American Leopard Hound

Storia e origini della razza

La storia dell'american leopard hound è una delle più antiche tra le razze americane e affonda le radici nell'epoca dei conquistadores spagnoli. Si ritiene che i suoi antenati fossero i cani portati nel Nuovo Mondo dai conquistatori. Erano animali versatili e resistenti, che aiutavano non solo nella caccia, ma anche nella difesa dai predatori e dalle tribù locali ostili. Col tempo questi cani si mescolarono con i segugi portati dai coloni provenienti da Gran Bretagna, Irlanda e Francia.

Il principale centro di formazione della razza fu lo stato della Carolina del Nord, all'inizio del XVIII secolo. Fu proprio qui, in condizioni di natura selvaggia e di duro lavoro, che si formarono i tratti chiave della razza: incredibile resistenza, impavidità e l'unico stile di caccia noto come "treeing" (mettere la preda all'albero). I cani erano aiutanti insostituibili per i pionieri, aiutandoli a procurarsi il cibo e a difendere le proprie case.

Va notato che il nome "leopardo" può trarre in inganno. Benché il mantello maculato sia diffuso, non è l'unico. Spesso questa razza viene confusa con un'altra razza americana dal nome simile — il catahoula leopard dog, ma sono due razze del tutto diverse per origine e standard. L'american leopard hound fu ufficialmente riconosciuto dallo United Kennel Club (UKC) nel 1998 con il nome di "Leopard Cur", e nel 2008 il nome fu cambiato in "American Leopard Hound", per riflettere meglio il suo status di razza da segugio, non semplicemente di cur (cane da lavoro dei contadini).

Standard e aspetto della razza

L'american leopard hound è un cane atletico e muscoloso di taglia media e grande, creato per la velocità, la resistenza e l'agilità. Il suo aspetto rivela in lui un cacciatore di prim'ordine, capace di lavorare nelle condizioni più difficili.

Struttura generale e proporzioni

Il corpo del cane dev'essere un po' più lungo dell'altezza al garrese, cosa che gli conferisce un formato rettangolare. È un animale forte, ma non pesante. Il tratto chiave sono gli arti potenti e sviluppati, che permettono di coprire distanze enormi su terreni accidentati. Il dorso è diritto e robusto, il torace profondo, cosa che garantisce spazio sufficiente a polmoni e cuore, necessari per un lavoro prolungato. La coda può essere di qualsiasi lunghezza, dalla lunga alla naturalmente corta (bobtail).

Testa, occhi e orecchie

La testa è larga, con cranio leggermente convesso. Il muso è un po' allungato, ma non appuntito. Gli occhi dell'american leopard hound sono di norma rotondi, ben distanziati, e il loro colore può essere vario — dal marrone scuro al giallo. Nei cani con il gene merle (mantello leopardato) sono ammessi occhi azzurri o eterocromia (occhi di colore diverso). Lo sguardo è sempre attento, intelligente e penetrante. Le orecchie sono inserite alte, di media grandezza, pendenti, cosa tipica delle razze da segugio.

Pelo e varianti di colore

Il pelo della razza è fitto, doppio. Il sottopelo è corto e morbido, mentre il pelo di copertura è più ruvido e ben aderente al corpo, proteggendo il cane dalle intemperie e dalle ferite. Il nome della razza riflette il colore più noto, ma non l'unico. La variabilità dei colori è uno dei tratti caratteristici.

Carattere e temperamento: cacciatore fedele e compagno

Quando si parla del carattere dell'american leopard hound, conviene anzitutto notarne la incredibile devozione, l'intelligenza e la resistenza. È un cane dalla doppia natura: in campo è un cacciatore instancabile, appassionato e persino duro, mentre in casa è un membro della famiglia calmo, amorevole e tenero. Può sembrare autonomo e un po' distaccato, cosa che è una manifestazione del suo indipendente temperamento venatorio.

