Podengo Portoghese (medio)

Storia e origini della razza

La storia del podengo portoghese affonda le radici in tempi remoti ed è strettamente intrecciata con la storia della navigazione e del commercio. Si ritiene che gli antenati di questi cani siano gli antichi cani da caccia che i mercanti fenici e romani portarono nella penisola iberica oltre 2000 anni fa. Questi cani, simili agli attuali cani dei faraoni e ad altri levrieri mediterranei, si adattarono alla perfezione al paesaggio roccioso e collinare del Portogallo.

Per secoli i contadini e i cacciatori portoghesi allevarono questi cani con criteri mirati, selezionando i migliori per le doti da lavoro. Nacquero così tre varietà per taglia, ciascuna con la propria funzione unica:

• Podengo grande: impiegato per la caccia alla selvaggina grossa, come cervi e cinghiali.
• Podengo medio: divenne uno specialista della caccia ai conigli. La sua taglia era ideale per inseguire questa preda agile su terreni accidentati.
• Podengo piccolo: il più piccolo del trio, era impiegato per stanare i conigli dalle tane e dalle fessure, oltre che come efficace cacciatore di topi sulle navi dei navigatori portoghesi.

Il podengo medio è, in sostanza, la forma originaria da cui per selezione furono ottenute le varietà più grande e più piccola. La sua capacità di lavorare sia in solitaria sia in muta, oltre alla straordinaria resistenza, ne fecero un aiutante insostituibile per gli abitanti delle campagne del Portogallo. La razza rimase relativamente sconosciuta al di fuori della sua patria fino alla seconda metà del XX secolo, quando fu finalmente riconosciuta dalle organizzazioni cinofile internazionali.

Aspetto e standard della razza

Il podengo portoghese medio è un cane dalla struttura armoniosa e proporzionata, con muscolatura ben sviluppata e ossatura robusta. Il suo aspetto rivela agilità, velocità e resistenza. L'impressione generale è di eleganza unita a una semplicità e funzionalità rustiche.

Testa, occhi e orecchie

La testa del podengo ha la forma di una piramide a quattro facce con base larga e muso appuntito. Il cranio è piatto, lo stop dalla fronte al muso è appena percettibile. Il muso è più corto della regione cranica, diritto. Le labbra sono sottili, ben aderenti. Gli occhi sono a mandorla, piccoli, disposti un po' obliqui. Il colore degli occhi va dal miele al castano, in armonia con il colore di fondo. Lo sguardo è molto intelligente, vivace ed espressivo. Le orecchie sono uno dei tratti più caratteristici della razza. Sono grandi, di forma triangolare, sottili, inserite alte ed erette, molto mobili, orientandosi verso qualsiasi suono.

Corpo e arti

Il collo è diritto, lungo, muscoloso, senza giogaia. Il corpo è un po' più lungo dell'altezza al garrese. Il dorso è diritto o leggermente arcuato, il rene largo e muscoloso. Il torace è profondo, ma non troppo largo, cosa che garantisce spazio a polmoni e cuore senza ostacolare la corsa veloce. Il ventre è moderatamente retratto. La coda è inserita piuttosto alta, grossa alla base, si assottiglia verso la punta. A riposo pende, mentre in movimento si solleva orizzontale con una lieve curva o è portata verticale a forma di falce.

Pelo e colore

Esistono due tipi di pelo, entrambi considerati standard. Cani di entrambi i tipi possono nascere in una stessa cucciolata.

• A pelo liscio (Liso): il pelo è corto, fitto, liscio, ma non troppo morbido.
• A pelo duro (Cerdoso): il pelo è di media lunghezza, duro, al tatto ricorda le setole del cinghiale. È meno fitto che nella varietà a pelo liscio. Un tratto caratteristico è la presenza di una lunga "barba" sul muso.

Il sottopelo è assente in entrambi i tipi. I colori principali: giallo, fulvo (in tutte le tonalità dal chiaro allo scuro) e nero (che può essere meno intenso, "sbiadito"). Sono ammesse varianti uniformi o gli stessi colori con macchie bianche. Il bianco come colore principale non è desiderabile.

