Cane dei faraoni

La storia delle origini di questa razza è avvolta da misteri che gli studiosi tentano di svelare da decenni. L’esatta provenienza del cane dei faraoni dall’isola di Malta resta tuttora oggetto di dibattito. Questa razza deve il suo maestoso nome alla sorprendente somiglianza con le raffigurazioni del dio dell’antico Egitto Anubi, che veniva dipinto come un uomo con la testa di sciacallo o di cane selvatico. Proprio questo tipo di cani, secondo una delle versioni romantiche, è considerato l’antenato del moderno cane dei faraoni. Si ritiene che gli antichi egizi usassero levrieri simili per la caccia alle gazzelle.

Gli inglesi e gli storici ipotizzano che questi cani siano giunti a Malta grazie ai mercanti fenici, che commerciavano attivamente nel Mediterraneo e vi portarono i loro cani oltre 2000 anni fa. Lì, nell’isolamento dell’isola, la razza si è conservata in forma quasi primordiale. Ciò li rende geneticamente simili ad altre razze antiche, come il cane di Canaan, che pure appartiene al tipo primitivo e ha conservato i tratti dei suoi progenitori selvatici.

Patrimonio nazionale di Malta

Tuttavia, i maltesi stessi hanno una propria visione della storia. Ritengono che questi cani si siano formati proprio nei territori del Mediterraneo occidentale. È curioso che gli abitanti del luogo non usino nemmeno il nome “cane dei faraoni”. A Malta questa razza si chiama ufficialmente “Kelb tal-Fenek”, che tradotto letteralmente significa “cane dei conigli” o “cane per la caccia ai conigli”. Questo nome ne descrive al meglio la destinazione. Per secoli i contadini maltesi hanno apprezzato questi animali non per la bellezza, ma per la loro capacità di catturare conigli selvatici sul terreno roccioso.

Negli anni ’20 del Novecento i primi esemplari furono portati nel Regno Unito, ma allora non suscitarono clamore. La vera popolarità arrivò solo negli anni ’60, quando i cinofili apprezzarono l’unicità e l’eleganza della razza. Nel 1974 la razza fu ufficialmente riconosciuta dal Kennel Club inglese, e nel 1977 fu approvato lo standard internazionale FCI. Nel 1979 il governo di Malta proclamò il “Kelb tal-Fenek” cane nazionale del paese, e la sua immagine fu persino coniata sulle monete maltesi.

L’aspetto del “faraone” è un connubio di atletismo e grazia. È un cane di taglia media, snello ma al tempo stesso potente. In lui non c’è nulla di grossolano, ogni movimento è colmo di nobiltà. Per tipo ricorda gli altri levrieri mediterranei, e un occhio inesperto può confonderlo con una razza come il podenco ibicenco, benché siano cani diversi con differenti sfumature nella struttura e nel carattere.

• Testa: Allungata, a forma di cuneo smussato. Il cranio è lungo, asciutto, ben delineato. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è percepibile, ma dolce.
• Tartufo: Solo color carne, in armonia con il colore del mantello. È un carattere di razza importante. Il tartufo nero è un difetto squalificante.
• Occhi: Di forma ovale, moderatamente infossati. Il colore è un ambra vivo, che conferisce allo sguardo penetranza e intelligenza. Nei cuccioli gli occhi sono azzurri, ma con l’età cambiano colore in giallo o ambra.
• Orecchie: Sono il “biglietto da visita” della razza. Sono molto grandi, sottili, erette, larghe alla base. Quando il cane è all’erta, le orecchie sono alzate in alto, il che gli dà il suo caratteristico aspetto maestoso.
• Corpo: Flessibile, di formato quasi quadrato. La linea superiore è dritta, la groppa leggermente inclinata. Il torace è profondo, scende fino ai gomiti, il che garantisce molto spazio per i polmoni e il cuore — il motore di questo corridore.
• Arti: Lunghi, dritti, paralleli. Le angolazioni sono moderate, il che permette al cane di muoversi con un passo libero e disteso. Le zampe sono forti, le unghie chiare. Gli speroni di solito vengono rimossi in tenera età.
• Coda: Simile a una frusta. Spessa alla radice e si assottiglia verso l’estremità. A riposo pende verso il basso, arrivando al garretto. In movimento si solleva ad arco, ma non deve arricciarsi ad anello.
• Pelo e colore: Il pelo è corto, ben aderente, varia da delicato a leggermente ruvido. Il sottopelo è del tutto assente. Il colore va nelle diverse tonalità del rosso (dal marrone-giallastro al castano intenso). Sono ammesse marcature bianche: sulla punta della coda (preferibile), sul petto (“stella”), sulle dita. È permessa anche una sottile striscia bianca al centro del muso.

