Bluetick Coonhound

Véritable fierté cynophile de l’Amérique, le Bluetick Coonhound possède des racines profondes remontant à l’époque coloniale. Son histoire débute au XVIIIe siècle en Louisiane. La race s’est construite sur la base de chiens courants européens importés dans le Nouveau Monde par les premiers colons. Les Grands Bleus de Gascogne français, offerts selon la légende à George Washington par le marquis de La Fayette, ont joué un rôle clé dans la formation du « Bluetick ». Ces chiens ont été croisés avec des Foxhounds anglais et probablement des races locales pour les adapter aux conditions de chasse uniques de l’Amérique.

L’objectif principal des éleveurs était de créer un chien capable de travailler dans les conditions difficiles du sud américain : marécages, forêts denses et obscurité nocturne. La proie de prédilection de ces chiens est devenue le raton laveur – un animal rusé et agile, dont la traque exige intelligence, endurance et un flair infaillible. Le Bluetick Coonhound est devenu un cadeau du ciel pour les chasseurs, la terreur des ratons laveurs, renards et pumas – il n’avait pas son égal à la chasse ! Ces chiens sont célèbres pour leur capacité à « acculeur au pied de l’arbre » (treeing) : une fois la proie trouvée, ils la forcent à grimper et la maintiennent là par leurs aboiements sonores jusqu’à l’arrivée du chasseur. Ce style de chasse unique a donné son nom au groupe de races – Coonhounds (de l’anglais « coon », raton laveur).

Pendant longtemps, les Blueticks étaient enregistrés comme des English Coonhounds, sans distinction de race. Cependant, grâce aux efforts de passionnés soucieux de préserver leurs qualités de travail uniques et leur apparence caractéristique, la race a été officiellement reconnue en 1945 par l’United Kennel Club (UKC) en tant qu’entité distincte. L’American Kennel Club (AKC) ne l’a reconnue que bien plus tard, en 2009. Aujourd’hui, le Bluetick Coonhound reste un chien de chasse et un compagnon populaire, particulièrement dans les États du sud des USA.

Le Bluetick Coonhound est un grand chien, musclé mais élégant, taillé pour la vitesse et l’endurance. Son apparence allie la puissance et la grâce caractéristiques des chiens courants.

• Allure générale : Corps athlétique, poitrine profonde pour de grands poumons, jambes et dos solides. Les mouvements sont libres et amples.
• Tête et museau : Tête proportionnée au corps, avec un crâne légèrement bombé. Museau long et carré. L’expression est souvent décrite comme implorante ou mélancolique, un trait typique de nombreux chiens courants.
• Yeux : Grands, ronds, bien écartés. Couleur allant du marron clair au foncé. Le regard est intelligent et pénétrant.
• Oreilles : Très longues, attachées bas, pendantes. Si on les tire vers l’avant, elles doivent atteindre le bout du nez. Elles sont fines et douces au toucher, ce qui aide à « capturer » les odeurs du sol et à les diriger vers la truffe.
• Poil et couleur : Poil court, dense, lisse et brillant. La couleur est la carte de visite de la race. Le fond est blanc, densément moucheté de noir, créant une teinte bleutée unique. La tête et les oreilles portent généralement des taches noires solides. Des marques feu sont possibles au-dessus des yeux, sur les joues, la poitrine et les pattes.
• Queue : Attachée haut, forte à la base, s’effilant vers l’extrémité. Le chien la porte librement, en sabre, lorsqu’il est en mouvement.

Par nature, le Bluetick Coonhound est un chien dévoué, intelligent et un brin têtu. Son caractère est le reflet direct de sa vocation de chasseur. Ce n’est pas un chien de salon, mais un travailleur énergique qui a besoin d’un but dans la vie.

Relations familiales : À la maison, le Bluetick se transforme en compagnon affectueux et fidèle. Il s’attache énormément à sa « meute » et peut faire un excellent chien de famille si ses besoins physiques et mentaux sont comblés. Ils s’entendent bien avec les enfants, surtout s’ils grandissent ensemble, mais vu leur taille et leur énergie, ils peuvent bousculer par mégarde les plus petits. La surveillance est donc de mise.

Intelligence et obstination : Ce sont des chiens très astucieux, capables de prendre des décisions autonomes, une qualité indispensable à la chasse. Ce trait peut se manifester par de l’entêtement au quotidien. Ils savent exactement ce qu’ils veulent et peuvent ignorer les ordres s’ils n’y voient pas de sens. Le propriétaire doit donc être un leader cohérent et patient.

