Jindo coreano

Qui conviene essere precisi, perché è esattamente il punto in cui la maggior parte dei ritratti di razza parla con più sicurezza di quanta ne concedano le fonti.

Il registro statale coreano elenca tre versioni della comparsa della razza — e marca ciascuna con la parola coreana «설», cioè ipotesi, non fatto accertato:

• una nave mercantile dello Stato cinese dei Song meridionali fece naufragio presso Jindo, e da lì i cani giunsero sull’isola;
• in epoca Goryeo, durante la rivolta dei Sambyeolcho, rimasero sull’isola cani da guerra dell’esercito mongolo che divennero capostipiti della razza;
• agli inizi dell’epoca Joseon furono portati cani dalla Mongolia per sorvegliare l’allevamento equino militare della contea.

Subito dopo l’elenco il registro aggiunge una riserva che nei riassunti di solito sparisce: «non si è conservata una chiara documentazione storica, perciò l’origine non può essere determinata con certezza». E subito propone la propria lettura: si tratterebbe piuttosto di discendenti di cani dell’età della pietra, la cui linea di sangue si è mantenuta grazie alla separazione dell’isola dal continente.

Lo standard FCI distribuisce gli accenti diversamente nel suo profilo storico. Anche esso comincia constatando che non esistono testimonianze scritte sull’origine, ma prosegue: fra le varie teorie la principale accolta è che il Jindo sia indigeno della Corea, ben conservato sull’isola per via delle difficoltà di trasporto dell’epoca. La versione mongola, che molti siti presentano come «la teoria più diffusa», è dunque una delle tre ipotesi in un documento primario e cede il passo all’origine autoctona nell’altro. Lo standard registra inoltre i nomi locali della razza: Jindo-kae e Jindo-kyon, dove «kae» e «kyon» sono parole coreane per cane.

Da tempi antichi proviene anche il racconto locale più noto, che il registro stesso riporta — e riporta esplicitamente come racconto, con la formula «si tramanda anche una storia». Durante la guerra Imjin, nel 1592, tutti i cani di Jindo avrebbero abbaiato insieme, rivolti in una stessa direzione; il giorno dopo proprio da quella parte comparvero numerose navi giapponesi. Il registro non lo presenta come episodio documentato, e neppure noi.

Dalla storia più recente si trascinano dietro la razza altri fili, che riportiamo nella forma in cui circolano, senza elevarli al rango di documento: che alla diffusione della razza abbia giovato il sostegno alla ricerca cinofila da parte del gruppo Samsung, e che nel 1988 alcuni Jindo abbiano sfilato alla cerimonia d’apertura dei Giochi olimpici estivi di Seul. Fuori dalla patria la razza resta rara: l’American Kennel Club la mantiene nel Foundation Stock Service, registro per razze che non hanno completato il riconoscimento; nei dati del club l’anno di riconoscimento è pari a zero e nessun gruppo risulta assegnato.

Il Jindo coreano è un cane di taglia media ben proporzionato, che lo standard riassume in quattro parole: agilità, forza, vigilanza e dignità. Nell’aspetto ricorda le altre razze asiatiche di tipo spitz, e un occhio poco allenato lo confonde facilmente con i parenti — per esempio con il più piccolo Shiba inu o con l’Akita inu, decisamente più grande. Il Jindo ha però particolarità anatomiche proprie, ed è qui che due documenti primari divergono in modo interessante.

Misure: tenere distinti i sessi

Lo standard indica intervalli distinti per maschi e femmine, e fonderli in uno solo è un errore ricorrente nei ritratti di razza. Maschi: 50–55 cm al garrese, ideale 53–54 cm, peso 18–23 kg. Femmine: 45–50 cm, ideale 48–49 cm, peso 15–19 kg. Il rapporto fra altezza al garrese e lunghezza del tronco è 10 : 10,5: il tronco risulta dunque un po’ più lungo dell’altezza.

Vale la pena sapere anche questo: una stessa organizzazione può pubblicare due serie di misure diverse. L’American Kennel Club riproduce lo standard alla lettera, ma sulla propria pagina di razza riporta cifre nettamente più strette in un altro sistema di unità. È da questa sovrapposizione che nascono in rete quegli intervalli «unificati» privi di senso, in cui il limite inferiore viene da una serie e quello superiore dall’altra. Le cifre sopra riportate provengono dallo standard.

