American Pit Bull Terrier

Le radici della razza risalgono alla Perfida Albione. Nel XIX secolo, in Inghilterra, Irlanda e Scozia, erano estremamente popolari i combattimenti contro tori e orsi. A questo scopo si usavano gli Old English Bulldog — cani potenti, ma un po’ lenti. Quando i combattimenti contro grossi animali furono vietati per legge nel 1835, presero piede i combattimenti tra cani, più facili da nascondere alla polizia.

Per i combattimenti nella fossa (in inglese “pit”) serviva un cane di taglia inferiore, più agile ma altrettanto impavido. Gli appassionati iniziarono a incrociare bulldog con terrier. Il risultato fu chiamato “bull-and-terrier”. Furono proprio questi cani a diventare i progenitori dei moderni pit bull.

In seguito questi cani arrivarono negli USA insieme agli emigranti. In America la razza seguì un’altra via di sviluppo. Gli allevatori americani cercavano di aumentare le dimensioni del cane, conservandone al tempo stesso l’insuperabile resistenza e lo spirito combattivo. Fu così che si formò l’American Pit Bull Terrier — un cane oggi riconosciuto dall’UKC (United Kennel Club) e dall’ADBA (American Dog Breeders Association), ma non ancora dalla FCI.

È importante capire la differenza tra le razze affini. Spesso i pit bull vengono confusi con i loro parenti stretti. Tuttavia, per esempio, l’American Staffordshire Terrier è una razza che si separò dal pit bull negli anni ’30, quando l’AKC decise di registrare i pit bull ma di togliere dal nome la parola “pit” (fossa), per prendere le distanze dal passato combattente. Gli AmStaff divennero cani più da esposizione, mentre i pit bull continuarono a essere allevati per le doti da lavoro.

Un altro parente è lo Staffordshire Bull Terrier, discendente diretto dei cani da combattimento inglesi, ma di taglia nettamente inferiore e dal carattere più “familiare” nell’allevamento moderno.

L’American Pit Bull Terrier è un cane di taglia media che emana forza e atletismo. La caratteristica principale dell’esteriore del pit bull è la funzionalità. Qui non c’è nulla di superfluo: né arti troppo corti, né una testa pesante che ostacolerebbe la respirazione.

• Testa: Rettangolare, asciutta, con cranio piatto, allargato tra le orecchie. Le guance sono marcate (lì si trovano i potenti muscoli masticatori).
• Mascelle: Robuste, con chiusura a forbice. Il mito della “doppia mascella” o della “tagliola che non si apre” è un’invenzione. Anatomicamente la mascella del pit bull è come quella degli altri cani, solo che i muscoli sono più sviluppati.
• Corpo: Muscoloso, ma non troppo voluminoso, come un bodybuilder “definito”. Il dorso è corto e robusto.
• Peso e altezza: Esiste una grande variabilità. I maschi pesano di solito dai 16 ai 27 kg, le femmine dai 14 ai 23 kg. Tuttavia, nell’allevamento da lavoro il peso non è il criterio principale.

Esistono due tipi principali di pit bull che si possono incontrare oggi:

Eccoci arrivati al punto più importante. Il carattere del pit bull è ciò che lo rende unico. Il concetto chiave qui è il “gameness”. Non è semplicemente aggressività, è la volontà di andare fino in fondo, di non arrendersi, anche quando le forze finiscono. In passato questo veniva sfruttato nei combattimenti; oggi rende il pit bull uno sportivo eccezionale nel weight pulling (traino di pesi) e in altre discipline.

Aggressività verso le persone vs aggressività verso altri animali

Storicamente è successo che il pit bull che mostrava aggressività verso l’uomo nel ring (il “man-biter”) venisse immediatamente soppresso. Gli handler dovevano poter separare i cani a mani nude nel pieno di un combattimento. Per questo un pit bull geneticamente puro ha un’alta soglia di tolleranza verso le persone. Sono cani affettuosi e orientati al proprietario.

Tuttavia, l’aggressività verso altri animali è un tratto della razza. Non si può garantire che un maschio adulto di pit bull vada d’accordo con un altro maschio all’area cani. Bisogna tenerne conto durante le passeggiate.

Il pit bull è un intellettuale con una sua opinione. Non lo si può addestrare in modo meccanico come un pastore tedesco. Una pressione dura può provocare o la chiusura o un’aggressività di rimando. Il metodo migliore è il rinforzo positivo unito a limiti chiari.

Consiglio particolare per il pit bull: usate l’attrezzo “spring pole” — una corda su una molla, appesa a un albero. È il modo migliore per soddisfare in modo legale e sicuro il bisogno del cane di trattenere una preda e per scaricare l’energia. Ottimo anche il “flirt pole” (una canna con un giocattolo) per allenare i comandi “Prendi” e “Lascia”.

