Piccolo cane leone (Löwchen)

La storia del piccolo cane leone affonda le radici nel pieno Medioevo, probabilmente fino al XIV secolo. Il centro d’origine della razza è considerato il Mediterraneo, in particolare la Francia e la Spagna, anche se anche la Germania rivendica i suoi diritti su di essa. Questi cani sono stati per molti secoli i beniamini dell’aristocrazia e delle dame ricche.

Si possono spesso vedere in dipinti antichi, arazzi e opere letterarie. Ad esempio, raffigurazioni di cani molto simili ai Löwchen nella tosatura a leone si trovano nelle opere di Albrecht Dürer (XVI secolo) e di Goya. Il loro ruolo principale è sempre stato uno solo — essere compagni. Scaldavano le loro proprietarie (venivano persino chiamati “scaldaletto”) e regalavano semplicemente gioia.

Si suppone che i Löwchen facciano parte della grande famiglia dei bichon e siano stati forse selezionati incrociando i primi barboncini, piccoli cani di tipo barbet e altre razze da compagnia locali. La loro parentela con razze come il maltese, il bichon havanais e il phalène è evidente.

Tuttavia, nonostante la sua lunga storia, agli inizi del XX secolo la razza si ritrovò sull’orlo della totale estinzione. Il cambiamento delle mode, gli sconvolgimenti sociali e le due guerre mondiali sterminarono quasi questi affascinanti cani. Negli anni Sessanta il piccolo cane leone entrò nel Guinness dei primati come la razza più rara al mondo. A quel tempo se ne contavano solo alcune decine di esemplari.

La rinascita della razza è merito di alcuni appassionati devoti, in particolare di Madame Madeleine Bennert di Bruxelles (Belgio). Dedicò la sua vita al salvataggio dei Löwchen. Grazie ai suoi sforzi e a quelli di altri allevatori, la popolazione cominciò a riprendersi lentamente ma con costanza. Nel 1961 la razza fu ufficialmente riconosciuta dalla Federazione Cinologica Internazionale (FCI). Oggi il piccolo cane leone resta ancora una razza rara, ma non è più minacciato di estinzione.

Il Löwchen è un cane piccolo, ma robusto e ben bilanciato. Emana eleganza e vivacità. Il suo corpo è leggermente più lungo dell’altezza al garrese, il che gli conferisce un formato rettangolare.

Testa, occhi e orecchie

La testa del Löwchen è relativamente corta e piuttosto larga nella parte superiore del cranio. Il passaggio dalla fronte al muso (stop) è ben marcato. Il musetto è corto, ma non schiacciato. Il tartufo è sempre nero (a eccezione dei cani di colore marrone, in cui può essere marrone scuro).

• Occhi: Grandi, rotondi, di colore scuro. Sono inseriti dritti e guardano in avanti. Lo sguardo è molto espressivo, intelligente e vivace.
• Orecchie: Attaccate basse, all’altezza degli occhi. Sono pendenti, di media lunghezza e ben coperte di pelo lungo e ondulato che ricorda una frangia.
• Chiusura: Sempre a forbice.

Corpo, coda e arti

Il piccolo cane leone ha una corporatura robusta per la sua taglia. Il collo è appena arcuato, il dorso dritto e solido. Il torace è ben sviluppato. La coda è attaccata poco sotto la linea del dorso, ma soprattutto è elegantemente ripiegata sul dorso in un’arcata graziosa, e la punta della coda può toccare il dorso, ma la coda stessa non deve appoggiarvi piatta.

Gli arti sono diritti, paralleli, con una buona muscolatura. Le zampe sono piccole, di forma arrotondata (“zampe di gatto”) con dita arcuate e cuscinetti scuri.

Pelo, colore e tosatura caratteristica

Il pelo è uno dei tratti più caratteristici della razza. È lungo, serico, leggermente ondulato, ma mai riccio. Una caratteristica molto importante è la totale assenza di sottopelo. Questo rende il loro pelo simile ai capelli umani ed è una delle ragioni per cui la razza viene spesso consigliata alle persone allergiche (perdono poco pelo).

Colore: Lo standard FCI per il piccolo cane leone ammette assolutamente tutti i colori e le loro combinazioni. Possono essere a tinta unita (nero, bianco, fulvo) o pezzati (ad esempio bianco-nero, bianco-fulvo). L’unica eccezione — il colore marrone (fegato) e i suoi derivati non sono desiderati, ma sono ammessi.

