Irish Soft Coated Wheaten Terrier

La storia di questa razza affonda le radici nella notte dei tempi ed è parte integrante della storia agraria d’Irlanda. Per oltre 200 anni questi cani furono i fedeli aiutanti dei contadini irlandesi. Erano apprezzati non per il pedigree, ma per le qualità da lavoro. Il Wheaten Terrier era un cane versatile: faceva la guardia alla casa dagli ospiti indesiderati, avvertendo del loro avvicinarsi con un abbaio sonoro, sterminava i roditori nei granai, aiutava a condurre il bestiame e persino cacciava piccola selvaggina. Veniva spesso chiamato «il levriero dei poveri», poiché i semplici contadini non avevano il diritto di possedere cani da caccia come i levrieri irlandesi o i beagle — era un privilegio della nobiltà.

Per lungo tempo la razza non ebbe uno status ufficiale e si sviluppò in modo naturale. Si ritiene che il Wheaten Terrier sia uno dei progenitori di note razze irlandesi come il Kerry Blue Terrier e l’Irish Terrier. Esiste una leggenda secondo cui, dopo i naufragi al largo delle coste irlandesi durante l’Armada spagnola, i cani blu sopravvissuti si incrociarono con i terrier locali dal pelo morbido, dando così origine alla razza Kerry Blue.

Solo negli anni Trenta un gruppo di appassionati, guidato dal dottor George J. Pierse, prestò attenzione a questi cani unici e avviò il lavoro di standardizzazione e riconoscimento ufficiale. Grazie ai loro sforzi, il 17 marzo 1937, giorno di San Patrizio, l’Irish Kennel Club riconobbe ufficialmente l’Irish Soft Coated Wheaten Terrier come razza a sé stante. Fu una svolta nella storia dei «Wheaten», che aprì loro la strada verso i ring di esposizione e il cuore delle persone in tutto il mondo. Dopo la Seconda guerra mondiale i primi rappresentanti della razza giunsero negli USA, dove conquistarono rapidamente popolarità per il loro aspetto attraente e il carattere eccellente.

L’Irish Soft Coated Wheaten Terrier è un cane di taglia media dalla costituzione armoniosa, che dà un’impressione di forza, agilità e sicurezza. Il suo aspetto unisce i tratti di un terrier da lavoro e di un elegante compagno. L’ornamento principale della razza è senza dubbio il suo pelo unico.

• Testa: Piuttosto lunga, proporzionata al corpo. Il cranio è piatto, non largo. Il passaggio dalla fronte al muso (stop) è ben marcato. Il muso non è più lungo della regione cranica.
• Tartufo: Grande, esclusivamente di colore nero. Qualsiasi altro colore è un carattere squalificante.
• Occhi: A forma di mandorla, piccoli, di colore nocciola scuro o marrone. Lo sguardo è diretto, intelligente e sicuro.
• Orecchie: A forma di V, piccole o medie, ripiegate in avanti, ben aderenti alle guance.
• Chiusura: A forbice o a tenaglia. Mascelle forti.
• Corpo: Compatto, ma non corto. La linea superiore è diritta e robusta. Il torace è profondo, le costole ben cerchiate.
• Coda: Attaccata alta, portata allegramente, ma non ripiegata sul dorso. Storicamente la coda veniva amputata circa a due terzi. Tuttavia in molti Paesi l’amputazione è vietata, e la coda naturale non è un difetto.
• Arti: Diritti, con buona ossatura e muscolatura sviluppata. I piedi sono compatti, rotondi, con cuscinetti e unghie neri robusti.

Pelo e colore: il vanto principale della razza

Il pelo del «Wheaten» è il suo biglietto da visita. È a strato unico, senza sottopelo, il che rende il cane praticamente privo di muta. Al tatto il pelo è morbido, serico, con una leggera lucentezza naturale. Non deve essere grossolano, ruvido o soffice come quello di un barbone. Secondo lo standard, il pelo copre abbondantemente tutto il corpo, formando i caratteristici «baffi» e la «barba» sul muso.

Una particolarità interessante della razza è che i cuccioli nascono con il pelo scuro (rossiccio, grigio o persino quasi nero) e una maschera scura sul muso. Con l’età, di solito entro i 18-24 mesi, il pelo «cambia» gradualmente e assume il suo colore grano definitivo, che può variare dal beige chiaro al dorato intenso. Nei cani adulti sono ammessi singoli peli neri, bianchi o grigi.

Il carattere dell’Irish Soft Coated Wheaten Terrier è un’unione unica di tratti, che lo distingue vantaggiosamente dalla maggior parte dei terrier. Sono meno aggressivi e attaccabrighe di molti loro parenti, pur conservando l’energia, la curiosità e una certa dose di testardaggine proprie del gruppo.

