Il Foxhound Inglese (English Foxhound) è una razza che in città non si incontra praticamente mai, e non è un caso: è la conseguenza diretta del modo in cui è stata selezionata. Lo standard cinologico riassume il suo impiego in una sola riga: segugio da muta per la caccia a cavallo. Non cane da compagnia, non guardiano, non atleta solitario — un'unità della muta. Per secoli i foxhound non sono stati allevati da singoli allevatori, ma da intere equipaggi di caccia come aziende, e la registrazione veniva tenuta in un libro genealogico proprio, separato dal sistema cinologico generale. Per questo la razza ha attraversato più di due secoli quasi interamente fuori dal mondo delle esposizioni e della vita domestica.
Una razza che quasi non esiste come cane di casa
La via più breve per capire questa razza passa dalle statistiche ufficiali di registrazione del Kennel Club britannico. Nella tabella comparativa delle iscrizioni del gruppo dei segugi per gli anni 2016–2025, la riga «Foxhound» non somiglia a nessun'altra riga della stessa tabella.
| Anno | 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 | 2023 | 2024 | 2025 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Foxhound iscritti | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 6 | 5 |
Cinque anni di fila — dal 2017 al 2021 — senza che un solo foxhound entrasse nel libro genealogico britannico. In dieci anni il totale arriva a quindici cani. Per confronto, nella stessa tabella e nel solo 2025 il beagle supera il migliaio di iscrizioni, il whippet supera le tremila, e l'intero gruppo dei segugi supera le ventimila. Le statistiche trimestrali dell'inizio del 2026 mostrano di nuovo zero per il foxhound.
L'American Kennel Club colloca il foxhound inglese al 201° posto di popolarità su 210 razze. E questo nonostante la popolazione viva della razza non sia mai stata esigua: la stessa nota ufficiale della Federazione Cinologica Internazionale ricorda che in Gran Bretagna sono esistite oltre duecentocinquanta mute di foxhound. I cani c'erano — e ci sono — a migliaia. Semplicemente non vivono nelle famiglie e non vengono iscritti dove li si cerca.
La muta come allevamento: la vera particolarità della razza
In una razza ordinaria l'unità di allevamento è l'allevatore con il suo canile. Nel foxhound l'unità di allevamento è la muta. Il cane non appartiene a un privato ma a un'azienda venatoria, ed entra nel libro genealogico sotto il nome del kennel, non sotto il cognome di un proprietario. Non è una metafora: la regola è scritta nel testo stesso del libro genealogico.
Il secondo volume dell'«English Foxhound Kennel Stud Book of America» (anni 1909–1914, compilato per l'associazione americana dei master di foxhound) si apre con una nota: i segugi sono in ogni caso considerati appartenenti al kennel in cui sono stati iscritti, indipendentemente dal fatto che vi siano nati o siano stati acquistati in un'altra azienda. E se un segugio già iscritto passa a un'altra muta, al suo nome va anteposto quello del kennel di prima iscrizione. Da qui registrazioni che non suonano «Rex, proprietario tal dei tali», ma «Belvoir Whitaker, 1906»: nome della muta, nome del cane, anno di iscrizione.
Lo stesso volume mostra con quanto rigore fosse custodito il confine del libro. Il compilatore scrive esplicitamente di aver deciso di non ammettere alcun segugio la cui discendenza non fosse rintracciabile fino al libro genealogico inglese del foxhound; e che nell'unica muta in cui era stato impiegato un outcross americano, tutti i cani con quel sangue furono stampati in corsivo con un'annotazione accanto al nome. Il sangue estraneo, dunque, non era vietato, ma non veniva nemmeno sciolto in silenzio: veniva segnalato in stampa. Quel secondo volume copriva quattordici mute.
Che cosa ne consegue per la genetica
La conseguenza è duplice. Da un lato uno scambio chiuso tra un numero limitato di aziende: i cani non si comprano «per annuncio», si scambiano tra mute, e qualsiasi linea riuscita si diffonde rapidamente in tutti i kennel di quel circolo. Dall'altro una selezione condotta per secoli su criteri di lavoro e non di esposizione — e quei criteri erano formulati con notevole concretezza.
Il manuale classico sulla conduzione di una muta è «Thoughts upon Hunting» di Peter Beckford, pubblicato nel 1781, cioè prima ancora dei primi volumi del libro genealogico. Beckford consiglia di esaminare nel riproduttore la taglia, la forma, il mantello, la costituzione e l'indole naturale — e, nello stesso elenco, la finezza dell'olfatto, la resistenza e il modo di cacciare; e ammonisce a non riprodurre in nessun caso da un cane che non abbia fondo, che non abbia naso fine o che tagli invece di seguire la linea della traccia. Lì stesso ci sono regole che di fatto descrivono la gestione di un patrimonio genetico: non accoppiare un maschio vecchio a una femmina vecchia; assicurarsi che entrambi i riproduttori siano sani, perché da riproduttori malandati non verrà una figliata sana; e non essere prevenuti a favore della propria linea, ma mandare le migliori femmine ai migliori maschi, ovunque essi si trovino.
Quest'ultimo consiglio è quello decisivo. La regola «la migliore femmina va al miglior maschio, foss'anche nella muta vicina» trasforma decine di equipaggi separati in un'unica popolazione con scambio permanente di sangue. Ecco perché il foxhound ancora oggi non è una somma di canili isolati, ma una rete di aziende all'interno della quale la genealogia si legge senza interruzioni.
