Basenji

Questi insoliti cani sono stati creati dalla natura stessa, senza l’intervento selettivo dell’uomo. Ciò li pone allo stesso livello delle cosiddette razze “primitive” (in senso cinofilo significa “primordiale”, non “semplice”). Si ritiene che i basenji siano tra i cani più antichi della Terra. Le loro raffigurazioni sono state trovate su bassorilievi nelle tombe dei faraoni dell’antico Egitto, in particolare nella sepoltura di Tutankhamon. Si sono conservate persino mummie accuratamente imbalsamate di questi cani, il che testimonia il loro alto status — erano considerati amuleti viventi e doni preziosi. Storicamente sono molto vicini a un’altra antica razza — il cane dei faraoni, anche se le loro vie di sviluppo si sono separate millenni fa.

Dopo il declino della civiltà egizia le tracce di questi cani si persero, ma, come si è scoperto, continuarono a vivere nei paesi dell’Africa centrale e occidentale, risalendo il corso del Nilo. Si ritiene che questi cani vivessero insieme alle tribù di pigmei e ad altri popoli che abitavano i fitti boschi dell’Africa. Lì svolgevano il ruolo di aiutanti insostituibili nella caccia.

In Europa i basenji furono presentati per la prima volta all’esposizione Crufts nel 1895; a quel tempo venivano chiamati “cani della giungla” o “congo terrier”. Purtroppo, i primi tentativi di portarli nel Vecchio Mondo finirono in tragedia — i cani morivano di cimurro, verso cui non avevano immunità. “Basenji” — questi cani cominciarono a chiamarsi molto più tardi. La parola “Basenji”, tradotta da uno dei dialetti dei popoli del Congo, significa “cane che salta su e giù” o “creatura del bosco”.

Fin dall’antichità le tribù dell’Africa usavano questi cani nella caccia in battuta alla selvaggina, alle scimmie, ai grandi ratti delle canne e persino alle antilopi. Per scorgere la preda nell’alta erba da elefante, i basenji saltano in alto (fanno la “candela”), da cui è derivato questo nome. L’allevamento mirato e, soprattutto, riuscito dei cani di questa razza cominciò solo dagli anni ’30 del XX secolo in Inghilterra, e più tardi anche negli USA. La Federazione Cinologica Internazionale (FCI) riconobbe e approvò definitivamente lo standard del basenji nel 1964 (con modifiche).

Il basenji è un cane di piccola statura, dalla struttura leggera, aristocratica e sorprendentemente proporzionata. È l’incarnazione della grazia e dell’atletismo in taglia compatta. I suoi movimenti sono leggeri, come quelli di una gazzella, dal passo lungo.

• Testa: Bellamente cesellata, si assottiglia verso il naso. Il cranio è piatto, moderatamente largo. La principale “chicca” sono le sottili rughe sulla fronte, che compaiono abbondanti nel basenji quando è interessato o concentrato a qualcosa, dandogli un’espressione “preoccupata”.
• Orecchie: Erette, attaccate alte, di piccola grandezza, dalle punte aguzze. Sono leggermente inclinate in avanti, come il cappuccio di un cobra, il che aggiunge al muso un’espressione attenta.
• Occhi: Di forma a mandorla, posti obliqui, di colore scuro. Lo sguardo è intelligente, enigmatico e penetrante.
• Corpo: Il collo è piuttosto lungo, robusto, dal bel garrese, passa dolcemente in un dorso dritto e corto. Il torace è profondo, di forma ovale, con costole cerchiate, il che testimonia resistenza. Il ventre è nettamente retratto, formando una sagoma elegante.
• Coda: È un indicatore della purezza di razza e dell’umore. Attaccata alta, le natiche sporgono oltre la linea della radice della coda. È strettamente arricciata in un anello singolo o doppio e ben aderente alla groppa.
• Arti: Dritti, dall’ossatura sottile, ma robusti. Le zampe sono compatte, di forma ovale, “non aperte”, con cuscinetti spessi.

Variazioni di mantello

Il pelo è fine, molto morbido, corto e ben aderente al corpo. Brilla al sole come rame. Lo standard distingue tipi ben definiti di mantello:

1. Rosso e bianco: Colore rosso intenso.
2. Nero e bianco: Nero profondo senza apporti di bruno.
3. Tricolore: Nero e bianco con vivaci focature rosse sopra gli occhi (i cosiddetti “semi di melone”), sulle guance e vicino alla coda.
4. Tigrato: Striature nere su fondo rosso (il mantello riconosciuto più di recente).

Dettaglio importante: sul petto, sulla punta della coda e sulle zampe deve immancabilmente esserci il bianco. Possono essere bianchi anche il collare, la lista sulla testa e in parte gli arti, ma il bianco non deve mai dominare sul colore di base.

