Rat Terrier

Die Geschichte dieser Rasse ist ein Musterbeispiel des amerikanischen Traums. Geformt wurde sie nicht im Ausstellungsring, sondern auf dem Feld, wo man vom Hund höchste Leistung verlangte. Der historische Abriss im UKC-Standard (Fassung vom 1. Januar 2004) beschreibt den Rat Terrier als amerikanische Rasse, die von Terriern englischer Bergleute und anderer Einwanderer aus dem Arbeitermilieu abstammt. Als wahrscheinliche Bestandteile nennt dasselbe Dokument den Glatthaar-Foxterrier, den Manchester Terrier und den heute ausgestorbenen White English Terrier. Später kam Blut von Italienischen Windspielen und Whippets hinzu, um die Schnelligkeit zu erhöhen, und Beagle-Blut, um die Nase zu verbessern. In seinem Abriss zur verwandten Rasse, dem Teddy Roosevelt Terrier, fügt der AKC dieser Liste noch den Bullterrier hinzu.

Die Arbeit, für die man sie hielt, war von zweierlei Art. Die erste war häuslich: Mäuse und Ratten in Scheune, Kornspeicher und Hühnerstall. Die zweite gehörte ins Glücksspiel: Der UKC schreibt unumwunden, Wetten auf die Fähigkeit eines solchen Hundes, Ratten zu töten, seien der Lieblingszeitvertreib ihrer Besitzer gewesen, und der AKC erinnert in seinem Abriss zum American Hairless Terrier an die berüchtigten „Rattengruben“, in denen die Zuschauer darauf setzten, wie viele Ratten ihr Terrier schaffen würde. Aus diesem Milieu stammt die bekannteste Zahl, die mit der Rasse verbunden ist.

Die Zahl „2501 Ratten in sieben Stunden“ wird von Dutzenden Quellen weitergereicht. Es lohnt zu wissen, woher sie kommt. Die englischsprachige Wikipedia verweist auf das Buch von Bonnie Wilcox und Chris Walkowicz, The Atlas of Dog Breeds of the World (1995), und in dieser Wiedergabe geht es um einen Wettkampf in England, bei dem ein Terrier — ohne Angabe der Rasse — 2501 Ratten in sieben Stunden nahm, im Mittel also eine Ratte alle zehn Sekunden. Die Episode wird damit England zugeordnet und einer Zeit, in der die amerikanische Rasse noch gar nicht existierte. Der AKC selbst erzählt dieselbe Geschichte anders: Es hieß, ein wilder Feist vom Hof habe 2500 Ratten an einem einzigen Tag erledigt. Wir geben sie deshalb als Erzählung wieder, die in wechselndem Wortlaut von Buch zu Buch wandert, und nicht als dokumentierten Rekord eines bestimmten Rat Terriers.

Die populärste Legende, die um den Namen, verdient dieselbe Vorsicht. Der AKC formuliert sie so: Man sagt, Präsident Theodore Roosevelt, der seinen Feist namens Skip vergötterte, habe den Namen Rat Terrier erfunden. Der UKC bleibt in seinem Standard nüchterner: Die Rasse wurde von Präsident Teddy Roosevelt populär gemacht, der oft mit seinen Rat Terriern jagte. Beide Register, die die Rasse führen, stellen die Verbindung zu Roosevelt also selbst als Überlieferung dar und nicht als Dokument. Zweifelsfrei ist dagegen, dass der Name die ursprüngliche Bestimmung des Hundes genau beschreibt.

In den 1920er- und 1930er-Jahren war der Rat Terrier eine gewöhnliche Erscheinung auf amerikanischen Familienfarmen. Mit dem Aufkommen chemischer Schädlingsbekämpfung und der Industrialisierung der Landwirtschaft sank die Nachfrage nach einem Rattenfänger, und die Beliebtheit der Rasse ging zurück, um am Ende des 20. Jahrhunderts als Familienhund wieder aufzuleben. Zur Einordnung: Das Handwerk, für das der Rat Terrier gezüchtet wurde, ist weit älter als die Rasse selbst. Der älteste bekannte Beleg für einen Rattenfängerhund betrifft einen Hund namens Hatch, dessen Überreste aus der Mary Rose geborgen wurden, dem 1545 gesunkenen und 1982 gehobenen Flaggschiff Heinrichs VIII. Man hält ihn für einen Mischling, der eigens gegen die Ratten an Bord genommen wurde.

