American English Coonhound

La storia dell’American English Coonhound è strettamente intrecciata con la storia della colonizzazione dell’America. I suoi antenati, i foxhound inglesi, furono portati nel continente dai coloni europei nel XVII e XVIII secolo. Questi cani, noti come «segugi della Virginia», furono la base per la creazione della nuova razza. I pionieri americani avevano bisogno di un cane da caccia versatile, capace di lavorare in condizioni di terreno difficili e di cacciare selvaggina di ogni tipo.

Il requisito principale della nuova razza era la capacità di cacciare efficacemente sia di giorno che di notte. Di giorno la loro preda erano le volpi, mentre al calar del buio passavano ai procioni. I selezionatori incrociavano i segugi inglesi con altre razze, portate da Francia, Irlanda e forse Germania, per migliorare velocità, resistenza e, soprattutto, olfatto. Il compito chiave era ottenere un cane capace di «spingere sull’albero» il procione — cioè di stanarlo su un albero e trattenervelo con un abbaio sonoro fino all’arrivo del cacciatore. Col tempo la razza dimostrò la sua efficacia anche nella caccia alla selvaggina più grossa, come cervi, puma e persino orsi, il che ne fece un aiutante insostituibile per i pionieri.

Inizialmente tutti i coonhound venivano registrati sotto un unico nome, «English Foxhound and Coonhound». Tuttavia nel 1905 l’United Kennel Club (UKC) riconobbe ufficialmente l’American English Coonhound come razza a sé, distinguendolo dagli altri segugi da procione, come il Treeing Walker Coonhound o il Bluetick Coonhound. L’American Kennel Club (AKC) riconobbe la razza molto più tardi, nel 2011. Oggi questo cane resta popolare tra i cacciatori, ma sempre più spesso lo si può incontrare nel ruolo di beniamino di famiglia.

L’American English Coonhound è l’incarnazione di forza, velocità e resistenza. I cani di questa razza si distinguono per un corpo ben costruito, proporzionato e armonioso, dalla muscolatura atletica in rilievo, che testimonia le loro doti da lavoro. È un segugio di taglia media e grande, creato per il lungo inseguimento della preda su terreni accidentati.

La testa del coonhound è piuttosto larga e solida, ma non grossolana. Il muso è allungato, di forma rettangolare. Gli occhi sono grandi, distanziati, dall’espressione dolce e supplichevole, di colore dal nocciola al marrone scuro. Le orecchie sono lunghe, attaccate basse, morbide al tatto e ricadono in belle pieghe, con le punte che quasi raggiungono il tartufo. Il corpo è solido, con torace profondo, che garantisce spazio sufficiente ai polmoni, e ventre retratto. Il dorso è dritto e forte. La coda è attaccata alta, a sciabola, il cane la porta libera e vivace, ma non si arriccia mai sopra il dorso.

Il pelo dell’American English Coonhound è corto, ruvido e fitto, il che lo protegge in modo affidabile dalle intemperie e dai rami nel bosco. All’aspetto è lucido e satinato, riflette bene la luce del sole. Il colore può essere vario: rosso-picchiettato, blu-picchiettato, tricolore picchiettato, bianco-rosso, bianco-nero. Il più diffuso è il rosso-picchiettato (redtick).

L’American English Coonhound è una vera fonte di energia instancabile, una sorta di «Energizer» nel mondo canino. Questo cane può inseguire una traccia per ore, sviluppando una grande velocità senza fermarsi a riposare. Il suo istinto di caccia è straordinariamente forte, perciò durante le passeggiate in aree non recintate va tenuto al guinzaglio — captato un odore interessante, il coonhound può dimenticare tutto il resto.

A casa questo cane si trasforma in un compagno dolce e cordiale. È molto orientato verso la sua famiglia e si lega fortemente al padrone. I coonhound sono noti per il loro atteggiamento paziente e tenero con i bambini, il che ne fa splendidi cani di famiglia. Tuttavia non amano la solitudine. Lasciato a lungo da solo, il coonhound può iniziare a ululare o a rovinare gli oggetti per la nostalgia e l’eccesso di energia.

