Kyi-Leo

La storia di questa razza è un vivido esempio di come una selezione mirata possa fissare i tratti migliori di due specie diverse. Il Kyi-Leo — ovvero il cane-leone in miniatura — comparve a metà del XX secolo, o più precisamente, l’inizio della sua storia risale alla fine degli anni ’50 nell’area della baia di San Francisco. Tuttavia, la sua affermazione ufficiale avvenne più tardi. La prima parte del nome “Kyi” ha probabilmente radici tibetane (sebbene esista una versione sull’origine giapponese della parola, che significa “cambiamenti” o “rinascita”; in questo contesto si associa all’origine degli antenati), la seconda “Leo” è la parola latina che significa “leone”.

La patria della razza è la California. Gli “architetti” genetici del Kyi-Leo furono due antiche razze: il nobile Lhasa Apso e il raffinato Maltese. Si ritiene che il primo incrocio sia stato casuale, ma il risultato superò ogni aspettativa. Il discendente di questi bei cani unì l’indole allegra del maltese agli istinti di guardia e alla resistenza del Lhasa Apso.

Il “padre” ufficiale della razza è considerato l’allevatore Larry Burke dell’allevamento Kenoro. Fu proprio lui, nel 1972, a presentare per la prima volta questi cani come un gruppo di razza a sé, e non come semplici meticci. L’obiettivo di Burke era creare il cane da compagnia ideale, che avesse una salute robusta (grazie all’effetto dell’eterosi — il “vigore ibrido”) e un pelo ipoallergenico. Perciò il neonato Kyi-Leo conquistò in fretta la popolarità tra i proprietari benestanti in cerca di esclusività.

Una delle proprietarie famose di una coppia di questi cani decorativi fu Mariah Carey, cosa che accese notevolmente l’interesse per la razza negli anni ’90. Oggi la razza Kyi-Leo è inserita nell’elenco dell’American Rare Breed Association (ARBA), sebbene le grandi organizzazioni cinofile come la FCI non l’abbiano ancora riconosciuta come unità a sé per l’insufficiente numero di esemplari.

L’aspetto del Kyi-Leo è un’armoniosa combinazione dei tratti di entrambe le razze parentali, che crea un’immagine unica da “giocattolo”. I Kyi-Leo uniscono la piccola statura a una struttura sorprendentemente muscolosa e robusta. Non è un cagnolino fragile che si ha paura di prendere in braccio; è un piccolo “leone” compatto e atletico.

Testa e muso

Hanno una testa molto caratteristica: è proporzionata al corpo, ma dà l’impressione di essere piuttosto massiccia per via della folta criniera. Il muso è corto, ma non schiacciato (a differenza dei carlini o dei pechinesi), il che permette al cane di respirare liberamente e di non avere problemi di sindrome brachicefalica. Il tartufo è sempre nero, ben pigmentato. Gli occhi enormi sono il biglietto da visita della razza. Sono scuri, infossati, con uno sguardo intelligente e penetrante. Lo sguardo espressivo degli occhietti scuri attira l’attenzione di chiunque incontri un cane simile e crea l’illusione che l’animale comprenda il linguaggio umano.

Pelo e colore

Il suo lungo pelo setoso è naturalmente diviso da una riga lungo la schiena, ricadendo su entrambi i lati del corpo come un mantello. Al tatto è fresco e pesante, ricorda i capelli umani. Il colore può essere vario, ma è considerato classico:

• Bianco e nero: la variante più diffusa, in cui il nero spesso copre le orecchie e la zona intorno agli occhi, ricordando una maschera.
• Sabbia e bianco (dorato): meno diffuso, ma molto vistoso.
• Tricolore: una rara combinazione di nero, bianco e focature rossicce.

Le ciocche sono diritte o leggermente ondulate. Coprono fittamente la coda corta del Kyi-Leo, che si adagia sul dorso come una ciambella folta, aggiungendo compiutezza alla silhouette. Gli esemplari della razza possono sfoggiare una barbetta ordinata e i favoriti, cosa che ha dato spunto per paragonarli ai leoni.

Il ritratto psicologico del Kyi-Leo merita un’attenzione a parte. Nonostante questi cani abbiano molto bisogno di compagnia, sono piuttosto prudenti con gli sconosciuti. Questo tratto è arrivato loro dagli antenati tibetani — i Lhasa Apso, che per secoli hanno custodito i monasteri. I beniamini, di solito silenziosi, alzano un abbaio squillante al minimo pericolo o alla comparsa di un estraneo sulla soglia. Questo ne fa dei discreti “campanelli”, sebbene al ruolo di serio guardiano, naturalmente, non aspirino.