Tipi di costruzione

In Corea si distinguono tradizionalmente due tipi di costruzione del Jindo, più un terzo intermedio:

• Tonggol: il tipo più muscoloso e raccolto. La profondità del torace equivale all’incirca a metà dell’altezza al garrese.
• Hudu: il tipo più fine e leggero. Un po’ più alto sugli arti, con testa e tronco meno massicci. Costruito per la velocità.
• Gakgol: il tipo intermedio, che unisce la lunghezza del tronco dell’Hudu alla profondità del torace del Tonggol.

Testa e occhi: due documenti, due punti di vista

Ecco il punto in cui le descrizioni della razza sbagliano più spesso. Lo standard FCI dice che la testa forma nel complesso un triangolo ottuso vista DALL’ALTO. Il registro statale coreano dice che testa e muso danno un ottagono visti DI FRONTE. Non è una contraddizione: sono due punti di vista diversi, ed è proprio per questo che la formula «ottagono dall’alto», diffusa nei ritratti di razza, non corrisponde a nessuno dei due documenti.

Sugli occhi, invece, i documenti divergono davvero. Standard FCI: occhi marrone scuro, piuttosto piccoli in proporzione alla testa, a forma di mandorla e molto vivaci, con gli angoli esterni obliqui verso le orecchie. Registro statale: occhi triangolari, giallo scuro o grigi. Sul tartufo i due si avvicinano di più: lo standard lo vuole nero, ammettendo il color carne nel cane bianco; il registro indica un tartufo prevalentemente nero, talvolta rosa pallido. Le orecchie, in entrambe le descrizioni, sono triangolari, spesse, perfettamente erette e leggermente inclinate in avanti. La coda è a falce o arrotolata, con la punta che tocca il dorso o il fianco, ma lo standard giudica indesiderabile un arrotolamento eccessivo; la coda cadente o corta rientra fra i difetti.

Tronco, arti e movimento

Il dorso, secondo lo standard, è forte e diritto; il rene è muscoloso, teso, asciutto e più stretto della gabbia toracica. Il torace è forte e moderatamente disceso, ma non troppo largo: il punto più basso arriva appena sopra il gomito, benché sia accettabile anche il livello del gomito stesso. Le costole sono ben cerchiate, la linea inferiore retratta. Gli arti anteriori sono diritti e paralleli, la spalla forte e ben inclinata all’indietro, i gomiti aderenti al corpo. Per i piedi lo standard riserva un’espressione a sé — «piedi di gatto»: dita piuttosto corte, arrotondate, compatte e serrate, cuscinetti spessi e ben imbottiti, unghie nere preferite. Il posteriore è moderatamente angolato e, visto da dietro, si mantiene diritto e parallelo.

Il movimento lo standard lo definisce potente e regolare: il dorso resta saldo e orizzontale, al trotto il cane porta la testa alta e, all’aumentare della velocità, la abbassa quasi al livello delle spalle. Per chi compra un cucciolo non è un dettaglio: un’andatura a scatti o impettita è nominata espressamente come difetto. Il registro statale completa questo ritratto con un tratto che nello standard si cercherebbe invano: l’impressione generale del Jindo vi è descritta come mite, su mascelle solide e ben serrate.

Mantello e colori

Il mantello è doppio. Il sottopelo è morbido, fitto e più chiaro; il pelo di copertura è duro e si stacca un poco dal corpo. Sulla testa, sugli arti e sulle orecchie il pelo è più corto; sul collo, sul garrese, sul dorso e sulla groppa più lungo; il più lungo su coda e parte posteriore delle cosce.

Lo standard riconosce sei colori — e non cinque, come spesso si scrive, perché il nero e il nero focato vi sono elencati separatamente:

• Fulvo rosso (Hwanggu): una tonalità dorato-rossiccia, simile al colore del grano essiccato.
• Bianco (Baekgu): in realtà più vicino all’avorio o a un crema chiaro; le punte delle orecchie possono tendere al giallastro.
• Nero: nero uniforme; nell’elenco dello standard costituisce una voce a sé.
• Nero focato: fondo nero con focature sopra gli occhi, sulle guance e sugli arti.
• Grigio lupo (Jaegu): una mescolanza di peli grigi, bianchi e neri.
• Tigrato (Hogu): un disegno a striature su fondo più chiaro.

