Lhasa apso

La storia della razza lhasa apso è avvolta nella mistica atmosfera dei templi e dei monasteri tibetani, dove per secoli si formò questo genotipo unico. Gli antenati di questi cagnolini miniatura servivano non semplicemente come compagni, ma come vigili guardiani interni. Mentre gli enormi mastini tibetani custodivano gli ingressi dei monasteri dall’esterno, i piccoli, ma squillanti apso avvertivano i monaci di qualsiasi intrusione all’interno del santuario. Ciò formò la loro celebre diffidenza verso gli estranei.

Nell’ambito della dottrina buddhista questi cani venivano identificati con il mitico “Leone delle nevi” – il re degli animali, che simboleggia il potere e la protezione, perciò venivano interpretati come amuleti viventi. Esisteva una leggenda secondo cui le anime dei lama che non avevano raggiunto il nirvana per errori nella vita terrena si reincarnavano nel corpo dei lhasa apso. È proprio per questo che venivano trattati con enorme rispetto.

Per lungo tempo l’esportazione dei cani dal Paese fu vietata pena la morte. Il cane decorativo dal particolare significato spirituale veniva donato solo agli imperatori cinesi come segno del più alto rispetto e del favore diplomatico. Perciò questi amuleti da tempio rimasero sconosciuti agli europei fino all’inizio del XX secolo. Il debutto ufficiale nel mondo occidentale avvenne nel Regno Unito, dove la razza inizialmente veniva confusa con altri villosi cani orientali.

È un cane villoso e tarchiato dalla costituzione robusta ed equilibrata. La sua silhouette è rettangolare – la lunghezza del corpo supera l’altezza al garrese. L’orgoglio della razza è la coda, arricciata ad anello, che si ribalta elegantemente sul dorso, creando spesso l’effetto di un “ventaglio” per il lungo pelo all’estremità.

La testa del lhasa apso è piuttosto stretta, ma non piatta, con un marcato passaggio dalla fronte al muso dritto (stop). Un elemento importante dell’immagine è la fitta barba con i baffi, che conferisce al cane l’aspetto di un saggio anziano. Gli occhi sono scuri, di forma ovale, di media grandezza, non sporgenti, ma nemmeno infossati – proprio quello sguardo che i tibetani chiamano “umano”.

Varietà di colorazioni e struttura del pelo

Il corpo ben costruito, i piedi rotondi “da gatto” e la coda sono fittamente ricoperti di pelo abbondante. Le sue lunghe ciocche sono piuttosto pesanti, dritte e al tatto ricordano un capello umano, non una morbida lanugine. La colorazione tradizionale ricorda un leone (dorato, sabbia, miele), ed è particolarmente apprezzata la velatura nera sulle punte delle orecchie e sul muso. Lo standard ammette anche un’ampia gamma:

• Bianco e crema;
• Grigio fumo e ardesia;
• Grizzle scuro (mescolanza di peli scuri e chiari);
• Nero e marrone;
• Parti-color (pezzato).

Per il fitto pelo e l’origine orientale il lhasa apso viene spesso confuso con i suoi parenti più stretti. Tuttavia, un cinofilo esperto noterà subito la differenza. Per esempio, lo shih tzu, che discende dall’incrocio del lhasa apso con il pechinese, ha il muso più corto, il cranio più rotondo e un’espressione del “viso” più aperta e cordiale, a differenza dell’altezzoso apso.

Conviene inoltre ricordare il fratello maggiore – il terrier tibetano. Nonostante il nome, non è un terrier, ma un cane da pastore, molto più alto sulle zampe e con una forma del corpo quadrata, mentre il lhasa è più allungato. Un altro parente, lo spaniel tibetano, ha addirittura il pelo corto sul muso e ricorda un piccolo leone senza la folta criniera sugli occhi.

Parlando invece della struttura del pelo, nel lhasa è unica. Non ha nulla in comune con la morbida lanugine che ha il cane crestato cinese (powderpuff), il cui pelo è leggero e incline a infeltrirsi in nodi al minimo soffio di vento. E naturalmente, è l’esatto contrario di un’esotica come il cane crestato cinese (nudo), dove il pelo è presente solo in modo frammentario.

Questo affidabile guardiano si comporta con sospetto verso le persone sconosciute, mentre per i membri della famiglia del padrone può diventare un amico devoto. Tuttavia, il suo attaccamento non addolcisce la caratteristica testardaggine dell’indole indipendente del cane imperiale. Il prudente lhasa apso conosce il proprio valore, perciò dovrete comportarvi con il peloso nativo del Tibet con comprensione e pazienza.