Carattere e temperamento: energia in ogni movimento

Il carattere del podengo medio è uno straordinario connubio di istinto venatorio e profondo attaccamento alla famiglia. Sono cani molto energici e resistenti, che hanno bisogno di una notevole attività fisica. Sono intelligenti e svegli, ma al tempo stesso possono essere indipendenti e testardi, tratto tipico delle razze primitive. Non cercano di compiacere l'uomo a ogni costo, ma collaborano con lui piuttosto come partner.

Verso la propria famiglia i podengo si comportano con grande tenerezza e devozione. Vanno d'accordo con i bambini, soprattutto se crescono insieme, e sono pronti a prendere parte a tutte le attività familiari. Tuttavia, per via del loro elevato livello di energia, i giochi con i bambini piccoli devono sempre svolgersi sotto la sorveglianza degli adulti.

Verso gli sconosciuti si comportano di norma con riserbo e diffidenza, ma senza aggressività. La loro vigilanza ne fa ottimi cani da guardia — avvertiranno sempre con un abbaio sonoro dell'avvicinarsi di ospiti o di qualcosa di insolito. Quanto agli altri animali, qui la questione è complessa. Il loro forte istinto venatorio rende la convivenza con gatti, roditori o uccelli ornamentali estremamente rischiosa. Anche verso gli altri cani possono comportarsi con diffidenza, soprattutto verso i soggetti dello stesso sesso, perciò una socializzazione precoce e prolungata è assolutamente indispensabile.

Addestramento e socializzazione

L'addestramento del podengo portoghese è un processo interessante ma al tempo stesso impegnativo. La loro mente acuta permette di assimilare in fretta i comandi, ma la loro indipendenza richiede al proprietario pazienza, coerenza e creatività. Metodi bruschi e punizioni non funzionano con loro — portano solo a testardaggine e rifiuto di collaborare. Funziona al meglio il rinforzo positivo: lodi, giochi e premietti.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Fin dall'età cucciolo fate conoscere al podengo persone, suoni, luoghi e altri cani diversi (dopo la vaccinazione completa). Questo aiuterà a crescere un cane equilibrato e sicuro, non pauroso o eccessivamente reattivo. Particolare attenzione va rivolta al controllo dell'istinto venatorio. Insegnate al cane un comando affidabile di "da me!" e non liberatelo mai dal guinzaglio in luoghi non recintati, dove possono esserci altri animali.

Pro e contro della razza

Cura e gestione

La gestione del podengo portoghese medio ha le sue particolarità, legate alla sua origine e alla sua vocazione. Non è di certo un cane da divano per padroni pigri.

Esigenze di attività fisica

È l'aspetto chiave della cura. Il podengo medio ha bisogno di almeno 1–1,5 ore di esercizio intenso al giorno. Non possono essere lente passeggiate al guinzaglio. Il cane ha bisogno della possibilità di correre libero in un'area sicura e ben recintata. L'opzione ideale è un grande cortile di una casa privata con una recinzione alta (i podengo saltano benissimo!). Andranno in estasi per attività come:

• Lunghe corse con il padrone;
• Agility o coursing (corsa dietro la lepre meccanica);
• Giochi vivaci con il frisbee o la pallina;
• Lunghe escursioni nella natura.

In caso di attività insufficiente, l'energia non spesa può trasformarsi in comportamenti distruttivi: abbaio, scavo di buche, danneggiamento degli oggetti.

Toelettatura e cura del pelo

La cura del pelo del podengo portoghese non è complessa. Entrambi i tipi di pelo non richiedono una toelettatura professionale.

La varietà a pelo liscio ha bisogno di una spazzolatura con spazzola o guanto di gomma una volta a settimana per rimuovere il pelo morto. La varietà a pelo duro richiede un po' più di attenzione: va spazzolata 2–3 volte a settimana per evitare la formazione di nodi, soprattutto sulla "barba" e sulle zampe. Non è consigliabile tosare i podengo a pelo duro, poiché questo altera la struttura del pelo. Il cane non ha bisogno di lavaggi frequenti, solo in caso di forte sporco.

È importante controllare e pulire regolarmente le orecchie, poiché la loro forma grande e aperta può favorire l'accumulo di sporco. Sorvegliate inoltre lo stato dei denti e accorciate per tempo le unghie.