Labrador Retriever

La storia del Labrador Retriever non comincia nella penisola del Labrador, come si potrebbe supporre dal nome, ma sulla vicina isola di Terranova, presso la costa orientale del Canada. Gli antenati dei Labrador moderni erano i cosiddetti “piccoli Terranova” o “cani di St. John” (St. John’s water dog). Erano cani resistenti e laboriosi di taglia media, dal pelo corto, fitto e impermeabile, che i pescatori locali impiegavano come aiuto nelle attività quotidiane. Si tuffavano senza paura nell’acqua gelida per recuperare il pesce sfuggito alle reti e aiutavano a trascinare le reti stesse a riva.

All’inizio del XIX secolo alcuni aristocratici inglesi, in particolare il conte di Malmesbury, notarono questi cani di talento e ne portarono alcuni esemplari in Gran Bretagna. Rimasero colpiti dal loro fiuto straordinario, dalla presa morbida (la capacità di riportare la selvaggina intatta) e dalla passione per il riporto. Fu proprio in Inghilterra che ebbe inizio un lavoro di selezione mirato. Il nome “Labrador” fu probabilmente attribuito alla razza proprio dal conte di Malmesbury, per distinguerla dai cani più grandi: i Terranova. Esiste anche una versione secondo cui il nome deriva dalla parola portoghese “labrador”, che significa “lavoratore”, oppure dalla pietra nera “labradorite”, che ricordava il colore dei primi esemplari della razza.

Per lungo tempo furono riconosciuti soltanto i Labrador di colore nero. I cuccioli sabbia e cioccolato erano considerati difettosi. Con il tempo, tuttavia, anche queste colorazioni ottennero il riconoscimento. Nel 1903 la razza fu ufficialmente riconosciuta dal Kennel Club inglese. Grazie alle loro eccezionali qualità da lavoro e al carattere splendido, i Labrador spodestarono rapidamente dalle posizioni di vertice nella caccia in acqua altre razze, in particolare il flat-coated retriever.

Il Labrador è un cane robusto ed equilibrato di taglia medio-grande (54–57 cm, 25–36 kg), con un pelo corto, idrorepellente e “doppio”, la caratteristica “coda a lontra” e un’espressione aperta e bonaria.

Il Labrador Retriever è un cane robusto e muscoloso, dalle proporzioni armoniose. Il suo aspetto trasmette forza, atletismo e cordialità. Esiste una distinzione convenzionale in due tipi: il tipo da esposizione (inglese), più massiccio e tarchiato, con testa larga, e il tipo da lavoro (americano), più leggero e slanciato, con muso più allungato, orientato alle prove di campo.

All’interno della razza si distinguono due tipi (ufficialmente si tratta di un’unica razza): l’inglese (da esposizione) — più tarchiato, con testa più massiccia e “squadrata”, torace più ampio, arti più corti e temperamento più tranquillo; e l’americano (da lavoro, da campo) — più leggero, più alto e atletico, con muso più stretto ed energia e drive nettamente superiori. Lo standard riconosce tre colori — nero, sabbia (dal crema al “rosso volpe”) e cioccolato; il “silver” di moda è cioccolato geneticamente diluito, non riconosciuto dalle organizzazioni cinofile e associato al rischio di alopecia da diluizione del colore.

Il carattere è ciò per cui i Labrador sono più amati. È un cane straordinariamente amichevole, ottimista e non conflittuale. L’aggressività verso le persone o gli altri animali è del tutto estranea a questa razza, per cui è praticamente impossibile fare del Labrador una guardia affidabile. Piuttosto riempirebbe di leccate un malintenzionato che mostrare aggressività. La sua cordialità si estende a tutti: familiari, bambini, ospiti, altri cani e persino gatti.

I Labrador sono perfetti per le famiglie con bambini di ogni età. Sono pazienti, giocherelloni e attenti con i più piccoli. Tuttavia, per via della loro esuberanza e della taglia, un giovane Labrador può spingere accidentalmente un bambino piccolo, per cui la loro interazione va sempre sorvegliata.

