Podengo Portoghese (piccolo)

La storia del podengo portoghese affonda le radici in tempi remoti. Si ritiene che questi cani siano discendenti degli antichi cani da caccia egizi, simili al cane dei faraoni, che i mercanti fenici e romani portarono nella penisola iberica oltre 2000 anni fa. L’isolamento in questo territorio e le dure condizioni di vita favorirono la formazione di una razza straordinariamente resistente, sana e funzionale. Per secoli i contadini e i cacciatori portoghesi selezionarono i cani per le loro doti da lavoro, non per l’aspetto.

Ciò portò alla comparsa di tre varietà per taglia, ciascuna adattata a un determinato tipo di caccia:

• Podengo portoghese grande — impiegato per la caccia alla selvaggina grossa, come cervi e cinghiali.
• Podengo portoghese medio — specializzato nella caccia ai conigli, lavorando in muta.
• Podengo portoghese piccolo — era insostituibile per stanare i conigli dalle loro tane e da altri luoghi difficili da raggiungere.

Il podengo piccolo, o “pequeno”, era particolarmente prezioso a bordo delle caravelle portoghesi nell’epoca delle grandi scoperte geografiche (XV-XVI sec.). Venivano tenuti sulle navi per combattere i roditori, cosa che salvava le scorte di provviste e preveniva la diffusione di malattie. Questo ruolo di “cane di bordo” testimonia la loro incredibile adattabilità e frugalità. Il riconoscimento ufficiale la razza lo ottenne molto più tardi, e lo standard fu approvato nel XX secolo, cosa che permise di conservarne i tratti unici.

L’aspetto del podengo piccolo è l’incarnazione della funzionalità e dell’armonia naturale. È un cane dalla struttura proporzionata, un po’ allungata, dalla muscolatura asciutta e dall’ossatura robusta. Il suo aspetto dà un’impressione di agilità e prontezza all’azione. La particolarità principale della razza è l’esistenza di due tipi di pelo.

Testa e muso: La testa ha la forma di una piramide a quattro facce con base larga e muso appuntito. Il cranio è piatto, lo stop dalla fronte al muso è appena percettibile. Il muso è più corto della regione cranica, diritto. Le labbra sono sottili, ben aderenti.

Occhi e orecchie: Gli occhi sono piccoli, a mandorla, disposti obliqui. Il colore va dal miele al castano, in armonia con il mantello. Lo sguardo è molto espressivo, vivace e intelligente. Le orecchie sono il biglietto da visita della razza. Sono inserite alte e un po’ oblique, erette, di forma triangolare, molto mobili. Il cane le usa come radar, orientandole verso il suono.

Corpo e coda: Il corpo è un po’ più lungo dell’altezza al garrese. Il dorso è diritto e lungo, il rene robusto e muscoloso. Il torace non è molto largo, ma profondo, scende fino ai gomiti. Il ventre è asciutto, retratto. La coda è inserita piuttosto alta, grossa alla base, si assottiglia verso la punta. A riposo pende, in movimento si solleva orizzontale o un po’ più su, ma non si arrotola mai ad anello.

Tipi di pelo e colore:

• A pelo liscio (Liso): Il pelo è corto, fitto, liscio, ma non troppo morbido. Il sottopelo è assente. Questo tipo di pelo richiede una cura minima.
• A pelo duro (Cerdoso): Il pelo è di media lunghezza, duro, ricorda le setole del cinghiale. È irto e privo di lucentezza. Sul muso forma una caratteristica “barba”. Anche in questo caso il sottopelo è assente.

Colore: Predominano il giallo e il fulvo (dal chiaro al molto scuro), il nero (diluito). Sono possibili sia varianti uniformi sia con marcature bianche. È ammesso anche il colore bianco con macchie dei colori indicati.

Il podengo piccolo è un grande cane in un piccolo corpo. Il suo carattere è un vivace cocktail di energia, intelligenza, devozione e istinti venatori. Non è un cagnolino da divano, ma un compagno attivo che ha bisogno di attenzione e stimolazione mentale.

Devozione alla famiglia: Il podengo è molto orientato alla propria famiglia. Forma un legame stretto con il padrone e cerca di prendere parte a tutte le attività familiari. Questo cane può essere uno splendido compagno per i bambini in età scolare, che sanno comportarsi con gli animali. Tuttavia, per via del suo passato venatorio, i rapporti con gli animali domestici di piccola taglia (criceti, porcellini d’India, uccelli) possono essere problematici. Una socializzazione precoce aiuterà a instaurare un rapporto con i gatti, se crescono insieme.