Der Rat Terrier wird von zwei amerikanischen Registern geführt, und jedes ging seinen eigenen Weg.

• Der UKC (United Kennel Club) erkannte den Rat Terrier am 1. Januar 1999 an. Die geltende Fassung des Standards stammt vom 1. Januar 2004, die Rasse steht in der Terriergruppe.
• Der AKC (American Kennel Club) ging schrittweise vor: Ab dem 1. Januar 2006 wurden Rat Terrier zu den Begleithundprüfungen (Gehorsam, Agility, Rally) zugelassen; ab dem 1. September 2006 zu den Earthdog-Prüfungen; ab dem 30. Juni 2010 startete die Rasse in der Klasse Miscellaneous; im Juli 2012 wurde der Rat Terrier Club of America offizieller Rasseklub; die vollständige Anerkennung in der Terriergruppe datiert der AKC auf 2013. Der Rat Terrier ist die 178. Rasse des AKC.
• Die FCI führt den Rat Terrier nicht: In der Nomenklatur der Fédération Cynologique Internationale erscheint die Rasse weder unter den endgültig noch unter den vorläufig anerkannten. Das ist kein Urteil über die Rasse, sondern eine Folge der Struktur: AKC und UKC sind keine nationalen kynologischen Mitgliedsorganisationen der FCI.

Ein aufschlussreicher Gegensatz: Andere nationale Rattenterrier stehen sehr wohl in der FCI-Nomenklatur — der Terrier Brasileiro, der Ratonero Bodeguero Andaluz (Nr. 371), der Gos Rater Valencià (Nr. 370), der Prazsky Krysarik (Nr. 363). Es geht also nicht um eine „Geringschätzung der Rattenfänger“, sondern um die Geographie der Register. Praktische Folge für Halter in Europa: Ein Rat Terrier mit AKC- oder UKC-Papieren hat keinen Zugang zu Ausstellungen des FCI-Systems, und seine Papiere sind außerhalb der in Europa gewohnten Kette zu suchen.

Der Rat Terrier ist ein kräftiger, kompakter Hund mit glattem Haar und klugem Blick. Er wirkt athletisch, aber nicht grob. Der AKC-Standard (genehmigt am 11. November 2009, gültig seit dem 1. Juli 2010) beschreibt die Rasse als kräftigen, kompakten, kleinen bis mittelgroßen, gescheckten Hund, der den Eindruck von Eleganz und Kondition vermittelt und Schnelligkeit, Kraft und Ausgewogenheit anzeigt. Eigens hält der Standard fest, dass ehrenvolle Narben sowie ein paar abgebrochene oder fehlende Fang- oder Schneidezähne nicht als Fehler gelten: Das ist der Wortlaut eines Arbeitsrassestandards, nicht der einer Schmuckrasse.

Das Hauptmerkmal des Äußeren sind die zwei Größenschläge, und in beiden Registern verläuft die Grenze bei dreizehn Zoll Widerristhöhe.

Drei Einzelheiten dieser Tabelle sind aufmerksam zu lesen, denn sie sind die Quelle der meisten Irrtümer, die im Netz kursieren.

• Eine Untergrenze gibt es nur beim AKC. Ein Hund über sechs Monate, der 10 Zoll unterschreitet oder 18 Zoll überschreitet, wird nach dem AKC-Standard disqualifiziert. Der UKC legt überhaupt keine Untergrenze fest und ordnet eine Höhe über 19 Zoll (48,3 cm) den Fehlern zu, nicht den Disqualifikationen.
• Die Geschlechter werden nicht getrennt. Weder AKC noch UKC geben eigene Spannen für Rüden und Hündinnen an — anders als bei den meisten Rassen gilt hier für beide dieselbe Skala.
• Das Gewicht ist nicht an den Schlag gebunden. Die überall zu lesenden „4-8 kg für Miniature und 8-12 kg für Standard“ stammen aus keinem der beiden Standards: Der UKC verzichtet bewusst auf eine Zahl, der AKC nennt eine Spanne für die gesamte Rasse.