Sono cani molto intelligenti, desiderosi di compiacere il padrone, il che li rende facili da addestrare. Il Labrador si rallegra di ogni piccolezza ed esprime le sue emozioni con tutto il corpo, agitando in modo particolarmente vivace la sua “coda a lontra”. Sono molto socievoli e tollerano male la solitudine, avendo bisogno di attenzione e contatto costanti con la famiglia. Un carattere aperto e affettuoso simile lo ha anche il Golden Retriever, stretto parente del Labrador. Altre razze di retriever, come il curly-coated retriever o il più serio e indipendente Chesapeake Bay Retriever, possono avere un temperamento leggermente diverso.

✅ Pregi:

• Cordialità straordinaria: compagno ideale per famiglie con bambini e altri animali.
• Intelligenza elevata: facile da addestrare, capace di imparare moltissimi comandi.
• Energia e voglia di giocare: ottimo partner per l’attività all’aperto, lo sport e le escursioni.
• Versatilità: può essere sia beniamino di famiglia sia eccellente cane da lavoro (guida, soccorso).
• Assenza di aggressività: sicuro con chi lo circonda, non incline ai conflitti.
• Cura del pelo semplice: non richiede toelettatura complessa, solo spazzolatura regolare.

❌ Difetti:

• Predisposizione all’obesità: hanno un ottimo appetito e richiedono un controllo rigoroso del peso.
• Perdita di pelo abbondante: perdono il pelo in modo particolarmente intenso due volte l’anno, il pelo sarà ovunque.
• Elevato bisogno di attività: necessita di lunghe passeggiate quotidiane e di esercizio fisico. Senza, può diventare distruttivo.
• Tendenza a mordicchiare: da cucciolo e in adolescenza rosicchia tutto ciò che gli capita a tiro.
• Eccessiva cordialità: non adatto al ruolo di guardiano.
• Problemi di salute: predisposti alla displasia articolare e ad altre malattie ereditarie.

La cura del Labrador è semplice, con un “ma”: perde molto pelo due volte l’anno. Il pelo corto e fitto richiede una spazzolatura regolare (soprattutto in primavera e in autunno), per il resto valgono le cure standard di orecchie, unghie e denti.

La cura del Labrador non è troppo complessa, ma richiede regolarità. La base è il controllo dello stato di pelo, orecchie, occhi e unghie, oltre a garantire un livello sufficiente di attività fisica.

1. Cura del pelo: il doppio pelo del Labrador ha ottime proprietà idrorepellenti, ma perde molto. Il cane va spazzolato almeno 2-3 volte a settimana, e nei periodi di muta stagionale (primavera e autunno) ogni giorno. A tale scopo sono ideali un deshedder o una spazzola di gomma. Bagnare il Labrador solo quando necessario, non troppo spesso, per non eliminare lo strato protettivo naturale del pelo.
2. Igiene delle orecchie: le orecchie pendenti del Labrador si ventilano male, il che crea condizioni favorevoli alle infezioni. Controlla il padiglione auricolare regolarmente, una volta a settimana. Puliscilo con un’apposita lozione e un dischetto di cotone.
3. Cura degli occhi: gli occhi di un Labrador sano sono puliti. Sono ammesse lievi secrezioni negli angoli dopo il sonno, che si possono rimuovere con un panno pulito inumidito con acqua tiepida.
4. Taglio delle unghie: se le unghie non si consumano naturalmente sull’asfalto, vanno accorciate con un tronchesino per razze grandi circa una volta al mese.
5. Cura dei denti: è importante lavare regolarmente i denti con dentifricio e spazzolino specifici per cani, per prevenire la formazione del tartaro. Si possono anche dare snack dentali.

Un aspetto importante della cura è garantire un ambiente sicuro per il cucciolo. Rimuovi tutti gli oggetti di valore, i cavi e le scarpe dalla sua portata, perché il piccolo Labrador cercherà sicuramente di assaggiarli.