Con una statura così piccola, i basenji sono cani piuttosto seri dal saldo nucleo interiore, coraggiosi, decisi e impavidi. Questi cani amano l’indipendenza e la libertà più dei bocconcini. Non obbediranno ciecamente al proprio padrone, come i cani da pastore. I basenji sono inclini all’analisi autonoma della situazione e alla presa di decisioni. Questo tratto li imparenta con un’altra razza autoctona — il cane di Canaan, che pure ha conservato gli istinti primordiali di sopravvivenza. Questo fatto non incide in alcun modo sulla loro splendida capacità di cacciare; semplicemente questi antichi cani non amano i comandi che ritengono insensati, e i basenji lavorano sempre con entusiasmo, se vedono uno scopo.

Un gatto in un corpo di cane

I proprietari scherzano spesso dicendo di avere in casa un gatto. E non è lontano dal vero. I basenji non amano l’acqua e la pioggia (possono rifiutarsi di uscire con la pioggerella), adorano dormire sui rialzi, osservando tutto dall’alto, e sono incredibilmente puliti. Spesso potete vedere il basenji che si lecca con la zampa.

Questi cani non amano affatto gli estranei, sono inquieti quando sul loro territorio compaiono degli estranei. È improbabile che il basenji vi lasci avvicinare, se non vi siete incontrati prima — manterrà la distanza, senza mostrare aggressività, ma senza nemmeno scodinzolare. Un simile comportamento va rispettato, poiché i basenji sono veri cani da branco, teneri con i “propri” (i membri della famiglia) ed estremamente diffidenti verso gli “estranei”.

Il basenji è una razza quasi «felina» dall’Africa: pulita, indipendente e «che non abbaia» (la struttura della laringe dà non l’abbaio, ma il caratteristico «yodel»). La minaccia di razza per la salute è la sindrome di Fanconi (malattia ereditaria dei reni), oltre all’atrofia progressiva della retina. Il forte istinto venatorio lo rende pericoloso per i piccoli animali, e il carattere testardo richiede un proprietario esperto.

Nel complesso, è una razza molto sana, poiché ha superato una dura selezione naturale nelle giungle dell’Africa. Tuttavia, l’allevamento in un patrimonio genetico limitato ha portato a una predisposizione a certe malattie genetiche. Il futuro proprietario deve conoscerle immancabilmente.

• Sindrome di Fanconi: È il “tallone d’Achille” della razza. Una grave malattia genetica dei reni, in cui si altera il riassorbimento delle sostanze utili (glucosio, amminoacidi). I reni smettono di filtrare, e l’organismo si esaurisce lentamente. Questa malattia è molto pericolosa, se non individuata per tempo.
  Sintomi: Il cane beve acqua in enormi quantità, urina molto spesso, perde peso pur avendo buon appetito, diventa apatico.
  Diagnosi: Strisce reattive per la presenza di zucchero nell’urina (con livello normale di zucchero nel sangue). Esiste un test del DNA che permette di individuare i portatori. Acquistate cuccioli solo da genitori testati (status “Clear” o “Carrier”, ma non “Affected”).
• Displasia dell’anca: Malattia in cui la testa del femore, di forma scorretta, non aderisce bene alla cavità acetabolare. Ciò porta a zoppia e artrite. Questa malattia si può provocare con uno sforzo eccessivo in tenera età. Finché il cucciolo cresce, non permettetegli di correre di continuo giù per le scale.
• Atrofia progressiva della retina (PRA): Problema oftalmologico che può portare alla completa cecità. Di solito si manifesta in età matura.
• Ipotiroidismo: Funzione insufficiente della tiroide. Può portare a obesità, problemi al pelo e apatia.

Affinché il vostro animale non abbia problemi all’apparato digerente, deve alimentarsi correttamente e muoversi molto. Non dimenticate inoltre di vaccinare per tempo il cane. Le prime vaccinazioni si raccomanda di farle rigorosamente secondo il calendario, affinché il cucciolo sia protetto dalle malattie infettive (parvovirus, cimurro), che è molto facile contrarre durante la passeggiata. Sorvegliate con attenzione l’animale e non permettetegli di raccogliere cibo per strada — i basenji sono famosi come “aspirapolvere”.

Qui vi attende una piacevole sorpresa. I basenji sono tra i cani più facili da curare. Non perdono quasi pelo in modo abbondante (il pelo cade, ma è fine e non si impiglia “a fondo” nei tappeti), e, soprattutto, non puzzano. Persino un basenji bagnato profuma più di lana bagnata di un maglione che di cane.