È una razza di muta, perciò l’American English Coonhound di solito va d’accordo con gli altri cani, soprattutto se è cresciuto insieme a loro. Ama la compagnia e può persino gareggiare nel gioco. Tuttavia, per il forte istinto di caccia, la sua conoscenza con gatti e altri animali piccoli deve avvenire sotto stretto controllo. Coraggioso, attivo e impavido, il coonhound è un aiutante insostituibile in qualsiasi escursione o battuta di caccia. Il suo abbaio sonoro e melodioso è un tratto caratteristico della razza, apprezzato dai cacciatori, ma che può diventare un problema per i vicini in ambito urbano.

L’American English Coonhound è un versatile segugio da procione «tre in uno»: agile, instancabile, energico e socievole. È un veloce e resistente cacciatore americano, che unisce le doti di agile cacciatore, attento guardiano e devoto compagno. Amichevole e dolce in casa, buono con i bambini e i cani, ha una voce molto sonora e un’energia elevata, perciò è adatto soprattutto a proprietari attivi e non all’appartamento; per l’istinto di caccia con i gatti è difficile. La razza è nel complesso sana; tra i rischi ci sono le otiti per le lunghe orecchie, la displasia dell’anca e il dotto arterioso pervio (PDA).

La salute è in genere robusta, ma non è stato compilato un elenco di malattie ereditarie proprie della razza: «non descritto» significa «non studiato», non «non esiste». Tuttavia, come molti altri cani attivi e grandi, ha una predisposizione ad alcune malattie:

• Displasia dell’anca e del gomito
• Gonfiore addominale (torsione dello stomaco)
• Infezioni auricolari (otite)
• Malattie oculari
• Traumi.

Visite regolari dal veterinario, vaccinazioni annuali e trattamenti antiparassitari sono obbligatori per mantenere la salute del vostro beniamino.

La cura dell’American English Coonhound è semplice, ma richiede regolarità. Il suo pelo corto e ruvido non richiede i servizi di un toelettatore professionista. Basta spazzolarlo una volta a settimana con una spazzola di gomma o un pettine duro, per rimuovere i peli morti e mantenere la pelle sana. La muta è moderata, ma può intensificarsi con le stagioni.

Il cane va lavato solo all’occorrenza, quando si sporca molto. Un lavaggio frequente può alterare l’equilibrio lipidico naturale della pelle. Le orecchie sono ciò che richiede più attenzione. Vanno controllate ogni settimana per la presenza di sporco, arrossamenti o cattivo odore e pulite con delicatezza con una lozione apposita. È inoltre importante lavare regolarmente i denti del cane e tagliare le unghie, se non si consumano naturalmente.

Questa razza non è affatto adatta alla vita in appartamento. L’American English Coonhound è creato per lo spazio e il movimento. Ha bisogno di un cortile ampio e ben recintato, dove poter correre liberamente. È un cane straordinariamente energico, che ha bisogno di almeno 1-2 ore di sforzi fisici intensi al giorno. Possono essere corse, lunghe passeggiate, nuoto o partecipazione a sport cinofili. Senza sufficiente attività diventa inquieto e può sviluppare comportamenti distruttivi. Esigenze di attività simili le ha anche il Cane Eschimese Canadese, anch’esso una razza da lavoro.

L’addestramento dell’American English Coonhound può essere al tempo stesso una gratificazione e una sfida. Da un lato, sono cani intelligenti, che aspirano a compiacere il proprio padrone. Dall’altro, la loro indipendenza e testardaggine, ereditate dagli antenati cacciatori, richiedono al proprietario pazienza e coerenza. Sono stati selezionati per prendere decisioni in autonomia durante la caccia, perciò a volte possono ignorare i comandi se sono impegnati in qualcosa di più interessante.

La socializzazione precoce e un corso di obbedienza sono di importanza cruciale. Fate conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi fin da piccolo. Questo lo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato. L’addestramento deve basarsi sul rinforzo positivo — lode, premietti e giocattoli funzionano molto meglio della durezza e delle punizioni. Una parola dura può togliere a lungo al coonhound la voglia di collaborare. Le sessioni devono essere brevi, interessanti e varie, perché il cane non si annoi.

