Norwich Terrier

La storia del Norwich Terrier è strettamente intrecciata con quella del suo parente più prossimo — il Norfolk Terrier. Per molti decenni furono considerati un’unica razza, distinta solo per la forma delle orecchie. La loro patria è la contea di Norfolk, nell’est dell’Inghilterra, e in particolare la città di Norwich, che ha dato il nome alla razza. L’origine di questi piccoli cacciatori risale al XIX secolo, quando erano aiutanti insostituibili dei contadini nella lotta ai roditori.

Negli anni 1880 questi piccoli terrier fulvi divennero incredibilmente popolari tra gli studenti dell’Università di Cambridge. Possedere un cane simile era considerato di moda e prestigioso. Gli studenti li chiamavano «Terrier di Canterbury» o «Trumpington Terrier» (dal nome della via dove molti di essi vivevano). Uno degli allevatori chiave dell’epoca fu Frank «Roughrider» Jones, che vendeva cuccioli agli studenti contribuendo così notevolmente a diffondere la razza.

È importante capire che il Norwich non è un semplice cagnolino decorativo. Nelle sue vene scorre il sangue di seri cani da caccia e da combattimento. Per creare la razza furono usati diversi piccoli terrier, in particolare terrier irlandesi e, forse, Glen of Imaal Terrier. Esiste una versione secondo cui vi fu mescolato anche il sangue dello Staffordshire Terrier tigrato, il che spiega la loro intrepidezza e la costituzione robusta. Grazie a ciò i Norwich non sono solo ottimi compagni, ma anche efficaci cacciatori di piccoli animali, come volpi e topi.

Il riconoscimento ufficiale non arrivò subito. Dapprima, nel 1932, il Kennel Club inglese li riconobbe come un’unica razza con il nome di «Norwich Terrier». Tuttavia esistevano due varianti: con orecchie erette (prick ears) e pendenti (drop ears). Ciò creava alcune difficoltà nell’allevamento e nelle esposizioni. Solo nel 1964 si decise di dividerli in due razze distinte: al cane con le orecchie erette restò il nome Norwich Terrier, mentre il cane con le orecchie pendenti fu chiamato Norfolk Terrier. Oggi entrambe le razze sono popolari in tutto il mondo, anche se il Norwich Terrier è un po’ più raro.

Il Norwich Terrier è un cane piccolo, tarchiato, ma dalla costituzione molto armoniosa. È uno dei più piccoli rappresentanti del gruppo dei terrier, ma le sue dimensioni compatte ingannano — sotto il pelo ruvido si cela un’ossatura robusta e una muscolatura ben sviluppata. Il suo aspetto sprigiona energia, sicurezza e gioia di vivere.

Caratteristiche principali della razza secondo lo standard FCI n. 72:

• Aspetto generale: Cane dalle zampe corte, compatto, robusto, con dorso corto e ossatura potente.
• Testa: Il cranio è ampio, leggermente arrotondato. Il muso è a forma di cuneo e forte, la sua lunghezza è circa un terzo inferiore a quella della regione cranica. Il passaggio dalla fronte al muso è ben marcato.
• Occhi: Piccoli, di forma ovale, di colore scuro, con espressione penetrante e intelligente.
• Orecchie: È la differenza chiave della razza. Le orecchie sono di media grandezza, erette, appuntite alle estremità e distanziate sulla testa. In stato di eccitazione sono portate verticali.
• Mascelle e denti: Le mascelle sono forti, con una perfetta chiusura a forbice (i denti superiori coprono bene gli inferiori). Le labbra sono ben aderenti.
• Collo: Forte, di media lunghezza, si fonde armoniosamente con le spalle.
• Corpo: Compatto, con dorso corto e diritto e torace profondo e ben sviluppato.
• Arti: Corti, diritti e potenti, con muscolatura ben sviluppata che assicura una spinta vigorosa.
• Coda: Un tempo la coda veniva amputata circa a metà, per portarla a livello del dorso. Oggi in molti Paesi l’amputazione è vietata. La coda naturale è di media lunghezza, grossa alla base, si assottiglia verso la punta. Il cane la porta allegramente, ma non la arriccia sul dorso.
• Mantello: Diritto, ruvido, simile a fil di ferro, ben aderente al corpo. È presente un sottopelo fitto e morbido, che protegge dalle intemperie. Sul collo e sulle spalle il pelo è più lungo e forma una sorta di «collare». Sulla testa, sulle orecchie e sul muso il pelo è corto e liscio, a eccezione di piccole sopracciglia e baffi.
• Colore: Sono ammesse tutte le sfumature del fulvo (dal frumento chiaro al rosso intenso), il «grizzle» (mescolanza di peli fulvi, neri e grigi) e il nero focato. Piccole macchie bianche sono indesiderabili, ma ammesse.
• Dimensioni: L’altezza ideale al garrese è di 25-26 cm, e il peso circa 5-5,5 kg.