Il cane dei faraoni ha due particolarità fisiologiche uniche, che lo rendono incredibilmente simile a una persona sul piano emotivo. Se ne scrive di rado negli standard generali, ma ogni proprietario confermerà questi fatti.

1. La capacità di arrossire: È l’unica razza di cani che sa arrossire per l’eccitazione o la gioia. Quando il “faraone” è felice o prova un’esaltazione emotiva, il naso e la parte interna delle orecchie diventano di un rosa acceso. Ciò avviene per l’aumentato afflusso di sangue ai capillari, che si trovano vicino alla superficie della pelle sottile.
2. Il celebre sorriso: Questi cani sanno sorridere, tirando le labbra e mostrando i denti in un’ampia smorfia di gioia. Non è il digrigno dell’aggressività, ma proprio l’espressione di una felicità sincera all’incontro con il padrone. Appare incredibilmente commovente e buffo.

Un carattere come quello dei cani dei faraoni si può solo sognare, se siete pronti ad accettare la loro indipendenza. A volte sembra che non siano affatto cani. Tanto somigliano alle persone, solo che sono molto più buoni e luminosi. Possono essere diversi, non indovinerete mai cosa ha in mente il “faraone”. Può essere un pagliaccio giocoso e allegro, oppure al contrario — un aristocratico pensieroso e tranquillo, che contempla il mondo dall’alto del divano. A volte furbo, a volte del tutto ingenuo.

I rapporti con la famiglia

Questi cani hanno un enorme bisogno di amore e tenerezza. È per loro vitale che il padrone dedichi loro molta attenzione. Non è una razza da chiudere in un box e a cui portare da mangiare due volte al giorno. Non vanno lasciati soli a lungo — ciò provoca in loro stress e comportamento distruttivo. Questi cani amano appassionatamente comunicare, o almeno semplicemente stare accanto, toccandovi con il fianco. Vanno d’accordo splendidamente con i bambini, sono pazienti verso le loro marachelle, ma, come con qualsiasi cane, i giochi devono avvenire sotto sorveglianza.

La spinta venatoria

È importante ricordare: in casa è un giocattolo di peluche, ma per strada è un predatore instancabile. Il loro istinto di inseguimento della preda è straordinariamente forte. A differenza dei tipici levrieri (greyhound), che cacciano “a vista”, i cani dei faraoni usano una combinazione di vista, udito e olfatto. Ciò li rende “macchine” versatili per la caccia. Se cercate un cane con un alto livello di energia, simile al setter irlandese rosso e bianco, ma a pelo corto — il faraone sarà una buona scelta, ma tenete conto della sua indipendenza.

Il cane dei faraoni è un antico levriero mediterraneo che «arrossisce» di gioia (il naso e le orecchie diventano rosa quando è eccitato): elegante, atletico e sensibile. Unisce la velocità di un levriero a un carattere dolce, ma ha un forte istinto venatorio (va d’accordo male con i gatti) e non tollera i modi bruschi. Nel complesso è una razza robusta; conviene ricordare la sensibilità levriera all’anestesia e la pelle sensibile.