Nel complesso i Labrador sono una razza piuttosto sana e resistente. Tuttavia, come molte altre razze, hanno una predisposizione genetica a determinate malattie. Gli allevatori responsabili sottopongono i loro cani ai test per le malattie ereditarie, il che riduce sensibilmente il rischio che si manifestino nei cuccioli.

Secondo un ampio studio VetCompass (Royal Veterinary College, oltre 33.000 cani), l’aspettativa di vita media del Labrador è di circa 12 anni, ma nei cioccolato è di soli 10,7: il gene del colore cioccolato è recessivo, e la selezione proprio per il colore ha aumentato la frequenza dei problemi correlati — i Labrador cioccolato soffrono quasi il doppio di otiti (23 % contro il 13 % dei neri) e di infiammazioni cutanee. Una peculiarità di razza a parte è la sindrome del collasso da sforzo (EIC): una mutazione genetica per cui, dopo uno sforzo intenso, il cane perde temporaneamente la coordinazione degli arti posteriori; si individua con un test del DNA e i portatori non vengono fatti riprodurre. A causa del gene POMC (presente in circa un Labrador su quattro) il cane avverte fame costante — da qui la triste statistica: fino al 70 % degli esemplari della razza è in sovrappeso.

I Labrador sono tra gli allievi più dotati del mondo canino. La loro intelligenza naturale, il desiderio di compiacere e l’orientamento all’uomo rendono l’addestramento piacevole ed efficace. Tuttavia la loro esuberanza e cordialità possono creare qualche difficoltà. L’addestramento deve basarsi esclusivamente sul rinforzo positivo: lodi, premietti, giochi. Le punizioni fisiche e le pressioni sul Labrador sono inammissibili e possono distruggere il rapporto di fiducia.

Aspetti chiave dell’educazione:

• Socializzazione precoce: a partire dai 2-3 mesi, abitua il cucciolo a persone, suoni, luoghi diversi e ad altri cani tranquilli. Questo aiuta a crescere un cane sicuro ed equilibrato.
• Insegnamento dei comandi di base: inizia a insegnare “Seduto”, “Terra”, “Vieni”, “Al piede” il prima possibile. Le sessioni devono essere brevi e interessanti.
• Controllo dell’impulsività: i Labrador possono essere molto impulsivi, soprattutto in giovane età. Insegna al cane l’autocontrollo, per esempio ad aspettare il comando davanti alla ciotola o prima di uscire.
• Contrasto delle cattive abitudini: non permettere al cucciolo di saltare addosso alle persone e di tirare al guinzaglio. Abitualo fin da piccolo al comportamento corretto, perché rieducare un cane adulto e forte sarà molto più difficile.

Il Labrador è la razza n. 1 per predisposizione all’obesità (in una parte dei soggetti c’è la mutazione genetica POMC e una sensazione di fame costante), perciò il dosaggio rigoroso delle porzioni e la rinuncia agli avanzi della tavola contano più della marca stessa dell’alimento.

Un’alimentazione corretta è la chiave della salute e della longevità del tuo beniamino. Il problema più grande dei Labrador è la loro predisposizione all’obesità. Questi cani spesso non avvertono il senso di sazietà, quindi sono pronti a mangiare sempre e in qualsiasi quantità. È tuo dovere controllare rigorosamente le porzioni e non cedere allo sguardo supplichevole.

Esistono due approcci principali all’alimentazione: crocchette pronte e alimentazione naturale. La scelta dipende dalle tue possibilità e preferenze. L’importante è la qualità.

Crocchette: scegli alimenti di gamma premium o super-premium per razze grandi e attive. Fai attenzione alla composizione: al primo posto deve esserci la carne (non farina di carne). Per i Labrador con digestione sensibile o allergie esistono linee specifiche (per esempio con agnello e riso).

