Sealyham Terrier

La storia del Sealyham Terrier è indissolubilmente legata al nome di una sola persona — il capitano John Owen Tucker Edwardes, un militare in pensione che viveva nella sua tenuta «Sealy Ham» nel Pembrokeshire, in Galles. Terminato il servizio nel 1848, il capitano Edwardes si dedicò alla caccia, che era la sua grande passione. La sua preda principale erano tassi, lontre e volpi. Per cacciare con successo nelle difficili condizioni del territorio gallese gli serviva un cane piccolo, ma estremamente coraggioso e resistente, di colore bianco, affinché i cacciatori non lo scambiassero per la preda nella foga dell’inseguimento.

Le razze esistenti non soddisfacevano il capitano: alcune erano troppo grandi per le tane, altre non abbastanza coraggiose. Perciò decise di creare il proprio terrier da caccia ideale. Purtroppo Edwardes non tenne registri dettagliati del suo lavoro di selezione, per cui la formula esatta della creazione del Sealyham resta un mistero. Tuttavia cinofili e storici della razza concordano nel ritenere che alla sua creazione abbiano partecipato alcune razze chiave:

• Dandie Dinmont Terrier: Probabilmente da questa razza il Sealyham ha ereditato la sua forma del corpo allungata e le orecchie pendenti. Il Dandie Dinmont Terrier è noto per il suo carattere tranquillo e risoluto.
• Fox Terrier a pelo ruvido: Ha conferito alla razza il pelo ruvido, la passione venatoria e la testardaggine.
• West Highland White Terrier: Da questo parente il Sealyham ha ottenuto il suo caratteristico manto bianco. Anche il West Highland White Terrier è un cacciatore instancabile dall’indole allegra.
• Terrier ceco: Sebbene questa razza sia stata creata più tardi, il suo ideatore, František Horák, usò i Sealyham Terrier per creare il Terrier ceco, il che testimonia una stretta parentela e una somiglianza nelle qualità da lavoro.
• Bull Terrier inglese: Si ritiene che dal Bull Terrier il Sealyham abbia ereditato la potenza delle mascelle e l’intrepidezza.

Il capitano Edwardes era estremamente rigoroso nella selezione: apprezzava esclusivamente le qualità da lavoro, non l’aspetto. Qualsiasi cane che mostrasse codardia veniva immediatamente scartato. Dopo la morte del capitano, nel 1891, la sua opera fu proseguita dagli appassionati. Nel 1908 fu creato il primo club di amatori della razza e già nel 1911 il Kennel Club inglese riconobbe ufficialmente il Sealyham Terrier. La razza acquisì rapidamente popolarità non solo come cacciatore, ma anche come compagno e cane da esposizione, soprattutto negli anni 1920-1930 in Gran Bretagna e negli USA.

Il Sealyham Terrier è un cane che dà un’impressione di forza e sostanza in un piccolo volume. È tozzo, di formato allungato, ma al tempo stesso agile e flessibile. Il suo aspetto unisce i tratti di un terrier da lavoro e di un elegante compagno.

• Testa: Lunga, potente, con un cranio ampio e leggermente convesso. Il muso è squadrato, forte. Il passaggio dalla fronte al muso è graduale. Un tratto importante sono le fitte «sopracciglia», la «barba» e i «baffi», che conferiscono alla testa un’espressione caratteristica.
• Occhi: Scuri, di media grandezza, rotondi e infossati. Lo sguardo è intelligente, tranquillo e penetrante.
• Orecchie: Di media grandezza, pendenti, di forma triangolare con le punte arrotondate. Aderenti alle guance.
• Mascelle e denti: Le mascelle sono forti e potenti. La chiusura è a forbice, con denti grandi, cosa insolita per un cane di questa taglia.
• Corpo: Il tronco è allungato, il dorso diritto e flessibile. Il collo è lungo, muscoloso. Il torace è largo e profondo, ben disceso tra gli arti anteriori.
• Arti: Le zampe anteriori sono corte, forti e il più possibile diritte. Gli arti posteriori sono molto potenti, con muscolatura ben sviluppata che assicura una spinta vigorosa.
• Coda: Un tempo tradizionalmente amputata. Se lasciata naturale, è di media lunghezza, grossa alla base e assottigliata verso la punta. Il cane la porta verticale.
• Mantello: Doppio. Il sottopelo è morbido e fitto, protegge dalle intemperie. Il pelo di copertura è lungo, ruvido e simile a fil di ferro.
• Colore: Prevalentemente bianco puro. Sono ammesse macchie limone, marroni, bluastre o color tasso sulla testa e sulle orecchie. Una forte picchiettatura sul corpo è considerata indesiderabile.

Il carattere del Sealyham Terrier è uno dei suoi tratti più attraenti. A differenza di molti altri terrier, noti per la loro eccitabilità e rumorosità, il Sealyham si distingue per calma ed equilibrio. Sono cani allegri, bonari, fedeli e affettuosi, che diventano compagni eccellenti per persone di ogni età.

Sono cacciatori creati appositamente per lavorare in muta, perciò non c’è da temere un’eccessiva aggressività verso gli altri cani. Con una corretta socializzazione non provocano conflitti. Allo stesso tempo sono cani veloci, agili e assolutamente intrepidi quando si tratta di difendere il proprio territorio o la famiglia. Il loro abbaio sonoro e profondo ne fa ottimi cani da guardia, che avvertono sempre dell’avvicinarsi di estranei.

