Rat Terrier

L’histoire de cette race est un exemple classique du rêve américain. La race ne s’est pas formée sur les rings d’exposition, mais sur le terrain, où l’on exigeait du chien une efficacité maximale. La notice historique du standard UKC (révision du 1er janvier 2004) présente le Rat Terrier comme une race américaine descendue des terriers amenés par les mineurs anglais et d’autres immigrants du monde ouvrier. Parmi les composantes probables, ce même document cite le Fox Terrier à poil lisse, le Manchester Terrier et le White English Terrier, aujourd’hui éteint. Plus tard, du sang de levrettes italiennes et de whippets a été ajouté pour la vitesse, ainsi que des beagles pour améliorer l’odorat. Dans sa notice sur la race apparentée, le Teddy Roosevelt Terrier, l’AKC ajoute encore le Bull Terrier à cette liste.

Le travail pour lequel on les gardait était de deux natures. Domestique d’abord : souris et rats dans la grange, le silo, le poulailler. Lucratif ensuite : l’UKC écrit noir sur blanc que les paris sur l’aptitude de ces chiens à tuer les rats étaient le passe-temps favori de leurs propriétaires, et l’AKC, dans sa notice sur le Terrier américain sans poil, évoque les tristement célèbres « fosses à rats » où les spectateurs misaient sur le nombre de rats que prendrait leur terrier. C’est de ce milieu que provient le chiffre le plus célèbre associé à la race.

Le chiffre de « 2 501 rats en sept heures » est repris par des dizaines de sources ; il vaut la peine de savoir d’où il vient. La Wikipédia anglophone renvoie au livre de Bonnie Wilcox et Chris Walkowicz, The Atlas of Dog Breeds of the World (1995), et ce récit place l’épisode lors d’une compétition en Angleterre, où un terrier — sans précision de race — aurait pris 2 501 rats en sept heures, soit un rat toutes les dix secondes. L’épisode est donc rattaché à l’Angleterre et à une époque où la race américaine n’existait pas encore. L’AKC raconte la même histoire autrement : « on disait qu’un féroce Feist de basse-cour avait expédié 2 500 rats en une seule journée ». Nous le rapportons donc comme un récit qui voyage de livre en livre, non comme le record documenté d’un Rat Terrier identifié.

La légende la plus populaire, celle du nom, mérite la même prudence. L’AKC la formule ainsi : on dit que le président Theodore Roosevelt, qui adorait son Feist nommé Skip, aurait inventé le nom « Rat Terrier ». L’UKC, dans son standard, reste plus sobre : la race a été popularisée par le président Teddy Roosevelt, qui chassait souvent avec ses Rat Terriers. Autrement dit, les deux registres qui gèrent la race présentent eux-mêmes le lien avec Roosevelt comme une tradition orale et non comme un document. Ce qui est certain, en revanche, c’est que le nom décrit exactement la vocation initiale du chien.

Dans les années 1920-1930, le Rat Terrier était une présence ordinaire dans les fermes familiales américaines. Avec l’apparition des moyens chimiques de lutte contre les nuisibles et l’industrialisation de l’agriculture, la demande de ratiers a chuté et la popularité de la race a diminué, pour renaître en tant que chien de famille à la fin du XXe siècle. Le métier, lui, est bien plus ancien que la race : le plus ancien témoignage connu d’un chien ratier concerne Hatch, dont les restes ont été remontés de la Mary Rose, navire amiral d’Henri VIII coulé en 1545 et renfloué en 1982 — un bâtard, pense-t-on, embarqué précisément contre les rats.

Le Rat Terrier est géré par deux registres américains, et chacun a suivi son propre chemin.

