Redbone Coonhound

L’histoire du Redbone Coonhound est étroitement liée à la colonisation du continent américain. La race a commencé à se former à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle dans le sud-est des États-Unis, en particulier en Géorgie. Les colons et chasseurs américains avaient besoin d’un chien polyvalent, courageux et infatigable pour chasser le raton laveur, source précieuse de fourrure et de nourriture. Les chiens de chasse de l’époque peinaient souvent face à cette créature rusée et agile, qui se cachait facilement dans les arbres.

Les fondations de la race furent posées par des Foxhounds écossais rouges, amenés en Amérique par des immigrants écossais. Plus tard, des chiens courants irlandais, réputés pour leur vitesse et leur couleur frappante, furent introduits dans la lignée. Les éleveurs visaient à créer un chien au flair exceptionnel, à la voix puissante pour signaler la proie au chasseur, et capable de « mettre à l’arbre » un raton laveur en l’y maintenant jusqu’à l’arrivée d’un humain. George F. L. Birdsong, de Géorgie, et Peter Redbone, du Tennessee, sont considérés comme des figures clés du développement de la race, ce dernier ayant, selon une version, donné son nom à la race.

La sélection ciblée portait sur les qualités de travail plutôt que sur l’apparence. Les principaux critères étaient le courage, l’endurance et la pulsion de chasse. Le Redbone Coonhound devait être assez rapide pour attraper la proie et assez fort pour chasser non seulement le raton laveur, mais aussi de plus gros animaux comme le lynx roux, l’ours, le sanglier et même le puma. Leur aptitude à travailler en meute et à s’adapter à des paysages variés — des marais aux montagnes — en faisait des aides indispensables.

Le United Kennel Club (UKC) a reconnu la race Redbone Coonhound en 1902, ce qui en a fait la deuxième variété de Coonhound à obtenir un statut officiel. L’American Kennel Club (AKC) a admis la race bien plus tard, seulement en 2009. Aujourd’hui, le Redbone Coonhound reste un chien de chasse populaire, mais on le trouve de plus en plus dans le rôle d’un compagnon de famille actif.

Le Redbone Coonhound est l’incarnation de la force, de la grâce et de la fonctionnalité. C’est un chien de taille moyenne à grande, à la constitution athlétique et sèche qui révèle sa vitesse et son endurance. Son apparence est frappante et mémorable, chaque trait physique soulignant sa vocation de travail.

Principales caractéristiques physiques :

• Corps : Le corps est légèrement allongé, avec une poitrine profonde offrant une grande capacité pulmonaire et des côtes bien cintrées. Le dos est fort et droit, le rein est musclé.
• Tête : Proportionnée au corps, avec un stop modérément marqué (le passage du front au museau). Le museau est assez long et de forme carrée.
• Yeux : Grands, ronds et bien écartés. La couleur va du noisette au brun foncé. Le regard du Redbone est très expressif, souvent décrit comme implorant ou touchant, ce qui contraste fortement avec son ardeur à la chasse.
• Oreilles : Longues, tombantes et attachées bas. Tendues vers l’avant, elles doivent atteindre le bout de la truffe. Cette longueur aide à « recueillir » les odeurs du sol et à les diriger vers la truffe.
• Poil : Court, lisse et bien couché sur le corps. Il protège des intempéries et des petites blessures lors de la chasse dans les sous-bois denses.
• Couleur : Comme son nom l’indique, la couleur dominante est un rouge riche. De petites marques blanches sur la poitrine ou les pieds sont admises, mais une robe rouge unie est préférée.
• Pieds : Compacts, « de chat », aux doigts serrés et aux coussinets épais. Une particularité de la race est la présence de palmures entre les doigts, ce qui en fait d’excellents nageurs.
• Queue : De longueur moyenne, attachée un peu sous la ligne du dessus, en forme de cimeterre. En mouvement, le chien la porte haut.

