereditarie, il che riduce notevolmente il rischio che si manifestino nei cuccioli.

• Atassia cerebellare (NCL-A): è la malattia genetica più seria per la razza. Un disturbo neurologico progressivo che porta alla perdita di coordinazione, tremori e alla morte dell’animale. Esiste un test del DNA che permette di individuare i portatori del gene. Non comprate mai un cucciolo da allevatori che non possono fornire i risultati dei test dei genitori per l’atassia.
• Displasia dell’anca e del gomito: problema diffuso in molte razze di taglia media e grande. È uno sviluppo scorretto dell’articolazione, che porta ad artrite e zoppia. È importante tenere sotto controllo il peso del cane e garantire carichi adeguati ma non eccessivi, soprattutto in età inferiore a 1,5-2 anni.
• Malattie cardiache: gli Amstaff possono essere predisposti a difetti cardiaci congeniti. Si raccomandano controlli regolari dal cardiologo.
• Malattie cutanee e allergie: molti staff hanno una pelle sensibile e sono predisposti alle allergie (dermatite atopica), che possono essere provocate da cibo, polline, morsi di pulci. I sintomi includono prurito, arrossamento della pelle, perdita di pelo.
• Malattie oculari: a volte si riscontrano cataratta, atrofia progressiva della retina (PRA) ed entropion.

La prevenzione consiste nella scelta di un cucciolo da genitori testati con esami genetici, in visite veterinarie regolari, in una vaccinazione tempestiva, in una corretta alimentazione e in carichi fisici adeguati.

La cura dell’Amstaff non è complessa, ma richiede regolarità e attenzione ai dettagli. È un cane che ha bisogno non solo di stimolazione fisica, ma anche mentale.

Grooming: cura del pelo e della pelle

Il pelo corto e ruvido dello staff non richiede cure complesse. Basta passarci una volta a settimana una spazzola di gomma o un guanto per rimuovere i peli morti e massaggiare la pelle. La muta in loro è moderata, di solito si intensifica in primavera e in autunno. Non si raccomanda di lavare spesso l’Amstaff, poiché può seccare la pelle e alterarne lo strato protettivo naturale. Lava il cane solo in base allo sporco, usando shampoo appositi per razze a pelo corto. Dopo ogni passeggiata basta pulire le zampe con un panno umido.

È importante controllare regolarmente la pelle per arrossamenti, eruzioni o irritazioni, soprattutto se il cane è predisposto alle allergie. Non dimenticare inoltre di pulire regolarmente le orecchie e di tagliare le unghie (circa ogni 3-4 settimane).

Attività fisica

È una razza molto energica, che ha bisogno di non meno di 60-90 minuti di attività intensa al giorno. Le semplici passeggiate al guinzaglio non bastano per l’Amstaff. Ha bisogno della possibilità di correre, giocare e «scaricare» la sua energia. Le attività ideali:

• Lunghe passeggiate o corse con il padrone.
• Giochi attivi con la palla o il frisbee.
• Nuoto.
• Discipline sportive cinofile: agility, weight pulling, coursing.
• Carichi mentali: giochi-rompicapo, ricerca di oggetti, apprendimento di nuovi comandi.

Un’insufficiente attività fisica e mentale può portare a problemi comportamentali: il cane può diventare ingestibile, rosicchiare gli oggetti, abbaiare senza motivo.

L’educazione dell’Amstaff è la chiave di una felice vita in comune. Va iniziata dal primo giorno di arrivo del cucciolo in casa. Questi cani, nonostante la loro forza, sono molto sensibili, perciò i metodi di addestramento devono basarsi sul rinforzo positivo (lode, premietti, gioco). Durezza, urla e punizioni fisiche sono del tutto inammissibili. Un approccio simile non solo distruggerà la fiducia tra te e il cane, ma può provocare un’aggressività di risposta. Il proprietario deve essere un leader coerente, paziente ma fermo, che stabilisce regole e limiti chiari.

