Scottish Terrier

La storia dello Scottish Terrier affonda le radici nella profondità dei secoli ed è strettamente legata ai severi e pittoreschi paesaggi delle Highlands scozzesi. Le prime menzioni di piccoli terrier a pelo duro di questa zona risalgono già al XVI secolo. Questi cani, che allora venivano chiamati genericamente «cani della terra» (earth dogges), erano usati per la caccia ai piccoli animali che vivono in tana: volpi, tassi, lontre e roditori. Le loro dimensioni compatte, le mascelle forti e l’incredibile coraggio permettevano loro di penetrare nei tunnel sotterranei e di ingaggiare senza paura l’avversario, spesso più grande di loro.

Per lungo tempo ci fu confusione nella classificazione dei terrier scozzesi. Sotto il nome generico di «Scotch Terrier» si raggruppavano diverse razze, tra cui gli antenati dell’attuale Skye Terrier, del Cairn Terrier e del West Highland White Terrier. Provenivano tutti da una stessa regione e avevano una destinazione simile. Solo nella seconda metà del XIX secolo i cinologi iniziarono a lavorare in modo mirato alla separazione di questi tipi in razze distinte. Il centro dell’allevamento dello Scottish Terrier «puro» fu la città di Aberdeen, per cui la razza fu per qualche tempo chiamata Aberdeen Terrier.

Figura chiave nell’affermazione della razza fu il capitano Gordon Murray, che negli anni 1870 presentò i suoi cani a un’esposizione in Inghilterra. Nel 1879 gli Scottish Terrier parteciparono per la prima volta a un’esposizione ufficiale, e già nel 1882 fu creato il primo club degli appassionati della razza e fu elaborato il suo standard ufficiale. Fu il punto di partenza per la crescita della popolarità dello Scottie in tutto il mondo. Il loro aspetto unico e il loro carattere spiccato attirarono l’attenzione non solo dei cacciatori, ma anche dell’aristocrazia e della bohème. Un ruolo particolare nella diffusione della razza lo ebbe il 32° presidente degli USA Franklin Delano Roosevelt, il cui cane, uno Scotch Terrier di nome Fala, divenne una vera celebrità nazionale.

Lo Scottish Terrier è un cane il cui aspetto non si può confondere con nessun’altra razza. Dà l’impressione di un grande cane in un piccolo corpo: tarchiato, dalle zampe corte, con una testa sproporzionatamente lunga e uno sguardo espressivo da sotto le folte sopracciglia.

• Testa: lunga, ma proporzionata alla taglia del cane. Cranio piatto, il passaggio dalla fronte al muso è appena percettibile. Muso forte, profondo, ben riempito sotto gli occhi. Tartufo grande, obbligatoriamente di colore nero. Un tratto caratteristico sono i folti «baffi» e la «barba», che conferiscono al muso un’espressione severa e determinata.
• Occhi: a mandorla, castano scuro, quasi neri. Infossati e ben distanziati. Lo sguardo è intelligente, penetrante e coraggioso.
• Orecchie: piccole, raffinate, erette, appuntite alle estremità. Attaccate alte sul cranio. Conferiscono al cane un aspetto costantemente all’erta.
• Corpo: compatto e muscoloso. Collo di media lunghezza, muscoloso. Cassa toracica ampia e profonda, ben discesa tra gli arti anteriori. Dorso corto, dritto e forte.
• Arti: corti, forti e ossuti. Le zampe anteriori sono più grandi di quelle posteriori, un adattamento allo scavo.
• Coda: di media lunghezza (circa 18 cm), grossa alla base e affusolata verso l’estremità. Il cane la porta verticale o con una leggera curvatura. La coda non viene mai amputata.

Il pelo dello Scottie è doppio: un pelo di copertura ruvido, simile a fil di ferro e fitto, e un sottopelo corto, morbido e denso. Questa «corazza» protegge in modo affidabile il cane dal maltempo e dai morsi degli animali. Sul corpo il pelo è più corto, mentre su zampe, parte inferiore del corpo e muso forma una lunga «gonna», «baffi» e «barba».