Fedeltà alla famiglia. Il «Wheaten» è un cane da compagnia fino al midollo. Adora essere al centro degli eventi familiari e sopporta male la solitudine. Questo terrier desidera partecipare a tutto ciò che fa la sua famiglia: dalla visione della TV alla gita nella natura. Nonostante il suo bisogno di attenzione, non è invadente. Se il padrone è occupato, il cane resterà tranquillo accanto a lui, in attesa della sua dose di coccole.

Il «saluto del Wheaten» (Wheaten Greetin’). È un tratto distintivo della razza. Tornando a casa, sarai accolto da un’esplosione di gioia: il cane salterà, «ballerà» sulle zampe posteriori, cercando di leccarti. È una manifestazione di amore sincero, ma questo comportamento va corretto fin da cucciolo, per evitare traumi, soprattutto se in casa ci sono bambini piccoli o anziani.

Rapporto con bambini e altri animali. I Wheaten Terrier, di norma, vanno d’accordo benissimo con i bambini, soprattutto se crescono insieme. Sono pazienti e giocosi. Tuttavia è importante insegnare al bambino a comportarsi correttamente con il cane. Con gli altri cani di solito non sono conflittuali, soprattutto con una corretta socializzazione. Gli animali più piccoli (gatti, roditori, uccelli), invece, per il forte istinto venatorio possono essere percepiti come preda. Perciò la loro conoscenza e convivenza richiedono controllo.

Una cura corretta è la garanzia di salute e di una vita felice del tuo Wheaten Terrier. Questa razza richiede notevole attenzione, soprattutto per quanto riguarda il suo splendido pelo.

Toelettatura e cura del pelo

La regola principale del proprietario di un «Wheaten»: spazzolatura quotidiana. Il loro pelo morbido a strato unico è molto incline alla formazione di nodi, che si infeltriscono rapidamente in uno strato compatto simile a feltro, che provoca dolore al cane e può causare problemi cutanei. Per la cura ti serviranno un pettine di metallo a denti di diversa larghezza e una cardatrice (slicker). Bisogna spazzolare accuratamente, ciocca per ciocca, prestando particolare attenzione alle zone dietro le orecchie, sotto le ascelle e sul ventre.

Si consiglia di lavare il cane circa una volta ogni 3-4 settimane o in base allo sporco, usando shampoo specifici per pelo morbido e lungo. Dopo il bagno il pelo va assolutamente asciugato con il phon, spazzolandolo contemporaneamente, perché non si aggrovigli. La razza necessita inoltre di una tosatura regolare (grooming) ogni 1,5-2 mesi, per mantenere un aspetto ordinato e la conformità allo standard. La tosatura mette in risalto la silhouette del cane, lasciando il pelo più lungo su zampe e muso.

Attività fisica

Il Wheaten Terrier è un cane pieno di energia, che ha bisogno di uno sfogo per la sua instancabile vitalità. L’attività fisica quotidiana è obbligatoria. Devono essere almeno 60 minuti di attività intensa al giorno, suddivisi in due passeggiate. Una semplice camminata al guinzaglio non soddisferà le sue esigenze. Includi nelle passeggiate corsa, giochi con la palla o il frisbee, la frequentazione di aree per cani attrezzate. Questi cani sono molto saltatori e ottengono risultati eccellenti in discipline come l’agility o il flyball.

I Wheaten Terrier sono cani intelligenti e svegli, ma la loro intelligenza si combina con la testardaggine del terrier. Imparano in fretta, ma altrettanto in fretta possono annoiarsi delle ripetizioni monotone. L’addestramento deve essere coerente, interessante e basato sul rinforzo positivo (premietti, lodi, gioco). I metodi duri e le urla sono assolutamente inaccettabili, poiché questi cani sono sensibili e possono «chiudersi» in risposta alla pressione.

La socializzazione precoce è fondamentale per crescere un cane equilibrato. Fin da cucciolo fagli conoscere persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a ridurre il naturale istinto venatorio e gli insegnerà a reagire correttamente alle nuove situazioni. Ricorda che, sebbene il «Wheaten» non sia un attaccabrighe come alcuni suoi parenti, per esempio il Glen of Imaal Terrier o il Welsh Terrier, resta comunque un terrier con tutti i relativi tratti caratteriali.

• I cuccioli di Wheaten Terrier nascono scuri e si schiariscono solo con l’età. Questo processo può durare fino a 2 anni.
• L’Irish Soft Coated Wheaten Terrier è una delle quattro razze di terrier originarie dell’Irlanda.
• A differenza della maggior parte dei terrier, che hanno un doppio pelo ruvido, il «Wheaten» ha un unico pelo morbido a strato singolo.
• La razza deve il suo nome al colore e alla texture del pelo, che ricorda il grano maturo.
• Per la loro capacità di saltare e il loro gioioso saluto, si sono guadagnati il soprannome di «fagioli saltellanti con la barba».