Cane da Serra da Estrela

Questa razza è l’incarnazione di forza, resistenza e calma sicurezza. Il Cane da Serra da Estrela è un cane grande e dalla corporatura armoniosa, il cui aspetto suscita subito rispetto. Il suo aspetto rustico (campagnolo) si adatta perfettamente ai severi paesaggi montani della Serra da Estrela, dove si è formato nel corso dei secoli. Qui sotto trovate un breve profilo della razza in un formato comodo.

La storia del Cane da Serra da Estrela si perde nella profondità dei secoli. È una razza così antica che non si sono conservati dati precisi sulla sua origine. Si ritiene che i suoi antenati fossero grandi cani di tipo molossoide, giunti sulla penisola iberica insieme ai legionari romani o alle tribù dei Visigoti. Isolati nelle dure condizioni della catena montuosa della Serra da Estrela, questi cani si evolvettero, adattandosi al clima e alle esigenze dei pastori locali. Il loro compito principale era proteggere le pecore da lupi e altri predatori, oltre che dai ladri.

Per molti secoli la razza si sviluppò praticamente senza interventi esterni, il che ha permesso di conservarne i tratti unici. I pastori apprezzavano non tanto l’aspetto quanto le qualità di lavoro: impavidità, resistenza, autonomia decisionale e sconfinata devozione alla famiglia. Anche se appartiene alla grande famiglia dei cani da montagna europei, come il Cane da Montagna dei Pirenei o il Mastino dei Pirenei, il Cane da Serra da Estrela si sviluppò in un relativo isolamento, che gli ha conferito tratti irripetibili. È anche parente di altre razze portoghesi, per esempio il Cão de Castro Laboreiro, anch’esso ottimo guardiano.

Il primo standard ufficiale della razza fu redatto nel 1933. Fu un passo importante per la conservazione della purezza del sangue e per la valorizzazione della razza, anche se ancora oggi, al di fuori del Portogallo, il Cane da Serra da Estrela è una vera rarità. Oggi lo si incontra sempre più spesso nel ruolo di cane da famiglia e guardiano della casa, dove mostra le stesse qualità che ha sui pascoli di montagna: fedeltà, calma e prontezza a difendere i suoi.

Il Cane da Serra da Estrela è un cane grande e potente, ma al tempo stesso armonioso, dai tratti simili al mastino. Il suo aspetto emana una forza e una sicurezza tranquille. I movimenti sono calmi ma energici. Esistono due varietà della razza per tipo di pelo, che hanno però lo stesso standard per la struttura del corpo.

1. Testa: grande, potente, ma non grossolana, con cranio ben sviluppato. Lo stop è dolce, poco marcato. Il muso è lungo, si assottiglia gradualmente verso il naso, ma non è appuntito. La canna nasale è dritta.
2. Occhi: di media grandezza, ovali, preferibilmente di colore ambra scuro. Sguardo calmo, intelligente e un po’ vigile. Palpebre ben aderenti, con pigmentazione nera.
3. Orecchie: relativamente piccole, triangolari, pendenti. Attaccate a media altezza, leggermente inclinate all’indietro e ben aderenti alla testa.
4. Corpo: compatto, robusto. Collo corto e muscoloso. Dorso dritto e corto. Torace largo e profondo.
5. Coda: lunga, grossa alla base, a forma di sciabola. A riposo pende fino al garretto, formando un uncino alla punta. Coperta di pelo folto, nella varietà a pelo lungo forma una «frangia».

Varietà di pelo: a pelo lungo e a pelo corto

Una delle particolarità chiave della razza è la presenza di due tipi di pelo. Entrambe le varianti hanno un sottopelo fitto e denso, che protegge benissimo il cane da freddo e caldo.

Il colore può essere fulvo (dal chiaro al rosso), lupino (grigio con sfumature fulve e nere) o tigrato. È caratteristica la «maschera» scura sul muso. Sono ammesse piccole macchie bianche su petto e zampe.

Il carattere del Cane da Serra da Estrela è un’unica combinazione di tratti forgiati in secoli di servizio pastorale. È un cane incredibilmente devoto, che forma un legame profondo con la sua famiglia. È pronto a dare la vita per il padrone e i suoi cari. Al tempo stesso è un animale autonomo e intelligente, abituato a valutare la situazione e a prendere decisioni senza comando. Questa indipendenza a volte può essere percepita come testardaggine, perciò la razza richiede rispetto e comprensione.

• Rapporto con la famiglia: con le «sue» persone è un gigante dolce e paziente. È particolarmente tenero con i bambini, che percepisce come parte del «gregge» e prende sotto la sua protezione.
• Rapporto con gli estranei: verso gli sconosciuti si comporta con una naturale diffidenza e cautela. Non è aggressività, ma un tratto del guardiano ideale. Non mostrerà ostilità senza motivo, ma sarà sempre di guardia, valutando la potenziale minaccia. Il suo aspetto imponente e il suo abbaio profondo sono un avvertimento efficace per chiunque.
• Territorialità: ha un istinto di guardia del territorio molto sviluppato. Considera sua proprietà non solo la casa, ma anche il terreno circostante, perciò una recinzione affidabile è obbligatoria.
• Intelligenza: sono cani molto intelligenti, che imparano in fretta, ma possono annoiarsi con ripetizioni monotone. La loro intelligenza richiede non tanto l’addestramento militaresco, quanto un rapporto di partnership con il padrone.

