Lancashire Heeler

Storia e origini della razza

La storia del lancashire heeler è oggetto di dibattito, ma la teoria più diffusa ne collega la comparsa ai mercati del bestiame di Ormskirk, contea del Lancashire. Per secoli i contadini del Galles conducevano il bestiame ai mercati dell'Inghilterra, accompagnati da piccoli cani neri focati, antenati dei moderni corgi. Si ritiene che nel territorio del Lancashire questi cani venissero incrociati con il manchester terrier locale. Il frutto di questa unione fu un cane da fattoria versatile — compatto, resistente, capace sia di condurre il bestiame sia di cacciare i nocivi.

Questi cani erano noti come "heeler di Ormskirk" (Ormskirk Heeler) ed erano apprezzati per il loro istinto da lavoro "al garretto" — mordicchiavano leggermente le mucche alle zampe posteriori per spingerle a muoversi, ma lo facevano abbastanza in basso da evitare i calci di zoccolo. Nonostante la lunga storia come cane da lavoro, la razza rischiò di scomparire entro la metà del XX secolo. La rinascita cominciò negli anni '60 grazie all'appassionata Gwen Mackintosh. Ella avviò un mirato programma di allevamento, servendosi di cani che ricordavano gli antenati della razza, in particolare il welsh corgi e il manchester terrier. Grazie ai suoi sforzi, nel 1978 fu fondato il Club del Lancashire Heeler. Lo standard di razza fu ufficialmente riconosciuto dal Kennel Club del Regno Unito nel 1981, e nel 2016 la razza ottenne il riconoscimento provvisorio della Federazione Cinologica Internazionale (FCI).

Che aspetto ha il lancashire heeler: lo standard di razza

Il lancashire heeler è un cane piccolo, ma robusto e muscoloso, sempre vigile ed energico. Il suo aspetto ne riflette la duplice destinazione — pastore e terrier.

1. Aspetto generale: Cane piccolo, potente, di solida costruzione. Il corpo è un po' più lungo dell'altezza al garrese (di circa 2,5 cm).
2. Testa: Proporzionata al corpo, con cranio piatto. Il muso si assottiglia verso il tartufo. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è moderato.
3. Occhi: A mandorla, di media grandezza, di colore scuro. Nei soggetti fegato possono essere nocciola chiaro. L'espressione è intelligente e vigile.
4. Orecchie: Erette o quasi erette. Grandi rispetto alla grandezza della testa. Quando il cane è in allerta, le orecchie sono tenute verticali.
5. Corpo: Linea superiore solida, torace ben sviluppato con costole elastiche.
6. Coda: Inserita alta, tenuta nel suo stato naturale. Può essere leggermente arcuata, ma non forma un anello sopra il dorso.
7. Arti: Corti, con ossatura solida. I piedi sono piccoli e raccolti.
8. Pelo: Doppio. Il sottopelo è morbido e fitto, e protegge dalle intemperie. Il pelo di copertura è corto, denso e liscio. Sul collo può formarsi un piccolo "collare". D'inverno il pelo si infoltisce.
9. Mantello: Due varianti principali: nero focato (black and tan) e fegato focato (liver and tan). Le focature di un fulvo intenso si trovano sul muso, sulle guance, sul petto, sulla parte interna degli arti e sotto la coda.

Carattere: temperamento e comportamento

Il carattere del lancashire heeler è un'unione unica di tratti da pastore e da terrier. Sono intelligenti, fedeli e desiderosi di compiacere, come i pastori, ma allo stesso tempo hanno il coraggio, la tenacia e a volte la testardaggine tipici dei terrier. La caratteristica espressione del muso, il cosiddetto «sorriso dell'heeler», quando il cane solleva le labbra, regala sempre a chi lo circonda incredibili sensazioni di bontà e allegria. Questo piccolo vivace è il beniamino di tutti e finisce sempre al centro dell'attenzione!

Gli heeler sono molto legati alla loro famiglia e stringono un forte legame con i padroni. Possono essere un po' guardinghi con gli estranei, cosa che ne fa ottimi cani da guardia — avvertono sempre dell'arrivo di ospiti con un abbaio sonoro. La socializzazione precoce è la chiave perché questo tratto non degeneri in eccessiva diffidenza. Con i bambini di norma vanno d'accordo, soprattutto se crescono insieme, ma il loro istinto pastorale può manifestarsi nei tentativi di "condurre" i bambini piccoli, mordicchiandoli leggermente ai talloni. Va controllato fin dalla tenera età. Con gli altri animali domestici, gatti compresi, convivono bene se sono stati socializzati correttamente. Tuttavia il loro istinto venatorio può essere forte verso i roditori.

Pro e contro della razza

Addestramento e socializzazione

L'educazione e l'addestramento del lancashire heeler vanno iniziati fin dai primi giorni di vita del cucciolo in casa. Grazie all'elevata intelligenza, afferrano in fretta i nuovi comandi e apprendono con piacere. Tuttavia il loro lato "terrier" può manifestarsi sotto forma di testardaggine.

Aspetti chiave dell'addestramento:

• Rinforzo positivo: Gli heeler rispondono al meglio a metodi fondati su lode, premietti e giochi. I metodi duri possono suscitare in loro opposizione.
• Coerenza: Tutti i membri della famiglia devono attenersi alle stesse regole. Questo aiuterà a evitare confusione nel cane.
• Socializzazione precoce: È molto importante far conoscere al cucciolo persone, animali, suoni e situazioni diversi. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato.
• Controllo dell'abbaio: Insegnate al cane il comando "Silenzio!" fin dalla tenera età, poiché è incline all'abbaio.
• Controllo dell'istinto pastorale: Interrompete subito qualsiasi tentativo di "condurre" persone o animali, spostando l'attenzione su un giocattolo.

Incredibile devozione, amore sincero e obbedienza assoluta sono tratti del lancashire heeler che, con il giusto approccio all'educazione, diventano il biglietto da visita della razza.

Cura del lancashire heeler

Il lancashire heeler è una razza relativamente poco esigente in fatto di cura. Si adatta perfettamente alla vita sia in un appartamento di città sia in una casa privata con giardino, a condizione che le sue esigenze di attività siano soddisfatte.

Cura del pelo

Il loro pelo corto e doppio non richiede una toelettatura complessa. Una spazzolatura regolare una volta a settimana con una spazzola dura o un guanto di gomma aiuterà a rimuovere il pelo morto e a tenere il mantello pulito. L'heeler va lavato solo quando necessario, per non danneggiare lo strato protettivo naturale della pelle. La razza ha una muta stagionale — in primavera e in autunno. In questo periodo occorrerà spazzolare il cane più spesso, forse ogni giorno. Grazie al fitto sottopelo gli heeler tollerano bene il clima fresco e umido.

Attività fisica

È una razza molto energica. Hanno bisogno di almeno 60 minuti di passeggiate attive al giorno. Non può trattarsi di una tranquilla passeggiata al guinzaglio. Gli heeler adorano correre, giocare a palla, a frisbee ed eseguire compiti vari. Hanno bisogno non solo di attività fisica, ma anche mentale. La pratica di discipline come agility, flyball, obedience o persino il lavoro da pastore sarà un ottimo sfogo per la loro energia. Una simile vivacità contraddistingue anche il boykin spaniel, che ha del pari bisogno di uno stile di vita attivo.