Dalmata

Le radici di questa razza risalgono a un’epoca remota, anche se la sua esatta origine è avvolta nel mistero. Raffigurazioni di cani a macchie sono state trovate su affreschi dell’antico Egitto e su vasi greci, a testimonianza della loro rispettabile età. La razza ha però preso il nome dalla regione storica della Dalmazia, sulla costa croata, da dove si ritiene abbia iniziato il suo percorso moderno.

Il periodo più brillante nella storia del dalmata iniziò tra il XVIII e il XIX secolo in Inghilterra. Qui si guadagnarono la fama di “cani da carrozza” (Carriage Dogs). La loro resistenza, la velocità e la naturale affinità con i cavalli li resero compagni ideali. Correvano accanto alle carrozze, proteggendo i cavalli e i beni dai ladri. Il loro aspetto vistoso serviva anche da elemento decorativo vivente per gli equipaggi dei ricchi.

Questo stesso amore per i cavalli fece sì che i dalmata diventassero le mascotte dei corpi dei pompieri. All’inizio, quando i carri dei pompieri erano trainati dai cavalli, i dalmata correvano davanti, aprendo la strada con l’abbaio, e calmavano i cavalli durante l’incendio. Anche con l’avvento dei mezzi motorizzati, i dalmata rimasero simboli dei vigili del fuoco, specialmente negli Stati Uniti.

Una vera e propria esplosione di popolarità avvenne dopo l’uscita del film d’animazione della Disney “La carica dei 101” nel 1961. Questo ebbe conseguenze rovinose per la razza. Allevatori senza scrupoli iniziarono a riprodurre in massa i cani a scopo di lucro, senza badare a temperamento e salute. Ciò portò alla comparsa di un gran numero di cani nervosi, aggressivi e malati. Per fortuna, col tempo gli allevatori responsabili riuscirono a recuperare la reputazione della razza.

Il dalmata è un cane di taglia media, dalla costruzione armoniosa, muscoloso e resistente. Il suo aspetto unisce forza ed eleganza. Sebbene tutti siano abituati a riconoscere il dalmata per le macchie nere su fondo bianco, gli esemplari di questa razza possono avere anche un mantello marrone (fegato). Questi sono gli unici due colori di macchia ammessi.

• Pelo: corto, denso, ruvido e lucido. Al tatto deve essere liscio.
• Colore: il fondo di base è bianco puro. Le macchie sono nettamente delineate, rotonde, delle dimensioni di una moneta, distribuite il più uniformemente possibile su tutto il corpo. Nei cani a macchie nere il tartufo e il bordo degli occhi sono neri. Nei cani a macchie fegato sono marroni.
• Cuccioli: un fatto importante — i cuccioli di dalmata nascono completamente bianchi. Le macchie iniziano a comparire all’età di 10-14 giorni e continuano a formarsi fino a un anno.
• Testa: asciutta, proporzionata al corpo. Le orecchie pendenti sono attaccate piuttosto alte, aderenti alla testa.
• Occhi: rotondi, brillanti, dallo sguardo intelligente. Il colore degli occhi è di solito marrone scuro nei cani a macchie nere e dal marrone chiaro all’ambra in quelli fegato. Occhi azzurri o di colore diverso (eterocromia) si incontrano, ma sono spesso legati alla sordità e sono indesiderati secondo lo standard.
• Corpo: dorso forte e diritto, che non si inarca nemmeno durante il movimento. Cassa toracica profonda e ventre retratto.
• Coda: lunga, si assottiglia verso la punta. A riposo pende, in movimento si solleva, ma non si arriccia mai sul dorso.

I nativi a macchie della Dalmazia sono noti per il loro alto livello di energia e per il carattere giocoso, “da clown”. Non è un cane da divano; è stato creato per correre su lunghe distanze. Si legano saldamente a tutti i membri della loro famiglia e soffrono spesso di ansia da separazione se lasciati da soli a lungo. Il dalmata vuole essere dove sono le sue persone.

Sono intelligenti, ma al tempo stesso testardi e indipendenti. Il dalmata ha sempre un’opinione propria. Questo rende l’addestramento una sfida che richiede pazienza e coerenza. In compagnia di estranei i dalmata si comportano in modo riservato, il che ne fa buoni cani da guardia — ti avvertiranno sempre dell’arrivo di un ospite.

Con una corretta educazione e una socializzazione precoce percepiranno gli sconosciuti in modo piuttosto amichevole. Gli esemplari della razza convivono bene con altri cani in casa, soprattutto se sono cresciuti insieme. E, naturalmente, conservano lo storico amore per i cavalli. Una socializzazione precoce aiuterà questo allievo a mostrarsi cordiale verso gli altri animali domestici, gatti compresi.

Prima di prendere un cane così vistoso, è importante valutarne onestamente tutte le particolarità. Il dalmata è una razza tutt’altro che adatta a chiunque.

Toelettatura e muta: pelo bianco ovunque

È ingannevole pensare che il pelo corto non abbia bisogno di cure. I dalmata perdono pelo costantemente e in grande quantità. I loro corti e ruvidi peli bianchi si conficcano nei tessuti ed è difficile rimuoverli da mobili e vestiti. È probabilmente la lamentela numero uno dei proprietari di dalmata.