• L’UKC (United Kennel Club) a reconnu le Rat Terrier le 1er janvier 1999. La révision en vigueur du standard date du 1er janvier 2004 ; la race est classée dans le groupe des terriers.
• L’AKC (American Kennel Club) a procédé par étapes : à partir du 1er janvier 2006, les Rat Terriers ont été admis aux épreuves de compagnie (obéissance, agility, rallye) ; à partir du 1er septembre 2006, aux épreuves de terrier au terrier (earthdog) ; à partir du 30 juin 2010, la race a concouru en classe Miscellaneous ; en juillet 2012, le Rat Terrier Club of America est devenu le club de race officiel ; l’AKC date la reconnaissance complète dans le groupe Terrier de 2013. Le Rat Terrier est la 178e race de l’AKC.
• La FCI ne gère pas le Rat Terrier : cette race ne figure à la nomenclature de la Fédération cynologique internationale ni parmi les races reconnues à titre définitif, ni parmi celles reconnues à titre provisoire. Ce n’est pas un jugement sur la race, mais une conséquence de structure : l’AKC et l’UKC ne sont pas des organisations canines nationales membres de la FCI.

Contraste intéressant : d’autres terriers ratiers nationaux figurent bien à la nomenclature FCI — le Terrier Brasileiro, le Ratonero Bodeguero Andaluz (n° 371), le Gos Rater Valencià (n° 370), le Prazsky Krysarik (n° 363). La question n’est donc pas un « mépris des ratiers », mais la géographie des registres. Conséquence pratique en Europe : un Rat Terrier au pedigree AKC ou UKC n’a pas accès aux expositions du système FCI, et ses papiers se cherchent hors de la filière habituelle.

Le Rat Terrier est un chien robuste et compact au poil lisse et au regard intelligent. Ils ont une allure athlétique, mais sans lourdeur. Le standard de l’AKC (approuvé le 11 novembre 2009, en vigueur depuis le 1er juillet 2010) décrit la race comme un chien solide, compact, de petite à moyenne taille, à robe panachée, donnant une impression d’élégance et de condition physique, évoquant la vitesse, la puissance et l’équilibre. Le texte précise aussi que les cicatrices honorables, ainsi que deux ou trois crocs ou incisives cassés ou manquants, ne doivent pas être pénalisés : c’est un standard de race de travail, pas d’agrément.

La particularité majeure de l’extérieur, ce sont les deux variétés de taille, et la frontière passe dans les deux registres à treize pouces au garrot.

Trois détails de ce tableau méritent une lecture attentive : ils sont à l’origine de la plupart des erreurs qui circulent en ligne.

• La limite inférieure n’existe que chez l’AKC. Un chien de plus de six mois mesurant moins de 10 pouces ou plus de 18 est disqualifié selon le standard AKC. L’UKC ne fixe aucune limite inférieure et range une taille supérieure à 19 pouces (48,3 cm) parmi les défauts, non parmi les disqualifications.
• Les sexes ne sont pas distingués. Ni l’AKC ni l’UKC ne donnent de fourchettes séparées pour les mâles et les femelles : contrairement à la plupart des races, la même échelle vaut pour les deux.
• Le poids n’est pas attaché aux variétés. Les « 4-8 kg pour la miniature et 8-12 kg pour la standard » que l’on lit partout ne proviennent d’aucun des deux standards : l’UKC renonce délibérément au chiffre, l’AKC donne une fourchette unique pour la race.

Le format du corps est décrit avec des précisions différentes. L’AKC dit que le chien est légèrement plus long que haut, et que des membres trop courts constituent un défaut grave. L’UKC pose un chiffre : le rapport souhaité entre la longueur du corps (du prosternum à la pointe de la fesse) et la hauteur au garrot est de 10:9. Puis vient la phrase qui trace la frontière avec une race entière : un chien à pattes courtes dont les proportions s’écartent significativement du rapport 10:9 manque de type et doit être disqualifié.

La tête forme un coin émoussé, de profil comme de face. Les oreilles sont en V, attachées sur le bord externe du crâne. Elles peuvent être dressées, semi-dressées à pointe tombante ou en bouton, et le standard n’accorde de préférence à aucune de ces variantes ; l’essentiel est que les deux oreilles s’accordent en forme et en port lorsque le chien est attentif. L’oreille en rose chez un chien en alerte est un défaut. Les oreilles coupées sont une disqualification chez l’AKC, les oreilles tombantes chez l’UKC. L’UKC ajoute une précision utile : le port d’oreille peut ne pas se stabiliser avant la maturité, et les chiens de moins d’un an ne doivent pas être pénalisés pour ces variations.

