Shar Pei

Lo Shar Pei è una delle razze canine più antiche, la cui storia conta millenni. Il suo nome si traduce dal cinese come «pelle di sabbia» (沙皮, shā pí), che descrive con precisione l’unica texture del pelo — corto, duro e ispido al tatto. La patria della razza sono le province meridionali della Cina, confinanti con il Tibet. Studi genetici hanno confermato che l’età della razza è di almeno 3000 anni.

Le prime menzioni e raffigurazioni di cani simili agli attuali Shar Pei risalgono al periodo della dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.). Gli archeologi hanno trovato statuette di argilla di cani «rugosi» nelle tombe della nobiltà cinese. Questi cani erano aiutanti versatili dei contadini: sorvegliavano l’abitazione, cacciavano la selvaggina e venivano persino usati come cani da combattimento, anche se il loro ruolo principale è sempre stato quello di guardia. Le loro pieghe cutanee fungevano da una sorta di «armatura», proteggendoli da lesioni gravi durante gli scontri con altri animali.

Si ritiene che lo Shar Pei abbia antenati comuni con un’altra nota razza cinese — il Chow Chow. Lo testimonia un unico tratto condiviso — la lingua blu-nera. Per lungo tempo gli Shar Pei furono diffusi esclusivamente in Cina. Ma nel XX secolo la razza attraversò tempi difficili. Con l’ascesa al potere del partito comunista guidato da Mao Zedong, il possesso di animali domestici fu dichiarato un «lusso borghese». Iniziò lo sterminio di massa dei cani in tutto il paese. La Seconda guerra mondiale e la successiva politica del governo portarono gli Shar Pei sull’orlo della completa estinzione.

La rinascita della razza cominciò negli anni ’70 grazie agli sforzi dell’appassionato di Hong Kong Matgo Law. Si rivolse ai cinofili americani attraverso le riviste con la richiesta di aiutare a salvare gli «ultimi Shar Pei cinesi». Il suo appello trovò risposta, e alcuni cani furono portati negli Stati Uniti. Questi otto esemplari divennero la base per il recupero della popolazione. Grazie al suo aspetto esotico, la razza guadagnò rapidamente popolarità. Nel 1976 fu approvato il primo standard della razza, e nel 1978 lo Shar Pei fu persino inserito nel Guinness dei primati come razza più rara al mondo. Oggi, per fortuna, gli Shar Pei non sono più una rarità e sono tra i cani più popolari in molti paesi.

Lo Shar Pei è un cane compatto e robusto di taglia media, di formato quadrato, con tratti unici impossibili da confondere con un’altra razza. Il suo aspetto unisce forza, dignità ed esotismo.

1. Testa: grande rispetto al corpo, con cranio largo e piatto. Il muso è largo dalla base fino alla punta del naso, di forma simile al muso di un ippopotamo. Un tratto caratteristico sono i «cuscinetti» sul muso.
2. Pieghe: nei cuccioli le pieghe cutanee coprono tutto il corpo. Nei cani adulti (dopo l’anno) un’eccessiva quantità di pieghe sul corpo è indesiderata. Devono restare soprattutto su testa, collo e garrese.
3. Lingua: lingua, palato, gengive e labbra devono essere di colore blu-nero. È ammessa una lingua rosa macchiata, ma una lingua interamente rosa è un tratto squalificante.
4. Occhi: scuri, a mandorla, dall’espressione cupa e severa. Per via delle profonde pieghe cutanee gli occhi possono apparire piccoli.
5. Orecchie: molto piccole, spesse, triangolari, attaccate alte, con le punte rivolte verso gli occhi e ben aderenti al cranio. Le orecchie erette sono un grave difetto.
6. Corpo: robusto, con dorso corto e forte. La linea superiore scende leggermente dietro il garrese, per poi risalire verso il rene. Torace largo e profondo.
7. Coda: grossa e rotonda alla base, si assottiglia verso la punta. Attaccata molto alta. Può essere arrotolata in un anello stretto e appoggiata sul dorso o di lato.
8. Arti: gli anteriori dritti e solidi. I posteriori muscolosi e potenti. Le pieghe sugli arti nei cani adulti sono indesiderate.

Tipi di pelo e colore dello Shar Pei

Il pelo dello Shar Pei è uno dei suoi tratti chiave. È corto, duro, ispido e privo di sottopelo. Esistono due tipi principali di pelo:

• «Horse coat»: molto corto (fino a 1 cm), duro e pungente. È considerato il tipo più tradizionale.
• «Brush coat»: un po’ più lungo (da 1 a 2,5 cm), più morbido al tatto, ma sempre senza sottopelo.