Difetti e difetti da squalifica. Fra i difetti lo standard annovera la muscolatura insufficiente, ossatura troppo grossa o troppo fine, chiusura a tenaglia, orecchie non erette, coda cadente o corta, angolature eccessive, garretto diritto, vaccino o cagnolo, pelo troppo lungo o troppo corto, andatura a scatti o impettita. Squalificano l’aggressività o l’eccessiva timidezza, anomalie fisiche o comportamentali manifeste, taglia superiore o inferiore, prognatismo e enognatismo, la «femmina mascolina e il maschio femminile», più di 3 denti mancanti, mancanza di pigmento e albinismo. Gli speroni vanno asportati, tranne nei Paesi in cui la legge lo vieta.

Se si dovesse racchiudere il carattere del Jindo in una parola, sarebbe fedeltà. Lo standard lo dice senza giri: il cane è «estremamente fedele al suo padrone». Questo tratto lo avvicina al Kishu ken giapponese, anch’esso noto per la selettività dei suoi attaccamenti.

Ma qui lo standard aggiunge una frase che contraddice il folclore più diffuso sulla razza. Alla lettera: il Jindo è «un cane di un solo uomo», accetta volentieri un nuovo padrone, però non dimentica mai l’attaccamento al precedente, quello che lo ha allevato da cucciolo. La tesi secondo cui un Jindo non accetterà nessun altro è dunque smentita non da un’opinione, ma dal testo dello standard stesso. La cosa conta per chi valuta un adulto proveniente da uno stallo.

Tratti principali del carattere:

• Istinto venatorio: lo standard lo definisce «molto forte» e lo colloca al primo posto nella sezione sul comportamento. Il registro statale fornisce la spiegazione: olfatto e udito del Jindo sono molto fini, ciò che lo rende adatto alla caccia. Alla vista di uno scoiattolo, di un gatto o di un uccello, il Jindo può passare in un istante alla modalità inseguimento.
• Audacia e ponderatezza insieme: lo standard descrive un cane ardito e coraggioso, ma nello stesso tempo attento e prudente, che «non si lascia tentare facilmente». Non è temerarietà: è disponibilità a valutare.
• Verso gli altri animali: lo standard è prudente ma inequivocabile — nel complesso il Jindo «non ama gli altri animali, soprattutto i maschi». La tensione fra soggetti dello stesso sesso è una proprietà descritta, non un’eccezione.
• Pulizia e sobrietà nel mangiare: un’altra frase presa di peso dallo standard — il Jindo «si mantiene pulito e mangia con parsimonia». La pulizia quasi felina di cui parlano i proprietari trova dunque conferma nel documento di razza.
• Senso dell’orientamento: lo standard annota a parte che il cane possiede «un buon senso dell’orientamento». Il registro statale va oltre e indica come tratto di razza proprio la capacità di tornare al luogo in cui il cane viveva, anche quando si è ritrovato lontano da lì.

Per il modo di prendere decisioni in autonomia il Jindo richiama alcune razze da pastore — per esempio il pastore del Carso — pur avendo origini del tutto diverse.

Il comportamento del Jindo non è stato soltanto descritto: è stato misurato. La Facoltà di medicina veterinaria dell’Università nazionale di Seul ha pubblicato sul Journal of Veterinary Science (2010) un lavoro sui problemi comportamentali della razza e sul loro legame con l’abbandono. Sono stati elaborati 189 questionari compilati dai proprietari.

I risultati richiedono una lettura attenta, perché è facile torcerli in entrambe le direzioni. Un qualche problema comportamentale riguardava 151 cani su 189 (79,9%), mentre 38 (20,1%) non ne presentavano alcuno. Ma di quei 151 la grande maggioranza — 139 (92,1%) — mostrava un solo problema, e appena 12 cani (7,9%) ne mostravano due insieme. La ripartizione per tipo:

• eccitabilità eccessiva — 46,8%;
• vocalizzazione eccessiva — 30,2%;
• eliminazione inappropriata — 17,3%;
• comportamento distruttivo — 4,3%;
• comportamento aggressivo — 1,4%.

