Rhodesian ridgeback

La storia del rhodesian ridgeback è tanto unica quanto il suo aspetto. Questa unica razza ufficialmente riconosciuta originaria del Sudafrica ha radici profonde, che risalgono ai cani aborigeni della tribù ottentotta (Khoikhoi). Questi cani semiselvatici avevano la caratteristica cresta sul dorso ed erano usati per la caccia e la guardia. Quando i coloni europei (boeri) giunsero al Capo di Buona Speranza tra il XVI e il XVII secolo, portarono con sé i propri cani — mastini, alani, bloodhound e vari terrier.

I coloni apprezzarono subito l’incredibile resistenza e la capacità di adattamento dei cani locali al rigido clima africano. Iniziarono a incrociare i loro cani europei con i “ridge” aborigeni, con l’obiettivo di creare un cane versatile: un ottimo cacciatore, capace di lavorare nel caldo, un guardiano resistente e un fedele compagno. Un contributo particolare alla formazione della razza come la conosciamo oggi lo diede il cacciatore di selvaggina grossa Cornelius van Rooyen in Rhodesia (l’odierno Zimbabwe). Egli allevò questi cani in modo mirato, selezionando i migliori per le qualità di lavoro nella caccia ai leoni. Va detto che i ridgeback non uccidevano i leoni, ma lavoravano in branco, distraendo, incalzando e trattenendo la belva sul posto fino all’arrivo del cacciatore.

Il primo standard della razza fu redatto da Francis Barnes nel 1922 a Bulawayo, in Rhodesia. Come base fu preso lo standard del dalmata, a sottolinearne l’eleganza e la forza. Nel 1927 la razza fu ufficialmente riconosciuta dalla Kennel Union sudafricana. Da allora il rhodesian ridgeback ha guadagnato popolarità in tutto il mondo, ma ha conservato la sua anima africana e la sua forza primordiale.

Il rhodesian ridgeback è un cane dalla costruzione armoniosa, forte, muscoloso e attivo. È simmetrico nei suoi contorni e capace di grande resistenza e notevole velocità. Il suo aspetto è privo della pesantezza primordiale — superata grazie all’apporto di sangue delle razze europee.

• Testa: cranio piatto e largo tra le orecchie, privo di rughe a riposo. Stop ben marcato. Muso lungo, profondo e potente. Labbra asciutte e ben aderenti.
• Occhi: rotondi, attaccati piuttosto distanti. Il colore è in armonia con quello del pelo. Lo sguardo è intelligente e calmo.
• Orecchie: attaccate relativamente alte, di media grandezza, larghe alla base, si assottigliano gradualmente verso la punta arrotondata. Aderenti alla testa.
• Corpo: dorso solido, rene forte, muscoloso e leggermente convesso. Cassa toracica non troppo larga, ma molto profonda e capiente, scende fino ai gomiti. Ventre retratto.
• Coda: spessa alla base, si assottiglia verso l’estremità. È portata con una leggera curva verso l’alto, ma non si arriccia mai.
• Pelo: corto, denso, liscio e lucido. Non deve essere né setoso né ruvido.
• Colore: dal fromentino chiaro al fromentino rossiccio. Una piccola macchia bianca sul petto e sulle dita è ammessa, ma indesiderata.

Il tratto più caratteristico della razza è la cresta (ridge) — una striscia di pelo sul dorso che cresce in direzione contraria al resto del mantello. Non è solo un ornamento, ma una particolarità genetica trasmessa dagli antenati africani. La cresta deve essere nettamente delineata, simmetrica, e assottigliarsi verso la groppa. Inizia subito dietro il garrese e prosegue fino alle anche. La cresta deve avere solo due ciuffi (“corone”) identici e simmetrici, uno di fronte all’altro. L’assenza della cresta è un elemento squalificante nelle esposizioni, anche se un cane simile non è affatto inferiore come compagno. Questa particolarità rende unico il ridgeback, sebbene una cresta simile l’abbia anche il thai ridgeback.

Potente cacciatore di leoni, il ridgeback ha un carattere complesso e sfaccettato. Si lega fortemente alla sua famiglia e ne diventa amico devoto e protettore. Con il padrone instaura un contatto stretto, scegliendo spesso una persona come “suo” leader, ma ama tutti i membri della famiglia. Con i bambini di solito va d’accordo, mostrando pazienza e dolcezza. Tuttavia, per la grande taglia e l’energia indomabile, i suoi giochi con i bambini piccoli devono sempre svolgersi sotto la sorveglianza degli adulti, per evitare traumi involontari.