Les yeux sont petits, ovales, obliques et écartés ; leur couleur va du brun le plus foncé au noisette, en accord avec la robe. Ici le standard AKC est particulièrement strict : tout bleu dans l’œil est une disqualification, et les yeux gris ne sont admis que chez les chiens bleus et bleu-fauve, constituant un défaut grave chez les autres. Denture : l’articulé en ciseaux est préféré, l’articulé en pince accepté ; l’UKC range les dents manquantes, le prognathisme et l’énognathisme parmi les défauts.

La queue est admise par le standard AKC sous trois formes sans préférence : traditionnellement écourtée entre la deuxième et la troisième vertèbre, naturellement courte (bobtail), ou naturelle et longue s’effilant jusqu’au jarret. La longueur n’a aucune importance dans le jugement. Depuis 2004, l’UKC ajoute une note explicite : la coupe des queues et des oreilles étant interdite dans plusieurs pays, aucun chien ne doit être pénalisé dans une épreuve UKC pour une queue entière et des oreilles naturelles.

La couleur des Rat Terriers est réellement variable, mais pas illimitée, et c’est là que les acheteurs reçoivent le plus de désinformation. L’exigence de base de l’AKC : toute variation du patron pie, c’est-à-dire des taches relativement grandes d’une ou plusieurs couleurs combinées à du blanc. Les couleurs admises — avec ou sans marques feu — sont le noir prédominant, le chocolat, le rouge, l’abricot, le bleu, le fauve, le tan, le citron et le blanc. Le moucheté, le ticking et la marbrure sont courants, un ticking trop fourni étant indésirable ; le charbonnage et le « crayonnage » sur les doigts sont admis, de même que les marques de blaireau. Un « masque noir » chez un chien sans noir dans sa robe est un défaut grave.

Le blanc se formule plus précisément que la phrase habituelle « le blanc est toujours la couleur de base ». Le standard exige seulement que le blanc soit présent, et fixe un minimum : une tache ou une bande, peau blanche ou rose en dessous, plus large qu’un pouce (2,5 cm). Moins d’un pouce dans sa plus grande dimension est une disqualification. Il est souhaitable que le blanc couvre de 10 à 90 % du corps, mais tous les patrons — taches, plaques, éclaboussures — se valent. Le cas du chien « blanc uni » à pigmentation extrême, avec seulement la peau mouchetée, est prévu à part.

Voici enfin la liste complète des disqualifications. Selon l’AKC : taille inférieure à 10 ou supérieure à 18 pouces chez un chien de plus de six mois ; tout bleu dans l’œil ; oreilles coupées ; absence totale de poil (nudité génétique) ; tout soupçon de frisure ou d’ondulation ; robes unies autres que blanche ; bicolores sans blanc ou avec une tache blanche de moins d’un pouce ; patron bringé ou merle. Chez l’UKC la liste est encore plus longue : cryptorchidie, agressivité ou timidité extrême, surdité unilatérale ou bilatérale, albinisme, chien à pattes courtes s’écartant du rapport 10:9, oreilles tombantes, poil dur ou cassé, poil long, bringé, merle, absence de blanc, bicolore dont aucune des couleurs n’est le blanc.

C’est sans doute la section la plus importante de cet article pour un futur acheteur. Des Rat Terriers merle sont proposés — parfois sous des appellations comme « marbré » ou « bleu merle » — et présentés comme une rareté. En réalité, le merle est disqualifié dans les deux registres qui gèrent la race : chez l’AKC comme chez l’UKC. Un tel chien ne peut être présenté sur aucun de leurs rings.

La raison n’est pas esthétique. Le merle n’est pas un simple dessin, mais l’effet d’un gène. En 2006, des chercheurs de l’université Texas A&M ont montré que le merle est provoqué par l’insertion d’un rétrotransposon SINE dans le gène SILV (PMEL17) et qu’il se transmet sur le mode autosomique, à dominance incomplète. Le même travail note que les chiens porteurs d’une comme de deux copies du merle présentent un large éventail d’anomalies auditives et ophtalmologiques, comparables au syndrome de Waardenburg chez l’humain (Clark et coll., PNAS, 2006).