Alimentazione naturale: la base della dieta (circa il 50-70%) deve essere carne magra cruda o lessata (manzo, tacchino) e frattaglie. Si includono inoltre nella dieta: latticini (ricotta, kefir), uova sode, cereali (riso, grano saraceno), verdure (carota, zucca, zucchine) e un po’ di olio vegetale. È assolutamente vietato dare al cane ossa tubolari, dolci, affumicati, cibi grassi e avanzi della propria tavola.

Il Labrador adulto si nutre 2 volte al giorno, mattina e sera. I cuccioli più spesso, da 4-5 volte al giorno a 2-3 mesi di età, riducendo gradualmente il numero dei pasti.

Sebbene oggi la maggior parte dei Labrador sia composta da animali domestici, essi non hanno perso le loro eccezionali qualità da lavoro. La loro intelligenza, il fiuto e la voglia di collaborare con l’uomo li rendono insostituibili in molti ambiti:

• Caccia: il loro ruolo storico principale è il riporto della selvaggina abbattuta, soprattutto dall’acqua.
• Cani guida: calma, affidabilità e intelligenza li rendono una delle migliori razze per l’assistenza ai non vedenti.
• Pet therapy: il loro carattere buono e paziente viene impiegato per la riabilitazione psicologica di bambini e adulti.
• Servizio di ricerca e soccorso: grazie all’ottimo fiuto trovano con successo persone sotto le macerie o nei boschi.
• Servizio doganale: vengono impiegati per la ricerca di sostanze stupefacenti ed esplosivi.

Questa poliedricità sottolinea ancora una volta l’unicità della razza. I loro talenti da lavoro richiamano per molti versi le capacità dei Golden Retriever, anch’essi spesso impiegati come cani guida e da pet therapy.

1. La razza più popolare: per quasi tre decenni il Labrador Retriever è stato la razza canina più popolare negli Stati Uniti secondo l’American Kennel Club.
2. Genetica del colore: il colore del Labrador è determinato da due geni. È curioso che due Labrador neri possano generare cuccioli di tutti e tre i colori (neri, sabbia e cioccolato). Una coppia di Labrador cioccolato, invece, può avere solo cuccioli cioccolato e sabbia, ma mai neri.
3. Il primo cane guida: negli anni ’20 del Novecento furono proprio i Labrador tra i primi cani a essere addestrati sistematicamente per assistere le persone non vedenti.
4. Labrador sindaco: nel 1981 un Labrador nero di nome Bosco divenne sindaco onorario della città di Sunol, in California, e “rimase in carica” fino alla morte nel 1994.
5. Pelo impermeabile: il loro doppio pelo funziona come una muta. Il sottopelo fitto e morbido trattiene il calore, mentre il pelo di copertura ruvido respinge l’acqua.
6. Coda-timone: la loro celebre “coda a lontra” agisce come un timone efficace durante il nuoto, aiutando il cane a manovrare in acqua.

Quanto esercizio fisico richiede un Labrador?
Un Labrador adulto ha bisogno di almeno 1-1,5 ore di esercizio attivo al giorno. Possono essere lunghe passeggiate, corsa, nuoto, giochi con la palla. Un’attività insufficiente può portare a obesità e comportamenti distruttivi.

I Labrador abbaiano molto?
I Labrador non appartengono alle razze “abbaiose”. Possono dare voce quando qualcuno arriva alla porta o durante il gioco, ma l’abbaio immotivato non è tipico di loro.

I Labrador sono adatti alla vita in appartamento?
Sì, i Labrador stanno bene in appartamento a condizione di ricevere sufficiente attività fisica e mentale quotidiana all’esterno. In casa sono cani piuttosto tranquilli.

Per quanto tempo si può lasciare solo un Labrador?
Sono molto socievoli e tollerano male la solitudine. Un cane adulto e ben educato può essere lasciato per 4-6 ore. Cuccioli e cani giovani non andrebbero lasciati a lungo, per evitare stress e danni in casa.

I Labrador sono ipoallergenici?
No, il Labrador non è una razza ipoallergenica. Perde il pelo in modo piuttosto intenso e produce forfora, che è un allergene per molte persone.