Verso gli estranei il rhodesian ridgeback si comporta in modo riservato e con una certa diffidenza. Non mostrerà aggressività immotivata, ma non accoglierà nemmeno con gioia ogni ospite. Il suo forte senso di proprietà e di territorialità ne fa un ottimo guardiano e difensore. Avvertirà sempre dell’avvicinarsi di estranei con un abbaio sonoro. Nei rapporti con gli altri cani possono sorgere problemi, specie tra maschi dello stesso sesso, poiché i ridgeback sono inclini alla dominanza. Una socializzazione precoce e corretta è la chiave per crescere un cane equilibrato. Non conviene lasciarlo senza sorveglianza con piccoli animali (gatti, roditori), poiché il suo istinto venatorio può prendere il sopravvento.

Vantaggi:

• Devozione alla famiglia: compagno straordinariamente fedele e affettuoso.
• Ottimo guardiano: l’istinto naturale di protezione ne fa un affidabile custode.
• Alta intelligenza: capace di apprendere, assimila in fretta i comandi.
• Cura semplice: il pelo corto non richiede una toelettatura complessa.
• Buona salute: nel complesso una razza sana con una cura e una provenienza corrette.
• Adattabilità al clima: tollera bene il caldo.

Svantaggi:

• Non per principianti: richiede un proprietario esperto con doti di comando.
• Predisposizione alla dominanza: può essere testardo e indipendente.
• Esigenze di attività fisica elevate: ha bisogno di molto movimento e di attività.
• Forte istinto venatorio: può inseguire i piccoli animali.
• Necessita di socializzazione precoce: è importante fargli conoscere fin da piccolo altre persone e animali.
• Grande taglia: la gestione in un piccolo appartamento può essere problematica.

Questo cane energico si può tenere anche in appartamento, ma solo a condizione che riceva un livello sufficiente di attività fisica quotidiana all’aria aperta. La soluzione ideale è una casa privata con un ampio terreno ben recintato. I ridgeback sono atleti che hanno bisogno di spazio per correre e giocare.

Cura del pelo

La cura del pelo corto del ridgeback è semplice. I ridgeback “domestici” perdono pelo in modo minimo, ma costante. I cani tenuti prevalentemente all’aperto, invece, presentano marcati periodi di muta stagionale. Si consiglia di pulire il pelo con una spazzola o un guanto di gomma 1-2 volte a settimana, per rimuovere i peli morti e mantenere la pelle in salute. Il ridgeback va lavato solo in caso di necessità, poiché lavaggi frequenti possono alterare il naturale equilibrio lipidico della pelle.

Altri aspetti della cura:

• Unghie: accorcia regolarmente le unghie, se non si consumano in modo naturale. Il ticchettio delle unghie sul pavimento è un segno che sono troppo lunghe.
• Orecchie: poiché le orecchie del ridgeback sono pendenti, sono predisposte alle infezioni. Ogni settimana controllale per verificare sporco, arrossamenti o cattivo odore e puliscile con delicatezza con una lozione apposita.
• Denti: per prevenire il tartaro e le malattie gengivali, lava i denti al cane con un dentifricio apposito alcune volte a settimana.

Il rhodesian ridgeback possiede un’alta intelligenza e un buon potenziale per un addestramento efficace, ma questo processo ha le sue particolarità. La difficoltà principale è la sua innata tendenza a dominare e la sua indipendenza. Non eseguirà i comandi ciecamente se non ne vede il senso o non rispetta il suo padrone. Il proprietario deve, fin dal primo giorno, stabilire chiaramente la propria posizione di guida, essere un leader coerente, paziente ma fermo.

Funzionano meglio i metodi di addestramento basati sul rinforzo positivo — lode, premietti, giocattoli. Metodi duri e punizioni fisiche sono inaccettabili, poiché possono suscitare nel ridgeback testardaggine o persino aggressività di risposta. Sebbene nella vita di tutti i giorni il rhodesian ridgeback ami compiacere il padrone, durante l’addestramento può mostrare disobbedienza. È importante rendere le sessioni interessanti, brevi e varie. La socializzazione precoce è di importanza critica: il cucciolo va fatto conoscere a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi, perché cresca un cane sicuro ed equilibrato. Come altre razze da caccia, ad esempio il piccolo münsterländer o il grande münsterländer, il ridgeback ha bisogno non solo di sforzo fisico, ma anche mentale per una vita felice.

Il rhodesian ridgeback è un atleta africano con la caratteristica «cresta» di pelo sul dorso (a essa è legato un difetto — il seno dermoide, che gli allevatori testano): forte, indipendente e coraggioso. È un cane resistente che ha bisogno di spazio e molto movimento e, per il suo carattere indipendente, di un proprietario sicuro. Sul piano della salute sono tipici il rischio di torsione dello stomaco e la displasia articolare. In casa è tranquillo, pulito e perde poco pelo.