L’ampleur de cet éventail a été mesurée en 2009. Une équipe de l’université d’État de Louisiane a testé l’audition par potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral (test BAER) chez 153 chiens merle de races diverses, puis a croisé le résultat avec le génotype.

Source : Strain et coll., Journal of Veterinary Internal Medicine, 2009. L’écart entre les lignes est statistiquement significatif : les chiens homozygotes pour l’allèle merle étaient significativement plus souvent sourds que les hétérozygotes. Aucun lien avec le sexe ou la couleur des yeux n’a été mis en évidence dans ce travail.

Le double merle apparaît dans un cas précis : lorsqu’on accouple deux chiens merle. Selon la répartition mendélienne ordinaire, un quart de la portée hérite alors des deux copies de l’allèle. Pour l’acheteur, la règle qui en découle est simple : si un éleveur propose un Rat Terrier merle, il s’agit d’un chien hors standard des deux registres ; et si le pedigree comporte un accouplement « merle sur merle », il faut demander le résultat du test BAER pour chaque chiot. Ce n’est pas un hasard si le Rat Terrier Club of America maintient le BAER dans sa liste d’examens facultatifs, et si l’UKC va jusqu’à ranger la surdité unilatérale et bilatérale parmi les disqualifications.

Beaucoup confondent cette race avec d’autres petits terriers, mais le Rat Terrier possède un ensemble unique de traits. Le paragraphe sur le tempérament dans le standard AKC est court et révélateur : observateur, dévoué, plein d’énergie, tout en étant facile à éduquer et obéissant au commandement. Vient ensuite un détail capital pour la vie avec d’autres chiens : le Rat Terrier est une race dite non-sparring, c’est-à-dire que l’on ne fait pas s’affronter ces chiens sur le ring comme avec une partie des terriers. Le standard précise aussi que la soumission n’est pas un défaut, tandis que l’agressivité ouverte et la timidité excessive doivent être pénalisées. L’UKC décrit cela comme une « double personnalité » : un chasseur intrépide et tenace à l’énergie apparemment inépuisable, et en même temps un compagnon exceptionnellement amical, qui s’entend bien avec les enfants, les autres chiens et même les chats.

C’est vraiment un chien avec un bouton « marche/arrêt ». Dehors, c’est un athlète infatigable, prêt à courir après une balle pendant des heures, mais à la maison, ils aiment se pelotonner sur le canapé près de leur maître. L’AKC qualifie le Rat Terrier de l’un des plus calmes parmi les terriers, mais précise aussitôt qu’il s’agit néanmoins de chiens à forte énergie, qui réclament de l’exercice, des promenades quotidiennes et beaucoup de compagnie.

• Intelligence : Ils sont extrêmement intelligents et apprennent vite, mais peuvent se montrer têtus.
• Socialisation : Ils s’entendent bien avec les autres chiens s’ils ont grandi ensemble. Cependant, en raison d’un fort instinct de chasse, les petits animaux (hamsters, rats, rongeurs) seront toujours considérés comme des proies.
• Relation avec les humains : C’est une race très orientée vers l’humain. Ils ressentent intuitivement l’humeur du propriétaire ; l’AKC les décrit comme des chiens exceptionnellement sensibles et intuitifs, qui travaillent pour l’éloge.
• Liberté en promenade : l’AKC est catégorique — le Rat Terrier ne doit jamais être laissé sans laisse hors d’un espace clos, car la plupart ne résisteront pas à l’envie de poursuivre un chat ou un écureuil.

Question popularité : d’après les statistiques d’enregistrement de l’AKC, le Rat Terrier occupait la 81e place sur 210 races en 2024 et la 84e en 2025. Ce n’est donc pas une rareté aux États-Unis, mais ce n’est pas non plus une race de masse.

