Die Geschichte der Rasse
Die Geschichte dieser Rasse ist ein Musterbeispiel des amerikanischen Traums. Geformt wurde sie nicht im Ausstellungsring, sondern auf dem Feld, wo man vom Hund höchste Leistung verlangte. Der historische Abriss im UKC-Standard (Fassung vom 1. Januar 2004) beschreibt den Rat Terrier als amerikanische Rasse, die von Terriern englischer Bergleute und anderer Einwanderer aus dem Arbeitermilieu abstammt. Als wahrscheinliche Bestandteile nennt dasselbe Dokument den Glatthaar-Foxterrier, den Manchester Terrier und den heute ausgestorbenen White English Terrier. Später kam Blut von Italienischen Windspielen und Whippets hinzu, um die Schnelligkeit zu erhöhen, und Beagle-Blut, um die Nase zu verbessern. In seinem Abriss zur verwandten Rasse, dem Teddy Roosevelt Terrier, fügt der AKC dieser Liste noch den Bullterrier hinzu.
Die Arbeit, für die man sie hielt, war von zweierlei Art. Die erste war häuslich: Mäuse und Ratten in Scheune, Kornspeicher und Hühnerstall. Die zweite gehörte ins Glücksspiel: Der UKC schreibt unumwunden, Wetten auf die Fähigkeit eines solchen Hundes, Ratten zu töten, seien der Lieblingszeitvertreib ihrer Besitzer gewesen, und der AKC erinnert in seinem Abriss zum American Hairless Terrier an die berüchtigten „Rattengruben“, in denen die Zuschauer darauf setzten, wie viele Ratten ihr Terrier schaffen würde. Aus diesem Milieu stammt die bekannteste Zahl, die mit der Rasse verbunden ist.
Die Zahl „2501 Ratten in sieben Stunden“ wird von Dutzenden Quellen weitergereicht. Es lohnt zu wissen, woher sie kommt. Die englischsprachige Wikipedia verweist auf das Buch von Bonnie Wilcox und Chris Walkowicz, The Atlas of Dog Breeds of the World (1995), und in dieser Wiedergabe geht es um einen Wettkampf in England, bei dem ein Terrier — ohne Angabe der Rasse — 2501 Ratten in sieben Stunden nahm, im Mittel also eine Ratte alle zehn Sekunden. Die Episode wird damit England zugeordnet und einer Zeit, in der die amerikanische Rasse noch gar nicht existierte. Der AKC selbst erzählt dieselbe Geschichte anders: Es hieß, ein wilder Feist vom Hof habe 2500 Ratten an einem einzigen Tag erledigt. Wir geben sie deshalb als Erzählung wieder, die in wechselndem Wortlaut von Buch zu Buch wandert, und nicht als dokumentierten Rekord eines bestimmten Rat Terriers.
Die populärste Legende, die um den Namen, verdient dieselbe Vorsicht. Der AKC formuliert sie so: Man sagt, Präsident Theodore Roosevelt, der seinen Feist namens Skip vergötterte, habe den Namen Rat Terrier erfunden. Der UKC bleibt in seinem Standard nüchterner: Die Rasse wurde von Präsident Teddy Roosevelt populär gemacht, der oft mit seinen Rat Terriern jagte. Beide Register, die die Rasse führen, stellen die Verbindung zu Roosevelt also selbst als Überlieferung dar und nicht als Dokument. Zweifelsfrei ist dagegen, dass der Name die ursprüngliche Bestimmung des Hundes genau beschreibt.
In den 1920er- und 1930er-Jahren war der Rat Terrier eine gewöhnliche Erscheinung auf amerikanischen Familienfarmen. Mit dem Aufkommen chemischer Schädlingsbekämpfung und der Industrialisierung der Landwirtschaft sank die Nachfrage nach einem Rattenfänger, und die Beliebtheit der Rasse ging zurück, um am Ende des 20. Jahrhunderts als Familienhund wieder aufzuleben. Zur Einordnung: Das Handwerk, für das der Rat Terrier gezüchtet wurde, ist weit älter als die Rasse selbst. Der älteste bekannte Beleg für einen Rattenfängerhund betrifft einen Hund namens Hatch, dessen Überreste aus der Mary Rose geborgen wurden, dem 1545 gesunkenen und 1982 gehobenen Flaggschiff Heinrichs VIII. Man hält ihn für einen Mischling, der eigens gegen die Ratten an Bord genommen wurde.
Aussehen und Rassestandards
Der Rat Terrier ist ein kräftiger, kompakter Hund mit glattem Haar und klugem Blick. Er wirkt athletisch, aber nicht grob. Der AKC-Standard (genehmigt am 11. November 2009, gültig seit dem 1. Juli 2010) beschreibt die Rasse als kräftigen, kompakten, kleinen bis mittelgroßen, gescheckten Hund, der den Eindruck von Eleganz und Kondition vermittelt und Schnelligkeit, Kraft und Ausgewogenheit anzeigt. Eigens hält der Standard fest, dass ehrenvolle Narben sowie ein paar abgebrochene oder fehlende Fang- oder Schneidezähne nicht als Fehler gelten: Das ist der Wortlaut eines Arbeitsrassestandards, nicht der einer Schmuckrasse.