Il «problema» più frequente della razza non è dunque l’aggressività, bensì un eccesso di eccitazione, e il più raro fra quelli elencati è proprio l’aggressività. Un’altra conclusione del lavoro: l’abbandono dei Jindo non risultava associato in modo statisticamente significativo ai problemi comportamentali — benché nei cani in generale sia il maggiore fattore di rischio di finire in canile. Gli autori ipotizzano che dietro i problemi vi siano un allevamento inadeguato, la scarsa socializzazione e le poche lezioni di educazione, e ritengono la situazione migliorabile con la formazione del proprietario. Una riserva di lettura: si tratta di un’indagine fra proprietari, non di un esame clinico; misura quindi ciò che i padroni considerano un problema.

Il Jindo è una delle poche razze autoctone il cui genoma è stato sequenziato per intero e pubblicato su una rivista con revisione paritaria. È una rarità, e dà a questa pagina di razza qualcosa che manca alla maggior parte dei ritratti.

Il genoma completo. L’Istituto coreano di ricerca in bioscienze e biotecnologia (KRIBB, Daejeon) ha pubblicato su DNA Research (2012) la sequenza del genoma del Jindo con una copertura media di 45×. Il confronto con il genoma di riferimento del boxer ha prodotto 4.675.437 polimorfismi a singolo nucleotide, di cui 3.346.058 nuovi, oltre a 71.642 indel e 8131 variazioni strutturali. Nelle sequenze codificanti sono stati trovati 339 SNP non sinonimi e 3 indel. Gli autori mettono in evidenza a parte il locus TCOF1: vi si trovano 3 SNP non sinonimi e una delezione di 26 paia di basi, il che a loro avviso potrebbe entrare nella differenza di morfologia craniofacciale fra Jindo e boxer. Nella famiglia dei geni dei recettori olfattivi hanno individuato 2 geni unici e 236 geni con SNP omozigoti non sinonimi che verosimilmente incidono sull’olfatto. Sono stati determinati anche il genoma mitocondriale e genotipi di mtDNA propri del Jindo. Riserva importante: è la lettura di un solo cane, descrive quindi un genoma individuale e non la variabilità dell’intera razza.

Che cosa determina la taglia. La rivista Animals (2021) ha pubblicato uno studio di associazione sull’intero genoma condotto su 757 Jindo con 118.879 marcatori. L’ereditabilità genomica è risultata di 0,33 per l’altezza e 0,28 per il peso corporeo — l’ereditarietà spiega dunque circa un terzo della variazione di questi caratteri, il resto ricade su allevamento e condizioni. Sono stati trovati marcatori significativi per quattro caratteri: 10 per l’altezza, 6 per la lunghezza, 13 per il rapporto lunghezza/altezza e 11 per il peso. Fra i geni candidati gli autori citano HHIP, LCORL e NCAPG per l’altezza, IGF1 e FGFR3 per la lunghezza, DLK1 e EFEMP1 per il rapporto, e PTPN2, IGF1 e RASAL2 per il peso. Il senso pratico per il proprietario: la dispersione delle taglie all’interno della razza è attesa e in parte ereditaria, non il segno di un cane «sbagliato».

La diversità all’interno della razza. Un lavoro dell’Università Konkuk su Genes & Genetic Systems (2009) ha confrontato marcatori microsatelliti in cinque razze della Corea del Sud: Poongsan, Jindo, pastore tedesco, beagle e levriero greyhound. L’eterozigosità attesa era elevata in tutte le razze — da 0,71 a 0,85. Il valore medio di informatività dei marcatori è risultato massimo proprio nel Jindo (0,82) e nel Poongsan (0,81), seguiti da beagle (0,74), greyhound (0,72) e pastore tedesco (0,66). La potenza di esclusione cumulata nel test di parentela ha raggiunto 0,9999 per Jindo, Poongsan e beagle. È notevole che la riduzione significativa dell’eterozigosità dovuta ad accoppiamenti non casuali gli autori l’abbiano riscontrata nel Poongsan e nel greyhound — e non nel Jindo. L’immagine di una razza fortemente consanguinea per via dell’isolamento insulare non trova quindi sostegno in questi dati.

