Redbone Coonhound

La storia del Redbone Coonhound è strettamente intrecciata con la storia della colonizzazione del continente americano. La razza iniziò a formarsi tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo nel sud-est degli Stati Uniti, in particolare nello stato della Georgia. I coloni e i cacciatori americani avevano bisogno di un cane versatile, coraggioso e instancabile per la caccia al procione, che era una preziosa fonte di pelliccia e cibo. I cani da caccia esistenti all’epoca non sempre riuscivano a gestire l’astuto e agile animale, che si nascondeva facilmente sugli alberi.

La base della razza fu costituita dai foxhound scozzesi rossi, importati in America dagli immigrati scozzesi. In seguito vi fu aggiunto il sangue di segugi irlandesi, noti per la loro velocità e il colore acceso. I selezionatori puntavano a creare un cane dall’olfatto eccezionale, dalla voce sonora per avvisare il cacciatore della preda trovata, e dalla capacità di «spingere sull’albero» (treeing) il procione, trattenendovelo fino all’arrivo dell’uomo. Tra le figure chiave nella formazione della razza si annoverano George F.L. Birdsong della Georgia e Peter Redbone del Tennessee, dal cui nome, secondo una versione, la razza avrebbe preso la sua denominazione.

La selezione mirata era concentrata sulle doti da lavoro, e non sull’aspetto. Il criterio principale di selezione erano il coraggio, la resistenza e l’ardore venatorio. Il Redbone Coonhound doveva essere abbastanza veloce da raggiungere la preda, e abbastanza forte da cacciare non solo procioni, ma anche animali più grandi, come lince, orso, cinghiale e persino puma. La loro capacità di lavorare in muta e di adattarsi ai paesaggi più vari — dalle paludi alle montagne — ne fece degli aiutanti insostituibili.

L’United Kennel Club (UKC) riconobbe la razza Redbone Coonhound nel 1902, che divenne il secondo tipo di coonhound a ottenere uno status ufficiale. L’American Kennel Club (AKC) accolse la razza tra le sue file molto più tardi — solo nel 2009. Oggi il Redbone Coonhound resta un popolare cane da caccia, ma sempre più spesso lo si può incontrare nel ruolo di attivo compagno di famiglia.

Il Redbone Coonhound è l’incarnazione di forza, grazia e funzionalità. È un cane di taglia media e grande, dalla corporatura atletica e asciutta, che testimonia la sua velocità e resistenza. Il suo aspetto è vivace e indimenticabile, e ogni elemento del corpo ne sottolinea la destinazione da lavoro.

Caratteristiche principali dell’aspetto:

• Corpo: il tronco è leggermente allungato, con torace profondo, che garantisce spazio sufficiente ai polmoni, e costole ben sviluppate. Il dorso è solido e dritto, il rene muscoloso.
• Testa: proporzionata al corpo, con stop moderatamente marcato (passaggio dalla fronte al muso). Il muso è piuttosto lungo, di formato quadrato.
• Occhi: grandi, rotondi, distanziati. Il colore varia dal nocciola al marrone scuro. Lo sguardo del Redbone è molto espressivo, spesso descritto come supplichevole o commovente, in netto contrasto con il suo ardore venatorio.
• Orecchie: lunghe, pendenti, attaccate basse. Se tirate in avanti, devono raggiungere la punta del tartufo. Questa lunghezza aiuta a «raccogliere» gli odori dal terreno e a convogliarli verso il naso.
• Pelo: corto, liscio, ben aderente al corpo. Garantisce protezione dalle intemperie e dalle piccole ferite durante la caccia nella boscaglia.
• Colore: come suggerisce il nome, il colore dominante è un rosso intenso. Sono ammesse piccole macchie bianche su petto o piedi, ma è preferibile il rosso pieno.
• Piedi: compatti, «da gatto», con dita ben serrate e cuscinetti spessi. Una particolarità della razza è la presenza di membrane tra le dita, che ne fanno ottimi nuotatori.
• Coda: di media lunghezza, attaccata poco sotto la linea del dorso, a forma di sciabola. In movimento il cane la porta alta.

Il carattere del Redbone Coonhound è un sorprendente dualismo. A caccia è un inseguitore implacabile, ardente e concentrato. In casa è un membro della famiglia dolce, affettuoso e devoto. Per capire questa razza, è importante ricordare la sua duplice natura.

Devozione e orientamento verso l’uomo. I Redbone formano un legame molto stretto con il loro padrone. Aspirano a compiacerlo ed eseguono con gioia i comandi, se ne vedono il senso. Questo tratto ne fa splendidi compagni, ma al tempo stesso sopportano male la solitudine e possono soffrire di ansia da separazione se lasciati a lungo da soli.