Das Körperformat wird unterschiedlich genau beschrieben. Der AKC sagt, der Hund sei etwas länger als hoch, und zu kurze Läufe seien ein schwerer Fehler. Der UKC nennt eine Zahl: Das gewünschte Verhältnis von Körperlänge (vom Vorbrustbein bis zum Sitzbeinhöcker) zur Widerristhöhe beträgt 10:9. Dann folgt der Satz, der die Grenze zu einer ganzen eigenen Rasse zieht: Ein kurzläufiger Hund, dessen Proportionen deutlich von 10:9 abweichen, ist typlos und muss disqualifiziert werden.

Der Kopf bildet einen stumpfen Keil, im Profil wie von vorn. Die Ohren sind V-förmig und am äußeren Schädelrand angesetzt. Sie dürfen stehend, halbstehend mit Kippspitze oder als Knopfohr getragen werden, und der Standard bevorzugt keine dieser Varianten; entscheidend ist, dass beide Ohren in Form und Haltung übereinstimmen, wenn der Hund aufmerksam ist. Ein Rosenohr am aufmerksamen Hund ist ein Fehler. Kupierte Ohren sind beim AKC eine Disqualifikation, Hängeohren beim UKC. Der UKC merkt eigens an: Die Ohrhaltung kann sich vor der Reife noch verändern, deshalb werden Hunde unter einem Jahr für solche Abweichungen nicht bestraft.

Die Augen sind klein, oval, schräg und weit auseinander eingesetzt; die Farbe reicht vom dunkelsten Braun bis zu Haselnuss, passend zur Fellfarbe. Hier ist der AKC-Standard besonders streng: Jedes Blau im Auge ist eine Disqualifikation, und graue Augen sind nur bei blauen und blau-falben Hunden zulässig, bei allen anderen sind sie ein schwerer Fehler. Gebiss: Scherengebiss erwünscht, Zangengebiss zulässig; der UKC ordnet fehlende Zähne, Vorbiss und Rückbiss den Fehlern zu.

Die Rute lässt der AKC-Standard in drei Formen ohne Vorrang zu: traditionell zwischen dem zweiten und dritten Wirbel kupiert, natürlicher Stummelschwanz oder natürlich lang und zum Sprunggelenk hin verjüngt. Die Länge spielt bei der Bewertung keine Rolle. Der UKC führt seit 2004 einen eigenen Vermerk: Da das Kupieren von Ruten und Ohren in mehreren Ländern verboten ist, darf kein Hund bei einer UKC-Veranstaltung für eine unversehrte Rute und natürliche Ohren bestraft werden.

Die Farbe der Rat Terrier ist tatsächlich vielfältig, aber nicht unbegrenzt, und genau hier erhalten Käufer die meisten Fehlinformationen. Grundforderung des AKC: jede Variante der Schecken-Zeichnung (pied), also verhältnismäßig große Flecken einer oder mehrerer Farben in Verbindung mit Weiß. Zulässige Farben — mit oder ohne Brand — sind überwiegend Schwarz sowie Schokolade, Rot, Aprikose, Blau, Falb, Loh, Zitrone und Weiß. Sprenkelung, Ticking und Marmorierung sind üblich, wobei zu starkes Ticking unerwünscht ist; Wolfsfarbenanflug und „Bleistiftstriche“ auf den Zehen sind erlaubt, ebenso Dachsabzeichen. Eine „schwarze Maske“ bei einem Hund ohne jedes Schwarz im Fell ist ein schwerer Fehler.

Das Entscheidende zum Weiß wird genauer formuliert als in der geläufigen Wendung „Weiß ist immer die Grundfarbe“. Der Standard verlangt lediglich, dass Weiß vorhanden ist, und setzt ein Minimum: ein Fleck oder Streifen mit weißer oder rosa Haut darunter, breiter als ein Zoll (2,5 cm). Weniger als ein Zoll Weiß an der breitesten Stelle ist eine Disqualifikation. Erwünscht sind 10 bis 90 Prozent Weiß am Körper, doch alle Muster — Flecken, Platten, Spritzer — gelten gleich viel und haben keinen Vorrang voreinander. Der rein weiße „extreme Schecke“ mit lediglich gesprenkelter Haut ist gesondert vorgesehen.

