Lancashire Heeler

La storia del lancashire heeler è oggetto di dibattito, ma la teoria più diffusa ne collega la comparsa ai mercati del bestiame di Ormskirk, contea del Lancashire. Per secoli i contadini del Galles conducevano il bestiame ai mercati dell’Inghilterra, accompagnati da piccoli cani neri focati, antenati dei moderni corgi. Si ritiene che nel territorio del Lancashire questi cani venissero incrociati con il manchester terrier locale. Il frutto di questa unione fu un cane da fattoria versatile — compatto, resistente, capace sia di condurre il bestiame sia di cacciare i nocivi.

Questi cani erano noti come “heeler di Ormskirk” (Ormskirk Heeler) ed erano apprezzati per il loro istinto da lavoro “al garretto” — mordicchiavano leggermente le mucche alle zampe posteriori per spingerle a muoversi, ma lo facevano abbastanza in basso da evitare i calci di zoccolo. Nonostante la lunga storia come cane da lavoro, la razza rischiò di scomparire entro la metà del XX secolo. La rinascita cominciò negli anni ’60 grazie all’appassionata Gwen Mackintosh. Ella avviò un mirato programma di allevamento, servendosi di cani che ricordavano gli antenati della razza, in particolare il welsh corgi e il manchester terrier. Grazie ai suoi sforzi, nel 1978 fu fondato il Club del Lancashire Heeler. Lo standard di razza fu ufficialmente riconosciuto dal Kennel Club del Regno Unito nel 1981, e nel 2016 la razza ottenne il riconoscimento provvisorio della Federazione Cinologica Internazionale (FCI).

Il lancashire heeler è un cane piccolo, ma robusto e muscoloso, sempre vigile ed energico. Il suo aspetto ne riflette la duplice destinazione — pastore e terrier.

1. Aspetto generale: Cane piccolo, potente, di solida costruzione. Il corpo è un po’ più lungo dell’altezza al garrese (di circa 2,5 cm).
2. Testa: Proporzionata al corpo, con cranio piatto. Il muso si assottiglia verso il tartufo. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è moderato.
3. Occhi: A mandorla, di media grandezza, di colore scuro. Nei soggetti fegato possono essere nocciola chiaro. L’espressione è intelligente e vigile.
4. Orecchie: Erette o quasi erette. Grandi rispetto alla grandezza della testa. Quando il cane è in allerta, le orecchie sono tenute verticali.
5. Corpo: Linea superiore solida, torace ben sviluppato con costole elastiche.
6. Coda: Inserita alta, tenuta nel suo stato naturale. Può essere leggermente arcuata, ma non forma un anello sopra il dorso.
7. Arti: Corti, con ossatura solida. I piedi sono piccoli e raccolti.
8. Pelo: Doppio. Il sottopelo è morbido e fitto, e protegge dalle intemperie. Il pelo di copertura è corto, denso e liscio. Sul collo può formarsi un piccolo “collare”. D’inverno il pelo si infoltisce.
9. Mantello: Due varianti principali: nero focato (black and tan) e fegato focato (liver and tan). Le focature di un fulvo intenso si trovano sul muso, sulle guance, sul petto, sulla parte interna degli arti e sotto la coda.

Il carattere del lancashire heeler è un’unione unica di tratti da pastore e da terrier. Sono intelligenti, fedeli e desiderosi di compiacere, come i pastori, ma allo stesso tempo hanno il coraggio, la tenacia e a volte la testardaggine tipici dei terrier. La caratteristica espressione del muso, il cosiddetto «sorriso dell’heeler», quando il cane solleva le labbra, regala sempre a chi lo circonda incredibili sensazioni di bontà e allegria. Questo piccolo vivace è il beniamino di tutti e finisce sempre al centro dell’attenzione!

Gli heeler sono molto legati alla loro famiglia e stringono un forte legame con i padroni. Possono essere un po’ guardinghi con gli estranei, cosa che ne fa ottimi cani da guardia — avvertono sempre dell’arrivo di ospiti con un abbaio sonoro. La socializzazione precoce è la chiave perché questo tratto non degeneri in eccessiva diffidenza. Con i bambini di norma vanno d’accordo, soprattutto se crescono insieme, ma il loro istinto pastorale può manifestarsi nei tentativi di “condurre” i bambini piccoli, mordicchiandoli leggermente ai talloni. Va controllato fin dalla tenera età. Con gli altri animali domestici, gatti compresi, convivono bene se sono stati socializzati correttamente. Tuttavia il loro istinto venatorio può essere forte verso i roditori.