Das Hauptmerkmal des Äußeren sind die zwei Größenschläge, und in beiden Registern verläuft die Grenze bei dreizehn Zoll Widerristhöhe.
| Merkmal | Schlag Miniature | Schlag Standard |
|---|---|---|
| Widerristhöhe nach AKC | mindestens 10 und höchstens 13 Zoll (25,4–33 cm) | über 13 bis einschließlich 18 Zoll (33–45,7 cm) |
| Widerristhöhe nach UKC | nicht über 13 Zoll (bis 33 cm), keine Untergrenze festgelegt | über 13 und nicht über 18 Zoll (33–45,7 cm) |
| Haarart | Kurz, dicht, anliegend, glänzend | Kurz, dicht, anliegend, glänzend |
| Gewicht | Der AKC gibt eine einzige Spanne für die ganze Rasse an: 10–25 Pfund (4,5–11,3 kg) | Der UKC legt kein Gewicht fest und schreibt, es richte sich nach der Größe des einzelnen Hundes |
| Lebenserwartung | 12–18 Jahre (Referenzangaben des AKC) | 12–18 Jahre (Referenzangaben des AKC) |
Drei Einzelheiten dieser Tabelle sind aufmerksam zu lesen, denn sie sind die Quelle der meisten Irrtümer, die im Netz kursieren.
- Eine Untergrenze gibt es nur beim AKC. Ein Hund über sechs Monate, der 10 Zoll unterschreitet oder 18 Zoll überschreitet, wird nach dem AKC-Standard disqualifiziert. Der UKC legt überhaupt keine Untergrenze fest und ordnet eine Höhe über 19 Zoll (48,3 cm) den Fehlern zu, nicht den Disqualifikationen.
- Die Geschlechter werden nicht getrennt. Weder AKC noch UKC geben eigene Spannen für Rüden und Hündinnen an — anders als bei den meisten Rassen gilt hier für beide dieselbe Skala.
- Das Gewicht ist nicht an den Schlag gebunden. Die überall zu lesenden „4–8 kg für Miniature und 8–12 kg für Standard“ stammen aus keinem der beiden Standards: Der UKC verzichtet bewusst auf eine Zahl, der AKC nennt eine Spanne für die gesamte Rasse.
Das Körperformat wird unterschiedlich genau beschrieben. Der AKC sagt, der Hund sei etwas länger als hoch, und zu kurze Läufe seien ein schwerer Fehler. Der UKC nennt eine Zahl: Das gewünschte Verhältnis von Körperlänge (vom Vorbrustbein bis zum Sitzbeinhöcker) zur Widerristhöhe beträgt 10:9. Dann folgt der Satz, der die Grenze zu einer ganzen eigenen Rasse zieht: Ein kurzläufiger Hund, dessen Proportionen deutlich von 10:9 abweichen, ist typlos und muss disqualifiziert werden.
Der Kopf bildet einen stumpfen Keil, im Profil wie von vorn. Die Ohren sind V-förmig und am äußeren Schädelrand angesetzt. Sie dürfen stehend, halbstehend mit Kippspitze oder als Knopfohr getragen werden, und der Standard bevorzugt keine dieser Varianten; entscheidend ist, dass beide Ohren in Form und Haltung übereinstimmen, wenn der Hund aufmerksam ist. Ein Rosenohr am aufmerksamen Hund ist ein Fehler. Kupierte Ohren sind beim AKC eine Disqualifikation, Hängeohren beim UKC. Der UKC merkt eigens an: Die Ohrhaltung kann sich vor der Reife noch verändern, deshalb werden Hunde unter einem Jahr für solche Abweichungen nicht bestraft.
Die Augen sind klein, oval, schräg und weit auseinander eingesetzt; die Farbe reicht vom dunkelsten Braun bis zu Haselnuss, passend zur Fellfarbe. Hier ist der AKC-Standard besonders streng: Jedes Blau im Auge ist eine Disqualifikation, und graue Augen sind nur bei blauen und blau-falben Hunden zulässig, bei allen anderen sind sie ein schwerer Fehler. Gebiss: Scherengebiss erwünscht, Zangengebiss zulässig; der UKC ordnet fehlende Zähne, Vorbiss und Rückbiss den Fehlern zu.
Die Rute lässt der AKC-Standard in drei Formen ohne Vorrang zu: traditionell zwischen dem zweiten und dritten Wirbel kupiert, natürlicher Stummelschwanz oder natürlich lang und zum Sprunggelenk hin verjüngt. Die Länge spielt bei der Bewertung keine Rolle. Der UKC führt seit 2004 einen eigenen Vermerk: Da das Kupieren von Ruten und Ohren in mehreren Ländern verboten ist, darf kein Hund bei einer UKC-Veranstaltung für eine unversehrte Rute und natürliche Ohren bestraft werden.