Rapports avec les autres animaux : En tant que chien courant, le Bluetick possède un fort instinct de poursuite. Les petits animaux, chats, lapins ou écureuils inclus, seront perçus comme des proies potentielles. Une socialisation précoce aide, mais ne garantit pas une cohabitation pacifique. Avec les autres chiens, ils s’entendent généralement bien, habitués qu’ils sont à travailler en meute. Cependant, des conflits entre mâles peuvent survenir. Parmi les cousins du Coonhound, on peut citer le Coonhound noir et feu, le Coonhound anglo-américain et le Redbone Coonhound, qui partagent un tempérament similaire.

La voix : L’un des traits les plus célèbres des Coonhounds est leur voix. Ce n’est pas un simple aboiement, mais un hurlement sonore, mélodieux et prolongé, audible à grande distance. Ce « chant » était nécessaire pour que le chasseur puisse localiser son chien dans la forêt sombre. En ville, cela peut devenir un problème pour le voisinage. Ils « parlent » quand ils voient une proie, quand ils s’ennuient ou simplement pour attirer l’attention.

Le Bluetick Coonhound est globalement une race saine et robuste, héritage de ses origines laborieuses. Cependant, comme beaucoup de chiens de race, il présente des prédispositions à certaines affections génétiques. Un diagnostic et une prévention en temps opportun aideront à préserver la santé de votre compagnon pour de longues années.

1. Dysplasie de la hanche et du coude : Problème fréquent chez les grandes races actives. Un développement anormal de l’articulation conduit à l’arthrite et à la douleur. Il est crucial de choisir un chiot chez des éleveurs responsables qui testent leurs reproducteurs. La prévention inclut le contrôle du poids, une alimentation équilibrée et l’évitement des surcharges physiques durant la croissance.
2. Otites (infections de l’oreille) : Les longues oreilles pendantes du Coonhound sont mal ventilées, créant un environnement idéal pour les bactéries et champignons. Il est nécessaire d’inspecter et de nettoyer les oreilles régulièrement (une fois par semaine) avec une lotion spéciale pour prévenir l’inflammation.
3. Torsion d’estomac (dilatation-torsion gastrique) : C’est une urgence vitale où l’estomac se remplit de gaz et peut se tordre sur lui-même. Les chiens à poitrine profonde y sont prédisposés. Prévention : repas fractionnés en petites portions, pas d’exercice immédiatement après manger. Le propriétaire doit connaître les symptômes (agitation, tentatives de vomissement, abdomen gonflé) et foncer chez le vétérinaire.
4. Maladies oculaires : On rencontre parfois la cataracte et l’atrophie progressive de la rétine (APR). Un contrôle périodique chez un ophtalmologue vétérinaire est recommandé.
5. Blessures de chasse : En tant que chien actif, le Coonhound est sujet aux coupures, entorses et autres « bobos » liés au travail en forêt.

L’entretien de cette race n’est pas excessivement compliqué, mais exige régularité et attention aux besoins spécifiques.

Toilettage : Le poil court du Bluetick ne nécessite ni coupe ni trimming. Il suffit de le brosser avec un gant en caoutchouc 1 à 2 fois par semaine pour éliminer les poils morts et garder la robe propre. La mue est modérée mais régulière. Les bains se font au besoin, généralement quelques fois par an, pour ne pas altérer la couche protectrice de la peau. On peut souvent remplacer le bain par un shampoing sec ou des lingettes humides.

Soins des oreilles et des yeux : C’est l’aspect le plus important. Les oreilles doivent être nettoyées chaque semaine. Les yeux sont à inspecter quotidiennement, en essuyant les sécrétions avec un tissu propre.

Coupe des griffes : Les griffes doivent être coupées environ une fois par mois si elles ne s’usent pas naturellement lors des promenades.

Activité physique : C’est le besoin clé de la race. Le Bluetick Coonhound requiert au minimum 1 à 2 heures d’exercice actif par jour. Il ne s’agit pas d’une simple balade en laisse, mais de course, de jeux, d’entraînement. Le cadre de vie idéal est une maison avec un grand terrain bien clôturé. En appartement, ce chien se sentira à l’étroit et s’ennuiera, ce qui peut mener à des comportements destructeurs et des aboiements incessants. De nombreuses races de chasse, comme le Treeing Tennessee Brindle ou le Chien léopard américain, exigent également beaucoup d’espace.

Le dressage du Bluetick Coonhound est un processus intéressant mais complexe, demandant patience et compréhension de la psychologie du chien courant.