Lo standard della razza ammette qualsiasi colore uniforme, tranne il bianco. I colori più diffusi: rosso, fulvo (fromentino), crema, nero, cioccolato, isabella, blu, lilla. Spesso su dorso e orecchie c’è un imbrunimento del tono di base.

Il carattere dello Shar Pei è unico quanto il suo aspetto. È un cane dall’elevata intelligenza, con senso della propria dignità e una profonda devozione alla famiglia. Tuttavia i potenziali proprietari dovrebbero conoscere tutte le sfumature del suo temperamento.

• Devozione e attaccamento: lo Shar Pei sceglie una o due persone in famiglia come suo padrone «principale» e le segue ovunque. Si lega profondamente alle sue persone e sopporta male la separazione.
• Indipendenza e testardaggine: è una razza molto autonoma, incline a prendere decisioni proprie. Questo tratto complica l’addestramento, richiedendo dal proprietario pazienza, coerenza e doti di leadership. Lo Shar Pei non eseguirà ciecamente i comandi se non ne vede il senso.
• Doti di guardia: storicamente gli Shar Pei erano cani da guardia, e questo istinto ce l’hanno nel sangue. Sono diffidenti verso gli estranei e avvisano sempre del loro avvicinarsi con un abbaio. La loro calma sicurezza e il loro aspetto serio spesso scoraggiano gli ospiti indesiderati. In questo somigliano a guardiani come lo Hovawart o il Cane da Serra da Estrela.
• Rapporto con bambini e altri animali: gli Shar Pei possono andare d’accordo con i bambini, se sono cresciuti insieme e il bambino è educato a rispettare il cane. Tuttavia non sono molto pazienti con le marachelle infantili. La socializzazione precoce è fondamentale. Riguardo agli altri cani, gli Shar Pei possono mostrare dominanza e persino aggressività, soprattutto verso i soggetti dello stesso sesso. È un’eredità del loro passato da combattimento.
• Calma ed equilibrio: in casa lo Shar Pei è di solito calmo e silenzioso. Non è incline all’abbaio immotivato o al trambusto. Per gran parte della giornata può semplicemente osservare ciò che accade o sonnecchiare accanto al padrone.

Pregi

• Aspetto unico: un cane che sarà sempre al centro dell’attenzione.
• Profonda devozione: diventa un amico fedele e un compagno per tutta la famiglia.
• Ottimo guardiano: istinto di guardia innato e diffidenza verso gli estranei.
• Pulizia: gli Shar Pei sono per natura molto puliti, non hanno il tipico odore di «cane» e imparano facilmente a fare i bisogni fuori.
• Poca esigenza di esercizio: non hanno bisogno di passeggiate attive di ore, bastano loro tranquille uscite.
• Silenziosi in casa: abbaiano di rado senza motivo.

Difetti

• Predisposizione alle malattie: la razza ha molte malattie ereditarie (pelle, occhi, articolazioni).
• Costi di mantenimento elevati: le cure veterinarie e l’alimento specifico possono essere costosi.
• Testardaggine e difficoltà nell’addestramento: ha bisogno di un proprietario esperto, dal carattere fermo ma giusto.
• Bisogno di socializzazione precoce: senza di essa può essere aggressivo con gli altri cani e troppo sospettoso con le persone.
• Cura specifica: richiede una pulizia regolare di pieghe, orecchie e occhi.
• Sopporta male caldo e freddo: per via della struttura e del pelo corto.

La cura dello Shar Pei ha le sue specificità, legate alle particolarità della sua pelle e della sua struttura. Una cura corretta è la garanzia di salute e benessere del vostro beniamino.

