Cane di Canaan

La storia del cane di Canaan è un affascinante viaggio nel tempo. È una cosiddetta “razza-paria”, ovvero un tipo primitivo di cane, formatosi per selezione naturale e non per capriccio umano. Gli antenati di questi animali vissero sul territorio del Vicino Oriente per millenni. Raffigurazioni di cani molto simili ai moderni “canaan” si possono trovare nelle tombe di Beni Hasan in Egitto (datate al 2200-2000 a.C.). Quando gli israeliti furono scacciati dalle loro terre dai romani, i loro cani rimasero. La maggior parte di essi si inselvatichì, trovando rifugio nel deserto del Negev, dove sopravvivevano solo gli esemplari più forti, più intelligenti e più resistenti. Una parte di essi fu addomesticata dai beduini, che li usavano per la guardia delle greggi e delle abitazioni.

La mirata “ri-domesticazione” (nuovo addomesticamento) e la selezione dei cani di Canaan cominciarono solo negli anni ’30 del Novecento. Il mondo deve la rinascita della razza alla professoressa e cinofila Rudolphina Menzel. Questa donna eccezionale emigrò dall’Austria alla Palestina e ricevette l’incarico dall’Haganah (l’organizzazione paramilitare ebraica) di creare una scuola per l’addestramento di cani da servizio.

La Menzel capì presto che le tradizionali razze europee non reggevano il clima rigido. Le venne un’idea geniale: prendere i cani locali randagi e semiselvatici e creare con essi una razza adatta al servizio militare. Catturava i cani del deserto, che per secoli avevano vissuto in condizioni di scarsità d’acqua e di cibo. I risultati stupirono: questi cani apprendevano fulmineamente. Venivano usati per:

• La ricerca di mine (il loro fiuto si rivelò fenomenale);
• Il trasporto di messaggi sotto il fuoco;
• La ricerca dei feriti (servizio sanitario);
• L’aiuto ai non vedenti (anche se in seguito vi si rinunciò per l’eccessiva indipendenza della razza).

Oggi, grazie agli sforzi della Menzel, abbiamo un cane unico, che unisce in sé la natura selvatica e la devozione all’uomo. Il club cinofilo israeliano riconobbe ufficialmente la razza nel 1953. Nel 1966 il cane di Canaan fu riconosciuto dalla Federazione Cinologica Internazionale (FCI).

L’aspetto del cane di Canaan è l’incarnazione della funzionalità. Qui non c’è nulla di superfluo, tutto è creato per la sopravvivenza. I cani di questa razza sono di taglia media, dalla struttura proporzionata, ricordano gli spitz, ma senza inutile decorativismo. È un cane di “tipo selvatico” (wild type), che si può incontrare in natura senza l’intervento dell’uomo.

• Testa: Ha forma di cuneo smussato. Il cranio è leggermente arrotondato, proporzionato. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è percepibile, ma dolce, non brusco.
• Muso: Di media lunghezza, robusto. Le mascelle sono potenti (eredità del passato selvatico), con una dentatura completa e chiusura a forbice (o a tenaglia). Le labbra sono ben aderenti, il che è importante per trattenere l’umidità nell’organismo.
• Occhi: Di forma a mandorla, leggermente obliqui, di colore scuro (marroni). Un tratto caratteristico è la rima palpebrale nera, che funziona come “occhiali da sole”, riducendo i riflessi del sole splendente del deserto.
• Orecchie: Erette, relativamente corte e larghe alla base, attaccate basse, dalle punte arrotondate. Sono molto mobili e reagiscono al minimo fruscio.

Il corpo è di formato quadrato — la lunghezza del corpo è pressoché uguale all’altezza al garrese. Ciò garantisce la massima resistenza durante la corsa al trotto. Il torace è profondo, di larghezza moderata. La coda è attaccata alta, coperta di pelo fitto, e nello stato di eccitazione si arriccia ad anello sopra il dorso.

Pelo e colore: Il pelo è doppio: pelo di copertura ruvido e dritto e un sottopelo morbido e fitto, che protegge sia dal freddo notturno del deserto sia dal caldo diurno. Il colore varia dal sabbia al rosso-bruno, bianco, nero o pezzato. La presenza di una “maschera” sul muso è desiderabile (simmetrica o asimmetrica).

Il carattere del cane di Canaan non si può definire semplice. Non è un labrador, che ama ogni persona che incontra. I cani di Canaan sono molto cordiali e affettuosi verso il “proprio branco” (la famiglia), ma verso gli estranei si comportano con estrema diffidenza e cautela. Non è aggressività fine a sé stessa, ma un innato istinto di autoconservazione.

Tratti chiave del temperamento:

• Territorialità: Hanno istinti di guardia splendidamente sviluppati. Abbaiano all’avvicinarsi degli sconosciuti, e questo abbaio è piuttosto sonoro. Sono sempre all’erta.
• Reattività: Hanno una reazione molto rapida agli stimoli. Ciò li rende ottimi guardiani, ma richiede al proprietario la capacità di gestire l’eccitazione del cane.
• Rapporto con i bambini: Gli esemplari di questa razza si comportano con premura verso i “propri” bambini, considerandoli parte del branco da proteggere. Sono piuttosto pazienti, però il bambino deve conoscere i limiti del consentito.

È interessante confrontarli con altre razze antiche. Per esempio, come il basenji, i cani di Canaan hanno conservato molte abitudini “selvatiche”, inclusa un’incredibile pulizia. E per la loro grazia e indipendenza ricordano in qualche modo il cane dei faraoni. Tuttavia, a differenza del basenji, i canaan usano attivamente l’abbaio per comunicare.