Il ben educato «cane-amuleto» andrà splendidamente d’accordo con i bambini, se rispettano il suo spazio personale. Il lhasa non tollererà i modi bruschi o l’invadente tiraggio della coda. Il comportamento tranquillo e lo sguardo enigmatico da sotto la cascata di pelo contribuiscono all’aura misteriosa di questo insolito piccoletto. Sono molto intuitivi e cercano spesso di “curare” i loro padroni, sdraiandosi sul punto dolente.

Particolarità del comportamento in casa

Il lhasa apso è un cane-campanello, ma non un abbaia-invano. Abbaia solo quando sente davvero una minaccia o ode qualcosa di sospetto. In casa si comportano con dignità, a volte persino un po’ in disparte, ricordando i gatti. Possono osservare per ore ciò che accade alla finestra, svolgendo la loro storica missione di sentinella. Non hanno bisogno della vostra attenzione 24 ore su 24, sono del tutto autosufficienti, il che li rende una discreta opzione per le persone impegnate.

Il lhasa apso è un antico guardiano tibetano longevo sotto la sfarzosa criniera: indipendente, dignitoso e devoto, ha custodito per secoli i monasteri tibetani. Dietro l’aspetto da giocattolo si cela un guardiano sicuro di sé dalla voce forte e con opinioni proprie. Il lungo pelo ha bisogno di grooming. Sul piano della salute sono caratteristiche la displasia renale ereditaria, la PRA e i tratti brachicefali; è una razza resistente e longeva.

Nel complesso, questa razza decorativa, come si addice ai veri tibetani, è caratterizzata da un sistema immunitario molto robusto e dalla resistenza. Sono adattati al clima rigido dell’alta montagna, perciò le correnti d’aria fanno loro meno paura del caldo. Tuttavia, la genetica apporta le sue correzioni.

I problemi dermatologici sorgono spesso come risultato di infestazioni parassitarie o di una cattiva cura del pelo, che non permette alla pelle di respirare. Perciò dovete essere accurati nella cura del villoso «leoncino» e non permettere la formazione di nodi, sotto i quali si sviluppano funghi e batteri.

Il lhasa apso è un cane esclusivamente da appartamento, che non ha bisogno di corse maratona, ma richiede una pazienza da maratona nella cura. Il pelo sfarzoso è l’oggetto principale delle attenzioni. Se non avete intenzione di portare il cane in esposizione, si raccomanda di fare una tosatura igienica (“a cucciolo”), che faciliterà molto la vita a voi e all’animale.

Procedura di cura del pelo

1. Spazzolatura: Due-tre volte a settimana spazzolate le lunghe ciocche, usando un cardatore e un pettine metallico a denti lunghi. Non spazzolate mai il pelo asciutto – usate sempre uno spray-condizionatore, per non spezzare il pelo.
2. Bagno: Una volta ogni 7-10 giorni bagnate il beniamino. Usate shampoo professionali idratanti per razze a pelo lungo. Dopo lo shampoo è obbligatoria l’applicazione di un balsamo o di una maschera.
3. Asciugatura: Il pelo del lhasa apso va asciugato con il phon, tendendo le ciocche con la spazzola. L’asciugatura naturale può portare alla formazione di nodi compatti vicino alla pelle.
4. Top-knot: Perché il pelo non cada sugli occhi e non irriti la cornea, il ciuffo sulla testa si raccoglie in una codina o si intreccia in una treccina.

È importante introdurre fin dall’età cucciola la procedura di pulizia dei denti del cane, poiché le razze piccole sono inclini alla formazione di tartaro. Sorvegliate inoltre lo stato delle sue orecchie pelose – togliete a strappo il pelo morto dal condotto uditivo, per garantire la ventilazione. Sebbene le unghie del lhasa apso possano consumarsi da sole sull’asfalto, verificatene regolarmente la lunghezza, specialmente sul quinto dito.

L’addestramento di un piccoletto indipendente dal passato «imperiale» e dal proprio posto nella dottrina religiosa orientale è un’impresa impegnativa e non facile. I lhasa apso hanno vissuto per secoli in uno spazio da tempio chiuso agli estranei, dove si è cristallizzato il loro carattere indipendente e si è formata la diffidenza verso gli sconosciuti.