Und hier die vollständige Liste der Disqualifikationen. Beim AKC: Höhe unter 10 oder über 18 Zoll bei einem Hund über sechs Monate; jedes Blau im Auge; kupierte Ohren; vollständige genetische Haarlosigkeit; jeder Anflug von gebrochenem oder welligem Haar; einfarbige Farben außer Weiß; zweifarbige ohne Weiß oder mit einem weißen Fleck unter einem Zoll; gestromte oder Merle-Zeichnung. Beim UKC ist die Liste noch länger: Kryptorchismus, Bösartigkeit oder extreme Ängstlichkeit, ein- oder beidseitige Taubheit, Albinismus, Kurzläufigkeit unter Verletzung des Verhältnisses 10:9, Hängeohren, rauhes oder gebrochenes Haar, langes Haar, Stromung, Merle, fehlendes Weiß sowie eine Zweifarbigkeit, bei der keine der Farben Weiß ist.

Das ist für einen künftigen Käufer wohl der wichtigste Abschnitt des ganzen Artikels. Merlefarbene Rat Terrier werden angeboten — mitunter unter Bezeichnungen wie „marmoriert“ oder „Blue Merle“ — und als Seltenheit dargestellt. Tatsächlich ist Merle in beiden Registern, die die Rasse führen, disqualifiziert: beim AKC wie beim UKC. Ein solcher Hund kann in keinem ihrer Ringe vorgeführt werden.

Der Grund ist nicht ästhetisch. Merle ist nicht bloß eine Zeichnung, sondern die Wirkung eines einzelnen Gens. 2006 zeigten Forscher der Texas A&M University, dass Merle durch die Insertion eines kurzen verstreuten Elements (eines SINE-Retrotransposons) in das Gen SILV (PMEL17) verursacht wird und autosomal mit unvollständiger Dominanz vererbt wird. Dieselbe Arbeit hält fest, dass Hunde mit einer wie mit zwei Kopien des Merle-Allels ein breites Spektrum an Hör- und Augenanomalien zeigen, vergleichbar dem Waardenburg-Syndrom beim Menschen (Clark et al., PNAS, 2006).

Wie breit, wurde 2009 gemessen. Ein Team der Louisiana State University prüfte das Gehör mittels der akustisch evozierten Hirnstammpotenziale (BAER-Test) bei 153 merlefarbenen Hunden verschiedener Rassen und glich das Ergebnis mit dem Genotyp ab.

Quelle: Strain et al., Journal of Veterinary Internal Medicine, 2009. Der Unterschied zwischen den Zeilen ist statistisch signifikant: Hunde, die für das Merle-Allel homozygot waren, waren signifikant häufiger taub als heterozygote. Ein Zusammenhang mit Geschlecht oder Augenfarbe wurde in dieser Arbeit nicht gefunden.

Doppeltes Merle entsteht in einem einzigen Fall — wenn zwei merlefarbene Hunde verpaart werden. Nach der gewöhnlichen mendelschen Aufspaltung trägt ein Viertel eines solchen Wurfes zwei Kopien des Allels. Für den Käufer folgt daraus eine einfache Regel: Bietet ein Züchter einen merlefarbenen Rat Terrier an, haben Sie es mit einem Hund außerhalb des Standards beider Register zu tun; steht im Pedigree eine Verpaarung „Merle auf Merle“, sollte man für jeden Welpen das Ergebnis des BAER-Tests verlangen. Nicht zufällig führt der Rat Terrier Club of America den BAER-Test in seiner Liste der ergänzenden Untersuchungen, und der UKC geht so weit, ein- und beidseitige Taubheit den Disqualifikationen zuzuordnen.

Viele verwechseln diese Rasse mit anderen kleinen Terriern, doch der Rat Terrier hat eine ganz eigene Merkmalskombination. Der Absatz zum Wesen im AKC-Standard ist kurz und aufschlussreich: scharf aufmerksam, ergeben, voller Energie und zugleich leicht auszubilden und dem Kommando gehorsam. Es folgt eine Einzelheit, die für das Leben mit anderen Hunden zählt: Der Rat Terrier ist eine sogenannte Non-Sparring-Rasse, das heißt, solche Hunde werden im Ring nicht gegeneinander aufgestellt, wie es bei einem Teil der Terrier üblich ist. Insgesamt ist er anderen Hunden gegenüber freundlich, Fremden gegenüber kann er zurückhaltend sein. Unterwürfigkeit gilt dem Standard ausdrücklich nicht als Fehler, offene Aggression und übermäßige Scheu werden dagegen bestraft. Der UKC beschreibt das als „doppelte Persönlichkeit“: ein furchtloser, zäher Jäger mit scheinbar unerschöpflicher Energie — und zugleich ein außergewöhnlich umgänglicher Begleiter, der mit Kindern, anderen Hunden und sogar Katzen gut auskommt.