La tosatura tradizionale “a leone”: È proprio questa tosatura ad aver dato il nome alla razza. Il cane viene tosato lasciando il pelo lungo (la “criniera”) sulla parte anteriore del corpo (dalla testa alle ultime costole), sulle zampe anteriori (lasciando dei “manicotti”), sulla parte inferiore delle zampe posteriori e sulla punta della coda (formando un “pennello”). La parte posteriore del corpo, la parte superiore delle zampe posteriori e la base della coda vengono tosate molto corte, quasi fino alla pelle. Questa tosatura è obbligatoria per le esposizioni ed è parte integrante dell’immagine della razza.

Il piccolo cane leone è la quintessenza del cane da compagnia. Il suo carattere è un insieme di qualità positive. Sono straordinariamente affettuosi, teneri e orientati all’uomo. Questo cane vive letteralmente per stare accanto al proprio padrone. Sono pronti a seguirvi di stanza in stanza, a restare sulle vostre ginocchia per ore e a partecipare a tutte le attività della famiglia.

È una razza molto gioiosa e giocosa. Conservano la spontaneità da cucciolo e l’amore per il gioco fino alla vecchiaia inoltrata. Il Löwchen parteciperà con gioia a qualsiasi passatempo, che si tratti di riportare la pallina o di giocare a nascondino con i bambini. A proposito, vanno d’accordo benissimo con i bambini, a patto che questi siano educati a comportarsi con delicatezza con un cane piccolo.

Convivono bene anche con altri animali domestici, gatti e altri cani compresi, soprattutto se cresciuti insieme a loro. L’aggressività è del tutto estranea alla loro natura.

Nonostante il loro aspetto tenero e decorativo, i Löwchen sono molto intelligenti e svegli. Imparano in fretta e cercano di compiacere il padrone. Inoltre, hanno un altro tratto inaspettato — sono attenti e ottimi cani da guardia. Vi avviseranno sempre con un forte abbaio dell’arrivo di ospiti o di qualsiasi rumore insolito. Al contempo non sono inclini all’abbaio immotivato.

A differenza di razze più indipendenti e orientate al lavoro, come il pinscher tedesco o l’attivo cane da fattoria danese-svedese, il piccolo cane leone vive per il contatto con l’uomo. Questo ha anche il rovescio della medaglia: non tollerano assolutamente la solitudine. Lasciati soli a lungo, possono soffrire di ansia da separazione, che si manifesta con comportamenti distruttivi o abbai incessanti.

Come ogni razza, il Löwchen ha i suoi pregi e i suoi difetti. È importante valutarli con obiettività prima di prendere un cane simile.

Il piccolo cane leone (Löwchen) è un minuscolo “leone” dalle radici bichon: allegro, affettuoso, intelligente e ardito oltre la sua taglia. È una delle più antiche razze da compagnia (sue raffigurazioni compaiono nell’arte già dal XIV-XVI secolo), riconoscibile per la tradizionale tosatura “a leone” — con una folta criniera e la parte posteriore rasata. Nonostante le dimensioni minute, difende con coraggio la famiglia, va d’accordo benissimo con i bambini e apprezza la compagnia più di ogni altra cosa, per cui sopporta male la solitudine. La razza è in genere molto sana e longeva; tra i rischi poco frequenti figurano la lussazione della rotula, l’atrofia progressiva della retina (PRA) e la cataratta.

Il piccolo cane leone è nel complesso considerato una razza piuttosto sana, con una buona aspettativa di vita. Tuttavia, come nella maggior parte delle razze pure (soprattutto piccole), ha una predisposizione a determinate malattie genetiche. Gli allevatori responsabili sottopongono i loro cani a test per questi problemi, per minimizzare i rischi nella prole.