Staranno bene sia con le persone anziane, sia con i bambini. Un simile piccoletto comprende il padrone senza parole e si adatta al suo umore. Se volete giocare, il Kyi-Leo salterà di felicità; se siete stanchi, si accovaccerà in silenzio ai vostri piedi. I Kyi-Leo sanno divertire il pubblico con il loro comportamento buffo e con il modo aggraziato in cui afferrano gli oggetti con le zampette anteriori, come i gatti. Questo tratto “felino” è una particolarità unica della razza.

È importante capire il posto del Kyi-Leo tra gli altri cani. Per esempio, a differenza delle razze da caccia specializzate, come l’Hertha Pointer, che hanno bisogno di corse di molte ore e di lavoro in campo, il Kyi-Leo si accontenterà pienamente di giochi in casa e di una tranquilla passeggiata nel parco. La sua energia è rivolta al contatto emotivo, e non alla ricerca di preda.

Inoltre, confrontandoli con i cani da pastore, come il Wäller, il Kyi-Leo non ha l’istinto di “radunare tutti insieme” e non vi morderà i talloni. È una razza puramente da compagnia, il cui “lavoro” è stare accanto. Rimasto solo in un appartamento vuoto, il cane difficilmente si metterà a rovinare gli oggetti di casa, se abituato fin da piccolo, sebbene la solitudine prolungata sia nefasta per loro.

Il Kyi-Leo è il piccolo «cane-leone» dalle radici tibetano-maltesi: dolce, tranquillo, fedele e sorprendentemente pacifico. È una razza da compagnia americana, ottenuta negli anni ’50-’60 incrociando il Lhasa Apso con il Maltese (il nome unisce il tibetano «kyi» — cane e il latino «leo» — leone). È un compagno setoso da appartamento che, a differenza di molte razze piccole, va d’accordo benissimo con altri cani e piccoli animali. La razza è in generale sana e longeva; tra i rischi tipici ci sono la lussazione della rotula, le malattie dentali per via della bocca piccola e le malattie oculari ereditarie dal Lhasa Apso.

Il cane-leone è uno dei rappresentanti più sani del mondo canino. Le difficoltà nella cura del suo capriccioso pelo sono compensate dall’assenza di gravi malattie croniche. In questa razza non sono state ancora individuate malattie genetiche specifiche, proprie solo di essa, cosa che è una grande rarità per le razze di design. Ciò si spiega con l’attenta selezione dei primi riproduttori. Ciononostante, come ogni organismo vivente, possono avere predisposizioni a determinati problemi, ereditati dai maltesi e dai Lhasa Apso:

• Lussazione della rotula (Patellar Luxation): problema tipico delle razze piccole.
• Problemi agli occhi: possibile atrofia della retina in età avanzata.
• Tartaro: la piccola mascella favorisce il rapido accumulo di placca.
• Infezioni auricolari: per la forma pendente delle orecchie e il pelo folto, la ventilazione del condotto uditivo è ridotta.

Un importante aspetto psicologico della salute: se si separa il cucciolo dai fratelli e dalle sorelle troppo presto (prima delle 8-10 settimane), crescerà timoroso e pauroso. La salute mentale del Kyi-Leo dipende direttamente dall’atmosfera in casa. Se si sgrida il cane, soffrirà molto l’offesa e la ricorderà a lungo, cosa che può portare a disturbi psicosomatici, per esempio il rifiuto del cibo. Un atteggiamento amorevole verso il cagnolino vulnerabile e un’attenta cura del suo bell’aspetto aiutano a conservare la qualità di vita del Kyi-Leo per lunghi anni.

La cura del Kyi-Leo è una sorta di meditazione per il proprietario, che richiede tempo e pazienza. Il Kyi-Leo è un cane da salotto, ma non rinuncerà mai a una passeggiata attiva, dopo la quale il pelo può richiedere una pulizia. Ecco un algoritmo dettagliato di cura di questo bello:

Strumenti

Vi serviranno: un pettine metallico a denti lunghi, un cardatore (slicker), forbici dalle punte arrotondate per tagliare il pelo tra i cuscinetti delle zampe, uno spray per districare i nodi.

Procedure quotidiane

Stabilite per lui un orario della giornata e siate certi che il piccoletto lo rispetterà. Gli esemplari della razza si abituano facilmente all’ordine domestico e si comportano con cura in appartamento. Vanno spazzolati ogni giorno, districando le lunghe ciocche di pelo, soprattutto nelle zone dietro le orecchie, sotto le ascelle e sul ventre. È proprio lì che si formano più in fretta i nodi. Se si saltano anche solo pochi giorni, spazzolare il cane senza dolore sarà quasi impossibile.