Se pensate che 30 minuti di camminata al mattino siano sufficienti — non prendete un pit bull. È un reattore di energia. Senza lavoro distruggerà il vostro appartamento.

In fatto di resistenza il pit bull può dare filo da torcere a molte razze da caccia. Per esempio, il Foxhound Inglese è creato per il lungo inseguimento della preda sulla traccia, e la sua resistenza nella corsa è fenomenale. Il pit bull invece unisce la resistenza nella corsa a quella nella forza. Non gli servono solo chilometri, ma un carico per i muscoli: corsa in salita, nuoto, traino di uno sciatore o di una bicicletta.

Se lo confrontiamo con i giganti, il pit bull è l’esatto opposto per tipo di lavoro. Il gigantesco Levriero Irlandese, pur avendo forza e dimensioni impressionanti, lavora a brevi scatti ed è piuttosto flemmatico nella vita quotidiana. Il pit bull invece resta attivo e pronto all’azione 24 ore su 24, e la sua forza per chilogrammo di peso supera nettamente quella delle razze giganti.

L’alimentazione del pit bull deve basarsi su un elevato contenuto di proteine di origine animale. I carboidrati devono essere complessi (riso, grano saraceno) e in quantità moderata.

Prestate particolare attenzione ai grassi nel periodo invernale, poiché il pit bull non ha sottopelo e spende molte calorie per riscaldare il corpo.

Nonostante la cattiva fama, l’American Pit Bull Terrier ha un temperamento cordiale e paziente verso le persone: nei test standardizzati ATTS la razza supera la prova a circa il 86%, persino un po’ meglio del Golden Retriever (85,2%). L’aggressività verso le persone non è la norma, ma la conseguenza di un cattivo allevamento o di una gestione crudele. Al tempo stesso è possibile l’aggressività verso altri animali, per cui la socializzazione precoce è obbligatoria. Dal punto di vista della salute sono caratteristiche la displasia, le allergie cutanee e le malattie cardiache.

Gli American Pit Bull Terrier sono in generale cani sani, ma hanno i loro punti deboli. La longevità media è di 12-14 anni.

• Atassia cerebellare (NCL-A): È una terribile malattia genetica, specifica degli Staffordshire Terrier e dei pit bull. Porta alla perdita della coordinazione ed è incurabile. Importante: all’acquisto di un cucciolo, esigete il test dei genitori per l’atassia. I portatori possono essere accoppiati (con partner esenti), ma non devono esistere cani malati.
• Displasia dell’anca: Sebbene sia più spesso un problema dei cani pesanti, anche i pit bull da lavoro, per gli sforzi intensi, sono nella zona di rischio.
• Allergie: La pelle del pit bull è sensibile. È frequente una reazione alle proteine del pollo, al mais o alla polvere. Si manifesta con arrossamento tra le dita, sull’addome e sulle orecchie.
• Ipotiroidismo: Alterazione del funzionamento della tiroide, che porta all’obesità e a problemi del pelo.

• Eroe di guerra: Il pit bull più famoso è il sergente Stubby. Prese parte alla Prima guerra mondiale, avvertiva i soldati degli attacchi con il gas e catturò persino una spia tedesca.
• Non un guardiano: Nonostante l’aspetto minaccioso, un pit bull di razza pura è un cattivo guardiano del territorio. Ama troppo le persone. Se un ladro entra in casa, il pit bull, molto probabilmente, lo riempirà di affetto anziché morderlo. L’aggressività verso l’uomo è un difetto di allevamento.
• Il sorriso: I pit bull sono tra i pochi cani che sanno “sorridere”, sollevando il labbro superiore e mostrando i denti nei momenti di gioia. Questo spesso spaventa gli sconosciuti, che lo interpretano come un ringhio.
• Scalatori: I pit bull possono superare pareti verticali alte fino a 3-4 metri grazie alla loro capacità di “parkour” (wall climbing).

È vero che i pit bull hanno una “presa mortale”?

Fisiologicamente non esiste un meccanismo di blocco delle mascelle. La “presa mortale” è una particolarità comportamentale, basata sull’ardore e sul desiderio di trattenere la preda. Il cane semplicemente non vuole mollare, non è che “non può”.

Il pit bull è adatto a una famiglia con bambini?

Sì, con un’educazione corretta. In Inghilterra gli Staffie erano chiamati “nanny dog” (cane-bambinaia), e questo tratto è proprio anche dei pit bull. Sono molto pazienti con i giochi bruschi dei bambini. Tuttavia lasciare qualsiasi cane da solo con un bambino piccolo senza sorveglianza è irresponsabile.

Come scegliere un cucciolo di pit bull?

Il consiglio principale, unico per questa razza: non guardate il “cicciottello” più grande, ma il cucciolo che, dopo una caduta o una situazione scomoda, non guaisce e non scappa, bensì torna a esplorare il mondo. La sicurezza e l’assenza di timidezza sono i principali indicatori di una psiche stabile nel pit bull.