Doti di guardia: È un cane straordinariamente vigile. Sarà sempre il primo ad annunciare con un abbaio sonoro l’arrivo di ospiti o qualsiasi rumore sospetto oltre la porta. A differenza di alcune altre razze primitive, come il basenji, che quasi non abbaiano, il podengo è piuttosto “loquace”. Questo ne fa un ottimo campanello, ma può diventare un problema se non si educa l’abbaio fin da piccolo.

Intelligenza e indipendenza: Come la maggior parte delle razze primitive, il podengo è molto intelligente, ma al tempo stesso indipendente. È stato selezionato per prendere decisioni in autonomia durante la caccia, perciò non aspettatevi da lui un’obbedienza cieca. Apprende in fretta, ma eseguirà un comando solo quando vi trova un senso. L’addestramento dev’essere coerente, paziente e fondato sul rinforzo positivo.

Energia e bisogno di movimento: È un vero fascio di energia. Il podengo piccolo ha bisogno di lunghe passeggiate quotidiane, giochi e della possibilità di correre senza guinzaglio in un luogo sicuro. Un podengo annoiato è un podengo distruttivo. Lasciato da solo senza sufficiente attività fisica e mentale, può iniziare a rosicchiare i mobili, scavare buche in giardino o abbaiare senza sosta.

Benché il podengo portoghese piccolo sia una razza frugale, alcuni aspetti della cura sono di importanza critica per la sua salute e felicità.

Cura del pelo:

• Varietà a pelo liscio: È sufficiente pulire il pelo con un panno umido o un guanto di gomma una volta a settimana, per rimuovere il pelo morto. La muta è moderata.
• Varietà a pelo duro: Ha bisogno di una spazzolatura con spazzola o pettine 1-2 volte a settimana, per evitare la formazione di nodi. Particolare attenzione va rivolta alla “barba”, che va ripulita dai residui di cibo dopo ogni pasto. Periodicamente (2-3 volte l’anno) si consiglia lo stripping (eliminazione del pelo vecchio) per stimolare la crescita di quello nuovo e mantenere la corretta tessitura.

Bagno: Il podengo va lavato solo quando necessario, usando uno shampoo delicato per cani, per non seccare la pelle, priva di sottopelo protettivo. Di norma bastano 2-4 bagni l’anno.

Cura di denti, orecchie e unghie: Come tutte le razze di piccola taglia, il podengo è predisposto alla formazione del tartaro. Una pulizia regolare dei denti (2-3 volte a settimana) è obbligatoria. Le orecchie vanno controllate ogni settimana per sporco o segni di infezione e pulite quando necessario. Le unghie si accorciano ogni 3-4 settimane, se non si consumano naturalmente.

Attività e passeggiate: Il requisito minimo sono due passeggiate al giorno di 30-45 minuti ciascuna, con la possibilità di correre. L’ideale è che una delle passeggiate sia più lunga e ricca. Questa razza adora l’agility, il coursing, il flyball e le lunghe escursioni. Importante: per via del forte istinto venatorio, si può liberare il podengo dal guinzaglio solo in un’area ben recintata.

Il podengo portoghese piccolo (podengo pequeno) è il più piccolo degli antichi podengo portoghesi: un piccoletto vivace e coraggioso, energico, sveglio, fedele e vigile. È la varietà più piccola di una delle razze più antiche al mondo; nonostante la taglia modesta, è un vero cacciatore resistente di conigli e un ottimo «campanello» da guardia, che ha conquistato cuori ben oltre i confini del Portogallo. Vive bene in appartamento, ma ha un forte istinto venatorio (attenzione ai gatti) e una tendenza all’abbaio. In quanto antica razza autoctona è straordinariamente sano; tra i rischi poco frequenti vi sono la lussazione della rotula e le malattie dentali.

Il podengo portoghese è una delle poche razze che ha conservato la propria salute naturale grazie all’assenza di una selezione intensiva per tratti estetici. Sono veri campioni di longevità del mondo canino. Tuttavia, come qualsiasi razza, hanno una predisposizione ad alcune malattie genetiche, benché siano poco frequenti.

