Rat Terrier

L’histoire de cette race est un exemple classique du rêve américain. La race ne s’est pas formée sur les rings d’exposition, mais sur le terrain, où l’on exigeait du chien une efficacité maximale. Au XIXe siècle, les immigrants britanniques ont amené avec eux aux États-Unis divers terriers (Manchester, Fox Terriers) pour lutter contre les rongeurs. Plus tard, du sang de levrettes et de whippets a été ajouté pour augmenter la vitesse, ainsi que des beagles pour améliorer l’odorat.

Une légende raconte que le nom de la race a été donné par Theodore Roosevelt lui-même, dont le chien nommé Skip excellait à chasser les rats à la Maison Blanche. Bien qu’il existe peu de preuves documentaires à ce sujet, le nom « Rat Terrier » (Terrier ratier) décrit parfaitement leur vocation initiale. Dans les années 1920-1940, c’était l’une des races les plus répandues dans les fermes américaines. Cependant, avec l’apparition des moyens chimiques de lutte contre les nuisibles et l’industrialisation de l’agriculture, la popularité de la race a quelque peu diminué, pour renaître ensuite en tant que chien de famille à la fin du XXe siècle.

Le Rat Terrier est un chien robuste et compact au poil lisse et au regard intelligent. Ils ont une allure athlétique, mais sans lourdeur. L’une des particularités de la race est la diversité des tailles. Contrairement à beacoup d’autres races où il existe un standard de hauteur unique, les Rat Terriers se divisent en deux variétés principales selon la taille : miniature et standard.

La tête du chien a une forme de coin. Les oreilles sont un sujet à part. Elles peuvent être dressées (erect), semi-dressées (semi-erect) ou en forme de bouton (button ears). Toutes ces variantes sont acceptables, l’essentiel étant une mimique expressive et la mobilité des oreilles, témoignant de l’attention de l’animal.

La couleur des Rat Terriers est extrêmement variable. La robe classique est panachée (pie), où la couleur de base est toujours le blanc, et les taches peuvent être noires, chocolat, rousses, abricot ou bleues. Le tricolore est également très fréquent.

Beaucoup confondent cette race avec d’autres petits terriers, mais le Rat Terrier possède un ensemble unique de traits. Ils sont moins « aboyeurs » et hyperactifs que leurs proches cousins. C’est un chien avec un bouton « marche/arrêt ». Dehors, c’est un athlète infatigable, prêt à courir après une balle pendant des heures, mais à la maison, ils aiment se pelotonner sur le canapé près de leur maître.

• Intelligence : Ils sont extrêmement intelligents et apprennent vite, mais peuvent se montrer têtus.
• Socialisation : Ils s’entendent bien avec les autres chiens s’ils ont grandi ensemble. Cependant, en raison d’un fort instinct de chasse, les petits animaux (hamsters, rats, rongeurs) seront toujours considérés comme des proies.
• Relation avec les humains : C’est une race très orientée vers l’humain. Ils ressentent intuitivement l’humeur du propriétaire.

Le Rat Terrier est un soldat universel. Ses instincts de chasse sont forts, mais ils fonctionnent différemment de ceux des races hautement spécialisées. Par exemple, si le Chien courant estonien est conçu pour la poursuite prolongée du gibier à l’odeur et à la voix, le Rat Terrier travaille « à vue » et « au flair » sur de courtes distances, attaquant la proie à la vitesse de l’éclair dans les terriers ou en surface. Il ne poursuivra pas un lièvre sur des kilomètres, sa tâche est de trouver et de neutraliser ici et maintenant.

Concernant les qualités de garde, le Rat Terrier est une excellente « alarme ». Ils sont vigilants et courageux. Bien sûr, physiquement, ils ne pourront pas arrêter un intrus comme le ferait un puissant Chien de garde de Moscou, mais aucun bruissement près de la porte ne passera inaperçu. Leur mission est de prévenir le propriétaire, et ils s’en acquittent à la perfection.

Particularités du dressage

Dresser cette race est un vrai plaisir si vous trouvez la bonne approche. Ils ne tolèrent pas le dressage militaire ni la brutalité. La meilleure méthode est le renforcement positif (friandises, jeu, éloges). Prenez en compte les points suivants :

• Séances courtes : Les Rat Terriers s’ennuient vite des répétitions monotones.
• Socialisation précoce : Présentez le chiot à différentes personnes, sons et surfaces le plus tôt possible.
• Contrôle des instincts : Accordez une attention particulière aux ordres « Viens » et « Pas toucher », car à la vue d’un écureuil, le chien peut « perdre l’ouïe ».

Cette race convient parfaitement à ceux qui ne veulent pas passer des heures au toilettage. Le poil du Rat Terrier est court et demande un entretien minimal.