Le Rat Terrier est un soldat universel. Le standard AKC résume sa vocation en une phrase : chien de compagnie polyvalent, capable de chasser rongeurs et nuisibles au-dessus comme au-dessous du sol, et de courre le petit gibier. Ses instincts de chasse sont forts, mais ils fonctionnent différemment de ceux des races hautement spécialisées. Par exemple, si le Chien courant estonien est conçu pour la poursuite prolongée du gibier à l’odeur et à la voix, le Rat Terrier travaille « à vue » et « au flair » sur de courtes distances, attaquant la proie à la vitesse de l’éclair dans les terriers ou en surface. Il ne poursuivra pas un lièvre sur des kilomètres, sa tâche est de trouver et de neutraliser ici et maintenant.

Ce n’est pas une formule creuse : les deux registres attestent que le travail continue. L’UKC écrit dans son standard que beaucoup de Rat Terriers sont encore employés comme ratiers et chasseurs d’écureuils, en particulier dans le Sud des États-Unis. L’AKC a admis la race aux épreuves earthdog à partir du 1er septembre 2006, et aux épreuves de compagnie (obéissance, agility, rallye) à partir du 1er janvier 2006. Les deux standards exigent littéralement la condition de travail : les chiens sont présentés en état musculaire ferme, et l’UKC range l’obésité parmi les défauts, au même titre qu’une taille excessive.

Concernant les qualités de garde, le Rat Terrier est une excellente « alarme ». Ils sont vigilants et courageux. Bien sûr, physiquement, ils ne pourront pas arrêter un intrus comme le ferait un puissant Chien de garde de Moscou, mais aucun bruissement près de la porte ne passera inaperçu. Leur mission est de prévenir le propriétaire, et ils s’en acquittent à la perfection.

Particularités du dressage

Dresser cette race est un vrai plaisir si vous trouvez la bonne approche. Ils ne tolèrent pas le dressage militaire ni la brutalité ; l’AKC souligne que la race est exceptionnellement sensible et intuitive, vit de l’approbation de son maître et répond vite aux méthodes positives. La meilleure méthode est le renforcement positif (friandises, jeu, éloges). Prenez en compte les points suivants :

• Séances courtes : Les Rat Terriers s’ennuient vite des répétitions monotones.
• Socialisation précoce : Présentez le chiot à différentes personnes, sons et surfaces le plus tôt possible ; l’AKC recommande les cours pour chiots comme élément standard de l’éducation.
• Contrôle des instincts : Accordez une attention particulière aux ordres « Viens » et « Pas toucher », car à la vue d’un écureuil, le chien peut « perdre l’ouïe ».
• Le sport comme exutoire : la race s’épanouit en agility, obéissance et rallye — et y est officiellement admise par l’AKC.

Cette race convient parfaitement à ceux qui ne veulent pas passer des heures au toilettage. Le poil du Rat Terrier est court, dense et couché, et demande un entretien minimal — la rubrique toilettage de l’AKC tient en quelques lignes.

• Brossage : Il suffit de passer une brosse douce ou un gant en caoutchouc une fois par semaine pour éliminer les poils morts. La mue est saisonnière, et l’AKC conseille alors de passer à un outil de mue ou à une brosse curry en caoutchouc.
• Bain : Environ une fois par mois, voire moins, selon le mode de vie du chien. Des lavages trop fréquents peuvent dessécher la peau.
• Griffes : Coupe au moins une fois par mois — des griffes trop longues sont douloureuses pour le chien. Si elles s’usent sur le bitume, l’intervalle peut être plus long.
• Oreilles : À vérifier chaque semaine, en retirant l’excès de cérumen et les débris, qui peuvent provoquer une infection.
• Dents : L’AKC conseille un brossage quotidien avec un dentifrice pour chien. Un brossage régulier aidera à éviter la formation de tartre, auquel les petits terriers sont sujets.
• Les moustaches ne se coupent pas : les deux standards interdisent explicitement de retirer les vibrisses. Un détail, mais qui distingue la préparation du Rat Terrier de celle de bien des races d’exposition.

Un mot sur le froid. Le poil décrit par les standards est court et bien couché, sans aucune réserve d’isolation ; c’est une race conçue pour travailler dans le climat chaud du Sud américain. En hiver, ils ont absolument besoin de vêtements pour les promenades, et la vie dehors en chenil ne convient pas au Rat Terrier pour une autre raison encore : c’est une race nettement sociale, qui supporte mal l’isolement des humains.

