Rat Terrier

La storia di questa razza è un classico esempio del sogno americano. La razza si formò non nei ring delle esposizioni, ma sul campo, dove al cane si richiedeva la massima efficienza. Nel XIX secolo gli immigrati britannici portarono con sé negli USA vari terrier (Manchester Terrier, Fox Terrier) per combattere i roditori. In seguito vi si aggiunse sangue di piccolo levriero italiano e di whippet per aumentare la velocità, oltre a quello di beagle per migliorare l’olfatto.

Esiste una leggenda secondo cui il nome alla razza lo diede lo stesso Theodore Roosevelt, il cui cane di nome Skip se la cavava brillantemente con i ratti alla Casa Bianca. Sebbene ci siano poche prove documentali, il nome “Rat Terrier” (cacciatore di ratti) descrive alla perfezione la loro destinazione originaria. Negli anni 1920-1940 era una delle razze più diffuse nelle fattorie americane. Tuttavia, con l’avvento dei mezzi chimici per la lotta ai parassiti e l’industrializzazione dell’agricoltura, la popolarità della razza calò un po’, per poi rinascere come cane di famiglia alla fine del XX secolo.

Il Rat Terrier è un cane robusto e compatto, dal pelo liscio e dallo sguardo intelligente. Appare atletico, ma non grossolano. Una delle particolarità della razza è la varietà di taglie. A differenza di molte altre razze, dove esiste uno standard unico di altezza, i Rat Terrier si dividono in due varietà principali per taglia: miniatura e standard.

La testa del cane ha una forma a cuneo. Le orecchie sono un capitolo a parte. Possono essere erette (erect), semi-erette (semi-erect) o “a bottone” (button ears). Tutte queste varianti sono ammesse; l’importante è la mimica espressiva e la mobilità delle orecchie, che testimoniano l’attenzione dell’animale.

Il mantello dei Rat Terrier è estremamente variabile. Si considera classico il mantello maculato (particolore), in cui il colore di base è sempre il bianco, mentre le macchie possono essere nere, cioccolato, fulve, albicocca o blu. È frequente anche il tricolore.

Molti confondono questa razza con altri piccoli terrier, ma il Rat Terrier ha un insieme di tratti unico. Sono meno “abbaioni” e iperattivi dei loro parenti stretti. È un cane con un pulsante “on/off”. All’aperto è un atleta instancabile, pronto a rincorrere una palla per ore, ma a casa amano raggomitolarsi sul divano accanto al padrone.

• Intelligenza: Sono straordinariamente intelligenti e imparano in fretta, ma possono mostrare testardaggine.
• Socializzazione: Vanno d’accordo con altri cani se cresciuti insieme. Tuttavia, per il forte istinto predatorio, i piccoli animali (citelli, criceti, ratti) saranno sempre considerati una preda.
• Rapporto con le persone: È una razza molto orientata all’uomo. Percepiscono intuitivamente l’umore del proprietario.

Il Rat Terrier è un soldato tuttofare. I suoi istinti da caccia sono forti, ma funzionano in modo diverso rispetto alle razze altamente specializzate. Per esempio, se il Segugio Estone è creato per l’inseguimento prolungato della selvaggina all’olfatto e con la voce, il Rat Terrier lavora “a vista” e “a naso” su brevi distanze, attaccando fulmineamente la preda nelle tane o in superficie. Non insegue una lepre per chilometri: il suo compito è trovare e neutralizzare qui e ora.

Quanto alle doti di guardia, il Rat Terrier è un ottimo “allarme”. Sono vigili e coraggiosi. Certo, fisicamente non potranno fermare un malintenzionato come farebbe il possente Cane da guardia di Mosca, ma nessun fruscio vicino alla porta passerà inosservato. Il loro compito è avvertire il proprietario, e in questo riescono a meraviglia.

Particolarità dell’addestramento

Addestrare questa razza è un piacere, se avete trovato l’approccio giusto. Non tollerano l’addestramento rigido e la durezza. Il metodo migliore è il rinforzo positivo (premietti, gioco, lode). Tenete conto di questi punti:

• Sessioni brevi: I Rat Terrier si annoiano in fretta con le ripetizioni monotone.
• Socializzazione precoce: Fate conoscere al cucciolo persone, suoni e superfici diverse il prima possibile.
• Controllo degli istinti: Dedicate particolare attenzione ai comandi “Vieni” e “No”, poiché alla vista di uno scoiattolo il cane può “fare il sordo”.

Questa razza è perfetta per chi non vuole dedicare ore alla toelettatura. Il pelo del Rat Terrier è corto e richiede una cura minima.

• Spazzolatura: Basta passare un guanto di gomma una volta a settimana per rimuovere il pelo morto. Nel periodo della muta (primavera/autunno) si può fare più spesso.
• Bagno: Solo all’occorrenza. Un lavaggio troppo frequente può seccare la pelle.
• Unghie: Il taglio delle unghie è obbligatorio ogni 2-3 settimane, se non si consumano naturalmente sull’asfalto.
• Denti: Una pulizia regolare dei denti aiuterà a evitare la formazione di tartaro, a cui i piccoli terrier sono inclini.