Bagno e toelettatura

È ammesso un piccolo stripping del beniamino (tosatura igienica intorno all’ano e sulle zampe), ma in nessun caso una tosatura completa “a macchinetta”, se volete conservare l’aspetto di razza. Anche la pulizia del pelo deve diventare una procedura regolare, ma il Kyi-Leo va lavato il più di rado possibile e solo in caso di evidente necessità (una volta ogni 3-4 settimane), usando appositi shampoo idratanti per cani a pelo lungo.

La formula del successo nell’addestramento del Kyi-Leo suona così: “amore + costanza + pazienza”. Con il piccoletto non è difficile stabilire un contatto, ma richiede un trattamento delicato. Non è la razza che esegue i comandi meccanicamente per un pezzo di cibo. Lo fa per voi.

Evitate di alzare la voce e le offese immeritate: feriscono molto un cane simile e possono renderlo chiuso. Il Kyi-Leo eseguirà volentieri esercizi attivi durante gli allenamenti, soprattutto se si svolgono sotto forma di gioco. La sua gioia di vivere e la sua natura sensibile riempiranno le lezioni di momenti splendidi. La socializzazione di un beniamino di questa razza va iniziata il prima possibile. Portate il cucciolo “tra la gente”, fatelo conoscere ad altri cani e ai suoni della città. Poiché questo piccoletto è capace di essere non solo un ornamento della stanza, ma anche il suo guardiano, ed è importante che sappia distinguere una minaccia reale da un fattorino della pizza.

L’organizzazione dell’alimentazione del Kyi-Leo ha le sue particolarità per via delle piccole dimensioni dello stomaco e dell’alto fabbisogno energetico. Per i cani da compagnia a pelo lungo è estremamente importante la componente vitaminica della dieta, in particolare gli acidi grassi Omega-3 e Omega-6, responsabili della lucentezza della “criniera”.

Anche scegliendo un cibo commerciale di qualità di classe holistic o super-premium, conviene consultare periodicamente il veterinario riguardo agli integratori. La qualità del menù si può valutare dallo stato del pelo del beniamino. Se nel Kyi-Leo diventa opaco, fragile, qualcosa non va nell’alimentazione; se comincia a cadere (oltre la norma del ricambio stagionale), forse le vitamine sono troppe o si è sviluppata un’allergia.

Non conviene mescolare cibo secco e pietanze naturali fatte in casa in un unico pasto: porta a squilibri e disturbi digestivi. Oltre alla ciotola del cibo, il cane deve avere una ciotola separata per l’acqua. Il vivace Kyi-Leo può voler bere in qualsiasi momento, e l’accesso all’acqua fresca deve essere garantito 24 ore su 24. Ricordate che, per il peso ridotto, anche una lieve sovralimentazione può portare in fretta all’obesità, nefasta per le articolazioni di questa razza.

• Cane-abbraccione: I proprietari di Kyi-Leo li chiamano spesso “cerotti” per il loro desiderio di toccare fisicamente la persona. Spesso appoggiano la zampa sulla gamba del padrone, come per trattenerlo.
• Vocalizzazione unica: Alcuni esemplari della razza non si limitano ad abbaiare, ma emettono suoni simili a un canto o a uno jodel, quando sono molto eccitati o felici per il ritorno del padrone.
• Longevi: Sono noti casi di Kyi-Leo arrivati a 18-19 anni con una cura adeguata, mantenendo l’attività fino a tarda età.
• Esclusività: Nel mondo non esistono molti allevamenti di questa razza, la maggior parte concentrata negli USA, perciò in Europa incontrare un Kyi-Leo per strada è una vera fortuna.

Il Kyi-Leo perde pelo?

Sì, ma molto moderatamente. Il loro pelo per struttura ricorda i capelli umani e non ha un fitto sottopelo, che di solito crea “nuvole” di peluria per l’appartamento. I peli morti restano spesso impigliati nella massa del pelo, perciò vanno spazzolati, altrimenti si infeltriscono in nodi.

Questa razza è adatta agli allergici?

I Kyi-Leo vengono spesso classificati come razza ipoallergenica. Tuttavia, non esiste una garanzia totale, poiché l’allergia può essere provocata non solo dal pelo, ma anche dalla saliva o dalla forfora dell’animale. Prima dell’acquisto si consiglia di passare del tempo con un cane adulto di questa razza.

È difficile abituarli ai bisogni?

Come molte razze piccole, i Kyi-Leo possono essere un po’ testardi in fatto di bisogni. Hanno una piccola vescica, perciò i cuccioli devono uscire più spesso. Alcuni proprietari li abituano con successo alla traversina per i casi d’emergenza, ma uno sgambamento completo è indispensabile per la socializzazione.