La socializzazione è di importanza cruciale. In età compresa tra le 3 e le 16 settimane il cucciolo deve conoscere il maggior numero possibile di nuove persone, suoni, luoghi e cani tranquilli ed equilibrati. Questo lo aiuterà a crescere come un cane equilibrato e sicuro di sé, che non avrà paura del mondo circostante e reagirà in modo adeguato alle situazioni nuove. Se non sei sicuro delle tue capacità, è meglio rivolgersi a un cinologo professionista, che aiuterà a stabilire il contatto con il cane. Bisogna capire che l’Amstaff non è un English Toy Terrier: richiede un approccio serio all’educazione.

Una corretta alimentazione è la base della salute e della longevità del tuo Amstaff. È una razza muscolosa e attiva, perciò la loro dieta deve essere ricca di proteine di qualità di origine animale. Puoi scegliere sia l’alimentazione con mangime secco di classe premium o super-premium, sia l’alimentazione naturale. È importante non mescolare questi due tipi in un unico pasto.

Gli Amstaff sono predisposti al gonfiore addominale (torsione dello stomaco) — una condizione pericolosa che può portare alla morte. Per ridurre al minimo il rischio, seguite queste regole:

• Nutri il cane 2-3 volte al giorno con porzioni piccole.
• Non nutrire il cane immediatamente prima o subito dopo una passeggiata attiva. Dopo il pasto l’animale deve riposare almeno un’ora.
• La ciotola del cibo e dell’acqua deve stare su un supporto all’altezza del petto del cane.

• Cane-eroe. Il rappresentante più noto della razza è il cane di nome Stubby. Fu la mascotte del 102° reggimento di fanteria degli USA durante la Prima guerra mondiale, partecipò a 17 battaglie, avvertiva degli attacchi con il gas, trovava i feriti e una volta catturò persino una spia tedesca. Stubby ottenne il grado di sergente.
• Simbolo d’America. All’inizio del XX secolo questi cani erano così popolari negli USA da essere raffigurati su manifesti militari e nella pubblicità. Incarnavano il coraggio e il patriottismo.
• Bambinaie per i bambini. In passato, grazie alla loro pazienza e all’amore per i bambini, gli Amstaff venivano spesso chiamati «nanny dogs» (cani-bambinaie).
• Confusione tra razze. L’American Staffordshire Terrier viene spesso confuso con l’American Pit Bull Terrier. Benché abbiano antenati comuni, oggi sono due razze diverse, con standard e indirizzi di allevamento differenti. Non va inoltre confuso con il Bull Terrier, che ha la caratteristica testa «a uovo», né con il più piccolo Australian Silky Terrier, che appartiene a un gruppo del tutto diverso.

L’American Staffordshire Terrier è adatto a un principiante?
Di solito no. Questa razza richiede un proprietario esperto, sicuro e responsabile, in grado di diventare per il cane un leader autorevole e di dedicare tempo sufficiente all’educazione, alla socializzazione e agli allenamenti.

Gli Amstaff sono aggressivi verso le persone?
No, l’aggressività verso l’uomo non è un carattere di razza. Un Amstaff ben educato, proveniente da allevatori affidabili, è un compagno amorevole e devoto. Tuttavia, per la loro forza e i loro istinti protettivi, qualsiasi manifestazione di aggressività è estremamente pericolosa, perciò all’educazione va dedicata la massima attenzione.

Gli Amstaff possono vivere in appartamento?
Sì, possono vivere comodamente in appartamento a condizione di una sufficiente uscita quotidiana e di adeguati carichi fisici. Per loro conta di più la vicinanza al padrone, non la dimensione dell’abitazione. Senza un’adeguata attività possono iniziare a distruggere l’appartamento per la noia.

In cosa si distingue l’Amstaff dal pitbull?
È la domanda più frequente. La differenza principale oggi consiste nel fatto che l’American Staffordshire Terrier è una razza riconosciuta da FCI e AKC, con uno standard chiaro di aspetto e temperamento, e allevata prevalentemente per le esposizioni e come compagno. L’American Pit Bull Terrier non è riconosciuto da queste organizzazioni, ha una gamma più ampia di aspetti ed è spesso allevato con l’accento sulle qualità da lavoro.