Un cane simile va lavato solo in caso di necessità, dato che è piuttosto pulito. Va invece spazzolato regolarmente — una o due volte a settimana con una spazzola di setola o un apposito guanto di gomma. Questo aiuta a raccogliere il pelo morto e a ridurne la quantità in casa (ma non elimina del tutto il problema).

Orecchie, unghie e denti

Poiché le orecchie del dalmata sono pendenti, sono predisposte alle infezioni per la scarsa ventilazione. Le orecchie vanno ispezionate e pulite con cura ogni settimana, per prevenire possibili infezioni e infiammazioni. A questo scopo conviene usare una lozione delicata, cercando di non toccare l’orecchio interno. Le unghie del cane si accorciano regolarmente (ogni 2-4 settimane), se non si consumano in modo naturale sull’asfalto. È importante anche una pulizia regolare dei denti.

Esigenze di attività fisica

È l’aspetto più importante della cura. Il dalmata è stato selezionato per correre. Ha bisogno di non meno di 1-2 ore di attività fisica intensa al giorno. Non si tratta di una semplice passeggiata al guinzaglio. Hanno bisogno di corsa, giochi con il frisbee, lunghe escursioni o di accompagnarti in un’uscita in bicicletta (solo dopo aver raggiunto la maturità). Un dalmata annoiato è un dalmata distruttivo. Troveranno dove sfogare la loro energia, e probabilmente la cosa non ti piacerà.

Addestrare i dalmata è piuttosto difficile — e non è solo questione della sordità naturale di molti esemplari della razza. Hanno un’indole indipendente e un’alta intelligenza. Imparano in fretta, ma altrettanto in fretta si annoiano delle ripetizioni. È importante affermare l’autorità del padrone attraverso il rinforzo positivo, non la punizione.

È importante ricordare che il carattere e il comportamento dei dalmata dipendono dall’addestramento in misura particolare — molto più che in altre razze. La loro testardaggine richiede pazienza. Rispondono bene ai metodi basati sulla ricompensa (premietti, lode). Metodi duri o grida porteranno soltanto il cane a “chiudersi” e a rifiutare di cooperare. La loro natura sensibile non perdona la durezza.

La socializzazione precoce è di importanza critica. Fin da cucciolo il dalmata va fatto conoscere a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuta a crescere un cane sicuro ed equilibrato, e non pauroso o eccessivamente reattivo. La loro alta energia e la loro intelligenza ne fanno ottimi candidati per gli sport cinofili, come agility, coursing o obedience. La loro indipendenza ricorda a volte il rhodesian ridgeback, anche se il dalmata è di solito più orientato all’uomo e tollera peggio la solitudine.

Il dalmata è un elegante corridore dalle macchie inconfondibili: energico, resistente e gioioso, ma ha bisogno di moltissimo movimento. Due particolarità di razza: la sordità congenita (gli allevatori responsabili eseguono il test BAER) e un metabolismo unico dell’acido urico, per cui i dalmata sono predisposti ai calcoli di urato — servono una dieta speciale e acqua. Il pelo è corto, ma la muta è abbondante e costante.

Il dalmata ha due particolarità uniche. In primo luogo, la sordità congenita: il 15–30% dei dalmata è sordo a uno o entrambi gli orecchi (legato al mantello bianco), perciò i cuccioli andrebbero verificati con il test BAER. In secondo luogo, tutti i dalmata hanno un difetto genetico del metabolismo dell’acido urico e sono predisposti ai calcoli di urato nella vescica — per questo hanno bisogno di una dieta a basso contenuto di purine e di accesso costante all’acqua. E poi è un atleta instancabile, per cui l’attività è di importanza critica.

Purtroppo, questi affettuosi animali a pois neri hanno alcuni seri problemi ereditari. I potenziali proprietari devono conoscerli prima ancora di acquistare un cucciolo.

Sordità: il problema principale della razza

La sordità congenita è il problema più diffuso nei dalmata. È legata al gene responsabile del loro mantello a macchie. Circa l’8% dei dalmata è bilateralmente sordo (completamente sordo) e un altro 22% è unilateralmente sordo (sente solo da un orecchio). L’unico modo affidabile per verificare l’udito è il test BAER (Brainstem Auditory Evoked Response), che si esegue sui cuccioli all’età di 5-6 settimane. Gli allevatori responsabili testano sempre le loro cucciolate. Vivere con un cane sordo è possibile, ma richiede metodi di addestramento speciali (basati su segnali visivi e vibrazioni).

Iperuricosuria: purine e calcolosi urinaria

È il secondo problema unico e molto serio. Praticamente tutti i dalmata hanno una mutazione genetica per cui il loro fegato non riesce a scomporre correttamente le purine (un tipo di proteina). Invece di eliminare l’allantoina solubile, eliminano acido urico, che si scioglie male. Questo porta alla formazione di cristalli e calcoli nella vescica (calcoli di urato), una condizione estremamente dolorosa che può richiedere un’operazione d’urgenza, soprattutto nei maschi per l’uretra più stretta.