Energia e bisogno di movimento. Non è un cane da divano. Il livello di energia del Redbone Coonhound è straordinariamente alto. Ha bisogno di sforzi fisici quotidiani, lunghi e intensi. Una semplice passeggiata al guinzaglio è per lui solo un riscaldamento. Ideali per lui sono la corsa, il nuoto, le lunghe escursioni nel bosco e, naturalmente, le attività legate all’uso dell’olfatto (nose work). Senza uno sfogo sufficiente all’energia, il Redbone può diventare distruttivo, chiassoso e ingestibile.

Voce. Come tutti i coonhound, il Redbone ha un abbaio potente, melodioso e molto sonoro (baying). Questa voce è stata volutamente fissata nella razza, perché il cacciatore potesse trovare il cane a grande distanza. In ambito urbano questo può diventare un problema per i vicini. Una corretta educazione fin da piccoli aiuta a controllare l’abbaio eccessivo, ma eliminare del tutto questo tratto è impossibile.

Rapporto con i bambini e gli altri animali. Con i bambini, soprattutto se il cane è cresciuto insieme a loro, i Redbone sono di solito molto pazienti e dolci. Possono diventare ottimi amici per adolescenti attivi. Tuttavia, per il forte istinto di caccia, la convivenza con animali piccoli (gatti, roditori, conigli) può essere pericolosa. Ogni piccolo animale è per loro una potenziale preda. Una socializzazione precoce e corretta può smussare un po’ questo istinto, ma non conviene lasciarli soli con i piccoli beniamini. Con gli altri cani di solito vanno d’accordo, soprattutto se sono cresciuti insieme.

Il Redbone Coonhound fa parte della grande famiglia dei segugi americani. I suoi parenti più stretti sono altri esponenti del gruppo, come il Black and Tan Coonhound, noto per il suo aspetto aristocratico, e l’energico American English Coonhound. Ognuna di queste razze ha i suoi tratti unici, ma le accomuna la stessa passione per la caccia.

Prima di prendere un cane impegnativo come il Redbone Coonhound, conviene valutare con lucidità tutti i pregi e i difetti della razza. Questo aiuterà a evitare delusioni e a fare una scelta consapevole.

La cura del Redbone Coonhound non si può definire complessa, ma ha le sue specificità, legate allo stile di vita attivo e alle particolarità della razza.

Toelettatura e igiene

Pelo. Il pelo corto e liscio del Redbone non richiede una cura complessa. Basta una volta a settimana passarlo con una spazzola o un guanto di gomma, per rimuovere i peli morti e mantenerne la lucentezza. La muta è moderata e si intensifica con le stagioni. Il cane va lavato man mano che si sporca, di solito non più di qualche volta l’anno, per non alterare lo strato protettivo naturale della pelle. Dopo le passeggiate nel bosco o la caccia basta pulire il pelo con un asciugamano umido.

Orecchie. È l’aspetto più importante della cura. Le lunghe orecchie pendenti si arieggiano male, il che crea un ambiente ideale per lo sviluppo di batteri e funghi. Bisogna esaminare ogni settimana il padiglione auricolare, pulendolo da sporco e cerume con una lozione apposita. Questo va fatto con particolare cura dopo il bagno o le passeggiate con tempo umido.

Unghie. Nei cani attivi, che corrono molto su superfici dure, le unghie possono consumarsi naturalmente. Vanno comunque controllate regolarmente e tagliate una volta ogni 3-4 settimane, per evitare disagio nella deambulazione.

Denti. Una pulizia regolare dei denti con un dentifricio apposito per cani aiuterà a prevenire la formazione di tartaro e le malattie gengivali.

Alimentazione: come alimentare un cacciatore attivo

L’energico Redbone Coonhound brucia molte calorie, perciò la sua dieta deve essere di alta qualità e bilanciata. La base dell’alimentazione deve essere una proteina di origine animale.

Tipo di alimentazione:

• Crocchette secche pronte: il modo più semplice per garantire al cane tutti i nutrienti necessari. Scegliete alimenti di classe premium o super-premium per cani attivi di razze grandi. Fate attenzione che al primo posto nella composizione ci sia la carne (pollo, manzo, tacchino), e non i cereali.
• Alimentazione naturale: richiede un’accurata pianificazione. La base della dieta (circa il 70%) deve essere costituita da carne magra cruda o scottata e frattaglie. In aggiunta si danno latticini fermentati (ricotta, kefir), uova sode, pesce di mare (senza lische), cereali (grano saraceno, riso) e verdure. È obbligatoria l’aggiunta di complessi vitaminico-minerali su indicazione del veterinario.

Importante! Evitate la sovralimentazione. Il peso in eccesso crea un carico aggiuntivo sulle articolazioni, che può portare alla displasia. Suddividete la razione giornaliera in due pasti (mattina e sera), per ridurre il rischio di torsione dello stomaco — una condizione pericolosa a cui sono predisposti i cani dal torace profondo. Garantite sempre l’accesso ad acqua fresca e pulita.