«Coppia», «iscrizione» e «walk»: tre parole che spiegano la razza
La coppia (couple). Le mute si contano ancora oggi non in cani, ma in coppie: venti coppie fanno quaranta segugi. Beckford ragiona esattamente in questa unità: in campo, a suo avviso, non conviene portare più di venti-trenta coppie; per un'azienda che caccia tre o quattro volte a settimana ritiene ottimali circa quaranta coppie, di cui trenta-trentacinque coppie di cani fatti e otto-dodici coppie di giovani. L'unità non è astratta: la «coppia» è anche un oggetto reale, la doppia attacco che unisce due cani. I giovani, scrive Beckford, vanno «messi in coppia» e condotti così in mezzo alle pecore; ai più indisciplinati si lascia l'attacco al collo perfino nel canile; e bisogna badare che non sia troppo largo, altrimenti il cane vi sfila la testa. Un giovane recalcitrante, aggiunge, va accoppiato a un segugio vecchio e non a un altro altrettanto giovane.
L'iscrizione (entry). «Iscrivere» un giovane segugio significa introdurlo nella muta al lavoro: secondo Beckford, una volta che i giovani sono abituati al canile, conoscono il conduttore e rispondono al nome, li si aggiunge a poco a poco agli adulti, due o tre coppie per volta, finché tutti non abbiano cacciato. Da qui le «entries» del libro genealogico: non si registra il fatto della nascita, ma il fatto che il cane entra nell'organico di lavoro della muta. La razza tiene i registri per carriera, non per cucciolata.
Il walk. I cuccioli di foxhound tradizionalmente non vengono allevati in canile. Vengono distribuiti «in walk» nelle fattorie del territorio di caccia, dove trascorrono il primo anno nella normale vita rurale, tra persone, bestiame e macchine, per poi tornare alla muta. Beckford, che dubitava di questa pratica e provò ad allevare una cucciolata in casa, ne descrisse l'esito senza indulgenza: quelli sopravvissuti a tutte le difficoltà del walk erano poi capaci di tutto e non temevano nulla, mentre quelli cresciuti con cure eccessive erano venuti su deboli e paurosi. Questa è la vera origine della bonarietà proverbiale del foxhound: la razza non è «mite per caso», è sistematicamente socializzata nel primo anno di vita ed è stata scartata per secoli al minimo accenno di conflittualità in un gruppo di decine di cani.
Foxhound inglese e foxhound americano sono due razze distinte
La confusione è tenace, mentre allevamento e documenti sono del tutto separati. L'American Foxhound ha un proprio standard FCI (n. 303, paese d'origine USA), e il testo di quello standard prende il cane inglese come punto di riferimento: il torace americano deve essere «più stretto in proporzione alla sua profondità rispetto a quello del cane inglese». Un altro parente è l'Harrier, nel cui standard il foxhound è nominato direttamente: l'Harrier è descritto come «meno potente e più raffinato del Foxhound». L'Harrier appartiene inoltre a un'altra sezione: non ai segugi di taglia grande, ma a quelli di taglia media.
Foxhound inglese e foxhound americano sono due razze distinte · 7
| Criterio secondo gli standard | Foxhound Inglese (FCI 159) | American Foxhound (FCI 303) | Harrier (FCI 295) |
|---|---|---|---|
| Sezione del gruppo 6 | 1.1, segugi di taglia grande | 1.1, segugi di taglia grande | 1.2, segugi di taglia media |
| Altezza | Circa 58–64 cm, senza distinzione di sesso | Maschi 56–63,5 cm; femmine 53–61 cm | 48–55 cm, preferibilmente 48–50 cm |
| Cranio | Piatto, di larghezza media | Largo e pieno | Piatto, cresta occipitale poco marcata |
| Stop | Poco marcato | Moderatamente marcato | — |
| Orecchie | Attaccate alte | Attaccate moderatamente basse; l'attaccatura alta figura tra i difetti | A V, piuttosto corte, attaccate piuttosto alte |
| Piedi | Rotondi, serrati, forti | «Da volpe», con dita ben arcuate | — |
| Valutazione in ring | Nessuna scala di punti | Lo standard contiene una scala su 100 punti, 15 dei quali per i piedi | Nessuna scala di punti |
Il marcatore pratico più semplice sono le orecchie. Ciò che nel foxhound inglese è la norma (attaccatura alta) figura nello standard americano nell'elenco dei difetti. Il secondo marcatore è il sesso: lo standard americano separa le altezze di maschi e femmine, quello inglese dà un unico intervallo per l'intera razza.
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Curiosità sulla razza
- I libri genealogici della razza, pubblicati dall'associazione inglese dei master di foxhound, risalgono a prima del 1800 — molto prima della comparsa dei kennel club nazionali.
- Le mute si contano a coppie. Già nel 1781 Beckford scriveva di un'azienda di «circa quaranta coppie», cioè circa ottanta segugi.
- La «coppia» non è solo un'unità di conteggio, ma anche un oggetto: il doppio attacco con cui i giovani venivano abituati a camminare accanto ai più anziani.
- Nel libro genealogico il foxhound «appartiene» al kennel in cui è stato iscritto, e non a una persona; passando a un'altra muta, accanto al nome si conserva quello del kennel di prima iscrizione.
- Il libro genealogico americano dell'inizio del XX secolo ammetteva solo segugi rintracciabili fino al libro inglese, e stampava in corsivo, con annotazione separata, i cani con outcross americano.
- Lo standard della razza sorella americana misura il torace in circonferenza e considera buono un perimetro di 71 cm in un cane di 58 cm al garrese — precisando al tempo stesso che quel torace deve restare più stretto, in proporzione alla sua profondità, di quello del cane inglese.
- Lo standard dell'Harrier descrive quella razza attraverso il foxhound: «meno potente e più raffinato del Foxhound».
- La Federazione Cinologica Internazionale ha riconosciuto il foxhound inglese solo nel 1964.