• Lussazione della rotula (Patellar Luxation): Problema diffuso tra le razze di piccola taglia. È lo spostamento della rotula, che può provocare zoppia.
• Malattia di Legg-Calvé-Perthes: Necrosi asettica della testa del femore. Di norma si manifesta tra i 4 e i 12 mesi di età e provoca forte dolore e zoppia. Si tratta per via chirurgica.
• Atrofia progressiva della retina (PRA): Malattia ereditaria degli occhi che porta alla graduale perdita della vista. Gli allevatori responsabili testano i loro cani per la portatorietà di questo gene.
• Problemi dentali: Per via delle piccole dimensioni della mascella, i denti possono crescere ammassati, cosa che favorisce la formazione di placca e tartaro.

È importante scegliere un cucciolo da un allevatore responsabile, che fornisca i risultati dei test genetici dei genitori. Controlli veterinari regolari, vaccinazioni, trattamenti antiparassitari e un’alimentazione equilibrata sono la miglior prevenzione di qualsiasi malattia.

Il metabolismo energico del podengo piccolo richiede un’alimentazione di qualità ed equilibrata. La base della dieta può essere sia un mangime secco di alta qualità sia l’alimentazione naturale. L’importante è tener conto dell’età, del peso e del livello di attività del cane.

Mangime secco: Scegliete mangimi di classe super-premium o holistic per cani attivi di piccola taglia. Conviene preferire diete con un elevato contenuto di proteine animali (pollo, tacchino, agnello, pesce) al primo posto nell’elenco degli ingredienti. La razione giornaliera è di norma indicata sulla confezione e va divisa in due pasti, per evitare di sovraccaricare lo stomaco.

Alimentazione naturale: Se scegliete questa strada, la dieta dev’essere accuratamente equilibrata. La base (50-70%) è carne magra cruda o scottata (manzo, tacchino, coniglio) e frattaglie. Il resto è composto da verdure (carota, zucca, zucchina), una piccola quantità di cereali (riso, grano saraceno) e latticini fermentati (kefir, ricotta magra). Nell’alimentazione naturale è obbligatoria l’aggiunta di complessi vitaminico-minerali prescritti dal veterinario.

Assicurate sempre l’accesso ad acqua fresca e pulita da bere. Non è consigliabile dare al cane acqua di rubinetto, meglio usare acqua filtrata o in bottiglia.

• Cacciatore antico: Il podengo è una delle poche razze che caccia ancora oggi come migliaia di anni fa, usando vista, udito e olfatto.

• Patrimonio nazionale: In Portogallo il podengo è un simbolo nazionale ed è raffigurato sui francobolli.

• Due in uno: La presenza di due tipi di pelo del tutto diversi in un’unica razza è una particolarità unica. Non è una semplice differenza estetica — il pelo duro proteggeva meglio il cane nella boscaglia spinosa.

• Star di Hollywood: Un podengo portoghese a pelo duro di nome Pilot ha interpretato uno dei ruoli principali nella popolare sitcom americana “Crashbox: Musical”.

• Maestro della fuga: Grazie all’agilità e alla flessibilità, i podengo piccoli sono noti come abili “fuggitivi”. Riescono a infilarsi in fessure strette e a scavalcare recinzioni che sembrano troppo alte per loro.

Il podengo portoghese piccolo è adatto alla vita in appartamento?
Sì, a condizione che riceva sufficiente attività fisica e mentale quotidiana. Senza di essa il cane può diventare distruttivo e rumoroso.

Questa razza è ipoallergenica?
No, nessuna razza è ipoallergenica al 100%. Tuttavia, poiché i podengo non hanno sottopelo e mutano in misura moderata (soprattutto il tipo a pelo duro), possono essere adatti ad alcune persone con allergie lievi. Prima dell’acquisto si consiglia di trascorrere del tempo con soggetti della razza.

È facile addestrare il podengo piccolo?
Sono intelligenti e apprendono in fretta, ma la loro indipendenza può essere una sfida. L’addestramento richiede pazienza, coerenza e l’uso di metodi di rinforzo positivo. Non amano le ripetizioni monotone.

Come vanno d’accordo con gli altri cani?
Con una corretta e precoce socializzazione di norma convivono bene con altri cani. Possono essere un po’ guardinghi al primo incontro, ma non sono inclini ad aggressività immotivata.

Come scegliere un cucciolo di podengo portoghese piccolo?
È una razza relativamente rara al di fuori del Portogallo, perciò procurarsi un cucciolo può comportare un’attesa. Rivolgetevi a un allevatore responsabile: contano il pedigree, i titoli dei genitori e la reputazione dell’allevamento. Un buon allevatore fornisce i risultati dei test genetici e vi mostra i genitori del cucciolo.