American Bulldog

La storia dell’american bulldog è strettamente intrecciata con la storia della colonizzazione dell’America. Gli antenati della razza furono i vecchi bulldog inglesi (old english bulldog), che gli immigrati dall’Inghilterra portarono nel “Nuovo Mondo” già nel XVII-XVIII secolo. A differenza dei loro parenti inglesi, sempre più trasformati in cani da esposizione, la linea americana si sviluppò come versatile razza da lavoro. I contadini e i proprietari di ranch del Sud degli USA avevano bisogno di un cane robusto, resistente e impavido, capace di svolgere una moltitudine di compiti.

Questi cani erano aiutanti insostituibili: sorvegliavano le case da predatori e malintenzionati, aiutavano a condurre i bovini e i maiali ed erano ottimi cacciatori di grossa selvaggina, come cinghiali e orsi. Grazie alla sua funzionalità la razza conservò i suoi tratti originari. A lungo non ebbe una denominazione ufficiale, e la si chiamava in vari modi: «biondo inglese», «vecchio bulldog bianco inglese», «bulldog del Sud» o semplicemente «bianco inglese».

Nel XX secolo la razza si trovò sull’orlo dell’estinzione. La Seconda guerra mondiale inferse un duro colpo alla popolazione. La rinascita della razza la dobbiamo a due appassionati: John D. Johnson e Alan Scott. Furono proprio loro che, dopo la guerra, cominciarono a raccogliere i rappresentanti superstiti della razza in tutto il Sud degli USA e svilupparono le due linee principali, oggi note come tipo Johnson (classico) e tipo Scott (standard). Il nome «american bulldog» la razza lo ricevette ufficialmente solo alla fine del XX secolo, cosa che ne sottolineò il singolare percorso di sviluppo proprio nel continente americano.

L’american bulldog è un modello di atletismo, di muscolatura sviluppata e di formato del corpo equilibrato. È un cane potente, ma al tempo stesso agile e veloce. Esistono due principali tipi all’interno della razza, che presentano alcune differenze nell’esteriore, benché entrambi rispondano allo standard generale.

• Tipo Johnson (Classico o Bully): Cane più massiccio, tarchiato e pesante, dal muso più corto e dal prognatismo marcato. Lo si paragona spesso al bulldog inglese, ma l’americano è molto più grande e atletico.
• Tipo Scott (Standard o Performance): Cane più leggero, più atletico e “asciutto”. Ha il muso più lungo e il prognatismo meno marcato. Questo tipo è considerato più sportivo e resistente.

Gli american bulldog moderni sono spesso ibridi di queste due linee, che ne uniscono i tratti migliori. Il pelo del cane è corto, liscio e ben aderente al corpo. Il colore di base è bianco, o bianco con macchie (tigrate, rosse, fulve, marroni, nere). Il colore bianco deve costituire almeno il 10% del colore complessivo.

Per le sue brillanti doti da lavoro, quali sicurezza, intransigenza, resistenza, carattere fermo e affidabilità, i marine degli USA hanno eletto l’american bulldog loro mascotte non ufficiale. È un cane dall’elevata intelligenza che, a detta di cinofili esperti, non è da meno di razze come il dobermann, il rottweiler e il mastino. L’american bulldog è anzitutto un fedele guardiano e guardia del corpo personale, sempre pronto. Difenderà con impavidità la sua famiglia e il suo territorio fino all’ultimo.

Al tempo stesso, in seno alla famiglia è un cane dolce e fedele. Si affeziona moltissimo ai suoi padroni e sopporta con difficoltà la solitudine. Con i bambini con cui è cresciuto l’american bulldog è di norma molto paziente e premuroso, e svolge il ruolo di affidabile bambinaia. Tuttavia, per via della sua forza e delle sue dimensioni, i giochi con i bambini piccoli devono sempre svolgersi sotto la sorveglianza degli adulti.

Questa razza ha bisogno di un padrone dallo spirito forte e sicuro di sé. Gli american bulldog sono inclini alla dominanza, perciò fin dalla tenera età il cucciolo va abituato alla gerarchia familiare. Il padrone deve diventare per lui un leader indiscusso. I rapporti con gli altri animali possono essere complicati, soprattutto con i cani dello stesso sesso. Una socializzazione precoce e corretta è la chiave per una convivenza armoniosa. Un tratto caratteriale simile lo possiedono anche razze come il boerboel e il bankhar buriato-mongolo, cosa tipica dei grandi cani da guardia.