Non eseguiranno i comandi solo per compiacervi, come fanno i cani da pastore. Il lhasa deve vedere un senso nell’azione. Il metodo del “bastone” con questa razza è categoricamente vietato – il cane si chiuderà in sé o diventerà aggressivo. Funziona solo il rinforzo positivo e i bocconcini.

Consigli per un addestramento efficace:

• Cominciate la socializzazione il più presto possibile – portate il cucciolo in braccio in strada, fatelo conoscere con diversi suoni e persone.
• Le sessioni di addestramento devono essere brevi (10-15 minuti) e interessanti.
• Non permettete al cane di dominare (per esempio, ringhiare quando volete farlo scendere dal divano), ma fatelo con calma e sicurezza.
• Abituatelo alle manipolazioni (spazzolatura, esame dei denti) fin dai primi giorni, altrimenti il grooming si trasformerà in una battaglia.

Bisogna ricordare che i cani di peso ridotto sono particolarmente sensibili allo squilibrio della dieta. Il peso in eccesso per il lhasa apso è la strada diretta verso problemi alla schiena e alle articolazioni. L’alimentazione dev’essere ipercalorica, ma non voluminosa. Il loro stomaco è piccolo.

Anche se vi affidate alla composizione collaudata del cibo commerciale (di classe super premium o holistic per razze piccole), una volta a settimana offrite al lhasa apso un osso di manzo crudo (grande, che non si possa rosicchiare) o bocconcini appositi – è necessario per la pulizia meccanica dei denti e la formazione della corretta chiusura del cane. Il cibo nella sua ciotola dev’essere a temperatura ambiente, e i pasti vanno effettuati 1-3 volte al giorno ed esclusivamente dopo la passeggiata.

Le carenze dell’alimentazione (per esempio l’eccesso di proteine o i riempitivi scadenti) ve le indicherà subito lo stato del pelo di questo beniamino decorativo – si opacizzerà, la pelle può arrossarsi, e gli occhi cominceranno a “colare”, lasciando tracce rosse sul muso.

Prima di prendere questo bel tibetano, conviene soppesare tutti i “pro” e i “contro”, poiché la razza non è adatta a tutti.

Vantaggi:

• Compattezza: ideale per la vita in appartamento.
• Assenza di odore: il pelo pulito e curato non ha il caratteristico odore di “cane bagnato”.
• Vigilanza: ottimo segnalatore, che avvertirà dell’arrivo di ospiti.
• Basso bisogno di attività: non ha bisogno di corse di molte ore.
• Salute robusta: una delle razze più sane tra i cani decorativi.

Svantaggi:

• Cura del pelo impegnativa: richiede notevole tempo e prodotti cosmetici.
• Testardaggine: difficoltà nell’addestramento per i principianti.
• Indipendenza: non è adatto a chi vuole un cane che stia sempre in braccio.
• Abbaio forte: senza educazione può diventare un problema per i vicini.

• Il nome della razza deriva dal nome della capitale del Tibet – Lhasa, e dalla parola “apso”, che si può tradurre come “barbuto” o, secondo un’altra versione, “simile a una capra” (per la struttura del pelo).
• Il lhasa apso ama spesso sedersi sugli alti schienali dei divani, come un gatto, per avere una migliore visuale del territorio.
• Si ritiene che la razza esista in forma immutata già da oltre 2000 anni.
• Gli studi genetici hanno mostrato che il lhasa apso è una delle razze più vicine all’antico lupo per il suo DNA, nonostante l’aspetto grazioso.

I lhasa apso perdono molto pelo?

I lhasa apso perdono il pelo molto moderatamente. Il loro pelo cade proprio come un capello umano, e i peli morti restano spesso nella massa del pelo, invece di cadere sul pavimento. È un vantaggio per la pulizia in casa, ma uno svantaggio per la cura – se non li si spazzola, si formano nodi spaventosi.

Questa razza è adatta agli allergici?

Vengono spesso considerati ipoallergenici per la struttura del pelo simile a un capello. Tuttavia l’allergia è più spesso provocata non dal pelo, ma dalla saliva e dalle particelle di pelle (forfora). Perciò prima dell’acquisto si raccomanda di trascorrere alcune ore in compagnia di un cane adulto di questa razza.

Possono vivere all’aperto in un recinto?

Categoricamente no. Nonostante la calda pelliccia, è un cane da compagnia che ha bisogno di un contatto costante con l’uomo. Inoltre, in un recinto il loro pelo sfarzoso si trasformerà in stracci sporchi in pochi giorni.