Il suo posto fra le razze dell’Asia orientale. Un lavoro precedente pubblicato sul Journal of Heredity (2001) ha analizzato 8 loci microsatelliti in 213 animali provenienti da 11 popolazioni autoctone dell’Asia orientale. L’eterozigosità attesa oscillava fra 0,310 e 0,718, con una media di 0,580; la diversità più alta spettava ai cani autoctoni coreani, la più bassa allo Shiba. Tutte le popolazioni tranne il Kishu e l’Akita si discostavano dall’equilibrio di Hardy-Weinberg in più di un locus, e dopo la correzione per test multipli gli scostamenti restavano significativi in 7 popolazioni su 11.

Mutazioni ereditarie di tre razze coreane. Un lavoro recente dell’Università Konkuk sul Journal of Veterinary Science (2025) ha analizzato i genomi completi di 32 soggetti di tre razze autoctone coreane — DongGyeongi, Sapsaree e Jindo — mettendo a punto metodi di tipizzazione in PCR delle mutazioni trovate. Sono state individuate quattro varianti: nel gene T (assenza di coda), SLC2A9 (urolitiasi), BTBD17 (interruzione della gravidanza) e MLPH (diluizione del colore). La loro distribuzione è risultata disomogenea: l’allele mutante di BTBD17 era presente in tutte e tre le razze con una frequenza di 0,33; MLPH soltanto nel DongGyeongi (0,18) e nel Sapsaree (0,20); mentre T e SLC2A9 sono risultati propri del DongGyeongi (0,20 e 0,18 rispettivamente). In questo campione, dunque, il Jindo portava una sola delle quattro varianti. Il campione per razza è piccolo, perciò queste frequenze descrivono il campione e non la razza nel suo insieme.

Educare un Jindo è una prova di pazienza e coerenza. Questi cani lavorano male «per il cibo» se non vedono il senso di un comando o non rispettano chi lo impartisce. Metodi duri, punizione fisica o urla sono controindicati: il Jindo si chiude o risponde con resistenza. Servono fermezza, coerenza e giustizia — in quest’ordine.

Il punto decisivo è la socializzazione precoce. Il cucciolo va messo in contatto con persone diverse, rumori, traffico e altri animali il prima possibile. Se si salta questa fase, la naturale diffidenza del Jindo può trasformarsi in timore o in un’eccessiva reattività verso ogni novità. L’indagine di Seul indica dove guardare per primo: la lamentela più frequente dei proprietari è l’eccitabilità eccessiva, quindi il lavoro sull’autocontrollo e sulla calma va avviato prima di quello sui comandi complessi.

Una parola a parte sulla tensione fra soggetti dello stesso sesso. Poiché lo standard indica come proprietà della razza la scarsa affinità con gli altri animali, e con i maschi in particolare, la convivenza di due maschi va pianificata a occhi aperti e non contando sul fatto che «si aggiusteranno». La socializzazione precoce ne attenua l’asprezza, ma non annulla il tratto.

Il Jindo coreano è un cane attivo, e ciò che più gli si addice è una casa con un ampio cortile ben recintato. La recinzione non dovrebbe scendere sotto 1,8–2 metri: questi cani saltano bene e sanno cercare una via d’uscita. La vita in appartamento è possibile soltanto con passeggiate lunghe e impegnative due o tre volte al giorno.

Come curare il pelo

Il mantello del Jindo si pulisce da sé: lo sporco, una volta asciutto, semplicemente si stacca, perciò i bagni frequenti sono inutili e persino dannosi, poiché rimuovono lo strato grasso protettivo. Conviene lavare il cane solo in caso di sporco intenso o di cattivo odore.

Il punto principale della cura è la muta. Due volte l’anno, in primavera e in autunno, i Jindo perdono il sottopelo, e la quantità di pelo in casa può sorprendere un proprietario impreparato. In quel periodo il cane va spazzolato ogni giorno con cardatore o strumento per sottopelo; nel resto dell’anno bastano una o due spazzolate a settimana.

Igiene

Al di là del pelo, le cure sono quelle consuete: spazzolatura dei denti contro il tartaro, controllo e pulizia delle orecchie e taglio delle unghie. Quest’ultimo conta soprattutto se il cane corre su terreno morbido e le unghie non si consumano naturalmente. Poiché lo standard squalifica i cani cui mancano più di tre denti, lo stato della dentatura nei riproduttori ha anche un rilievo formale.