Di norma il cane sceglie un membro della famiglia come suo padrone "principale", che serve con assoluta fedeltà, pur affezionandosi molto anche all'intera famiglia. Con i bambini con cui è cresciuto si comporta con grande pazienza e premura, diventando per loro un difensore affidabile. Tuttavia, per via del forte istinto venatorio, la sua conoscenza con altri animali domestici, specialmente quelli piccoli (gatti, roditori), deve avvenire sotto rigoroso controllo e fin dalla tenera età.

Questi cani sono molto intelligenti e desiderosi di compiacere il padrone, ma la loro indipendenza può creare qualche difficoltà nell'addestramento. Non eseguiranno i comandi senza riflettere. Il loro carattere serio e vigile ne fa ottimi cani da guardia. Avvertiranno sempre dell'avvicinarsi di sconosciuti con un abbaio sonoro. Come altri segugi, quali il bluetick coonhound, l'american leopard hound ha una voce forte e non si fa scrupolo di usarla.

Pro e contro della razza

Prima di prendere un cane così impegnativo come l'american leopard hound, è importante soppesare tutti i pro e i contro. Questo aiuterà a capire se questa razza è adatta al vostro stile di vita.

Addestramento ed educazione dell'american leopard hound

Le doti di razza dell'american leopard hound hanno contribuito alla formazione di un carattere fermo e autonomo. Perciò nella sua educazione la socializzazione precoce e coerente gioca un ruolo decisivo. Fin dalla tenera età il cucciolo va fatto conoscere a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi (sotto controllo). Questo aiuterà a crescere un cane equilibrato e sicuro.

L'addestramento dev'essere fondato su pazienza, coerenza e rinforzo positivo. Durezza e punizioni fisiche renderebbero solo il cane testardo e diffidente. È importante stabilire regole e limiti chiari. Poiché il cane tende a riconoscere un solo leader, è importante che tutti i membri della famiglia partecipino all'educazione. È una razza che ama la libertà, perciò le sessioni all'aperto, dove può correre, saranno per lei la miglior ricompensa. Nella scelta di un compagno per il tempo libero attivo, alcuni proprietari prendono in considerazione anche razze più piccole ma non meno energiche, per esempio il lancashire heeler, ma il leopard hound ha bisogno di spazi molto più ampi.

Cura e gestione

L'american leopard hound è anzitutto un cane da lavoro, e le condizioni di gestione devono corrispondere ai suoi bisogni naturali. La vita in appartamento non fa affatto al caso suo. L'opzione migliore è una casa privata con un ampio cortile ben recintato, dove il cane possa muoversi liberamente. Anche un ampio recinto può essere una buona soluzione, ma solo a condizione di lunghe passeggiate quotidiane e del contatto con la famiglia.

Toelettatura: cura di pelo, unghie e orecchie

• Pelo: La cura del pelo è minima. È sufficiente spazzolare il cane una volta a settimana con un'apposita spazzola o un guanto di gomma, per rimuovere il pelo morto. La muta è stagionale, in primavera e in autunno; in questo periodo occorre spazzolarlo più spesso.
• Bagno: Il cane va lavato solo quando necessario, poiché lavaggi frequenti possono danneggiare lo strato protettivo naturale della pelle.
• Orecchie: Come tutti i segugi dalle orecchie pendenti, occorre controllare e pulire regolarmente le orecchie, per prevenire lo sviluppo di infezioni.
• Unghie: Le unghie vanno accorciate ogni mese, se non si consumano naturalmente durante le passeggiate.

Attività fisica

È una razza straordinariamente energica, che ha bisogno di intensa attività quotidiana. Una semplice passeggiata al guinzaglio è per lei solo un riscaldamento. Il cane ha bisogno di almeno 1,5–2 ore di attività attive al giorno. Possono essere lunghe corse, escursioni nel bosco, nuoto o giochi specifici per cani da caccia. Senza sufficiente attività l'american leopard hound può diventare distruttivo, irrequieto e incline all'abbaio eccessivo.