Il lancashire heeler è un minuscolo e vivace cane pastore del Lancashire: sveglio, energico e fedele, la più piccola razza pastorale britannica, che conduceva il bestiame mordicchiandogli i garretti (l’istinto pastorale si corregge con l’educazione). È un compagno arzillo e longevo dal grande carattere. Sul fronte della salute i rischi principali sono le malattie oculari ereditarie (l’anomalia dell’occhio del collie CEA e la lussazione primaria del cristallino PLL), per le quali si testano le linee.

Il lancashire heeler è in generale una razza sana e resistente, con una durata della vita di 12-15 anni. Tuttavia, come molte razze di pura razza, ha una predisposizione a certe malattie ereditarie. Gli allevatori responsabili sottopongono i propri cani ai test per queste patologie, per ridurre al minimo i rischi per le generazioni future.

• Anomalia dell’occhio del collie (Collie Eye Anomaly – CEA): È una malattia ereditaria che colpisce lo sviluppo degli occhi. Può variare da una forma lieve, che non incide sulla vista, a una grave, che porta al distacco della retina e alla cecità. Esiste un test del DNA per individuare i portatori del gene.
• Lussazione primaria del cristallino (Primary Lens Luxation – PLL): Un’altra grave malattia oculare ereditaria, in cui i legamenti che tengono il cristallino si indeboliscono, provocandone lo spostamento. È una condizione molto dolorosa, che può portare rapidamente a glaucoma e cecità se non si presta immediata assistenza veterinaria. È disponibile anche qui un test del DNA.
• Lussazione della rotula (Patellar Luxation): È un problema diffuso nelle razze di piccola taglia. La rotula si sposta dalla sua posizione normale. Il grado può variare da lieve, che non richiede cure, a grave, che necessita di intervento chirurgico.
• Displasia dell’anca: Benché sia più caratteristica delle grandi razze, a volte si riscontra anche negli heeler. È uno sviluppo scorretto dell’articolazione, che può portare ad artrite e dolore.

Prevenzione: Il modo migliore per garantire la salute del vostro beniamino è la scelta di un cucciolo da un allevatore affidabile, che fornisca i risultati dei test genetici dei genitori. Controlli veterinari regolari (soprattutto l’esame degli occhi), un’alimentazione equilibrata, il controllo del peso e una sufficiente attività fisica aiuteranno a mantenere il vostro heeler in ottima forma per tutta la vita.

Il lancashire heeler è una razza relativamente poco esigente in fatto di cura. Si adatta perfettamente alla vita sia in un appartamento di città sia in una casa privata con giardino, a condizione che le sue esigenze di attività siano soddisfatte.

Cura del pelo

Il loro pelo corto e doppio non richiede una toelettatura complessa. Una spazzolatura regolare una volta a settimana con una spazzola dura o un guanto di gomma aiuterà a rimuovere il pelo morto e a tenere il mantello pulito. L’heeler va lavato solo quando necessario, per non danneggiare lo strato protettivo naturale della pelle. La razza ha una muta stagionale — in primavera e in autunno. In questo periodo occorrerà spazzolare il cane più spesso, forse ogni giorno. Grazie al fitto sottopelo gli heeler tollerano bene il clima fresco e umido.

Attività fisica

È una razza molto energica. Hanno bisogno di almeno 60 minuti di passeggiate attive al giorno. Non può trattarsi di una tranquilla passeggiata al guinzaglio. Gli heeler adorano correre, giocare a palla, a frisbee ed eseguire compiti vari. Hanno bisogno non solo di attività fisica, ma anche mentale. La pratica di discipline come agility, flyball, obedience o persino il lavoro da pastore sarà un ottimo sfogo per la loro energia. Una simile vivacità contraddistingue anche il boykin spaniel, che ha del pari bisogno di uno stile di vita attivo.

L’educazione e l’addestramento del lancashire heeler vanno iniziati fin dai primi giorni di vita del cucciolo in casa. Grazie all’elevata intelligenza, afferrano in fretta i nuovi comandi e apprendono con piacere. Tuttavia il loro lato “terrier” può manifestarsi sotto forma di testardaggine.