Il Norwich Terrier è l’incarnazione della classica descrizione «un grande cane in un piccolo corpo». Il suo carattere è un’unione unica dell’intrepidezza del terrier e della dolcezza del compagno. È un cane molto intelligente, fedele e gioioso.

Tratti principali del carattere:

• Non aggressività: A differenza di molti altri terrier, come per esempio il focoso Jagdterrier tedesco, i Norwich non sono inclini alle risse e all’aggressività. Di solito vanno d’accordo con gli altri cani, soprattutto se la socializzazione è cominciata in tenera età.
• Amore per le persone: I Norwich adorano la loro famiglia e sono pronti a partecipare a tutte le sue faccende. Vanno d’accordo con i bambini, a condizione che questi si comportino con delicatezza. Sono cani molto orientati verso l’uomo e soffrono la solitudine prolungata.
• Energia e giocosità: Sono cani molto attivi, che hanno bisogno di attività fisica quotidiana. Amano le lunghe passeggiate, i giochi con la palla e il divertimento dinamico. Al tempo stesso, in casa il Norwich si comporta con calma e aspetta con pazienza che il padrone gli dedichi attenzione.
• Istinto venatorio: Non bisogna dimenticare il loro passato. L’istinto del cacciatore di roditori è nel loro sangue. Durante la passeggiata il Norwich può mettersi a inseguire uno scoiattolo, un uccello o un gatto. Perciò è molto importante portarlo al guinzaglio nei luoghi pericolosi. Adorano anche scavare la terra, perciò se vivi in una casa privata preparati alla comparsa di buche nel prato.
• Elevata intelligenza: I Norwich sono svegli e apprendono facilmente, ma talvolta possono mostrare la testardaggine tipica dei terrier. L’addestramento deve essere coerente, interessante e basato sul rinforzo positivo.
• Tendenza all’abbaio: Non sono «abbaiatori a vuoto», ma avvertono sempre il padrone con un abbaio sonoro dell’arrivo di ospiti o di suoni sospetti dietro la porta. Ciò ne fa discreti cani da guardia.

La cura del Norwich Terrier non è troppo complessa, ma richiede regolarità e attenzione ad alcuni aspetti specifici, in particolare al suo pelo ruvido. Questo cane si adatta perfettamente sia alla vita in appartamento sia in una casa privata.

Cura del mantello: lo stripping è garanzia di salute

Il pelo del Norwich è il suo principale ornamento e la sua protezione. Perché resti sano, ruvido e conservi la corretta struttura e il colore, va sottoposto regolarmente a stripping (eliminazione manuale). Tosare il Norwich a macchinetta è categoricamente sconsigliato, poiché ciò rovina la struttura del pelo — che diventa morbido, spento, perde le proprietà idrorepellenti e può cambiare colore. Lo stripping è il processo di rimozione manuale del pelo vecchio e morto, che stimola la crescita di quello nuovo.

Uno stripping professionale completo si esegue 2-4 volte l’anno. Negli intervalli si può fare un leggero «rolling stripping» — eliminare poco per volta i peli più lunghi ogni qualche settimana, per mantenere un aspetto ordinato. La cura quotidiana consiste nello spazzolare il pelo con un pettine di metallo o una spazzola più volte a settimana, per evitare la formazione di nodi e rimuovere lo sporco. Il cane va lavato solo al bisogno, usando shampoo specifici per pelo ruvido.