Principes clés du dressage :

• Commencer tôt : La socialisation et l’éducation de base doivent débuter dès l’arrivée du chiot à la maison. Présentez-lui différentes personnes, bruits, lieux et autres animaux (sous contrôle).
• Renforcement positif : Les Coonhounds réagissent mal aux méthodes dures, aux cris et aux punitions physiques. Cela peut renforcer leur entêtement ou provoquer de la peur. La méthode du renforcement positif fonctionne le mieux : félicitations, friandises, jouets pour chaque ordre bien exécuté.
• Séances courtes et ludiques : Indépendants, ils peuvent vite perdre intérêt pour les répétitions monotones. Mieux vaut faire plusieurs courtes sessions (10-15 minutes) par jour qu’une seule longue.
• Cohérence : Toute la famille doit respecter les mêmes règles et commandes. L’incohérence ne fera qu’embrouiller le chien.
• Le rappel : C’est l’ordre le plus important et le plus difficile pour tout chien courant. À cause de son fort instinct de chasse, le Coonhound peut vous ignorer totalement s’il a pris une piste. Il faut travailler le rappel dès le plus jeune âge dans un lieu sécurisé, en utilisant des récompenses de haute valeur. Ne promenez jamais un Coonhound sans laisse dans une zone non clôturée.

Les propriétaires envisageant cette race pourraient aussi être intéressés par le Coonhound anglo-américain, qui présente des exigences similaires en matière de dressage et de socialisation.

La clé de la santé, de l’énergie et de la longévité de votre Bluetick Coonhound réside dans une alimentation bien équilibrée. En tant que chien de travail actif, ses besoins nutritionnels sont élevés.

Type d’alimentation :

• Croquettes de haute qualité : C’est le moyen le plus simple de fournir tous les nutriments nécessaires. Choisissez des croquettes « super-premium » ou holistiques, formulées pour les grandes races actives. L’ingrédient principal doit être la viande (poulet, bœuf, dinde), et non les céréales.
• Alimentation naturelle (Ration ménagère/BARF) : Si vous choisissez cette voie, la ration doit être soigneusement élaborée avec un vétérinaire nutritionniste. La base (60-70%) doit être de la viande crue ou cuite (bœuf, volaille, abats). On y ajoute :
  • Poisson de mer (désarêté) 1 à 2 fois par semaine.
  • Céréales (sarrasin, riz).
  • Produits laitiers fermentés (fromage blanc, kéfir).
  • Légumes (carottes, courge, courgettes).
  • Œufs (1 à 2 fois par semaine).

Conseils importants :

• Nombre de repas : Il est préférable de nourrir un chien adulte deux fois par jour (matin et soir) pour éviter le risque de torsion d’estomac.
• Contrôle du poids : Les Coonhounds ont tendance à prendre du poids, surtout s’ils manquent d’exercice. L’obésité surcharge les articulations.
• Accès à l’eau : Le chien doit toujours avoir accès à de l’eau fraîche et propre.
• Compléments vitaminés : En cas d’alimentation naturelle, il est impératif d’ajouter des complexes vitamino-minéraux et de l’huile de poisson, prescrits par un médecin.

• Le nom « Bluetick » (tique bleue) vient de la robe unique, où les mouchetures noires sur fond blanc créent une illusion de teinte bleue ou bleuâtre.
• Le Bluetick Coonhound est le symbole officiel de l’État du Tennessee depuis 2019.
• Ces chiens « sourient » souvent en relevant les babines et en montrant les dents. Ce n’est pas un signe d’agression, mais plustot une manifestation spécifique d’émotion.
• La voix de chaque Coonhound est unique. Les chasseurs expérimentés peuvent reconnaître leur chien à son hurlement à grande distance.
• La race apparaît souvent dans la culture américaine, notamment dans les chansons country, comme symbole de la vie rurale et de la chasse.

Le Bluetick Coonhound peut-il vivre en appartement ?
Non, c’est catégoriquement déconseillé. Cette race a besoin d’espace pour bouger, l’idéal étant une maison avec un grand jardin. En appartement, le chien souffrira du manque d’activité, ce qui peut mener à des destructions et des hurlements constants.

Cette race perd-elle beaucoup ses poils ?
La mue est modérée mais constante. Un brossage régulier aide à garder la situation sous contrôle. Il y aura moins de poils dans la maison qu’avec des races à poil long, mais il y en aura quand même.

Peut-on laisser un Coonhound seul longtemps ?
Ils sont très orientés vers leur famille et supportent mal la solitude. Si le chien reste seul toute la journée, il peut souffrir d’anxiété de séparation, se manifestant par des hurlements et des dégats matériels.

Le Bluetick Coonhound est-il facile à dresser ?
Oui et non. Ils sont très intelligents et comprennent vite les ordres, mais ils sont aussi très têtus. Le dressage demande patience, cohérence et expérience. Ce n’est pas le meilleur choix pour un novice.

Sont-ils agressifs envers les humains ?
Non, ils ne sont pas agressifs envers les gens. Ils sont généralement amicaux ou un peu réservés avec les inconnus. Leur aboiement sonore sert d’avertissement, pas de menace.