Il rhodesian ridgeback è un cacciatore africano con la caratteristica cresta di pelo sul dorso, che cresce in senso contrario. Proprio alla cresta è legato un difetto di razza — il seno dermoide (un difetto congenito della pelle lungo la colonna vertebrale, che richiede un’operazione). Sono inoltre diffusi la displasia articolare e la torsione dello stomaco. È un cane forte e indipendente, per un proprietario esperto, spazio ed educazione coerente.

I rhodesian ridgeback sono nel complesso una razza sana e resistente, ma hanno una predisposizione ad alcune malattie genetiche. Gli allevatori responsabili testano i propri cani per la presenza di questi problemi, così da ridurre il rischio di trasmetterli alla prole.

1. Seno dermoide: è un difetto congenito della pelle, caratteristico proprio di questa razza. Consiste in un’invaginazione tubolare della pelle in profondità nei tessuti, a volte fino alla colonna vertebrale. Richiede l’asportazione chirurgica, poiché può causare infiammazioni e seri problemi neurologici. I cuccioli vengono controllati per la presenza del seno subito dopo la nascita.
2. Displasia dell’anca e del gomito: malattia diffusa tra le razze canine di grande taglia. È uno sviluppo anomalo dell’articolazione che porta ad artrite e dolore.
3. Ipotiroidismo: ridotta funzione della tiroide, che può portare ad aumento di peso, problemi di pelle e pelo, apatia.
4. Torsione dello stomaco (bloat): condizione potenzialmente letale in cui lo stomaco si attorciglia. Il rischio si può ridurre alimentando il cane in porzioni più piccole più volte al giorno ed evitando lo sforzo fisico dopo i pasti.
5. Problemi agli occhi: possono presentarsi patologie come la cataratta e l’entropion (rotazione della palpebra verso l’interno).

Il rhodesian ridgeback è un cane grande e attivo, che necessita di un’alimentazione di qualità e bilanciata per mantenere la massa muscolare e l’energia. La dieta deve essere ricca di proteine di origine animale. Si può scegliere sia una crocchetta secca di qualità, di classe premium o super-premium, sia un’alimentazione naturale.

Nell’alimentazione naturale la base della dieta (circa il 60-70%) deve essere carne magra (manzo, tacchino, pollo) e frattaglie. Il coniglio e il pollo si consiglia di lessarli in anticipo. Fegato e trippa si possono dare crudi, previamente congelati. Componenti importanti sono i cereali (riso, grano saraceno), le verdure (carota, zucca, zucchina), i latticini (ricotta magra, kefir) e le uova. Il pesce va offerto di varietà marine, lessato e senza lische. È assolutamente vietato dare al cane ossa tubolari, dolci, affumicati, cibi grassi e piccanti.

• Non un “uccisore di leoni”: contrariamente al mito diffuso, i ridgeback non hanno mai ucciso i leoni. Il loro compito era stanare, provocare e trattenere il leone sul posto fino all’arrivo del cacciatore. Ciò richiedeva incredibile coraggio, agilità e intelligenza.
• Cane silenzioso: i ridgeback non sono inclini all’abbaio immotivato. Danno voce solo quando lo ritengono necessario, ad esempio per avvertire di un pericolo.
• “Cane rinascimentale”: così vengono a volte chiamati per la loro versatilità. Hanno successo non solo nella caccia, ma anche in discipline sportive come agility, coursing, obbedienza.
• Anime sensibili: nonostante l’aspetto imponente e la reputazione, i ridgeback sono molto sensibili all’umore del padrone e all’atmosfera in casa. Tollerano male i conflitti e le grida.
• La cresta è un tratto dominante: il gene responsabile della presenza della cresta è dominante. Tuttavia, a volte nella cucciolata nascono cuccioli senza cresta.

Il rhodesian ridgeback è adatto alla vita in appartamento?

Sì, ma con una grande condizione: il cane deve ricevere almeno 2 ore di attività fisica intensa al giorno. Non si tratta di semplici passeggiate al guinzaglio, ma di corsa, giochi, allenamento. Senza sufficiente attività il ridgeback può diventare distruttivo e ingestibile in appartamento.

Il rhodesian ridgeback perde molto pelo?

La loro muta è moderata. Il pelo corto non crea grandi problemi, ma si deposita su mobili e vestiti, soprattutto durante la muta stagionale in primavera e in autunno. Una spazzolatura regolare aiuta a controllare questo processo.

I rhodesian ridgeback sono aggressivi?

Con una corretta educazione e socializzazione il ridgeback non è aggressivo. È equilibrato e sicuro di sé. L’aggressività può essere conseguenza di una cattiva educazione, della paura o della mancanza di socializzazione. Sono difensori, ma non aggressori immotivati.

Il rhodesian ridgeback è difficile da addestrare?

Sono intelligenti, ma indipendenti e testardi. Questo rende il loro addestramento una sfida per i principianti. Hanno bisogno di un leader coerente, paziente e giusto, capace di suscitare il loro interesse. Gli allenamenti di routine li annoiano in fretta.