Principali problemi ereditari:

1. Atrofia progressiva della retina (PRA): È una malattia degenerativa degli occhi che col tempo porta alla cecità totale. Esiste un test genetico per la PRA, e gli allevatori responsabili non accoppiano mai i portatori di questo gene.
2. Lussazione della rotula (Patellar Luxation): Problema molto diffuso tra i cani piccoli. È una condizione in cui la rotula “esce” dalla sua normale posizione. Può provocare dolore, zoppia e, nei casi gravi, richiedere un intervento chirurgico.
3. Malattia di Legg-Calvé-Perthes: È una malattia che colpisce il femore, portando alla degenerazione della testa dell’articolazione dell’anca. Anche questa può richiedere un intervento.
4. Malattie cardiache: Alcune linee possono essere predisposte a problemi cardiaci, in particolare alla malattia della valvola mitrale.

Altri problemi diffusi

Problemi dentali: Come molte razze da compagnia, i Löwchen sono predisposti alla formazione precoce di tartaro, alla parodontite e alla perdita dei denti. Necessitano di una cura regolare dei denti — pulizia a casa e pulizia professionale dal veterinario.

Infezioni auricolari: Le loro orecchie lunghe e pendenti creano un ambiente caldo e umido, ideale per lo sviluppo di batteri e funghi. Le orecchie vanno ispezionate e pulite con regolarità.

Prevenzione: La chiave di una vita lunga e sana del Löwchen è la scelta di un allevatore responsabile, che offra garanzie sanitarie e i risultati dei test dei genitori. Inoltre, sono importanti controlli veterinari regolari, un’alimentazione completa, il controllo del peso (sono predisposti all’obesità) e un’attività fisica sufficiente.

Il piccolo cane leone è ideale per la vita in appartamento. Non ha bisogno di grandi spazi, ma richiede molta attenzione al suo pelo e una sufficiente stimolazione mentale e fisica.

Cura del pelo: la sfida principale

È forse l’aspetto più impegnativo della gestione del Löwchen. Il loro pelo lungo e serico senza sottopelo è molto soggetto alla formazione di feltri. Vanno spazzolati ogni giorno, prestando particolare attenzione alle zone dietro le orecchie, sotto le zampe e sul ventre. Se non lo si fa, i feltri diventano in fretta così compatti da doverli tagliare.

Tosatura: La tradizionale tosatura a leone non è solo estetica, ma in una certa misura anche pratica (meno pelo da curare sulla parte posteriore). Questa tosatura va rinnovata ogni 4-8 settimane. Richiede o abilità di toelettatura da parte del proprietario, o visite regolari da un toelettatore professionista, il che comporta un impegno considerevole. Alcuni proprietari che non partecipano alle esposizioni scelgono una tosatura più semplice “da cucciolo” (uniformemente corta su tutto il corpo), ma anche questa va comunque rinnovata con regolarità.

Il Löwchen va lavato a seconda dello sporco, di solito ogni 3-4 settimane, usando uno shampoo e un balsamo di qualità per pelo lungo.

Esercizio e attività

Nonostante il Löwchen sia un felice cane “da divano”, è anche piuttosto energico e necessita di attività regolare. Non ha bisogno di maratone, ma sarà felice di passeggiate quotidiane (una o due) e di intense sessioni di gioco in casa o in giardino. Adorano giocare con i giocattoli e imparare nuovi trucchi.

Grazie alla loro intelligenza e al desiderio di compiacere, i piccoli cani leone si comportano benissimo negli sport cinofili, come l’agility, l’obedience (obbedienza) e il rally-obedience. È un ottimo modo per dare sfogo alla loro energia e stimolare la mente.

Addestrare il piccolo cane leone è un piacere, ma con delle sfumature. Esiste l’idea errata che siano difficili da addestrare. In realtà, sono molto intelligenti e assimilano in fretta i nuovi comandi. Il problema è un altro: possono essere un po’ testardi e, cosa più importante, molto sensibili.

Non tollerano assolutamente i metodi educativi duri, le grida o le punizioni. Ciò porterebbe solo il cane a “chiudersi” e a rifiutare la collaborazione. L’approccio migliore è il rinforzo esclusivamente positivo: lodi, premietti, giochi. L’addestramento deve essere allegro e breve, perché il cane non si annoi.

La socializzazione precoce è fondamentale. Poiché sono per natura guardiani attenti, vanno fatti conoscere fin da piccoli a persone, suoni, luoghi e altri cani diversi. Questo li aiuterà a crescere adulti sicuri, tranquilli ed equilibrati, non nervosi e rumorosi.

