Norfolk Terrier

La storia del Norfolk Terrier è indissolubilmente legata al suo parente più prossimo — il Norwich Terrier. Per decenni furono considerati un’unica razza, nota con il nome comune di «Norwich Terrier». La loro patria è l’Inghilterra orientale, in particolare le contee di Norfolk e Norwich, dove nel XIX secolo i contadini avevano bisogno di cani piccoli, ma coraggiosi, per combattere i roditori nelle stalle e nei granai. Questi cani non erano solo sterminatori di parassiti, ma anche ottimi compagni, che seguivano i padroni ovunque.

Si considera figura chiave nella formazione della razza Frank «Roughrider» Jones, che all’inizio del XX secolo si dedicò attivamente all’allevamento di questi piccoli terrier da lavoro. I suoi cani, noti come «Terrier di Canterbury» o «Terrier di Jones», furono la base della razza moderna. Erano popolari tra gli studenti dell’Università di Cambridge come compagni e mascotte.

La principale differenza, che in seguito divise la razza, fu la forma delle orecchie. Esistevano due varietà: cani con orecchie erette e appuntite («prick-eared») e cani con orecchie pendenti, ben aderenti alle guance («drop-eared»). Per lungo tempo entrambi i tipi furono incrociati tra loro ed esposti nelle esposizioni come un’unica razza. Tuttavia nel 1964 il Kennel Club inglese prese una decisione storica: riconoscerli come due razze distinte. I terrier con le orecchie erette conservarono il nome di Norwich Terrier, mentre i terrier con le orecchie pendenti ottennero il nuovo nome ufficiale — Norfolk Terrier, in onore della loro contea natale. Questa decisione permise a ciascuna razza di svilupparsi secondo il proprio standard, conservando al tempo stesso radici comuni e un temperamento simile.

Il Norfolk Terrier è un cane piccolo, robusto, dalle zampe corte, con un corpo compatto e una muscolatura forte. Dà l’impressione di un animale energico e resistente, pronto al lavoro. Nonostante la piccola statura, non deve apparire fragile o esile.

• Testa: Il cranio è ampio, leggermente arrotondato. Il passaggio dalla fronte al muso (stop) è ben marcato. Il muso è a forma di cuneo, forte, la sua lunghezza è circa un terzo inferiore a quella della regione cranica. Le mascelle sono potenti, con chiusura a forbice.
• Occhi: Di forma ovale, marrone scuro o quasi neri, infossati. Lo sguardo è vivace, intelligente e attento.
• Orecchie: Di media grandezza, a forma di V, leggermente arrotondate alle punte. Pendono aderendo alle guance e sono rivolte in avanti. È proprio questo tratto la differenza principale rispetto al Norwich Terrier.
• Corpo: Compatto, con dorso corto e diritto. Il torace è profondo, le costole ben cerchiate.
• Arti: Corti, diritti e potenti, con muscolatura ben sviluppata. I piedi sono arrotondati, con cuscinetti spessi.
• Coda: Un tempo tradizionalmente amputata circa a metà. La coda naturale è di media lunghezza, grossa alla base e assottigliata verso la punta. Il cane la porta alta e diritta, ma non ripiegata sul dorso.
• Mantello: Doppio, con pelo di copertura ruvido, diritto, simile a fil di ferro, e sottopelo morbido e fitto. Sul collo e sulle spalle il pelo forma una piccola «criniera». Sulla testa, sulle orecchie e sul muso il pelo è corto, a eccezione di piccole sopracciglia e baffi.
• Colore: Sono ammesse tutte le sfumature del fulvo (dal frumento chiaro al rosso intenso), il nero focato (black and tan), oltre al grizzle (mescolanza di peli fulvi, neri e grigi). Sono ammesse piccole macchie bianche, ma non sono desiderabili.

Il carattere è uno dei tratti più attraenti del Norfolk Terrier. È un cane allegro, coraggioso e molto socievole. Non è incline al nervosismo o all’aggressività come alcuni altri terrier, e convive perfettamente in famiglia. Il suo motto è «sempre pronto all’avventura».

Rapporti con la famiglia: I Norfolk adorano essere al centro dell’attenzione e partecipare a tutte le faccende familiari. Si legano fortemente ai loro padroni e sopportano male la solitudine prolungata. Non è il cane da lasciare tutto il giorno in un appartamento vuoto. Amano molto i bambini e sono pronti a giocare con loro per ore, mostrando una pazienza sorprendente. Tuttavia, come con qualsiasi cane, è importante insegnare ai bambini a comportarsi correttamente con l’animale.

Rapporti con altri animali: Di solito i Norfolk Terrier sono cordiali con gli altri cani e perfino con i gatti, soprattutto se sono cresciuti insieme. Tuttavia non bisogna dimenticare il loro passato venatorio. L’istinto innato può spingerli a inseguire piccoli animali, come criceti, porcellini d’India o scoiattoli. Questo tratto, proprio di molti terrier da lavoro come il Cairn Terrier, richiede controllo durante le passeggiate.