Es ist wirklich ein Hund mit einem Ein-Aus-Schalter. Draußen ein unermüdlicher Athlet, der stundenlang einem Ball nachjagt, drinnen rollen sie sich am liebsten neben ihrem Menschen auf dem Sofa zusammen. Der AKC nennt den Rat Terrier einen der ruhigsten unter den Terriern — schränkt aber sogleich ein, dass es sich dennoch um sehr energiegeladene Hunde handelt, die Auslastung, tägliche Spaziergänge und viel Gesellschaft brauchen.

• Intelligenz: Sie sind außerordentlich klug und lernen schnell, können sich aber stur zeigen.
• Sozialisierung: Mit anderen Hunden verstehen sie sich gut, wenn sie zusammen aufgewachsen sind. Wegen des ausgeprägten Jagdtriebs gelten kleine Tiere (Ziesel, Hamster, Ratten) jedoch stets als Beute.
• Verhältnis zum Menschen: Eine sehr menschenbezogene Rasse. Sie spüren die Stimmung ihres Halters intuitiv; der AKC beschreibt sie als ungewöhnlich feinfühlige und intuitive Hunde, die für Lob arbeiten.
• Freilauf: Der AKC formuliert es eindeutig — ein Rat Terrier sollte außerhalb eines eingezäunten Geländes nicht von der Leine, denn die meisten widerstehen dem Anblick einer fremden Katze oder eines Eichhörnchens nicht.

Zur Beliebtheit: Nach der Registrierungsstatistik des AKC stand der Rat Terrier 2024 auf Platz 81 von 210 Rassen und 2025 auf Platz 84. Er ist in den USA also keine Seltenheit, aber auch keine Massenrasse.

Der Rat Terrier ist ein Allzwecksoldat. Der AKC-Standard fasst seine Bestimmung in einem Satz zusammen: ein vielseitiger Begleithund, der Nagetiere und Schädlinge über und unter der Erde jagen und kleines Wild hetzen kann. Seine Jagdinstinkte sind stark, doch sie arbeiten anders als bei eng spezialisierten Rassen. Während etwa die Estnische Bracke für die lange Verfolgung des Wildes auf der Fährte und mit Laut geschaffen ist, arbeitet der Rat Terrier „auf Sicht“ und „auf Nase“ auf kurzen Distanzen und greift die Beute im Bau oder über der Erde blitzschnell an. Er hetzt keinen Hasen über Kilometer; seine Aufgabe ist es, hier und jetzt zu finden und unschädlich zu machen.

Das ist keine bloße Behauptung: Beide Register halten fest, dass die Arbeit weitergeht. Der UKC schreibt in seinem Standard, viele Rat Terrier würden noch immer als Rattenfänger und Eichhörnchenjäger eingesetzt, besonders im Süden der USA. Der AKC ließ die Rasse ab dem 1. September 2006 zu den Earthdog-Prüfungen zu und ab dem 1. Januar 2006 zu den Begleithundprüfungen (Gehorsam, Agility, Rally). Beide Standards verlangen die Arbeitskondition wörtlich: Die Hunde werden in fester, muskulöser Verfassung vorgeführt, und der UKC ordnet Verfettung den Formfehlern zu, gleichrangig mit Übergröße.

Was die Wacheigenschaften angeht, ist der Rat Terrier eine hervorragende „Alarmanlage“. Sie sind wachsam und mutig. Natürlich werden sie einen Eindringling körperlich nicht so aufhalten wie ein kräftiger Moskauer Wachhund, aber kein Rascheln an der Tür bleibt unbemerkt. Ihre Aufgabe ist es, den Halter zu warnen, und darin sind sie ausgezeichnet.