• Cura del pelo: il pelo dello Shar Pei non richiede una cura complessa. È sufficiente spazzolarlo una volta a settimana con una spazzola di gomma o un guanto per rimuovere i peli morti. Gli Shar Pei mutano 1-2 volte l’anno, e in questo periodo la spazzolatura va fatta più spesso. Il cane va lavato solo in caso di necessità, ma non più di una volta al mese, usando uno shampoo ipoallergenico specifico.
• Cura delle pieghe cutanee: è l’aspetto più importante della cura. Dopo ogni bagno, passeggiata sotto la pioggia o se il cane ha semplicemente sudato, bisogna asciugare accuratamente tutte le pieghe, soprattutto sul muso. Si può usare un panno morbido o carta assorbente. L’umidità che resta nelle pieghe è l’ambiente ideale per lo sviluppo di batteri e funghi.
• Cura delle orecchie: per via dei condotti uditivi molto stretti, gli Shar Pei sono soggetti a otiti. Ogni settimana ispezionate le orecchie e pulitele con una lozione veterinaria apposita. Non usate mai i cotton fioc, per non danneggiare il condotto.
• Cura degli occhi: ispezionate regolarmente gli occhi per verificare arrossamenti, lacrimazione eccessiva o secrezioni purulente. Se necessario, puliteli con un dischetto di cotone imbevuto di infuso di camomilla o di una lozione specifica. Ai minimi segni di entropion rivolgetevi subito al veterinario.
• Unghie: tagliate le unghie una volta ogni 3-4 settimane, se non si consumano naturalmente.

L’addestramento dello Shar Pei è una sfida che richiede pazienza, coerenza e comprensione della psicologia della razza. Per via della loro testardaggine e indipendenza, i metodi standard possono non funzionare.

La chiave del successo è la socializzazione precoce. Fin dalla tenerissima età il cucciolo va abituato a persone, suoni, luoghi e altri cani (obbligatoriamente calmi e vaccinati) diversi. Questo aiuta a crescere un cane sicuro ed equilibrato, e non timoroso o aggressivo. Dovete mostrare al cane che il capo in casa è l’uomo. Inoltre, tutti i membri della famiglia devono seguire regole comuni. Se lo Shar Pei percepisce una debolezza di carattere anche in un solo membro della famiglia, smetterà di dargli retta.

Le sessioni devono essere brevi, interessanti e svolgersi in forma di gioco. Usate il metodo del rinforzo positivo — lodate e ricompensate con premietti la corretta esecuzione dei comandi. Le punizioni fisiche e le urla sono del tutto inammissibili — non fanno che distruggere la fiducia e rendere il cane ancora più testardo. Lo Shar Pei deve rispettarvi come leader, non temervi. Nonostante le difficoltà, sono cani molto intelligenti, capaci di imparare molto, se si trova l’approccio giusto.

• Nel 1978 lo Shar Pei fu inserito nel Guinness dei primati come razza più rara al mondo. All’epoca erano registrati solo circa 60 esemplari.
• Il nome «Shar Pei» significa «pelle di sabbia», che descrive perfettamente il pelo duro al tatto del cane.
• La lingua blu-nera dello Shar Pei è oggetto di leggende. Una di esse racconta che una lingua simile scaccia gli spiriti maligni.
• La pelle in eccesso nei cuccioli di Shar Pei è un meccanismo evolutivo. Se un predatore o un altro cane afferrava il cucciolo, la pelle elastica gli permetteva di divincolarsi e reagire.
• Nonostante il loro aspetto cupo, gli Shar Pei possono essere molto giocherelloni e buffi in seno alla loro famiglia.

Gli Shar Pei perdono molto pelo?
Mutano stagionalmente, di solito due volte l’anno. Il loro pelo è corto e aghiforme, perciò può conficcarsi negli abiti e nei rivestimenti dei mobili. Il pelo di tipo «horse» muta in modo meno evidente rispetto al «brush».

Le pieghe scompaiono con l’età?
Sì, in parte. Il cucciolo di Shar Pei è molto rugoso. Con la crescita del cane la pelle «si tende», e in un adulto (dopo 1-1,5 anni) le pieghe profonde restano soprattutto su testa, collo e garrese. Un’eccessiva presenza di pieghe sul corpo di un cane adulto è considerata un difetto.

Lo Shar Pei è adatto a un proprietario inesperto?
Di solito no. Questa razza richiede esperienza, pazienza, fermezza di carattere e la disponibilità a dedicare molto tempo a educazione, socializzazione e cura della salute. Per un principiante sarà difficile gestire la loro testardaggine e la loro dominanza.

Gli Shar Pei possono vivere all’aperto in un recinto?
Categoricamente no. Hanno il pelo corto senza sottopelo, perciò sopportano male il freddo. Inoltre, sono molto orientati all’uomo e soffrirebbero la solitudine. È esclusivamente un cane da tenere in casa.

Gli Shar Pei vanno d’accordo con gatti e altri animali?
Se lo Shar Pei è cresciuto insieme a un gatto fin da piccolo, con ogni probabilità non ci saranno problemi. Tuttavia hanno un istinto venatorio, perciò l’incontro tra un cane adulto e un gatto può essere problematico. La socializzazione gioca un ruolo decisivo.