Prima di prendere un cane così impegnativo come l’american bulldog, è importante valutare lucidamente tutti i suoi pregi e difetti.

La cura dell’american bulldog non è complessa, ma richiede sistematicità.

Cura del pelo: Il pelo corto dell’american bulldog richiede una cura minima. È sufficiente spazzolarlo una volta a settimana con un guanto di gomma o una spazzola di setole naturali. Questo aiuterà a rimuovere il pelo morto e a mantenere la pelle sana. La muta è piuttosto intensa, soprattutto in primavera e in autunno, perciò in questo periodo conviene ripetere l’operazione più spesso. Il cane va lavato solo secondo il grado di sporco, non più di 2-3 volte l’anno, per non danneggiare lo strato protettivo naturale della pelle.

Cura di orecchie, occhi e unghie: Esaminate regolarmente le orecchie per rilevare sporco e segni di infiammazione. Vanno pulite con un’apposita lozione all’occorrenza. Anche gli occhi richiedono un esame quotidiano. Le unghie si accorciano 1-2 volte al mese, se non si consumano naturalmente.

Esercizio fisico: È l’aspetto più importante della cura. L’american bulldog è una razza molto energica. Ha bisogno di lunghe passeggiate quotidiane (almeno 1,5-2 ore al giorno) con elementi di impegno fisico e intellettuale. Possono essere corsa, nuoto, giochi con la palla, tiro alla fune, la pratica di sport cinofili (weight pulling, agility). Un’attività insufficiente può portare a comportamenti distruttivi e obesità.

I principi fondamentali di una buona educazione dell’american bulldog sono la socializzazione precoce, la coerenza e la definizione di regole chiare. Per natura la razza è autosufficiente e incline a prendere decisioni in autonomia, perciò il carattere del vostro beniamino va indirizzato per tempo nella giusta direzione. La socializzazione del cucciolo va iniziata il più presto possibile: fargli conoscere persone, suoni e luoghi diversi e cani tranquilli ed equilibrati.

Il padrone deve diventare per il bulldog un leader autorevole, ma non un tiranno. L’addestramento dev’essere fondato sul rinforzo positivo, ma al tempo stesso essere fermo e coerente. Occorre reagire con severità e chiarezza a qualsiasi manifestazione di comportamento indesiderato, che si tratti di tentativi di dominare, di aggressività verso gli altri animali o di danneggiamento delle cose. Un corso di obbedienza di base è obbligatorio per questa razza. La vostra sicurezza, la vostra pazienza e la vostra coerenza aiuteranno a stabilire un solido legame con il vostro american bulldog.

• Cane attore: Un american bulldog di nome Chance ha doppiato uno dei ruoli principali nel popolare film “Fuga dalla città – La leggenda di Oliver e compagni” (“Homeward Bound: The Incredible Journey”, 1993).
• Mascotte di campioni: L’Università della Georgia ha una mascotte vivente — un american bulldog bianco di nome Uga, simbolo della loro squadra di football, i Georgia Bulldogs.
• Varietà di antenati: Si ritiene che alla formazione dell’american bulldog, oltre ai vecchi bulldog inglesi, possano aver partecipato anche altre razze, in particolare i bulldog spagnoli. Alcuni tratti possono ricordare cani come l’alano español o il ca de bou.
• Soglia del dolore elevata: Grazie al loro passato da combattimento, questi cani hanno una soglia del dolore molto alta, cosa che a volte può mascherare i sintomi di traumi o malattie.

L’american bulldog è adatto a un principiante?
No, questa razza non è consigliata a chi non ha esperienza nella gestione di cani impegnativi. Richiede un leader sicuro, coerente e forte.

L’american bulldog può vivere in appartamento?
In teoria sì, ma a condizione di un’uscita quotidiana molto intensa e prolungata. Il luogo ideale per lui è una casa privata con un territorio ben recintato.

Come va d’accordo l’american bulldog con i bambini?
Di norma si comporta molto bene con i bambini della sua famiglia, mostrando pazienza e tenerezza. Tuttavia, per via delle grandi dimensioni e della forza, qualsiasi interazione con i bambini piccoli va controllata.

Sbavano molto?
Sì, soprattutto i rappresentanti del tipo classico (Bully) dal muso più corto e dalle labbra pendenti. Preparatevi al fatto che la bava sarà sui mobili, sui vestiti e su di voi.

Hanno bisogno di molta attenzione?
Sì, è una razza molto orientata alla persona. Sopportano male la solitudine e hanno bisogno di un contatto costante con la loro famiglia.