Besonderheiten der Ausbildung

Diese Rasse auszubilden ist ein Vergnügen, wenn man den richtigen Zugang gefunden hat. Drill und Härte vertragen sie nicht; der AKC hält ausdrücklich fest, dass die Rasse ungewöhnlich feinfühlig und intuitiv ist, von der Zustimmung ihres Menschen lebt und rasch auf positive Methoden anspricht. Die beste Methode ist positive Verstärkung (Leckerli, Spiel, Lob). Beachten Sie dabei:

• Kurze Einheiten: Rat Terrier langweilen sich schnell bei eintöniger Wiederholung.
• Frühe Sozialisierung: Machen Sie den Welpen so früh wie möglich mit verschiedenen Menschen, Geräuschen und Untergründen bekannt; der AKC empfiehlt Welpenkurse als selbstverständlichen Teil der Erziehung.
• Kontrolle der Instinkte: Widmen Sie den Kommandos „Hier“ und „Aus“ besondere Aufmerksamkeit, denn beim Anblick eines Eichhörnchens kann der Hund „taub werden“.
• Sport als Ventil: Die Rasse geht in Agility, Gehorsam und Rally auf — und ist dafür beim AKC offiziell zugelassen.

Diese Rasse passt zu allen, die keine Stunden mit der Fellpflege verbringen wollen. Das Haar des Rat Terriers ist kurz, dicht und anliegend und braucht darum ein Minimum an Pflege — der Pflegeabschnitt des AKC füllt nur wenige Zeilen.

• Bürsten: Einmal wöchentlich mit weicher Bürste oder Gumminoppenhandschuh genügt, um lose Haare zu entfernen. Die Rasse haart saisonal, und für diese Zeit rät der AKC zu einem Fellwechsel-Werkzeug oder einem Gummistriegel.
• Baden: Etwa einmal im Monat oder seltener, je nach Lebensweise des Hundes. Zu häufiges Waschen kann die Haut austrocknen.
• Krallen: Mindestens einmal im Monat kürzen — zu lange Krallen schmerzen. Wenn sie sich auf Asphalt abnutzen, darf der Abstand größer sein.
• Ohren: Wöchentlich kontrollieren und überschüssiges Ohrenschmalz und Schmutz entfernen, die eine Entzündung auslösen können.
• Zähne: Der AKC rät zu täglichem Putzen mit Hundezahnpasta. Regelmäßiges Putzen hilft gegen Zahnstein, zu dem kleine Terrier neigen.
• Die Schnurrhaare bleiben stehen: Beide Standards verbieten ausdrücklich, die Vibrissen zu entfernen. Eine Kleinigkeit, doch sie unterscheidet die Vorbereitung eines Rat Terriers von der vieler Ausstellungsrassen.

Ein eigenes Wort zur Kälte. Das Haar, das die Standards beschreiben, ist kurz und eng anliegend, ohne jede Reserve zur Isolierung; das ist eine Rasse, die für die Arbeit im warmen Klima des amerikanischen Südens entstand. Im Winter brauchen sie für Spaziergänge unbedingt Kleidung, und die Haltung draußen im Zwinger passt zum Rat Terrier auch aus einem weiteren Grund nicht — es ist eine ausgesprochen soziale Rasse, die Isolation von Menschen schlecht verträgt.

Künftige Halter schwanken oft zwischen mehreren Terrierrassen. Um die Wahl zu erleichtern, lohnt es sich, die wesentlichen Unterschiede zu kennen. Vergleicht man etwa mit einem beliebten Verwandten, so ist der Jack Russell Terrier in der Regel drängender und lauter und verlangt noch mehr Erfahrung in der Erziehung, während der Rat Terrier ein etwas weicheres Wesen hat — und, anders als eine Reihe von Terriern, als Non-Sparring-Rasse gilt.

Der Teddy Roosevelt Terrier: keine „Varietät“, sondern eine eigene Rasse

Hier ist die Verwirrung am größten, und sie hat eine belegte Erklärung. Nach dem historischen Abriss des AKC war der Teddy Roosevelt Terrier zunächst eine Varietät des Rat Terriers: Die kurzläufigen Hunde nannte man „Typ B“, die hochläufigen „Typ A“. In den 1990er-Jahren arbeiteten Züchter daran, sie in zwei Rassen zu trennen, und am 1. Januar 1999 erkannte der UKC beide an — am selben Tag. Die kurzläufige Varietät wurde zu Ehren von Präsident Theodore Roosevelt benannt.