Souvent, les futurs propriétaires hésitent entre plusieurs races de terriers. Pour faciliter le choix, il vaut la peine de comprendre les différences clés. Par exemple, si l’on compare avec un cousin populaire, le Jack Russell Terrier est généralement plus impétueux, bruyant et exige encore plus d’expérience en matière d’éducation, tandis que le Rat Terrier a un caractère un peu plus doux — et, contrairement à plusieurs terriers, il est jugé comme une race non-sparring.

Le Teddy Roosevelt Terrier : pas une « variété », mais une race à part

C’est ici que la confusion est la plus grande, et elle a une explication documentée. Selon la notice historique de l’AKC, le Teddy Roosevelt Terrier était d’abord une variété du Rat Terrier : les sujets à pattes courtes étaient appelés « type B », ceux à pattes longues « type A ». Dans les années 1990, les éleveurs ont travaillé à les séparer en deux races, et le 1er janvier 1999 l’UKC a reconnu les deux — le même jour. La variété à pattes courtes a été nommée en l’honneur du président Theodore Roosevelt.

La conséquence pratique de cette séparation est inscrite directement dans le standard : l’UKC disqualifie le Rat Terrier à pattes courtes dont les proportions s’écartent significativement du rapport 10:9. Autrement dit, le « Rat Terrier à pattes courtes » n’existe pas comme variante dans le système UKC — c’est déjà une autre race. Et les différences ne s’arrêtent pas là.

La ligne la plus intéressante est celle des tests. La chondrodystrophie, c’est-à-dire le raccourcissement des membres, est déterminée chez le chien par un rétrogène FGF4 situé sur le chromosome 12. Dans le travail de Brown et coll. (PNAS, 2017), ce même rétrogène donne un rapport de cotes de 51,23 (intervalle de confiance à 95 % : 46,69-56,20) pour la hernie discale. En clair : le caractère qui rend le Teddy court sur pattes et celui qui élève le risque de problèmes de dos sont un seul et même événement génétique. Chez le Rat Terrier, CDDY/IVDD figure dans la liste « peu fréquent mais à surveiller » du club ; chez le Teddy, le test ADN correspondant est déjà recommandé par l’AKC. Le standard UKC du Teddy (révision du 2 janvier 2023) ajoute que la race mûrit lentement, jusqu’à deux ou trois ans, et donne l’espérance de vie comme allant de 15 à 16 ans.

Le Toy Fox Terrier : un ancêtre commun, pas une filiation

Un autre proche parent est le Toy Fox Terrier. L’affirmation répandue selon laquelle il « s’est séparé des Rat Terriers en tant que version plus petite et décorative » ne concorde pas avec la manière dont l’AKC décrit l’origine de la race. Selon lui, le Toy Fox Terrier a été créé au début du XXe siècle par des éleveurs américains de Fox Terriers à poil lisse, qui croisaient les plus petits sujets de leurs portées avec des races d’agrément — Chihuahua, Petit Lévrier italien, Pinscher nain ; la race a été fixée dans les années 1930, et en 2003 l’AKC l’a reconnue comme sa 148e race, dans le groupe Toy. Les deux races ont bel et bien un ancêtre commun, le Fox Terrier à poil lisse — mais un ancêtre commun n’est pas une filiation.

Ce qu’ils partagent réellement, c’est la génétique de l’œil. Dans le travail déjà cité de Gould et coll. (2011), le Rat Terrier comme le Toy Fox Terrier figurent parmi les races où l’on a trouvé des chiens homozygotes et cliniquement atteints de PLL porteurs de la même mutation ADAMTS17. Et dans les recommandations de l’AKC pour le Toy Fox Terrier, le test ADN de la PLL est présent lui aussi — aux côtés des rotules et de la thyroïde.

Le Terrier américain sans poil : ici la filiation est directe

Il est aussi intéressant de mentionner le Terrier américain sans poil. Cette race est réellement issue des Rat Terriers, et l’événement est documenté à l’année et à la localité près. En 1972, à Trout, en Louisiane, un chiot sans poil est né dans une portée de Rat Terriers de taille moyenne, de parents normalement poilus. Le couple Edwin et Willie Scott a nommé cette femelle Josephine ; c’est d’elle et de sa descendance qu’est née une race distincte. L’AKC a inscrit le Terrier américain sans poil au Foundation Stock Service en octobre 2011, et la reconnaissance complète est intervenue en janvier 2016.