I Rat Terrier amano mangiare e possono accumulare in fretta peso in eccesso, se non si controllano le porzioni. La scelta tra alimento secco (di classe super-premium o holistic) e alimentazione naturale dipende dalle vostre possibilità, ma l’equilibrio dei nutrienti deve essere perfetto.

Il Rat Terrier è un genietto delle fattorie americane in un corpo compatto: vivace, sveglio, resistente, affettuoso e sorprendentemente longevo. È una razza americana versatile, passata dall’essere un insostituibile cacciatore di ratti nelle fattorie all’amato compagno di città; unendo intelligenza acuta, energia e amore sconfinato per il padrone, è perfetto per le famiglie attive, persino per l’appartamento e per il principiante, buono con i bambini. Conserva un forte istinto predatorio (roditori). È una delle razze più sane e longeve (13–18 anni); tra i rischi poco frequenti ci sono la lussazione della rotula, la malattia di Legg-Calvé-Perthes e le allergie.

«Razza sana» qui significa «nessuna sindrome diffusa di razza», non «nessun rischio»: elenco sotto. Tuttavia, come ogni razza, hanno i loro punti deboli. Un proprietario responsabile deve conoscere questi rischi:

• Lussazione della rotula (Patellar Luxation): Problema diffuso nelle razze di piccola taglia. Può manifestarsi con una zoppia periodica.
• Lussazione primaria del cristallino (PLL): Malattia oculare genetica che può portare a glaucoma e cecità. Esistono test del DNA per individuare i portatori.
• Allergie: Reazioni cutanee all’alimento o ai prodotti chimici domestici.
• Displasia dell’anca: Sebbene più rara che nei cani grandi, si presenta, specialmente nella varietà standard.

Spesso i futuri proprietari sono indecisi tra alcune razze di terrier. Per facilitare la scelta, conviene capire le differenze chiave. Per esempio, se lo confrontiamo con un parente popolare, il Jack Russell Terrier è di solito più impetuoso, rumoroso e richiede ancora più esperienza nell’educazione, mentre il Rat Terrier ha un carattere un po’ più morbido.

Un altro parente stretto è l’American Toy Fox Terrier. Di fatto, il Toy Fox Terrier si è separato dai Rat Terrier come versione più piccola e ornamentale, mentre il Rat Terrier ha conservato più doti da lavoro e una struttura più robusta.

Vale la pena menzionare anche l’American Hairless Terrier. Questa razza è di fatto nata dai Rat Terrier per effetto di una mutazione naturale. Perciò, se vi piace il carattere del Rat Terrier ma siete allergici al pelo, la variante nuda può diventare un’alternativa ideale.

Vantaggi

• Taglia compatta, comoda per l’appartamento e i viaggi.
• Elevata intelligenza e capacità di apprendimento.
• Salute robusta e longevità (spesso vivono fino a 16-18 anni).
• Cura del pelo semplice.
• Quasi privi del caratteristico odore di “cane”.

Svantaggi

• Livello di energia elevato — necessitano di passeggiate attive.
• L’istinto predatorio può creare problemi con altri piccoli animali.
• Tendenza a scavare buche in giardino (ce l’hanno nel sangue).
• Possono essere guardinghi con gli estranei, il che richiede socializzazione.

1. Recordman di cattura: Un Rat Terrier, in 7 ore in un granaio, eliminò un numero record di ratti — 2501. È un fatto storico che dimostra la loro incredibile capacità di lavoro.
2. Proprietari famosi: Oltre a Theodore Roosevelt, furono ammiratori della razza lo scrittore William Faulkner e molte star di Hollywood del secolo scorso.
3. Longevi: I Rat Terrier finiscono spesso nelle liste delle razze più longeve. 17-18 anni per loro non sono una rarità, ma piuttosto la norma con una buona cura.
4. Bobtail congeniti: Molti cuccioli nascono con code corte per natura, mentre ad altri le code venivano tradizionalmente amputate (oggi questa pratica è vietata in molti Paesi).

Il Rat Terrier è adatto a una famiglia con bambini?
Sì, è un’ottima scelta per famiglie con bambini in età scolare. Sono giocosi e pazienti. Tuttavia con i più piccoli bisogna fare attenzione: il cane non ama il trattamento brusco e può reagire se gli si fa male.

Perdono molto pelo?
La muta è moderata. Non è il cane dal quale il pelo volerà a ciuffi per l’appartamento, ma i peli corti e appuntiti possono conficcarsi nei rivestimenti dei mobili.

Il Rat Terrier può vivere all’aperto in un recinto?
Assolutamente no. Non hanno sottopelo, per cui soffrono molto il freddo. Inoltre è una razza sociale, che soffre senza il contatto con l’uomo. Nel periodo invernale, per le passeggiate, hanno assolutamente bisogno di un cappottino.

Come tollerano la solitudine?
I Rat Terrier possono restare a casa da soli, se abituati. Tuttavia, se lasciati a lungo senza giochi e attività, possono trovarsi da soli un passatempo — per esempio rosicchiare scarpe o mobili.