• Brossage : Il suffit de passer un gant en caoutchouc une fois par semaine pour éliminer les poils morts. En période de mue (printemps/automne), la procédure peut être effectuée plus souvent.
• Bain : Seulement si nécessaire. Des lavages trop fréquents peuvent dessécher la peau.
• Griffes : La coupe des griffes est obligatoire toutes les 2-3 semaines si elles ne s’usent pas naturellement sur le bitume.
• Dents : Un brossage régulier aidera à éviter la formation de tartre, auquel les petits terriers sont sujets.

Les Rat Terriers aiment manger et peuvent rapidement prendre du poids si l’on ne contrôle pas les portions. Le choix entre les croquettes (de classe super-premium ou holistique) et l’alimentation naturelle dépend de vos possibilités, mais l’équilibre des nutriments doit être idéal.

Les Rat Terriers sont considérés comme l’une des races les plus saines grâce à une grande diversité génétique au stade de leur formation. Cependant, comme toute race, ils ont leurs points faibles. Un propriétaire responsable doit connaître ces risques :

• Luxation de la rotule (Patellar Luxation) : Un problème courant chez les petites races. Peut se manifester par une boiterie intermittente.
• Luxation primaire du cristallin (PLL) : Maladie génétique des yeux qui peut conduire au glaucome et à la cécité. Il existe des tests ADN pour identifier les porteurs.
• Allergies : Réactions cutanées à la nourriture ou aux produits chimiques ménagers.
• Dysplasie de la hanche : Bien que plus rare que chez les grands chiens, elle se rencontre, surtout chez la variété standard.

Souvent, les futurs propriétaires hésitent entre plusieurs races de terriers. Pour faciliter le choix, il vaut la peine de comprendre les différences clés. Par exemple, si l’on compare avec un cousin populaire, le Jack Russell Terrier est généralement plus impétueux, bruyant et exige encore plus d’expérience en matière d’éducation, tandis que le Rat Terrier a un caractère un peu plus doux.

Un autre proche parent est le Toy Fox Terrier. En fait, le Toy Fox Terrier s’est séparé des Rat Terriers en tant que version plus petite et plus décorative, mais le Rat Terrier a conservé plus de qualités de travail et une constitution plus robuste.

Il est aussi intéressant de mentionner le Terrier américain sans poil. Cette race est en fait issue des Rat Terriers suite à une mutation naturelle. Par conséquent, si vous aimez le caractère du Rat Terrier mais que vous êtes allergique aux poils, la variante nue peut être l’alternative idéale.

Avantages

• Taille compacte, pratique pour l’appartement et les voyages.
• Haute intelligence et capacité d’apprentissage.
• Santé robuste et longévité (vivent souvent jusqu’à 16-18 ans).
• Entretien facile du pelage.
• N’ont presque pas d’odeur spécifique de « chien ».

Inconvénients

• Haut niveau d’énergie – ont besoin de promenades actives.
• L’instinct de chasse peut créer des problèmes avec d’autres petits animaux.
• Tendance à creuser des trous dans le jardin (c’est dans leur sang).
• Peuvent être méfiants envers les étrangers, ce qui nécessite une socialisation.

1. Champions de la chasse : Un Rat Terrier a exterminé une quantité record de rats dans une grange en 7 heures – 2501 unités. C’est un fait historique qui démontre leur incroyable capacité de travail.
2. Propriétaires célèbres : Outre Theodore Roosevelt, l’écrivain William Faulkner et de nombreuses stars hollywoodiennes du siècle dernier comptaient parmi les admirateurs de la race.
3. Longévité : Les Rat Terriers figurent souvent dans les listes des races qui vivent le plus longtemps. 17-18 ans n’est pas une rareté pour eux, mais plutôt la norme avec de bons soins.
4. Bobtails naturels : Beaucoup de chiots naissent avec une queue courte par nature, bien que d’autres aient traditionnellement eu la queue coupée (cette pratique est maintenant interdite dans de nombreux pays).

Le Rat Terrier convient-il à une famille avec des enfants ?
Oui, c’est un excellent choix pour les familles avec des enfants d’âge scolaire. Ils sont joueurs et patients. Cependant, il faut être prudent avec les tout-petits – le chien n’aime pas être manipulé rudement et peut grogner si on lui fait mal.

Perdent-ils beaucoup leurs poils ?
La mue est modérée. Ce n’est pas le genre de chien qui laisse des boules de poils voler dans l’appartement, mais les poils courts et pointus peuvent se piquer dans le tissu des meubles.

Un Rat Terrier peut-il vivre dehors dans une niche ?
Absolument pas. Ils n’ont pas de sous-poil, donc ils ont vraiement très froid par temps frais. De plus, c’est une race sociale qui souffre sans contact humain. En hiver, ils ont absolument besoin de vêtements pour les promenades.

Comment supportent-ils la solitude ?
Les Rat Terriers peuvent rester seuls à la maison si on les y habitue. Cependant, si on les laisse longtemps sans jouets ni activité, ils peuvent se trouver une occupation eux-mêmes – par exemple, ronger des chaussures ou des meubles.