Attività fisica e passeggiate

Nonostante le dimensioni modeste, il Norwich Terrier è un cane energico, che ha bisogno di attività quotidiana. Gli servono almeno due passeggiate al giorno per una durata totale di 45-60 minuti. Le passeggiate devono essere attive: con giochi, corsa, la possibilità di esplorare nuovi odori. Questi cani si esprimono benissimo in discipline come il mini-agility, il flyball o il nosework. Garantire sufficiente stimolazione fisica e mentale è la chiave per prevenire il comportamento distruttivo in casa.

Condizioni di gestione

I Norwich si trovano benissimo in un appartamento di città, a condizione di sufficiente sgambamento. Non occupano molto spazio e sono piuttosto puliti. Se invece vivi in una casa privata, provvedi a una recinzione affidabile. Questa razza, come molti altri terrier, per esempio l’Australian Terrier, ha la tendenza a scavare e può facilmente aprirsi un varco e fuggire seguendo un odore interessante.

I Norwich Terrier sono cani intelligenti e svegli, il che rende l’apprendimento piuttosto facile, ma con alcune sfumature. Come tutti i terrier, possono essere indipendenti e testardi. La chiave del successo è una socializzazione precoce e un addestramento coerente, basato sul rinforzo positivo.

L’educazione del cucciolo va iniziata fin dai primi giorni della sua comparsa in casa. È importante stabilire subito regole e limiti: definire il posto per dormire, abituarlo a fare i bisogni, vietargli di raccogliere cibo da terra. La socializzazione precoce deve includere la conoscenza di persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato.

Durante l’addestramento usa la forma ludica e premietti gustosi come ricompensa. Le sessioni devono essere brevi e interessanti, affinché il cane non perda interesse. Il Norwich assimila piuttosto in fretta i comandi fondamentali, come «Seduto», «Da me», «Al piede», «No». Un’attenzione particolare va dedicata al comando «Da me», poiché l’istinto venatorio può spingere il cane a rincorrere una preda. Finché il comando non è consolidato fino all’automatismo, non liberare il beniamino dal guinzaglio nelle zone pericolose.

Il Norwich Terrier — piccolo amico intrepido dal grande cuore: socievole, gioioso e sveglio, uno dei più amichevoli tra i terrier e il compagno compatto ideale. Dal simile Norfolk Terrier lo distinguono le orecchie erette. Sul piano della salute la razza presenta la sindrome delle vie aeree superiori (UAS), oltre alla lussazione della rotula. Il pelo ruvido richiede lo stripping.

I Norwich Terrier sono in generale considerati una razza sana e resistente, con una longevità di 12-15 anni. Nessuno ha studiato sistematicamente questa razza poco numerosa, perciò per essa non esiste un elenco di malattie ereditarie: è una lacuna nei dati, non un certificato di salute. Tuttavia, come ogni razza, hanno una predisposizione a determinate malattie.

I problemi di salute più comuni:

• Problemi respiratori: Nella razza si riscontra la cosiddetta «sindrome delle vie aeree superiori del Norwich Terrier» (Norwich Terrier Upper Airway Syndrome, NTUAS). È un complesso di problemi che include il palato molle allungato e l’ipoplasia della trachea. I sintomi possono includere respiro rumoroso, sibili, russamento e intolleranza all’attività fisica.
• Epilessia: Come in molte altre razze, nei Norwich si riscontrano casi di epilessia idiopatica.
• Cataratta e altri problemi oculari: Si raccomanda un controllo regolare da un oculista veterinario.
• Lussazione della rotula (patella): Problema frequente nelle razze canine piccole.
• Displasia dell’anca: Sebbene sia più caratteristica delle razze grandi, si riscontra anche nei Norwich.

È importante scegliere un cucciolo da un allevatore responsabile, che testi i propri cani per le malattie genetiche. Visite veterinarie regolari, vaccinazione annuale, trattamento antiparassitario e un’alimentazione bilanciata sono la base di una vita lunga e sana per il tuo beniamino.