Questi cani si distinguono per molti versi dagli altri per la loro robusta immunità. Sono davvero unici sul piano della salute genetica. La popolazione si è formata in dure condizioni di selezione naturale, perciò gli esemplari deboli semplicemente non sopravvivevano. Gli esemplari di questa razza sono longevi. Ci sono però alcune sfumature che vale la pena conoscere.

• Sensibilità all’anestesia: Come tutti i levrieri, i cani dei faraoni hanno una percentuale molto bassa di grasso sottocutaneo. Ciò li rende estremamente sensibili ai barbiturici e all’anestesia. Le dosi normali per cani del loro peso possono essere per loro letali. Il vostro veterinario deve conoscere la specificità dei levrieri.
• Displasia dell’anca: Sebbene capiti più di rado che nei grandi cani massicci, il controllo dei genitori del cucciolo è obbligatorio.
• Lussazione della rotula (Patellar Luxation): A volte si riscontra negli esemplari della razza.
• Allergie: La pelle sensibile può reagire ai prodotti chimici domestici o a un alimento di scarsa qualità.
• Torsione dello stomaco: A causa del torace profondo esiste il rischio di gonfiore e torsione. Bisogna badare che il cane non corra attivamente subito dopo aver mangiato.

Grazie alla forte genetica, e anche alle vostre cure e al vostro amore, questi cani vivranno a lungo e vi rallegreranno. Non dimenticate di vaccinare per tempo il vostro animale e di portarlo regolarmente dal veterinario per i controlli programmati. In tal caso sarete sempre certi dell’ottima salute del vostro cane.

I cani dei faraoni si adattano bene alla vita in appartamento, a condizione di un sufficiente sfogo all’aperto. Adorano il comfort dei divani morbidi e delle calde coperte. Tuttavia il clima gioca un ruolo importante.

Protezione dal freddo

In un clima freddo, in un box gelerebbero semplicemente, poiché il loro pelo non protegge affatto dal freddo e lo strato di grasso è minimo. In inverno, per la passeggiata, i faraoni vanno immancabilmente vestiti con un’apposita calda tuta per cani. Possono servire anche delle scarpette, se la temperatura scende molto in basso, per proteggere i delicati cuscinetti delle zampe dai sali antighiaccio e dal ghiaccio. Anche in casa possono sentire freddo, perciò molti proprietari comprano loro dei “pigiami” appositi.

Attività fisica

Tenete presente che i faraoni hanno bisogno di muoversi molto. Di energia ne hanno fin troppa. Sono in grado di coprire distanze molto lunghe. È ideale per loro il coursing (corsa dietro una lepre meccanica) — permette loro di sfogare l’energia accumulata e soddisfare l’istinto venatorio in condizioni sicure. Vi faranno inoltre volentieri compagnia durante le corse mattutine o i giri in bicicletta.

Importante: il cane dei faraoni si può liberare dal guinzaglio solo in un territorio recintato in modo sicuro. L’istinto venatorio può prendere il sopravvento in qualsiasi secondo, e lui sfreccerà dietro a un animaletto veloce, senza sentire le vostre grida. Sono molto rapidi, ed è impossibile raggiungerli.

Igiene

La cura del pelo è molto semplice. Il loro pelo corto non richiede spazzolatura o tosatura regolari. Basta strofinare questi cani con un guanto di gomma una volta a settimana, per rimuovere i peli morti e fare un massaggio alla pelle. I faraoni vanno lavati solo in caso di sporco intenso, usando shampoo delicati per pelle sensibile.

Fate attenzione alle orecchie: per la loro grandezza e apertura vi si può accumulare polvere, perciò vanno ispezionate regolarmente. Le unghie dei faraoni crescono in fretta, e se il cane non le consuma sull’asfalto, vanno tagliate. Le unghie lunghe ostacolano la corretta postura della zampa nella corsa.