Aspetti chiave dell’addestramento:

• Rinforzo positivo: Gli heeler rispondono al meglio a metodi fondati su lode, premietti e giochi. I metodi duri possono suscitare in loro opposizione.
• Coerenza: Tutti i membri della famiglia devono attenersi alle stesse regole. Questo aiuterà a evitare confusione nel cane.
• Socializzazione precoce: È molto importante far conoscere al cucciolo persone, animali, suoni e situazioni diversi. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato.
• Controllo dell’abbaio: Insegnate al cane il comando “Silenzio!” fin dalla tenera età, poiché è incline all’abbaio.
• Controllo dell’istinto pastorale: Interrompete subito qualsiasi tentativo di “condurre” persone o animali, spostando l’attenzione su un giocattolo.

Incredibile devozione, amore sincero e obbedienza assoluta sono tratti del lancashire heeler che, con il giusto approccio all’educazione, diventano il biglietto da visita della razza.

Una dieta corretta, nutriente ed equilibrata gioca un ruolo di rilievo per questa razza vivace e attiva. Gli heeler non sono inclini a rimpinzarsi, ma per via dell’elevato livello di attività hanno bisogno di cibo di qualità. Si può scegliere sia un mangime secco di alta qualità per cani attivi di piccola taglia, sia l’alimentazione naturale.

Nell’alimentazione naturale la base della dieta (circa il 60-70%) dev’essere costituita da carne e frattaglie (manzo, tacchino, pollo, cuore, fegato). È meglio darle lessate o scottate. Nella dieta si includono inoltre:

• Cereali: grano saraceno, riso, avena.
• Verdure: carota, zucca, zucchina, broccoli (lessati o crudi).
• Latticini fermentati: kefir magro, yogurt, ricotta.
• Uova: 1-2 volte a settimana.
• Pesce di mare: una volta a settimana, lessato e senza lische.

È importante garantire un accesso costante ad acqua fresca e pulita. Per sostenere la salute delle articolazioni e del pelo si possono aggiungere complessi vitaminico-minerali e acidi grassi omega-3 su indicazione del veterinario.

• Il “sorriso dell’heeler”: È un tratto unico della razza. Quando l’heeler è felice o eccitato, può sollevare le labbra scoprendo i denti in una smorfia molto simile a un sorriso. Non è un segno di aggressività.
• Razza rara: Il lancashire heeler figura nell’elenco delle razze autoctone vulnerabili del Regno Unito (Vulnerable Native Breeds). Ciò significa che il numero di cuccioli registrati è molto basso e la razza necessita di protezione.
• Lavoratore versatile: Storicamente gli heeler non solo conducevano il bestiame, ma erano anche eccellenti cacciatori di ratti nelle fattorie, cosa che dimostra la loro eredità da terrier.
• Compagno dei cavalli: Grazie al loro coraggio e alla loro agilità, gli heeler diventavano spesso compagni dei cavalli nelle scuderie.

Il lancashire heeler è adatto a un proprietario inesperto?

Sì, ma con qualche riserva. La loro intelligenza li rende facili da addestrare, ma la loro testardaggine e la loro alta energia richiedono coerenza e la disponibilità a dedicare tempo alle occupazioni. Il principiante farebbe bene a prepararsi a questa sfida o a iscriversi a un corso di addestramento. Per fare un confronto, razze come il biewer sono spesso considerate più semplici per chi inizia, per il temperamento più tranquillo.

I lancashire heeler perdono molto pelo?

Hanno una muta stagionale moderata due volte l’anno. In questo periodo il pelo sarà di più, ma nel resto del tempo la cura è minima. Non è una razza ipoallergenica.

Possono vivere in appartamento?

Sì, la loro taglia compatta permette loro di stare comodamente in appartamento. Ma la condizione chiave è garantire un sufficiente livello di attività fisica e mentale quotidiana fuori casa.

Gli heeler vanno d’accordo con i bambini e gli altri animali?

Di norma sì. Sono delicati con i bambini della propria famiglia, ma bisogna sorvegliarne l’istinto pastorale. Con gli altri cani e con i gatti convivono bene a condizione di una socializzazione precoce. Tuttavia i piccoli animali domestici, come i criceti o i porcellini d’India, possono diventare oggetto del loro istinto venatorio.