Il carattere dello Scottish Terrier è una combinazione unica di tratti, che si descrive spesso con la parola «Diehard» («Tenace, chi non si arrende»). È un cane con un enorme senso della propria dignità, indipendente e a volte testardo. Non ti guarderà negli occhi con aria servile, in attesa di approvazione. Lo Scottie conosce il proprio valore ed esige rispetto. Al tempo stesso, dietro questa esteriorità riservata si nasconde un cuore infinitamente devoto. Si affeziona profondamente alla sua famiglia, benché possa non dimostrarlo con emozioni sfrenate. Il suo amore si manifesta nel seguire in silenzio il padrone di stanza in stanza e nella disponibilità a difenderlo in qualsiasi momento.

Verso le persone estranee lo Scotch Terrier si comporta con sospetto e cautela. Non è aggressivo senza motivo, ma non ha nemmeno fretta di fare amicizia con il primo che incontra. Questo ne fa un ottimo cane da guardia, che avvertirà sempre dell’arrivo di ospiti. Il suo passato venatorio ha lasciato una forte impronta sul comportamento: nello Scottie l’istinto di inseguimento è molto sviluppato. Qualsiasi piccolo animale — gatto, scoiattolo, riccio — è percepito come potenziale preda. Proprio per questo, durante le passeggiate in luoghi non recintati, conviene tenerlo al guinzaglio. Gli istinti da terrier lo spingono a inseguire la preda, e in questa foga può non sentire i comandi del padrone.

I rapporti con gli altri cani possono essere complicati. Lo Scotch Terrier è incline alla dominanza e non tollera la mancanza di rispetto dai simili, anche molto più grandi di lui. Non inizia mai la lite per primo, ma è sempre pronto ad accettare la sfida. Una socializzazione precoce e corretta è di estrema importanza per la formazione di un comportamento adeguato. Nonostante la sua serietà, lo Scottie sa essere giocherellone e buffo, soprattutto in giovane età. Ama i giochi, ma non la frenesia infinita. Ha bisogno di carichi mentali, perciò i giochi-rompicapo saranno una scelta eccellente. Confrontandolo con altri terrier, come il più socievole Sealyham Terrier, lo Scottie appare più indipendente e autosufficiente.

La cura del pelo dello Scottish Terrier è l’aspetto più complesso della gestione di questa razza, che richiede tempo, impegno e investimenti economici. Il suo pelo ruvido non perde pelo nel senso comune del termine, ma necessita di procedure regolari per mantenere uno stato sano e l’aspetto di razza.

Le procedure principali di cura:

• Spazzolatura: 2-3 volte a settimana il pelo va pettinato con cura con un pettine di metallo e una spazzola. Questo aiuta a rimuovere i peli morti, a prevenire la formazione di nodi (soprattutto sulla «gonna» e sulla «barba») e stimola la circolazione della pelle.
• Stripping: è la procedura di epilazione manuale del pelo di copertura morto. È proprio lo stripping che permette di conservare la giusta struttura ruvida del pelo e il colore intenso. Si esegue 2-4 volte l’anno. Questa procedura è meglio affidarla a un toelettatore professionista che conosca le particolarità della razza.
• Tosatura con la macchinetta: spesso i proprietari che non partecipano alle esposizioni scelgono la tosatura con la macchinetta come alternativa allo stripping. È più semplice ed economica. Va però saputo che dopo la tosatura il pelo perde la sua ruvidezza, diventa più morbido, può cambiare colore (per esempio, il nero diventa grigiastro) e perde le sue proprietà protettive.
• Bagno: lo Scottie va lavato all’occorrenza, di solito non più di una volta al mese o quando si sporca molto. Usa solo shampoo appositi per cani a pelo duro. Dopo la passeggiata basta lavare zampe e «barba».
• Cura della «barba»: dopo ogni pasto la «barba» e i «baffi» vanno puliti con un panno umido o lavati, per evitare residui di cibo e cattivi odori.