I cani dei faraoni sono intelligenti e apprendono in fretta, ma possono essere eccessivamente emotivi e distrarsi facilmente. I metodi standard di “addestramento militare”, che funzionano con i cani da pastore, qui non vanno bene. Il faraone deve capire perché gli conviene eseguire un comando.

Questi cani non tollerano di essere trattati con durezza, possono persino offendersi e mostrare con tutto il loro aspetto di non voler più collaborare con voi. Il metodo migliore è il rinforzo positivo (bocconcini, giocattolo, lode). Già per un bocconcino i cani dei faraoni sono pronti a molto. La socializzazione va iniziata il prima possibile: far conoscere al cucciolo suoni diversi, persone, altri cani, automobili. Ciò aiuterà a evitare la timidezza in futuro.

Se vi piace il tipo dei levrieri mediterranei, ma il faraone vi sembra troppo grande, prestate attenzione al suo “fratello minore” — il cirneco dell’Etna. È una razza siciliana, esteriormente molto simile, ma di taglia più piccola, il che può essere più comodo per i piccoli appartamenti.

La dieta del cane dei faraoni deve essere di alta qualità, poiché è una razza attiva dal metabolismo veloce. Se nell’organismo giungono tutte le sostanze necessarie, il cane apparirà atletico, con il pelo lucente e muscoli robusti.

La cosa principale è che la dieta sia bilanciata. I cani di questa razza possono avere allergie alimentari, perciò conviene introdurre con cautela i nuovi alimenti. Molti cinofili preferiscono gli alimenti pronti di classe Super Premium o Holistic. Se scegliete il cibo secco, prestate attenzione alla percentuale di proteine — dev’essere sufficiente per sostenere la massa muscolare.

Con l’alimentazione naturale è indispensabile dare complessi vitaminico-minerali, specialmente calcio nel periodo della crescita. Ricordate che il cane dei faraoni non va sovralimentato — il peso in eccesso è nefasto per le sue articolazioni e per il cuore. Le costole devono potersi palpare, ma non sporgere in modo doloroso. Una particolarità dei cani dei faraoni è che bevono moltissimo, perciò non stupitevi se il vostro animale ingerisce molta acqua — l’accesso all’acqua fresca dev’essere garantito 24 ore su 24.

• Il cane dei faraoni è l’unica razza in cui lo standard ufficiale prescrive un requisito per il colore del tartufo: dev’essere color carne, “blending with the coat” (fondersi con il mantello).
• In patria, a Malta, vengono spesso usati per la caccia notturna. Si ritiene che il mantello chiaro aiuti i cacciatori a vedere i cani nel buio, mentre le grandi orecchie captano il minimo fruscio di un coniglio.
• Nonostante il nome, gli studi genetici del 2004 hanno mostrato che i moderni cani dei faraoni non hanno una diretta parentela di DNA con gli antichi cani egizi, ma sono stati “ricreati” a partire dai cani locali maltesi. Ciò non impedisce loro di apparire come statue viventi di Anubi.
• Sono molto “chiacchieroni”. La gamma dei suoni che il faraone emette è impressionante: dall’abbaio e l’ululato a una sorta di “yodel”, quando sono molto felici.

I cani dei faraoni perdono pelo?
Sì, perdono pelo, ma non molto. Il pelo è molto corto, perciò è facile da rimuovere. Tuttavia, i corti peli ruvidi possono impigliarsi nel tessuto degli abiti e dei mobili.

Si possono tenere con i gatti?
È una questione complessa. Se il cucciolo è cresciuto con un gatto, possono essere amici in casa. Ma per strada qualsiasi gatto estraneo sarà considerato preda. L’istinto di inseguimento è molto forte ed è difficile da controllare.

Questa razza è adatta a un principiante?
Non del tutto. Sebbene siano buoni e non aggressivi, il loro carattere indipendente e il bisogno di grandi carichi di attività possono rappresentare una sfida per una persona senza esperienza nella gestione dei cani.