Die praktische Folge dieser Trennung steht direkt im Standard: Der UKC disqualifiziert einen kurzläufigen Rat Terrier, dessen Proportionen deutlich vom Verhältnis 10:9 abweichen. Ein „kurzläufiger Rat Terrier“ existiert im UKC-System also nicht als Variante — er ist bereits eine andere Rasse. Und die Unterschiede gehen weiter.

Die interessanteste Zeile dieser Tabelle ist der letzte Test. Chondrodystrophie, also die Verkürzung der Gliedmaßen, wird beim Hund von einem FGF4-Retrogen auf Chromosom 12 bestimmt. In der Arbeit von Brown et al. (PNAS, 2017) liefert dasselbe Retrogen ein Chancenverhältnis von 51,23 (95-%-Konfidenzintervall 46,69-56,20) für die Bandscheibenerkrankung. Einfach gesagt: Das Merkmal, das den Teddy kurzläufig macht, und das Merkmal, das das Risiko für Rückenprobleme erhöht, sind ein und dasselbe genetische Ereignis. Beim Rat Terrier steht CDDY/IVDD auf der Klubliste „selten, aber im Auge zu behalten“; beim Teddy führt der AKC den entsprechenden DNA-Test bereits unter den Empfehlungen. Der UKC-Standard des Teddy (Fassung vom 2. Januar 2023) ergänzt zwei Angaben: Die Rasse reift langsam, bis zum zweiten oder dritten Lebensjahr, und die erwartete Lebensdauer gibt der Standard mit 15-16 Jahren an.

Der Toy Fox Terrier: ein gemeinsamer Vorfahr, keine Abstammung

Ein weiterer naher Verwandter ist der Toy Fox Terrier. Die verbreitete Behauptung, der Toy Fox Terrier habe sich „als kleinere, dekorative Version von den Rat Terriern abgespalten“, deckt sich nicht damit, wie der AKC selbst die Herkunft der Rasse beschreibt. Danach schufen amerikanische Züchter von Glatthaar-Foxterriern den Toy Fox Terrier zu Beginn des 20. Jahrhunderts, indem sie die kleinsten Welpen mit Zwergrassen kreuzten — Chihuahua, Italienisches Windspiel, Zwergpinscher; die Rasse wurde in den 1930er-Jahren gefestigt, und 2003 erkannte der AKC sie als seine 148. Rasse in der Toy-Gruppe an. Einen gemeinsamen Vorfahren haben Rat Terrier und Toy Fox Terrier tatsächlich — den Glatthaar-Foxterrier —, aber ein gemeinsamer Vorfahr ist keine Abstammung der einen Rasse von der anderen.

Was sie wirklich teilen, ist die Genetik des Auges. In der bereits genannten Arbeit von Gould et al. (2011) stehen Rat Terrier wie Toy Fox Terrier unter den Rassen, in denen homozygote, klinisch an PLL erkrankte Hunde mit derselben ADAMTS17-Mutation gefunden wurden. Und in den AKC-Empfehlungen für den Toy Fox Terrier steht der DNA-Test auf PLL ebenfalls — neben Knien und Schilddrüse.

Der American Hairless Terrier: hier ist die Abstammung unmittelbar

Erwähnenswert ist auch der American Hairless Terrier. Diese Rasse ist tatsächlich aus Rat Terriern hervorgegangen, und das Ereignis ist auf Jahr und Ortschaft genau belegt. 1972 wurde in Trout, Louisiana, in einem Wurf mittelgroßer Rat Terrier von normal behaarten Eltern ein haarloser Welpe geboren. Das Ehepaar Edwin und Willie Scott nannte die Hündin Josephine; aus ihr und ihren Nachkommen entstand eine eigene Rasse. Der AKC trug den American Hairless Terrier im Oktober 2011 in den Foundation Stock Service ein, die vollständige Anerkennung folgte im Januar 2016.