Le caractère du Redbone Coonhound est une dualité fascinante. Sur le terrain, ce sont des poursuivants acharnés, motivés et concentrés. À la maison, ce sont des membres de la famille doux, affectueux et dévoués. Pour vraiment comprendre cette race, il est essentiel de garder à l’esprit sa double nature.

Loyauté et attachement à l’humain. Les Redbones tissent un lien incroyablement fort avec leurs maîtres. Désireux de plaire, ils suivent volontiers les ordres s’ils en comprennent le but. Ce trait en fait de merveilleux compagnons, mais en même temps ils supportent mal la solitude et peuvent souffrir d’anxiété de séparation s’ils restent seuls trop longtemps.

Énergie et besoin d’exercice. Ce n’est pas un chien de canapé. Le Redbone Coonhound a un niveau d’énergie exceptionnellement élevé. Il lui faut une activité physique quotidienne, longue et intense. Une simple promenade en laisse n’est qu’un échauffement pour lui. Les activités idéales incluent la course, la natation, les longues randonnées en forêt et, bien sûr, le travail de flair. Sans dépense d’énergie suffisante, un Redbone peut devenir destructeur, bruyant et indiscipliné.

La voix. Comme tous les Coonhounds, le Redbone possède un aboiement puissant, mélodieux et très sonore (le « chant »). Cette voix a été délibérément fixée dans la lignée pour permettre au chasseur de localiser le chien de loin. En milieu urbain, cela peut devenir un problème pour les voisins. Une éducation appropriée dès le plus jeune âge aide à contrôler les aboiements excessifs, mais éliminer complètement ce trait est impossible.

Attitude envers les enfants et les autres animaux. Avec les enfants, surtout s’ils ont grandi ensemble, les Redbones sont généralement très patients et affectueux. Ils peuvent devenir d’excellents amis pour des adolescents actifs. Toutefois, en raison de leur fort instinct de chasse, la cohabitation avec de petits animaux (chats, rongeurs, lapins) peut être dangereuse. Toute petite créature est pour eux une proie potentielle. Une socialisation précoce et adéquate peut atténuer un peu cet instinct, mais les laisser sans surveillance avec de petits animaux est déconseillé. Ils s’entendent généralement bien avec les autres chiens, surtout s’ils ont été élevés ensemble.

Le Redbone Coonhound fait partie d’une grande famille de chiens courants américains. Parmi ses plus proches parents figurent d’autres membres du groupe, comme le Black and Tan Coonhound, connu pour son allure aristocratique, et l’énergique American English Coonhound. Chacune de ces races a ses particularités, mais elles sont unies par une même passion pour la chasse. Un autre proche parent est le Treeing Walker Coonhound, lui aussi superbe compagnon de chasse.

Avant d’accueillir un chien aussi marquant que le Redbone Coonhound, il convient d’évaluer avec lucidité tous les avantages et inconvénients de la race. Cela aidera à éviter les déceptions et à faire un choix éclairé.

L’entretien d’un Redbone Coonhound ne peut être qualifié de compliqué, mais il a ses spécificités liées à leur mode de vie actif et aux caractéristiques de la race.

Toilettage et hygiène

Le poil. Le poil court et lisse du Redbone ne demande pas de soins complexes. Un brossage hebdomadaire avec une brosse ou un gant en caoutchouc suffit à retirer les poils morts et à préserver son éclat. La mue est modérée, plus marquée selon les saisons. Baignez le chien au besoin lorsqu’il est sale, généralement pas plus de quelques fois par an, pour ne pas perturber la couche protectrice naturelle de la peau. Après une promenade en forêt ou une chasse, il suffit d’essuyer le poil avec une serviette humide.

Les oreilles. C’est l’aspect le plus crucial des soins. Les oreilles longues et tombantes sont mal ventilées, créant un milieu idéal pour la prolifération des bactéries et des champignons. Il est indispensable d’inspecter le conduit auditif chaque semaine et de le nettoyer de la saleté et du cérumen avec une lotion spéciale. C’est particulièrement important après la baignade ou une promenade par temps humide.