Questo significa che il dalmata necessita per tutta la vita di una dieta speciale a basso contenuto di purine e di accesso costante a molta acqua fresca, per “lavare” il sistema urinario.

Altri problemi diffusi:

• Allergie e problemi cutanei: i dalmata sono predisposti ad allergie della pelle (atopia), che possono essere causate dal cibo o da fattori ambientali.
• Displasia dell’anca: pur non essendo un problema così grande come in alcune altre razze grandi, si presenta. Si incontra anche la displasia del gomito.
• Problemi agli occhi: possono soffrire di microftalmia (bulbo oculare piccolo) e di altre malattie oculari.

Come già detto, l’alimentazione è la chiave della salute del sistema urinario del dalmata. Se il tuo animale lascia degli avanzi — la porzione supera il suo fabbisogno energetico, ma la cosa principale non è la quantità, bensì la composizione.

Il proprietario deve evitare alimenti ad alto contenuto di purine. Esistono alimenti commerciali specifici, sviluppati per i dalmata o per cani con problemi del sistema urinario (spesso su prescrizione del veterinario). Nell’alimentazione naturale il menù deve comporsi di alimenti a basso contenuto di purine.

Raccomandazioni chiave:

• Sempre acqua fresca: è la cosa più importante. La ciotola con l’acqua deve essere disponibile 24 ore su 24. Molti proprietari mettono più ciotole per casa.
• Evita gli alimenti ad alto contenuto di purine: (vedi tabella).
• Minzione frequente: il cane deve poter uscire spesso, perché l’urina non ristagni nella vescica.

I dalmata si alimentano solo dopo la passeggiata, altrimenti il cibo viene assimilato peggio. Molti dalmata amano le mele, e d’inverno puoi offrire all’amico a macchie un mandarino (in piccole quantità).

Il dalmata e i bambini

I dalmata giocano volentieri con i bambini, ma per la loro grande energia e la loro taglia possono involontariamente far male ai piccoli, semplicemente facendoli cadere. Sono più adatti a famiglie con bambini più grandi e attivi, che sappiano come comportarsi con un cane. Come con qualsiasi razza, l’interazione con i bambini va sempre sorvegliata.

Compatibilità con gli altri animali

Grazie alla loro storia, i dalmata di solito vanno d’accordo benissimo con i cavalli. Con gli altri cani i rapporti possono variare; alcuni maschi possono essere dominanti. La socializzazione precoce è la chiave di una convivenza armoniosa. Possono convivere con i gatti, soprattutto se cresciuti insieme. Alcuni dalmata hanno istinti venatori ereditati dagli antenati segugi, come il piccolo münsterländer o il pointer inglese, perciò possono inseguire i piccoli animali.

1. Nascono bianchi: come già accennato, i cuccioli nascono senza macchie. Queste compaiono nel corso delle prime settimane di vita.
2. Mascotte dei pompieri: i dalmata sono la mascotte ufficiale dei vigili del fuoco in molte città degli USA.
3. “Cani della Budweiser”: la nota azienda di birra Budweiser usa i dalmata nelle sue campagne pubblicitarie insieme ai famosi cavalli di razza Clydesdale, in omaggio al loro storico ruolo di cani “da carrozza”.
4. Due tipi di macchie: gli unici due colori di macchia accettabili sono il nero e il fegato (marrone). A volte nascono cuccioli con macchie limone o tricolori, ma questo è considerato un difetto secondo lo standard.
5. Metabolismo unico: sono l’unica razza canina ad avere una così alta predisposizione alla formazione di calcoli di urato, a causa di una particolarità genetica del metabolismo delle purine.

I dalmata perdono molto pelo? Sì, in modo straordinario. È probabilmente la più grande sorpresa per i nuovi proprietari. Perdono pelo costantemente, e i loro corti e ruvidi peli bianchi si vedono su tutti i vestiti scuri e sui mobili.

Tutti i dalmata sono sordi? No, ma la percentuale è alta. Circa il 30% soffre di sordità (a uno o entrambi gli orecchi). Chiedi sempre all’allevatore i risultati del test dell’udito BAER.

Il dalmata è adatto alla vita in appartamento? Solo a condizione che il proprietario sia disposto a dedicare alcune ore al giorno a passeggiate, corsa e giochi molto attivi. Senza uno sfogo sufficiente dell’energia, il dalmata distruggerà l’appartamento e sarà infelice.

I dalmata sono aggressivi? Un dalmata correttamente educato e socializzato non dovrebbe essere aggressivo. Possono essere riservati con gli estranei e sono buoni guardiani. I problemi di aggressività o nervosismo sorgono spesso da un cattivo allevamento (conseguenze della “popolarità”) o dalla mancanza di socializzazione e attività fisica.

Si può lasciare il dalmata da solo in casa? Sono molto orientati all’uomo e tollerano male la solitudine. I dalmata sono predisposti all’ansia da separazione, che può manifestarsi con ululati, abbai e comportamenti distruttivi. Questa razza non è per chi trascorre l’intera giornata al lavoro.