Treeing Walker Coonhound

La storia del Treeing Walker Coonhound è strettamente intrecciata con la storia della colonizzazione del continente americano. La razza trae origine dai foxhound inglesi, portati in Virginia nel 1742 da Thomas Walker. Questi cani divennero la base per la creazione dei celebri «cani di Walker», apprezzati per la velocità e l’attitudine venatoria.

Un evento chiave nella formazione della razza fu un episodio del XIX secolo. Un cane soprannominato «Tennessee Lead», rubato ma poi restituito, fu incrociato con i segugi della linea Walker. Questo cane, di colore nero focato, influenzò notevolmente lo sviluppo della razza, aggiungendovi resistenza e doti da lavoro uniche. Inizialmente i Walker Coonhound venivano registrati come English Coonhound, ma gli allevatori insistettero per distinguerli in una razza a sé grazie alle loro eccezionali capacità di «treeing» — spingere la preda sull’albero e trattenervela fino all’arrivo del cacciatore.

Nel 1945 l’United Kennel Club (UKC) riconobbe ufficialmente il Treeing Walker Coonhound come razza a sé, rendendo giustizia alle sue qualità uniche. L’American Kennel Club (AKC) lo fece molto più tardi, nel 2012. Oggi questa razza viene chiamata la «scelta del popolo» tra i coonhound per la sua velocità, la sua intelligenza e la capacità di passare rapidamente su una traccia fresca, il che garantisce una caccia proficua.

Il Walker Coonhound è l’incarnazione di grazia e forza. Il cane ha una struttura corporea solida, atletica ma non troppo massiccia, con proporzioni ideali per la velocità e la resistenza. I movimenti sono leggeri e fluidi, tratto caratteristico di tutti i segugi.

• Pelo: corto, liscio, lucido e fitto. Protegge benissimo il cane da intemperie e sporco, cosa importante durante la caccia.
• Colore: il più diffuso è il tricolore (bianco, nero e fulvo). Si trovano anche varianti bicolori — bianco e nero o bianco e fulvo. Sono preferiti i cani con grandi «macchie» di colore, anziché una fine punteggiatura.
• Testa: proporzionata al corpo, con cranio lungo. Il muso è di media lunghezza, quadrato.
• Occhi: grandi, di colore scuro (marrone o nocciola), dall’espressione dolce e cordiale.
• Orecchie: lunghe, pendenti, attaccate all’altezza degli occhi. Sono morbide al tatto e conferiscono al cane il caratteristico aspetto «da segugio».
• Coda: attaccata alta, robusta, a forma di sciabola. Il cane la porta con fierezza, soprattutto quando segue la traccia.

Il temperamento del Treeing Walker Coonhound è un connubio unico di due opposti. A caccia è un inseguitore impavido, ardente e incredibilmente concentrato. Il suo obiettivo principale è trovare e stanare la preda. In quel momento il cane diventa autonomo, prendendo decisioni in un lampo. Il suo celebre «canto» non è un semplice abbaio, ma un intero sistema di segnali per il cacciatore: una voce significa che la traccia è stata presa, un’altra, breve e spezzata, che la preda è sull’albero.

A casa, invece, il Walker Coonhound si trasforma in un membro della famiglia dolce e affettuoso. Adora stare al centro dell’attenzione, sdraiarsi sul divano accanto al padrone e partecipare a tutte le faccende familiari. Questi cani sono noti per la loro bontà con i bambini, anche se per la loro energia sono più adatti a famiglie con bambini più grandi, capaci di comportarsi con gli animali. Vanno d’accordo con gli altri cani, soprattutto se cresciuti insieme, poiché per natura sono animali di muta. Tuttavia il loro istinto di caccia può rappresentare una minaccia per i gatti e altri piccoli animali domestici, perciò la conoscenza con loro richiede prudenza e controllo.