Deux détails à connaître avant de considérer la variante nue comme « le Rat Terrier des allergiques ». D’abord, les chiots sans poil naissent avec un duvet de naissance qui tombe au bout de quelques semaines. Ensuite, si l’AKC classe bien la race parmi les chiens pour allergiques, il précise lui-même qu’ils ne perdent pas de poils et n’attrapent pas de puces, mais qu’ils desquament des cellules de peau : l’absence de pelage ne supprime pas toutes les sources d’allergènes. Détail symétrique côté Rat Terrier : son propre standard AKC range l’absence totale de poil parmi les disqualifications — un chiot nu né dans une portée de Rat Terriers est donc par définition hors du standard de sa race d’origine.

Avantages

• Taille compacte, pratique pour l’appartement et les voyages.
• Haute intelligence et capacité d’apprentissage.
• La borne haute de l’espérance de vie donnée par l’AKC est élevée — fourchette de 12 à 18 ans.
• Entretien facile du pelage.
• N’ont presque pas d’odeur spécifique de « chien ».
• Programme de dépistage transparent : les tests obligatoires du club sont publiés nommément, ce qui rend le contrôle d’un éleveur facile.

Inconvénients

• Haut niveau d’énergie – ont besoin de promenades actives.
• L’instinct de chasse peut créer des problèmes avec d’autres petits animaux.
• Tendance à creuser des trous dans le jardin (c’est dans leur sang).
• Peuvent être méfiants envers les étrangers, ce qui nécessite une socialisation.
• Race hors système FCI — pour un propriétaire européen, cela limite les parcours d’exposition et d’élevage.
• Les chiots merle présentés comme une « rareté » sont en réalité disqualifiés par les deux registres.

1. Propriétaires célèbres : Outre Theodore Roosevelt, l’écrivain William Faulkner et de nombreuses stars hollywoodiennes du siècle dernier comptaient parmi les admirateurs de la race.
2. Bobtails naturels : le standard AKC admet la queue naturellement courte au même titre que la queue écourtée et la queue naturelle longue, et la longueur n’entre pas dans le jugement.
3. Les cicatrices honorables ne sont pas un défaut : le standard autorise explicitement les cicatrices et même quelques crocs ou incisives cassés ou manquants — traces d’un passé de travail.
4. Race souche : c’est du Rat Terrier que descend le Terrier américain sans poil, seule race nue apparue aux États-Unis.

Le Rat Terrier convient-il à une famille avec des enfants ?
Oui, c’est un excellent choix pour les familles avec des enfants d’âge scolaire. Ils sont joueurs et patients. Cependant, il faut être prudent avec les tout-petits – le chien n’aime pas être manipulé rudement et peut grogner si on lui fait mal.

Perdent-ils beaucoup leurs poils ?
La mue est modérée et saisonnière. Ce n’est pas le genre de chien qui laisse des boules de poils voler dans l’appartement, mais les poils courts et pointus peuvent se piquer dans le tissu des meubles.

Un Rat Terrier peut-il vivre dehors dans une niche ?
Absolument pas. Le poil est court et bien couché, sans réserve d’isolation, donc ils ont très froid par temps frais. De plus, c’est une race sociale qui souffre sans contact humain. En hiver, ils ont absolument besoin de vêtements pour les promenades.

Comment supportent-ils la solitude ?
Les Rat Terriers peuvent rester seuls à la maison si on les y habitue. Cependant, si on les laisse longtemps sans jouets ni activité, ils peuvent se trouver une occupation eux-mêmes – par exemple, ronger des chaussures ou des meubles.

Que demander à l’éleveur ?
Les résultats des quatre examens obligatoires du club pour les deux parents : cœur, hanches, rotules et test ADN de la PLL. Si le pedigree comporte du merle, demandez en plus le résultat du test auditif BAER.