Oltre alla cura del pelo, non dimenticare il taglio regolare delle unghie (1-2 volte al mese), la pulizia di orecchie e occhi. È inoltre importante curare l’igiene del cavo orale per prevenire la formazione di tartaro.

L’addestramento dello Scottish Terrier è una sfida che richiede al proprietario pazienza, coerenza e senso dell’umorismo. Sono cani molto intelligenti, che afferrano in fretta i comandi, ma la loro testardaggine e indipendenza innate li spingono spesso a chiedersi: «E perché dovrei farlo?».

I principi chiave dell’educazione dello Scottie:

• Inizia presto: la socializzazione e l’educazione di base del cucciolo vanno iniziate dai primi giorni nella nuova casa. Fallo conoscere a persone, suoni, luoghi diversi e cani tranquilli.
• Sii un leader: lo Scottie deve capire con chiarezza chi comanda in casa. Stabilisci regole e limiti chiari e non permettere mai al cucciolo di fare ciò che sarà vietato al cane adulto.
• Usa il rinforzo positivo: durezza, urla e punizioni fisiche sono del tutto inammissibili. Gli Scottie sono molto sensibili e permalosi. I migliori risultati si ottengono con il metodo del rinforzo positivo — lode, premietti, giochi.
• Le sessioni devono essere brevi e interessanti: la ripetizione monotona dei comandi annoierà in fretta il terrier. Rendi le sessioni brevi (10-15 minuti) e varie.
• Gestione dell’abbaio: gli Scottie sono inclini all’abbaio, perciò abitualo fin da piccolo al comando «Silenzio!».
• Abitudine al guinzaglio: per il forte istinto venatorio, lo Scotch Terrier può essere liberato dal guinzaglio solo in un territorio ben recintato. A differenza delle razze da caccia, come il Segugio svizzero, che lavorano a stretto contatto con l’uomo, il terrier, preso dall’inseguimento, può ignorare i comandi.

• Simbolo del «Monopoly»: la pedina a forma di cane nel celebre gioco da tavolo «Monopoly» è proprio uno Scottish Terrier.
• Beniamini dei presidenti: oltre a Fala di Roosevelt, gli Scotch Terrier vissero alla Casa Bianca con Dwight Eisenhower e George W. Bush.
• «Diehard»: il soprannome «Tenace» la razza lo ricevette dal conte George di Dumbarton nel XVII secolo per il suo incredibile coraggio e la sua resistenza.
• Lo Scottie al cinema: uno Scottish Terrier di nome Jock è uno dei protagonisti del cartone animato Disney «Lilli e il vagabondo».
• Colore raro: il colore grano è il più raro, poiché il gene responsabile è recessivo.

Gli Scottish Terrier perdono molto pelo?
Con una cura corretta (stripping regolare) gli Scottie non perdono praticamente pelo. Se invece vengono tosati con la macchinetta, la muta può essere più evidente, poiché la struttura del pelo viene alterata.

Sono adatti a famiglie con bambini?
Gli Scottie possono convivere con i bambini, se crescono insieme. Tuttavia sono intolleranti verso i modi bruschi e la confidenza. Perciò sono consigliati per famiglie con bambini grandi e assennati, che sanno come comportarsi con un cane.

Si può tenere uno Scotch Terrier in appartamento?
Sì, grazie alle dimensioni compatte e alle esigenze moderate di attività fisica, si adattano benissimo alla vita in appartamento a condizione di passeggiate quotidiane.

Di quanta attività fisica hanno bisogno?
Non hanno bisogno di corse da maratona. Bastano due passeggiate quotidiane da 30-40 minuti con la possibilità di correre e giocare. Conta più la regolarità che la durata.

È facile addestrarli?
No, non è la razza più semplice da addestrare per la sua testardaggine. Hanno bisogno di un proprietario paziente, coerente e ingegnoso, capace di incuriosire il cane, e non di costringerlo.