Zwei Punkte sollte man kennen, bevor man die haarlose Variante als „Rat Terrier für Allergiker“ betrachtet. Erstens kommen haarlose Welpen mit einem sogenannten Geburtsflaum zur Welt, der nach wenigen Wochen ausfällt. Zweitens ordnet der AKC die Rasse zwar den Hunden für Allergiker zu, stellt aber selbst klar: Sie haaren nicht und bekommen keine Flöhe, dafür stoßen sie Hautschuppen ab. Das Fehlen des Haarkleides beseitigt also nicht alle Allergenquellen, und die Entscheidung prüft man besser in der Praxis als anhand einer Kategorie im Nachschlagewerk. Die spiegelbildliche Einzelheit auf Seiten des Rat Terriers: Sein eigener AKC-Standard ordnet vollständige genetische Haarlosigkeit den Disqualifikationen zu — ein haarloser Welpe in einem Rat-Terrier-Wurf steht damit definitionsgemäß außerhalb des Standards seiner eigenen Rasse.

Vorteile

• Kompakte Größe, praktisch für Wohnung und Reisen.
• Hohe Intelligenz und Lernfähigkeit.
• Die Obergrenze der vom AKC angegebenen Lebenserwartung ist hoch — die Spanne beträgt 12-18 Jahre.
• Einfache Fellpflege.
• Kaum ein spezifischer „Hundegeruch“.
• Transparentes Untersuchungsprogramm: Die Pflichttests des Klubs sind namentlich veröffentlicht, ein Züchter lässt sich also leicht prüfen.

Nachteile

• Hohes Energieniveau — sie brauchen aktive Spaziergänge.
• Der Jagdtrieb kann Probleme mit anderen Kleintieren schaffen.
• Neigung, im Garten Löcher zu graben (das liegt ihnen im Blut).
• Sie können Fremden gegenüber zurückhaltend sein, was Sozialisierung erfordert.
• Die Rasse steht außerhalb des FCI-Systems — für Halter in Europa begrenzt das Ausstellungs- und Zuchtwege.
• Merlefarbene Welpen, die als „Seltenheit“ angeboten werden, sind in Wahrheit von beiden Registern disqualifiziert.

1. Prominente Halter: Neben Theodore Roosevelt zählten der Schriftsteller William Faulkner und viele Hollywoodstars des vorigen Jahrhunderts zu den Bewunderern der Rasse.
2. Angeborene Stummelruten: Der AKC-Standard erkennt die von Natur aus kurze Rute gleichrangig mit der kupierten und der natürlich langen an, und die Rutenlänge spielt bei der Bewertung keine Rolle.
3. Ehrenvolle Narben sind kein Fehler: Der Standard erlaubt ausdrücklich Narben und sogar ein paar abgebrochene oder fehlende Fang- oder Schneidezähne — Spuren einer Arbeitsvergangenheit.
4. Stammrasse: Vom Rat Terrier stammt der American Hairless Terrier ab — die einzige haarlose Rasse, die in den USA entstanden ist.

Passt der Rat Terrier in eine Familie mit Kindern?
Ja, für Familien mit Schulkindern ist er eine ausgezeichnete Wahl. Sie sind verspielt und geduldig. Bei Kleinkindern ist jedoch Vorsicht geboten — der Hund mag grobe Behandlung nicht und kann schnappen, wenn man ihm weh tut.

Haaren sie stark?
Der Haarwechsel ist mäßig und saisonal. Das ist kein Hund, dessen Haare in Büscheln durch die Wohnung fliegen, aber die kurzen, spitzen Haare können sich im Möbelbezug festsetzen.

Kann ein Rat Terrier draußen im Zwinger leben?
Kategorisch nein. Das Haar ist kurz und eng anliegend, ohne Reserve zur Isolierung, deshalb frieren sie bei Kälte stark. Zudem ist es eine soziale Rasse, die ohne menschlichen Kontakt leidet. Im Winter brauchen sie für Spaziergänge unbedingt Kleidung.

Wie kommen sie mit dem Alleinsein zurecht?
Rat Terrier können allein zu Hause bleiben, wenn man sie daran gewöhnt. Lässt man sie jedoch lange ohne Spielzeug und Beschäftigung, suchen sie sich selbst eine — etwa Schuhe oder Möbel anzunagen.

Was sollte man vom Züchter verlangen?
Die Ergebnisse der vier Pflichtuntersuchungen des Klubs für beide Elterntiere: Herz, Hüften, Knie und den DNA-Test auf PLL. Steht Merle im Pedigree, zusätzlich das Ergebnis des BAER-Hörtests.