I Sealyham amano allo stesso modo tutti i membri della famiglia, pronti a giocare con i bambini o a starsene tranquilli accanto agli anziani. Sono molto empatici e non si impongono mai con i giochi se vedono che il padrone è occupato. Al contrario, il Sealyham si sistemerà accanto e aspetterà pazientemente. Questa combinazione delle migliori qualità caratteriali e dell’aspetto affascinante suscita nell’ambiente un vero entusiasmo. Sono cani davvero nobili dal grande cuore.

Come ogni razza, il Sealyham Terrier ha i suoi pregi e i suoi difetti. I potenziali proprietari dovrebbero soppesare tutti i «pro» e i «contro» prima di prendere un cane simile.

Il Sealyham Terrier è perfetto per la vita in appartamento, anche piccolo. Tuttavia il suo pelo fitto e ruvido richiede notevole attenzione e cure regolari.

Cura del mantello:

• Spazzolatura: Il pelo va spazzolato accuratamente con un pettine di metallo 2-3 volte a settimana, per evitare la formazione di nodi, soprattutto sulla «barba», sulle zampe e sul ventre.
• Stripping: È la parte più importante della cura. Per conservare la corretta struttura ruvida del pelo e il colore intenso, il Sealyham va sottoposto a stripping (eliminazione manuale del pelo morto) 2-4 volte l’anno. La tosatura a macchinetta rende il pelo morbido, spento e ne altera le proprietà protettive.

Bagno:

I Sealyham hanno una pelle molto sensibile, perciò non è consigliabile lavarli spesso — solo in base allo sporco. Per il bagno vanno usati solo shampoo specifici per cani a pelo ruvido o per pelle sensibile.

Altre procedure igieniche:

• Orecchie: Ispeziona e pulisci regolarmente le orecchie per prevenire le infezioni.
• Occhi: Lava gli occhi con un decotto di camomilla o una lozione apposita, per evitare le striature lacrimali.
• Denti: Lava i denti al cane ogni settimana con un dentifricio apposito, poiché le razze piccole sono soggette alla formazione di tartaro.
• Unghie: Taglia le unghie ogni 3-4 settimane.

L’addestramento del Sealyham Terrier può essere una sfida. Sono cani molto intelligenti, che capiscono in fretta ciò che si vuole da loro, ma la loro testardaggine e indipendenza, proprie di molti terrier, richiedono al proprietario pazienza e coerenza. Se non hai esperienza nell’educazione dei cani, è meglio rivolgersi a un educatore cinofilo professionista.

Perché il Sealyham Terrier obbedisca ed esegua i comandi, bisogna essere un leader deciso, dal carattere fermo ma giusto. Funziona meglio il metodo del rinforzo positivo — usa premietti, lodi e giocattoli. La durezza e le punizioni fisiche non faranno che peggiorare la situazione. Le sessioni devono essere brevi e interessanti, affinché il cane non perda interesse. Alcuni terrier, come il Norfolk Terrier, possono essere più accomodanti, ma per la maggior parte dei rappresentanti del gruppo serve un approccio particolare.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Fai conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a crescere un cane equilibrato e sicuro, oltre a ridurre il suo forte istinto venatorio nei confronti di gatti e altri piccoli animali domestici.

• Élite di Hollywood: Negli anni Trenta il Sealyham Terrier era una delle razze più popolari tra le star di Hollywood. Oltre a Hitchcock e Taylor, lo possedevano Cary Grant, Humphrey Bogart e Agatha Christie.
• Beniamino reale: Anche la famiglia reale britannica ebbe dei Sealyham. La principessa Margaret, sorella della regina Elisabetta II, adorava i suoi cani di questa razza.
• Razza in via di estinzione: Nonostante la fama di un tempo, oggi il Sealyham Terrier è considerato una delle razze più rare del Regno Unito ed è iscritto nell’elenco delle «razze autoctone vulnerabili».
• «Un grande cane in un piccolo corpo»: Questa espressione descrive perfettamente il Sealyham. Il suo abbaio sonoro e profondo può trarre in inganno, come se dietro la porta ci fosse un grosso cane.
• Partecipe della creazione di altre razze: I Sealyham Terrier furono usati per la creazione di altre razze, per esempio il Terrier giapponese e il già citato Terrier ceco.

I Sealyham Terrier perdono molto pelo?
No, è uno dei principali pregi della razza. Praticamente non perdono pelo, poiché il pelo morto resta nel mantello e viene rimosso durante lo stripping. Questo li rende una buona scelta per le persone allergiche.

Sono adatti a proprietari inesperti?
Per la sua testardaggine il Sealyham può essere impegnativo per i principianti. Se sei pronto a impegnarti, a essere coerente e, magari, a rivolgerti a un educatore cinofilo, andrà tutto bene. Ma non è la razza che esegue incondizionatamente tutti i comandi.

Di quanta attività fisica hanno bisogno?
Non necessitano di sforzi eccessivi. Passeggiate quotidiane di 30-45 minuti e sessioni di gioco in casa o in cortile saranno del tutto sufficienti a mantenerli in buona forma fisica.

Si possono tosare invece di fare lo stripping?
Tecnicamente sì, ma è altamente sconsigliato. La tosatura a macchinetta rovina la texture ruvida del pelo, lo rende morbido, arricciato, gli fa perdere le proprietà impermeabili e la capacità di autopulirsi. Inoltre il colore diventa meno intenso.