I cani di Canaan si intendono con gli altri animali, se sono cresciuti con loro, persino con i gatti. Ma con gli altri cani dello stesso sesso hanno piuttosto spesso conflitti per la gerarchia. È una razza dominante.

Il cane di Canaan è una razza primitiva del deserto proveniente da Israele: un guardiano naturale vigile, intelligente e indipendente, devoto al suo «branco»-famiglia. È diffidente verso gli estranei e incline ad abbaiare, e il carattere indipendente rende difficile l’addestramento — non è una razza per principianti. Un grande vantaggio è la salute «naturale» molto robusta: le malattie ereditarie sono rare. Servono socializzazione precoce e attività.

La salute del cane di Canaan è uno dei suoi principali vantaggi. La selezione naturale ha scartato duramente gli esemplari deboli nel corso dei secoli. Tuttavia, anche una razza così sana ha le sue sfumature. La genetica è una cosa testarda, e sebbene il patrimonio della razza sia pulito, alcuni problemi possono presentarsi.

Malattie potenziali:

• Displasia dell’anca: Sebbene si riscontri più di rado che nei pastori tedeschi, il controllo dei riproduttori è obbligatorio.
• Ipotiroidismo: Attività insufficiente della tiroide. Può portare a obesità e problemi al pelo.
• Atrofia progressiva della retina (PRA): Malattia degli occhi che può portare alla cecità.
• Malattia di von Willebrand: Disturbo della coagulazione del sangue.

È importante ricordare la prevenzione. La vaccinazione e i trattamenti antiparassitari (soprattutto contro le zecche, che trasmettono la piroplasmosi) devono essere regolari. Una longevità media di 14-16 anni per un cane di questa taglia è un ottimo risultato.

I cani di Canaan si adattano in fretta a qualsiasi ambiente. Si possono tenere sia in appartamento (a condizione di un sufficiente sfogo all’aperto), sia nel cortile di una casa privata. La vita in box è possibile, ma il cane ha bisogno di un contatto costante con l’uomo. “Metterlo alla catena e dimenticarlo” è un crimine contro questa razza, che porterà a un disturbo della psiche dell’animale.

Pelo: Perdono pelo in modo molto abbondante, soprattutto in primavera, quando gettano il sottopelo invernale. In questo periodo, se non volete che il vostro appartamento si trasformi in un salone di pellicce, dovrete spazzolare il cane ogni giorno. Usate un cardatore o un furminatore. Nel resto dell’anno basta pettinarlo una volta a settimana.

Igiene:

• Bagno: Solo in caso di necessità. Il pelo ha la proprietà di autopulirsi. Lo sporco si secca e si stacca.
• Unghie: Crescono in fretta e sono molto robuste. Se il cane corre poco sull’asfalto, vanno tagliate.
• Denti: La pulizia dei denti o l’uso di appositi giochi da masticare aiuterà a evitare il tartaro.

L’attività di servizio dei cani di Canaan è molto sfaccettata, ma l’approccio verso di loro si distingue dal lavoro con le altre razze da servizio. Se li si confronta con cacciatori attivi, come il setter irlandese rosso e bianco o il resistente setter Gordon, allora il canaan è meno incline a scappare dietro la preda, ma più incline a meditare il comando prima di eseguirlo.

Sono intelligenti, ma si annoiano presto delle ripetizioni monotone. Il metodo dell'”apprendimento meccanico” qui non funziona. Solo rinforzo positivo, clicker training e forma di gioco. Il cane di Canaan deve capire perché gli conviene farlo.

La socializzazione è la chiave del successo. Dai 2 ai 6 mesi il cucciolo deve vedere di tutto: treni, folle di persone, altri cani, suoni forti. Se si salta questo periodo, la naturale cautela degenererà in timidezza o aggressività difensiva.

Come razza sopravvissuta nel deserto, i cani di Canaan hanno un metabolismo molto efficiente. Assimilano il cibo meglio di molte razze d’allevamento, perciò sono inclini a prendere peso in eccesso in caso di sovralimentazione.

Esempio di menu bilanciato (alimentazione naturale):

Se scegliete il cibo secco, cercate prodotti di classe “holistic” o “super premium” con un contenuto moderato di proteine e grassi, per non sovraccaricare il fegato. Garantite immancabilmente l’accesso costante all’acqua; anche se fisiologicamente bevono meno delle altre razze (l’abitudine a risparmiare l’umidità), l’acqua dev’essere fresca.

• Elite militare: Ancora oggi i cani di Canaan prestano servizio nelle IDF (Forze di Difesa israeliane), anche se ora vengono spesso sostituiti dai pastori belgi (malinois) per il fatto che i malinois sono meno autonomi e più “robotizzati”.
• Istinto selvatico: Le femmine dei cani di Canaan scavano spesso profonde tane per allevare i cuccioli, anche se dispongono di una comoda cuccia. È il richiamo degli antenati.
• Gerarchia del branco: In un gruppo di cani di Canaan si stabilisce sempre una gerarchia molto rigida e definita, come in un branco di lupi.

Il cane di Canaan è adatto all’appartamento?
Sì, se siete pronti a lunghe passeggiate (minimo 2 ore al giorno) e a giochi attivi. In appartamento si comportano tranquillamente, “non si impigliano tra i piedi”.

Abbaiano molto?
Sì, è un cane da guardia. Segnalano tutto ciò che è sospetto. Se vivete in un condominio con pareti sottili e vicini nervosi, ciò può diventare un problema.

È difficile acquistare un cucciolo?
La razza è rara. Esistono singoli esemplari e allevamenti, ma spesso per un cucciolo bisogna mettersi in lista d’attesa o recarsi all’estero.