• Pelo: Va spazzolato di tanto in tanto con un apposito guanto di gomma, per rimuovere i peli morti e massaggiare la pelle.
• Bagno: Un simile cane va lavato solo in caso di sporco intenso, e ciò capita piuttosto di rado. Evitano le pozzanghere come la peste. Usate immancabilmente shampoo ipoallergenici.
• Occhi e orecchie: Ispezionate e pulite regolarmente le orecchie dell’animale con un dischetto di cotone, lavategli gli occhi con un decotto di camomilla o una lozione apposita al bisogno.
• Unghie: Non dimenticate ogni mese (meglio una volta ogni due settimane) di tagliare le unghie al basenji. Le hanno robuste e crescono in fretta. Le unghie lunghe ostacolano la corretta postura della zampa.
• Indumenti: Poiché la razza non ha sottopelo, sentono molto freddo d’inverno. Vi servirà un guardaroba: un impermeabile per l’autunno e una calda tuta per l’inverno.

I basenji sono cani incredibilmente energici, che hanno bisogno di muoversi moltissimo. Sarà piuttosto difficile per loro vivere in appartamento, se non siete pronti a lunghe passeggiate. Inoltre, con il basenji è categoricamente vietato passeggiare senza guinzaglio in luoghi dove nelle vicinanze ci sono strade. Purtroppo, molto spesso i basenji muoiono sotto le ruote delle automobili. Perché?

Tenete presente che i cani di questa razza hanno un istinto venatorio ipertrofico. Quando il basenji vede un obiettivo (un gatto, uno scoiattolo, un sacchetto che vola), le sue orecchie si “spengono”. È impossibile fermarlo con le grida, il che significa che il basenji inseguirà sempre qualcuno. E la costante passeggiata al guinzaglio corto non soddisferà tutti i bisogni di questo animale. Naturalmente, questi cani staranno meglio in una casa con un territorio recintato in modo sicuro (la recinzione dev’essere alta e interrata, perché scavano cunicoli).

I basenji sono creature fiere e capricciose, piuttosto difficili da addestrare secondo gli schemi classici dei cani “da servizio”. Sono, certo, molto intelligenti (persino furbi), ma troppo indipendenti. I basenji non amano obbedire per il gusto di obbedire, sono molto difficili da gestire con il metodo della costrizione. Se cominciate a fare pressione sul basenji, si “chiuderà” semplicemente in sé stesso o ringhierà.

Tuttavia, se affrontate con intelligenza le lezioni con il basenji e tenete conto di tutte le particolarità di questo cane (usando il clicker, molti bocconcini e il gioco), riuscirete immancabilmente a trovare con lui un linguaggio comune. I basenji sono splendidi cacciatori, non serve insegnare loro questo mestiere, hanno un fortissimo istinto innato e un ottimo fiuto. In questo somigliano ai rhodesian ridgeback, anch’essi originari dell’Africa e che lavorano sulla fiera in autonomia.

Consiglio del cinofilo: Dedicatevi con il basenji al coursing (corsa dietro una lepre meccanica). È un modo legale di “sfogare la pressione” e soddisfare la loro passione per l’inseguimento. Se mancherà loro l’attività, sono in grado di mettere a soqquadro tutta la casa.

Inoltre i basenji rubano piuttosto spesso il cibo dalla tavola. Non è cattiveria, è l’istinto del raccoglitore. È praticamente impossibile disabituarli — è più semplice mettere via il cibo.

Una corretta alimentazione è garanzia della salute del vostro cane. I basenji hanno un metabolismo molto veloce, ma sono inclini a prendere peso in eccesso, se si muovono poco. Molti allevatori raccomandano un’alimentazione mista o buoni holistic.

Scegliendo l’alimento, prestate immancabilmente attenzione alla composizione, in cui non devono esserci frattaglie poco chiare (piume, corna). Inoltre non acquistate alimenti che contengono coloranti artificiali, aromi e conservanti — i basenji hanno spesso allergie. Se l’alimento è adatto all’animale, sarà attivo e gioviale, con il pelo lucente.

• I basenji si lavano con le zampe, come i gatti, e sanno persino fare le fusa a modo loro.
• Hanno i cuscinetti delle zampe uniti (i due centrali), cosa che si incontra di rado.
• In patria, nel Congo, il cane costa meno di una buona moglie, ma più di un fucile.
• Le femmine di basenji vanno in calore solo una volta l’anno (come i lupi), a differenza della maggior parte dei cani domestici (in cui ciò avviene due volte l’anno).

I basenji mordono?
Come qualsiasi cane, possono mordere, se provocati. Ma non sono aggressivi verso le persone senza motivo. Tuttavia, non amano la confidenza da parte degli estranei.

Si possono lasciare liberi dal guinzaglio al parco?
È categoricamente sconsigliato, se non è un’area recintata. L’istinto di inseguimento è più forte dell’ubbidienza.

Come si comportano con i bambini?
Con i “propri” bambini vanno d’accordo, se i bambini non li tirano per le orecchie. Ma non sono le migliori bambinaie per i piccoli estranei.