Attorno al Jindo esiste uno strato insolitamente fitto di racconti sulla fedeltà. Alcuni hanno un appoggio documentale, altri no, e la cosa più utile che si possa fare per il lettore è non mescolarli.

• Che cosa è documentato: la capacità di ritrovare la strada di casa non è folclore. La indica come tratto di razza il registro statale del patrimonio: un Jindo che si trovi lontano dal luogo in cui viveva si distingue per la propensione a tornarvi. Lo standard FCI annota indipendentemente il «buon senso dell’orientamento» del cane.
• Che cosa si racconta: l’illustrazione più nota di questo tratto è la storia di una femmina di nome Baekgu, venduta nel 1993 a un nuovo proprietario a 300 km da casa; sette mesi dopo la cagna, sfinita, sarebbe tornata dal primo proprietario, e le è stato eretto un monumento. Il racconto vive in Corea come simbolo della fedeltà della razza; lo trasmettiamo per quello che è — un racconto.
• Che cosa si racconta e che cosa dice lo standard: circola il racconto che l’esercito coreano abbia tentato di impiegare i Jindo come cani da servizio e che l’esperimento sia fallito perché i cani obbedivano solo al primo conduttore. Curiosamente, lo standard FCI stesso non è d’accordo: vi si legge che il Jindo accetta volentieri un nuovo padrone, pur non dimenticando il precedente.
• Una leggenda che anche il registro chiama così: la storia dei cani di Jindo che nel 1592 abbaiarono verso la direzione dalla quale il giorno seguente arrivarono le navi giapponesi. Il registro statale la introduce con la formula «si tramanda anche una storia» — la marca dunque esso stesso come racconto.
• Un’osservazione di tutti i giorni: la maggior parte dei Jindo evita l’acqua, nuota malvolentieri e può rifiutarsi di uscire sotto una pioggia forte; alcuni aggirano le pozzanghere con cautela. Viene dai proprietari, non da un documento di razza.
• Un nome, due razze: gli episodi contemporanei più clamorosi di «diplomazia canina» nella penisola coreana riguardano non solo il Jindo ma anche il Poongsan, un’altra razza autoctona coreana. Sono razze distinte con storie distinte, e nel confronto genetico del 2009 si comportano in modo diverso: la riduzione significativa dell’eterozigosità è stata registrata nel Poongsan, non nel Jindo.

È vero che un Jindo non accetterà un nuovo padrone?

Lo standard FCI dice il contrario: il Jindo è «un cane di un solo uomo», ma accetta volentieri un nuovo padrone, senza dimenticare mai l’attaccamento a chi lo ha allevato da cucciolo. Un Jindo adulto proveniente da uno stallo può quindi benissimo legarsi a una nuova persona.

Il Jindo è adatto a una famiglia con bambini?

I Jindo possono andare d’accordo con i bambini della propria famiglia se ci sono cresciuti insieme, ma non tollerano modi bruschi. Ai bambini va spiegato che il cane non si disturba mentre mangia o dorme. Lasciare un Jindo da solo con bambini molto piccoli non è consigliabile.

Questi cani abbaiano molto?

Nel complesso no: danno voce soprattutto di fronte a una minaccia reale. Detto ciò, il 30,2% dei proprietari nell’indagine di Seul ha segnalato vocalizzazione eccessiva, quindi il silenzio totale non si può promettere.

Si può tenere un Jindo in appartamento?

In teoria sì, grazie alla sua pulizia. In pratica è difficile per via del bisogno di movimento. Se non siete pronti a passeggiate lunghe e attive due o tre volte al giorno, meglio rinunciare all’idea.

Il Jindo coreano è sano?

Non diamo una valutazione che non siamo pronti a firmare. Non sono state pubblicate grandi indagini di razza con frequenze di malattia per il Jindo, perciò qualsiasi affermazione su una «salute robusta» poggerebbe su una lacuna nei dati. Ciò che conviene sorvegliare anzitutto: tiroide, pelle e occhi.

Si può portare un Jindo fuori dall’isola di Jindo?

I cani dell’isola fanno parte di un monumento naturale censito di cui dispone l’amministrazione della contea di Jindo, e il loro spostamento è regolato da una legge propria sulla protezione e l’allevamento della razza. Fuori dall’isola il cane non è più coperto da quello strumento. La domanda su un cane specifico va quindi rivolta all’amministrazione della contea e non all’allevatore.