Cura del pelo

Il pelo corto del coonhound non richiede una spazzolatura quotidiana. Basta una volta a settimana passarlo con una spazzola o un guanto di gomma, per rimuovere i peli morti e mantenerne la lucentezza. La muta è moderata. Il cane va lavato solo all’occorrenza, quando si sporca molto. Un lavaggio frequente può alterare lo strato lipidico naturale della pelle. Dopo ogni passeggiata nel bosco o nei campi esaminate con cura il cane per verificare la presenza di zecche e altri parassiti.

Attività fisica

È l’aspetto più importante della gestione della razza. Il Walker Coonhound è stato creato per la corsa su lunghe distanze. Ha bisogno di almeno 1-2 ore di attività intensa al giorno. Possono essere lunghe passeggiate, corse, giochi o allenamenti specializzati. Senza sforzi sufficienti il cane diventa inquieto, distruttivo e può iniziare ad abbaiare senza sosta. Questa razza, come il Cane Eschimese Canadese, ha bisogno di un «lavoro» per vivere felice.

L’addestramento del Treeing Walker Coonhound è un processo interessante, ma al tempo stesso complesso. Sono molto intelligenti e aspirano a compiacere il padrone, ma la loro indipendente natura venatoria spesso prende il sopravvento. Possono essere testardi, soprattutto quando qualcosa li ha incuriositi all’aperto. L’olfatto è per loro l’organo di senso principale, e se captano un odore interessante, «spegnere» questo istinto è quasi impossibile.

La chiave del successo è la socializzazione precoce e un addestramento coerente, basato sul rinforzo positivo. Iniziate a far conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi il prima possibile. Usate premietti e lode per incoraggiare il comportamento corretto. Le sessioni devono essere brevi, interessanti e varie, perché il cane non si annoi. È importante insegnargli il comando «Vieni!» ed esercitarlo fino all’automatismo, ma anche allora non conviene lasciare il coonhound libero dal guinzaglio in un’area non recintata.

Il Treeing Walker Coonhound è una delle diverse razze di coonhound, ognuna con le proprie particolarità. Comprendere queste differenze aiuterà a fare la scelta giusta.

• Cani «canterini»: la voce del coonhound non è un semplice abbaio. È un melodioso «canto» che può cambiare a seconda della situazione di caccia. Un cacciatore esperto sa sempre che cosa sta facendo il suo cane, solo sentendone la voce.
• Maestri del «treeing»: il nome «Treeing» deriva dalla loro capacità unica di spingere la preda sull’albero e trattenervela, abbaiando senza sosta, fino all’arrivo del cacciatore.
• Cacciatori notturni: poiché i procioni conducono una vita notturna, i coonhound sono stati selezionati per lavorare nel buio, affidandosi al loro olfatto e al loro udito fenomenali.
• «Scelta del popolo»: tra i cacciatori di procioni negli USA, il Treeing Walker Coonhound è considerato la razza più popolare per la sua velocità ed efficacia.

Il Treeing Walker Coonhound è adatto alla vita in appartamento?

Assolutamente no. È una razza molto energica, che ha bisogno di spazio. Le condizioni ideali per lei sono una casa privata con un ampio cortile ben recintato. La vita in appartamento senza la possibilità di sfogarsi ogni giorno porterà a problemi di comportamento.

Perdono molto pelo?

La loro muta è moderata e non crea grandi grattacapi. Una spazzolatura regolare una volta a settimana aiuterà a tenere sotto controllo la quantità di pelo in casa.

Si può tenere un coonhound insieme a un gatto?

È possibile, ma richiede grande prudenza. Se il cucciolo di coonhound cresce insieme a un gatto, possono diventare amici. Tuttavia l’istinto di caccia può risvegliarsi in qualsiasi momento, perciò non lasciateli mai insieme senza sorveglianza. La conoscenza con un cane adulto deve essere graduale e controllata.

Come scegliere un cucciolo di Treeing Walker Coonhound?

Rivolgetevi a un allevatore affidabile, che si preoccupi della salute e della socializzazione dei propri cani e testi i genitori per le malattie ereditarie. Osservate le doti da lavoro e il temperamento dei genitori. Privilegiate sempre la qualità dell’allevamento e la salute del cucciolo rispetto alla fretta di acquistare.