Intelligenza e attività: Sono cani molto intelligenti e svegli, che apprendono in fretta. Al tempo stesso hanno la testardaggine tipica dei terrier, perciò l’educazione deve essere coerente, ma dolce. Durante le passeggiate sono curiosi e attivi, amano esplorare nuovi luoghi, correre e scavare buche. È il loro modo di realizzare gli istinti venatori, perciò non bisogna punirli severamente per questo, ma piuttosto incanalare l’energia in modo pacifico — giochi e allenamenti.

Il Norfolk Terrier è una razza poco esigente, ma alcuni aspetti della cura sono estremamente importanti per mantenerne la salute e il bell’aspetto.

Toelettatura e cura del mantello

Il pelo ruvido del Norfolk richiede una cura specifica. La procedura principale è lo stripping manuale, cioè l’eliminazione a mano del pelo di copertura morto. Ciò consente di conservare la struttura corretta, la ruvidità e il colore intenso del pelo, e di minimizzare la muta in casa.

1. Spazzolatura regolare: 2-3 volte a settimana spazzola il cane con una spazzola apposita o un pettine di metallo, per rimuovere lo sporco e prevenire la formazione di nodi.
2. Stripping: Lo stripping professionale è necessario 2-3 volte l’anno. È categoricamente sconsigliato tosare il Norfolk a macchinetta, poiché ciò rovina la struttura del pelo — che diventa morbido, spento e perde le sue proprietà protettive.
3. Bagno: Il cane va lavato solo al bisogno, usando shampoo specifici per pelo ruvido. Lavaggi frequenti possono seccare la pelle.
4. Altre procedure: Ispeziona regolarmente orecchie e occhi, pulendoli al bisogno. Ogni mese taglia le unghie, se non si consumano naturalmente.

Attività fisica

Nonostante la piccola taglia, i Norfolk Terrier sono cani energici. Hanno bisogno di passeggiate quotidiane di 40-60 minuti. Oltre alle normali passeggiate, adorano i giochi attivi: riportare la palla, correre dietro al frisbee, superare ostacoli. Possono essere avviati a discipline cinofile come il mini-agility o il flyball, dove possono mostrare la loro agilità e intelligenza.

L’addestramento del Norfolk può essere allo stesso tempo un processo facile e impegnativo. Da un lato, sono molto intelligenti e desiderosi di compiacere il padrone. Dall’altro, la loro testardaggine e indipendenza innate richiedono pazienza. La chiave del successo è il rinforzo positivo. Usa premietti, lodi e giochi come ricompensa per la corretta esecuzione dei comandi. Metodi duri e urla non danno risultato e possono solo spaventare il cane.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Fin dalla tenera età fai conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo lo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato. Sebbene il Norfolk sia più accomodante di alcuni suoi parenti, per esempio il Terrier ceco, ha comunque bisogno di un’educazione coerente e di limiti ben stabiliti.

• «Demone in campo»: Nonostante l’aspetto tenero, i Norfolk hanno ottenuto questo soprannome per la loro intrepidezza e tenacia durante la caccia ai roditori.
• Beniamino degli studenti: Negli anni Trenta questi cani erano straordinariamente popolari tra gli studenti dell’Università di Cambridge, che li tenevano come compagni nelle loro stanze.
• Lavoro in muta: A differenza di molti altri terrier che cacciano da soli, i Norfolk furono selezionati per lavorare in piccole mute, il che spiega la loro socievolezza e la scarsa conflittualità con gli altri cani.
• Razza rara: Nonostante la sua popolarità, il Norfolk Terrier resta una razza relativamente poco numerosa, il che è legato alle cucciolate piccole (in media 2-3 cuccioli).

I Norfolk Terrier abbaiano molto?
Non sono «abbaiatori a vuoto». Di solito danno voce per avvertire dell’arrivo di ospiti o di qualcosa di insolito. Un’educazione corretta aiuta a controllare l’abbaio eccessivo.

Sono adatti a proprietari inesperti?
Sì, grazie al suo carattere cordiale e adattabile, il Norfolk Terrier può essere un ottimo primo cane. L’importante è essere pronti a un’educazione coerente e ad assicurare una cura adeguata del mantello.

Questa razza è ipoallergenica?
Nessuna razza è ipoallergenica al 100%. Tuttavia, grazie al pelo ruvido e alla muta minima (a condizione di uno stripping regolare), i Norfolk sono spesso ben tollerati da persone con una lieve allergia al pelo di cane.

Che cosa comporta prendere un cucciolo di Norfolk Terrier?
Per la sua relativa rarità e le cucciolate piccole, trovare un cucciolo di Norfolk Terrier da un allevatore responsabile richiede pazienza e liste d’attesa. È importante rivolgersi solo ad allevatori affidabili, che forniscano informazioni sulla salute dei genitori, ed essere pronti a dedicare tempo e compagnia a un cane che non ama restare solo.