Les griffes. Chez les chiens actifs qui courent souvent sur des surfaces dures, les griffes peuvent s’user naturellement. Il faut néanmoins les inspecter régulièrement et les couper toutes les 3-4 semaines pour éviter la gêne à la marche.

Les dents. Un brossage régulier des dents avec un dentifrice spécial pour chiens aidera à prévenir le tartre et les maladies des gencives.

Alimentation : comment nourrir un chasseur actif

Un Redbone Coonhound énergique brûle beaucoup de calories : son régime doit donc être de qualité et équilibré. La protéine animale doit constituer la base de son alimentation.

Type d’alimentation :

• Aliment sec tout prêt : Le moyen le plus simple de fournir à votre chien tous les nutriments nécessaires. Choisissez un aliment de qualité premium ou super-premium pour grandes races actives. Veillez à ce que la viande (poulet, bœuf, dinde) soit le premier ingrédient, et non les céréales.
• Régime naturel : Exige une planification soigneuse. La base du régime (environ 70 %) doit être de la viande maigre crue ou ébouillantée et des abats. Ajoutez des produits laitiers fermentés (fromage blanc, kéfir), des œufs cuits, du poisson de mer sans arêtes, des bouillies (sarrasin, riz) et des légumes. L’ajout de compléments vitaminés et minéraux, sur recommandation d’un vétérinaire, est indispensable.

Important ! Évitez le suralimentation. Le surpoids impose une charge supplémentaire aux articulations, ce qui peut entraîner une dysplasie de la hanche. Divisez la ration quotidienne en deux repas (matin et soir) pour réduire le risque de ballonnement (torsion de l’estomac) — une affection dangereuse à laquelle sont sujets les chiens à poitrine profonde. Assurez toujours l’accès à une eau fraîche et propre.

Éduquer un Redbone Coonhound est un processus passionnant mais exigeant. Leur grande intelligence s’accompagne d’un entêtement et d’une indépendance naturels, typiques des chiens courants sélectionnés pour un travail autonome loin du chasseur.

Principes clés du dressage :

• Socialisation précoce : C’est d’une importance capitale. Dès le plus jeune âge, présentez à votre Redbone des personnes, des sons, des lieux et d’autres chiens variés. Cela aidera à élever un chien sûr de lui et équilibré.
• Renforcement positif : Les Coonhounds réagissent mal à la dureté et aux cris. Ils « décrochent » tout simplement et refusent de coopérer. Les meilleurs résultats s’obtiennent par des méthodes de renforcement positif : éloges, friandises et jouets pour l’exécution correcte d’un ordre.
• Patience et constance : Attendez-vous à ce que votre chien teste vos limites. Il importe d’être constant dans ses exigences et de ne pas céder. Les séances doivent être courtes et attrayantes pour que le chien ne perde pas sa concentration.
• La commande « Au pied ! » : C’est la commande la plus importante et la plus difficile pour tout chien courant. En raison de son fort instinct de chasse, un Redbone, ayant flairé une odeur intéressante, peut ignorer complètement son maître. Cette commande doit être travaillée dès le plus jeune âge, dans un lieu sûr, et il faut toujours récompenser généreusement le retour. Ne laissez jamais un Coonhound sans laisse dans un endroit non clôturé.

Pour une éducation efficace, il est vital de comprendre la psychologie des races de chiens de recherche au flair. Par exemple, le Treeing Walker Coonhound rencontre des difficultés d’éducation similaires, lui aussi enclin à prendre des décisions autonomes pendant la poursuite du gibier.

Le Redbone Coonhound est en général une race saine et robuste qui n’a pas une longue liste de maladies génétiques. C’est le résultat d’une sélection axée sur les qualités de travail plutôt que sur une apparence extrême. Cependant, comme tout chien, il est sujet à certains problèmes de santé.