Un’attenzione particolare va data al comando «Vieni!», poiché il forte istinto di caccia può spingere il cane a correre dietro alla preda. A differenza delle razze orientate esclusivamente alla compagnia, come l’American Hairless Terrier, il coonhound ha bisogno di una costante stimolazione mentale, ad esempio giochi di ricerca o attività di nose work.

Come cane da lavoro attivo, l’American English Coonhound ha bisogno di un’alimentazione di alta qualità, bilanciata, ricca di proteine e grassi per sostenere l’energia e la massa muscolare. La base della dieta, sia essa naturale o a crocchette, deve essere la carne.

Si raccomanda di alimentare il cane adulto due volte al giorno, per evitare il rischio di torsione dello stomaco. La dimensione della porzione dipende dall’età, dal peso, dal livello di attività e dall’apporto calorico dell’alimento. Evitate la sovralimentazione, poiché il peso in eccesso crea un carico aggiuntivo sulle articolazioni.

Prima di prendere un American English Coonhound, è importante soppesare tutti i pro e i contro. È un cane splendido, ma non adatto a ogni famiglia.

1. Una voce che racconta una storia. Non è un semplice abbaio, ma un intero sistema di segnali. I cacciatori esperti, dalla tonalità e dal ritmo della voce del coonhound, possono capire con precisione che cosa sta accadendo: se il cane ha appena trovato la traccia, se sta già inseguendo attivamente la preda o se, forse, ha «messo all’albero» il procione, cioè l’ha spinto su un albero.
2. Radici presidenziali. Gli antenati del coonhound moderno, noti come «segugi della Virginia», furono selezionati con la partecipazione diretta del primo presidente degli Stati Uniti. George Washington era un appassionato cacciatore e selezionatore, che incrociava i segugi inglesi con quelli francesi per creare il cane da caccia ideale per i territori americani.
3. Un nome «colorato». Il colore più noto della razza è il rosso-picchiettato (red-ticked), per cui vengono spesso chiamati semplicemente «Redtick». In origine, però, a questa razza venivano ascritti anche cani dal colore blu-picchiettato (bluetick) e tricolore, che in seguito sono stati distinti in razze di coonhound a sé.
4. Creati per la notte. A differenza della maggior parte dei segugi, l’American English Coonhound è stato selezionato appositamente per lavorare nel buio. Questo richiedeva al cane non solo un olfatto e una resistenza eccezionali, ma anche un notevole coraggio e la capacità di orientarsi nel bosco notturno.
5. Cacciatore di selvaggina grossa. Sebbene «coonhound» si traduca come «segugio da procione», le capacità di questa razza sono molto più ampie. Sono cani impavidi e forti, impiegati con successo per la caccia a grandi e pericolosi predatori, come puma e persino orsi.

L’American English Coonhound è adatto alla vita in città?
No, assolutamente sconsigliato. Questa razza ha bisogno di spazio, di un ampio cortile e di sforzi intensi quotidiani, difficili da garantire in ambito urbano. Inoltre, il loro abbaio sonoro può diventare causa di conflitti con i vicini.

Il coonhound può convivere con i gatti?
È possibile, ma difficile e rischioso. Se il cucciolo di coonhound cresce insieme a un gatto fin da piccolo, possono diventare amici. Tuttavia un cane adulto con alta probabilità percepirà il gatto come preda. La conoscenza deve sempre avvenire sotto stretto controllo.

Come scegliere un cucciolo di American English Coonhound?
Rivolgetevi a un allevatore responsabile, che si preoccupi della salute e della socializzazione dei propri cani e testi i genitori per le malattie ereditarie. Informatevi sulla linea di sangue e sui titoli dei genitori. Privilegiate sempre la qualità dell’allevamento e la salute del cucciolo rispetto alla fretta di acquistare.

Questa razza perde molto pelo?
La muta è moderata, ma costante, con un’intensificazione in primavera e in autunno. Una spazzolatura regolare aiuta a tenere sotto controllo questo processo.