L’addestramento del Redbone Coonhound è un processo affascinante, ma al tempo stesso complesso. La loro alta intelligenza si combina con una naturale testardaggine e indipendenza, tipica dei segugi selezionati per il lavoro autonomo lontano dal cacciatore.

Principi chiave dell’addestramento:

• Socializzazione precoce: è di importanza cruciale. Fin da cucciolo, abituate il Redbone a persone, suoni, luoghi e altri cani diversi. Questo aiuterà a far crescere un cane sicuro ed equilibrato.
• Rinforzo positivo: i coonhound reagiscono male alla durezza e alle urla. Semplicemente si «spengono» e si rifiutano di collaborare. I risultati migliori si ottengono con il metodo del rinforzo positivo: lode, premietti, giocattoli per la corretta esecuzione del comando.
• Pazienza e coerenza: siate pronti al fatto che il cane metterà alla prova i vostri limiti. È importante essere coerenti nelle proprie richieste e non arrendersi. Le sessioni devono essere brevi e interessanti, perché il cane non perda la concentrazione.
• Il comando «Vieni!»: è il comando più importante e più difficile per qualsiasi segugio. Per il forte istinto di caccia, il Redbone, captato un odore interessante, può ignorare completamente il padrone. Questo comando va esercitato fin da piccoli, in un luogo sicuro, ricompensando sempre generosamente il ritorno. Non lasciate mai il coonhound libero dal guinzaglio in un’area non recintata.

Per un’educazione efficace è importante comprendere la psicologia delle razze che lavorano sulla traccia. Ad esempio, sfide simili nell’addestramento le presenta il coonhound arboricolo, anch’esso incline a decisioni autonome durante l’inseguimento della preda.

1. Fama letteraria: gli esemplari più famosi della razza al mondo sono i cani del classico romanzo americano di Wilson Rawls «Where the Red Fern Grows» («Dove cresce la felce rossa»). I cani di nome Old Dan e Little Ann hanno impresso per sempre l’immagine del Redbone come cacciatore incredibilmente devoto e instancabile.
2. Naso «freddo» e «caldo»: i cacciatori distinguono i coonhound in base al tipo di lavoro. I cani dal «naso freddo» (cold nose) sono in grado di seguire una traccia vecchia di diverse ore. I Redbone sono considerati cani dal «naso caldo» (hot nose), cioè più efficaci nell’inseguimento sulla traccia fresca.
3. Ottimi nuotatori: grazie alle membrane tra le dita, i Redbone Coonhound nuotano benissimo e non temono l’acqua, il che è un vantaggio nella caccia in terreni paludosi.
4. Non solo procioni: sebbene il nome «coonhound» derivi dalla parola «raccoon» (procione), questi cani vengono impiegati con successo per la caccia alla selvaggina grossa, inclusi orsi e puma, dimostrando un coraggio notevole.

Il Redbone Coonhound è adatto alla vita in appartamento?
Assolutamente no. È una razza molto energica, che ha bisogno di spazio per muoversi. Le condizioni ideali sono una casa privata con un ampio terreno ben recintato. Una recinzione alta è obbligatoria, poiché i coonhound tendono a fuggire se captano un odore interessante.

Il Redbone Coonhound abbaia molto?
Sì, moltissimo. Il loro abbaio sonoro e prolungato è un tratto di razza. Usano la voce per comunicare con il padrone durante la caccia. Sebbene si possa insegnare al cane a non abbaiare senza motivo, eliminare del tutto questa caratteristica è impossibile.

Si può tenere un Redbone Coonhound insieme a un gatto?
È molto rischioso. I coonhound hanno un istinto di caccia straordinariamente forte verso gli animali piccoli. Anche se il cucciolo è cresciuto con un gatto, non c’è garanzia che un giorno l’istinto non prenda il sopravvento. Non è consigliabile prendere questa razza se avete già gatti o altri piccoli beniamini.

Il Redbone Coonhound è difficile da addestrare?
Sono intelligenti, ma al tempo stesso indipendenti e testardi. L’addestramento richiede pazienza, coerenza e l’uso di metodi di rinforzo positivo. Non è la scelta migliore per un principiante che non ha mai avuto a che fare con i cani, soprattutto con i segugi.

Come scegliere un cucciolo di Redbone Coonhound?
Rivolgetevi a un allevatore responsabile, che si preoccupi della salute e della socializzazione dei propri cani e testi i genitori per le malattie genetiche. Osservate le doti da lavoro e il temperamento dei genitori. Poiché la razza è rara fuori dagli Stati Uniti, trovare un cucciolo può richiedere pazienza: privilegiate sempre la qualità dell’allevamento e la salute rispetto alla fretta di acquistare.