• Dysplasie de la hanche et du coude : Un problème fréquent chez les grands chiens actifs. Il s’agit d’un développement anormal de l’articulation, entraînant arthrite et douleur. Il importe de choisir un chiot issu de parents réputés (testés pour la dysplasie) et de maintenir un poids sain.
• Otites : En raison de la structure de leurs oreilles, les Redbones sont très sujets aux otites. Un nettoyage et une prévention réguliers sont indispensables.
• Ballonnement (dilatation-torsion de l’estomac) : Une affection potentiellement mortelle, propre aux races à poitrine profonde. La prévention passe par des repas en petites portions et l’absence d’effort physique juste après le repas.
• « Paralysie du Coonhound » (polyradiculonévrite aiguë) : Une affection neurologique rare que l’on croit déclenchée par le contact avec la salive du raton laveur. Elle se manifeste par une faiblesse soudaine des membres. Elle disparaît généralement avec un traitement de soutien.
• Blessures : En raison de leur mode de vie actif et de la chasse, les Coonhounds sont sujets aux coupures, entorses et autres blessures. Après chaque promenade en forêt, vérifiez les pieds et le corps du chien à la recherche de blessures et de tiques.

Des visites vétérinaires régulières, des vaccinations à jour et un contrôle des parasites sont les clés d’une vie longue et saine pour votre animal bien-aimé.

1. Célébrité littéraire : Les représentants les plus célèbres de la race dans le monde sont les chiens du roman américain classique de Wilson Rawls, « Là où poussent les fougères rouges ». Les chiens nommés Old Dan et Little Ann ont gravé à jamais l’image du Redbone comme un chasseur incroyablement loyal et infatigable.
2. Nez « froid » et nez « chaud » : Les chasseurs distinguent les Coonhounds par leur style de travail. Les chiens au « nez froid » peuvent suivre une piste ancienne, vieille de plusieurs heures. Les Redbones sont considérés comme des chiens au « nez chaud », c’est-à-dire plus efficaces sur une piste fraîche.
3. Excellents nageurs : Grâce aux palmures de leurs pieds, les Redbone Coonhounds sont d’excellents nageurs et n’ont pas peur de l’eau, un atout pour la chasse en zone marécageuse.
4. Pas seulement le raton laveur : Bien que le nom « coonhound » vienne de « raccoon » (raton laveur), ces chiens sont utilisés avec succès pour la chasse au gros gibier, y compris l’ours et le puma, faisant preuve d’un courage considérable.

Le Redbone Coonhound convient-il à la vie en appartement ?
Absolument pas. C’est une race très énergique qui a besoin d’espace pour bouger. Les conditions idéales sont une maison individuelle avec un grand terrain bien clôturé. Une clôture haute est obligatoire, car les Coonhounds sont enclins à s’échapper s’ils flairent une odeur intéressante.

Le Redbone Coonhound aboie-t-il beaucoup ?
Oui, énormément. Leur chant sonore et prolongé est un trait de la race. Ils utilisent leur voix pour communiquer avec leur maître pendant la chasse. Si l’on peut apprendre à un chien à ne pas aboyer sans raison, éliminer complètement ce trait est impossible.

Le Redbone Coonhound peut-il vivre avec un chat ?
C’est très risqué. Les Coonhounds ont un instinct de chasse extrêmement fort envers les petits animaux. Même si un chiot a grandi avec un chat, rien ne garantit qu’un jour l’instinct ne prendra pas le dessus. Il est déconseillé d’adopter cette race si vous avez déjà des chats ou d’autres petits animaux.

Le Redbone Coonhound est-il difficile à éduquer ?
Ils sont intelligents mais aussi indépendants et têtus. L’éducation exige de la patience, de la constance et le recours à des méthodes de renforcement positif. Ce n’est pas le meilleur choix pour un débutant qui n’a jamais eu de chiens, surtout des chiens courants.

Combien coûte un chiot Redbone Coonhound ?
Le prix d’un chiot varie selon le pedigree, la réputation de l’éleveur et les qualités de travail des parents. En France, un chiot Redbone Coonhound bien né, issu d’un éleveur réputé, se situe généralement entre 900 et 1 800 €. Il importe de choisir un éleveur responsable qui se soucie de la santé et de la socialisation de ses chiens, plutôt que de courir après un prix bas.