Non bisogna dimenticare la “sindrome del cane piccolo”. Per via della loro taglia tenera, i proprietari spesso li viziano e non stabiliscono regole chiare. È un errore. Il Löwchen è un cane, e ha bisogno di regole e limiti coerenti, altrimenti imparerà in fretta a manipolarvi.

Il Löwchen appartiene allo stesso gruppo del bichon frisé e del bichon havanais, ma ha le sue differenze.

L’alimentazione del Löwchen non differisce granché da quella delle altre razze piccole. L’essenziale è la qualità e il controllo delle porzioni. Hanno un buon appetito e sono predisposti all’aumento di peso in eccesso, che crea un carico aggiuntivo sulle loro articolazioni e sul cuore.

• Tipo di alimento: Il più adatto è un alimento commerciale secco o umido di alta qualità, di classe super-premium o holistic, sviluppato appositamente per le razze piccole. Alcuni proprietari scelgono l’alimentazione naturale (BARF o cucinata), ma va bilanciata con cura da un nutrizionista.
• Controllo delle porzioni: Attenetevi con precisione alle indicazioni sulla confezione dell’alimento e correggete la porzione in base al livello di attività del vostro cane. È meglio nutrire il cane adulto due volte al giorno in piccole porzioni.
• Premietti: I premietti non devono superare il 10% della razione giornaliera.
• Cura dei denti: L’alimento secco può aiutare a pulire meccanicamente i denti, ma non sostituisce la pulizia regolare.
• Alimenti vietati: Non date mai al cane cioccolato, uva, uvetta, cipolla, aglio, né cibi grassi, salati o affumicati dalla vostra tavola. L’affermazione secondo cui non riescono a digerire la carne grassa è vera — il loro apparato digerente è molto sensibile ai cibi grassi, che possono provocare una pancreatite.

• La razza più rara: Come già accennato, nel 1973 il piccolo cane leone fu inserito nel Guinness dei primati come la razza più rara al mondo.
• “Cane scaldaletto”: Nell’epoca del Rinascimento le aristocratiche usavano spesso questi cani come scaldaletto viventi. Si riteneva che la tosatura a leone (la parte posteriore rasata) permettesse al cane di cedere meglio calore ai piedi della padrona, mentre la criniera scaldava il cane stesso.
• Modello artistico: I Löwchen si possono vedere in molti dipinti dal XV al XVIII secolo, il che testimonia la loro immutata popolarità tra la nobiltà.
• Non un leone di carattere: Il loro nome “piccolo leone” deriva esclusivamente dalla tosatura. Di carattere è un compagno tenero e affettuoso, non un temibile predatore.
• Ancora una rarità: Per via della sua rarità, ogni anno vengono registrati solo alcune centinaia di nuovi cuccioli in tutto il mondo.

Il piccolo cane leone perde molto pelo?

No, perdono pochissimo pelo. Non hanno muta stagionale, poiché manca il sottopelo. Perdono il pelo più o meno come gli esseri umani — singoli peli. Questo ne fa una buona scelta per le persone allergiche, anche se non esistono cani ipoallergenici al 100%.

Il Löwchen è adatto alla vita in appartamento?

Assolutamente. È il cane da appartamento ideale. Non hanno bisogno di molto spazio e saranno felici finché sono accanto al padrone. L’importante è garantire loro sufficiente stimolazione mentale e passeggiate quotidiane.

Si può lasciare il piccolo cane leone da solo a lungo?

Molto sconsigliato. È una razza che si lega profondamente alla propria famiglia e soffre la solitudine. Sono predisposti all’ansia da separazione. Questa razza non è adatta a chi trascorre l’intera giornata al lavoro e non può portare il cane con sé.

Il piccolo cane leone è impegnativo da curare?

Sì, dal punto di vista della toelettatura è molto impegnativo. Il loro pelo richiede una spazzolatura quotidiana per evitare i feltri, e tosature professionali regolari ogni 4-8 settimane. Questo comporta un notevole impegno di tempo.

Il Löwchen è una razza facile da trovare?

No, è una delle razze più rare al mondo. Trovare un cucciolo da un allevatore responsabile richiede pazienza: preparatevi non solo alla difficoltà della ricerca, ma anche a una lunga lista d’attesa. Scegliete sempre in base alla salute e al temperamento, non alla fretta.