Una corretta alimentazione è la chiave della salute e dell’attività del Norwich Terrier. Questi cani non sono esigenti in fatto di cibo, ma hanno una tendenza all’aumento di peso, perciò è importante controllare la dimensione delle porzioni e non sovralimentare il beniamino. Esistono due approcci principali all’alimentazione: alimenti industriali pronti e alimentazione naturale.

Alimenti pronti: È l’opzione più semplice e bilanciata. Scegli alimenti di alta qualità di classe super-premium o holistic, sviluppati appositamente per razze piccole e attive. La composizione dell’alimento deve essere il più possibile trasparente, con la carne al primo posto e senza coloranti e conservanti artificiali. Non acquistare alimenti sfusi, poiché possono essere di bassa qualità o deteriorati.

Alimentazione naturale: Se scegli questa via, la dieta deve essere accuratamente bilanciata. La base deve essere carne magra (manzo, tacchino, pollo), frattaglie, pesce di mare (senza lische). Alla dieta si aggiungono anche cereali (riso, grano saraceno), verdure (carota, zucca, zucchina), latticini fermentati (ricotta magra, kefir) e un po’ di olio vegetale.

Indipendentemente dal tipo di alimentazione, il cane deve avere sempre accesso ad acqua fresca e pulita.

Prima di prendere un cane di questa razza, conviene soppesare tutti i «pro» e i «contro». Il Norwich Terrier, come ogni altra razza, ha i suoi pregi e i suoi difetti.

• Mascotte degli studenti: Come già accennato, alla fine del XIX secolo i Norwich erano incredibilmente popolari tra gli studenti di Cambridge, che li consideravano un simbolo di fortuna.
• «Demone nella pelle»: Per il suo coraggio e la sua tenacia a caccia, il Norwich Terrier si è guadagnato il soprannome «a demon in the hide» (demone nella pelle).
• Le orecchie, la differenza principale: Fino al 1964 il Norwich e il Norfolk Terrier erano un’unica razza. Oggi è facile distinguerli: il Norwich ha orecchie erette e appuntite, il Norfolk pendenti e aderenti alle guance.
• Cane del cinema: Un Norwich Terrier di nome Verdell si può vedere nel film «Qualcosa è cambiato» («As Good as It Gets») con Jack Nicholson. Sebbene molti lo confondano con un Grifone di Bruxelles, nel film recitò in realtà proprio un Norwich.
• Razza rara: Nonostante la sua popolarità, il Norwich Terrier è una razza relativamente poco numerosa. I cuccioli nascono in cucciolate piccole e spesso è necessario il parto cesareo, il che rende la razza difficile da reperire.

Il Norwich Terrier perde molto pelo?
Con una cura corretta, che include lo stripping regolare, il Norwich Terrier non perde quasi pelo. Il pelo che si elimina è già morto e sarebbe comunque caduto. La tosatura può alterare questo processo e provocare una muta più intensa.

Il Norwich Terrier è adatto a un proprietario inesperto?
Sì, grazie al suo carattere cordiale e alla sua intelligenza, il Norwich può essere un ottimo primo cane. Tuttavia il futuro proprietario deve essere pronto a un’educazione coerente e alla cura del pelo.

Come convive il Norwich Terrier con gatti e altri animali?
Se il cucciolo cresce insieme a un gatto, molto probabilmente diventeranno amici. Tuttavia l’istinto venatorio può manifestarsi verso i gatti estranei in strada. Con i roditori (criceti, porcellini d’India) è meglio non lasciarli soli, poiché il Norwich potrebbe scambiarli per una preda.

Che cosa comporta prendere un cucciolo di Norwich Terrier?
È una delle razze di terrier più rare, per la sua scarsa numerosità e le difficoltà di riproduzione (spesso serve il parto cesareo). Trovare un cucciolo da un allevatore responsabile richiede pazienza e liste d’attesa; è importante essere pronti a un’educazione coerente e alla cura del pelo.

In che cosa il Norwich Terrier si distingue dal Cairn Terrier?
Pur essendo simili per taglia e tipo di pelo, ci sono alcune differenze. Il Cairn Terrier ha un aspetto più «irsuto» e naturale, mentre il Norwich appare più compatto e ordinato. La testa del Cairn è più ampia e il muso più corto. Per carattere, i Cairn possono essere un po’ più indipendenti e testardi.