Per temperamento e doti di guardia, il Cane da Serra da Estrela ha tratti in comune con razze come lo Hovawart o lo Šarplaninac, anch’essi ottimi guardiani, pur conservando la sua unica identità portoghese.

Prima di prendere un cane così impegnativo, conviene soppesare tutti i «pro» e i «contro». Il Cane da Serra da Estrela non è la scelta per un principiante o per una persona non disposta a dedicare tempo a educazione e socializzazione.

Il Cane da Serra da Estrela è un cane fatto per lo spazio e la libertà, perciò la vita in un appartamento di città è categoricamente inadatta a lui. Il luogo migliore è una casa privata con un ampio terreno ben recintato. Questo cane deve poter muoversi liberamente nei suoi «possedimenti» e realizzare il suo istinto di guardia.

Toelettatura e cura del pelo

La cura del pelo è semplice, ma regolare. Il compito principale è impedire la formazione di nodi nella varietà a pelo lungo. Si raccomanda di spazzolare il cane 1-2 volte a settimana con un pettine metallico. Durante la muta stagionale (primavera e autunno) l’operazione va effettuata ogni giorno. La varietà a pelo corto richiede molta meno attenzione — basta spazzolarla una volta a settimana con una spazzola di gomma. Il cane va lavato solo in caso di estrema necessità, poiché lavaggi frequenti alterano lo strato protettivo naturale della pelle. È inoltre importante ispezionare regolarmente orecchie e occhi e tagliare le unghie, se non si consumano naturalmente.

Attività fisica

Nonostante il suo aspetto calmo, il Cane da Serra da Estrela ha bisogno di sufficiente attività fisica per mantenersi in forma. Non gli servono allenamenti intensi, ma lunghe passeggiate. Passeggiate quotidiane al guinzaglio fuori dal suo territorio (1-2 ore al giorno) sono obbligatorie. È anche un elemento importante della socializzazione. Va ricordato che, per il forte istinto di guardia, liberare il cane dal guinzaglio in luoghi pubblici è pericoloso.

L’addestramento del Cane da Serra da Estrela è una sfida che richiede pazienza, coerenza e rispetto per il cane. Per via della loro indipendenza e intelligenza, i metodi basati sulla forza bruta e sull’addestramento militaresco saranno del tutto inefficaci e possono portare al conflitto. La base del successo è l’instaurazione di un rapporto di partnership, in cui il cane vede in voi un leader di cui potersi fidare.

La socializzazione precoce è di importanza critica. Fin dalla tenerissima età il cucciolo va abituato a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuta a crescere un cane equilibrato, che reagisce in modo adeguato alle situazioni nuove, e non percepisce tutto ciò che è sconosciuto come una minaccia. L’addestramento deve essere coerente e basato sul rinforzo positivo (lode, premietti). È importante che il cane comprenda le regole e i limiti stabiliti in famiglia.

Il Cane da Serra da Estrela è il maestoso guardiano portoghese dei monti: intelligente, indipendente, devoto ai suoi, impavido e diffidente con gli estranei. È una delle più antiche razze della penisola iberica, potente guardiano di greggi e proprietà private sui monti della Serra da Estrela. Profondamente intelligente e un po’ autonomo, diventa un compagno devoto ed equilibrato per un proprietario esperto, buono con i bambini — ma non per un principiante né per l’appartamento. Come razza di montagna è nel complesso robusto; tra i rischi ci sono la displasia articolare, la torsione dello stomaco (bloat) e la cardiomiopatia dilatativa (DCM); i doppi speroni richiedono cura.

Come razza autoctona, il Cane da Serra da Estrela ha una salute e un’immunità piuttosto robuste. Sono cani resistenti, adattati a condizioni difficili. Tuttavia, come la maggior parte delle razze grandi, hanno una predisposizione a certe malattie genetiche.

• Displasia dell’anca e del gomito: il problema più diffuso dei cani grandi. È una malattia ereditaria, perciò nella scelta di un cucciolo è importante verificare la salute dei suoi genitori. La prevenzione consiste in una crescita corretta: alimentazione bilanciata, evitare sforzi eccessivi (salti, corsa sulle scale) nel periodo di crescita.
• Torsione dello stomaco (gonfiore): condizione potenzialmente letale in cui lo stomaco si torce. Prevenzione: alimentazione in piccole porzioni 2-3 volte al giorno, evitare l’attività fisica subito dopo il pasto.
• Cardiomiopatia dilatativa (DCM): malattia del muscolo cardiaco, che può portare a insufficienza cardiaca.

Visite regolari dal veterinario, vaccinazioni annuali e trattamenti antiparassitari sono obbligatori per mantenere la salute del vostro beniamino.

L’alimentazione del Cane da Serra da Estrela deve essere bilanciata e adeguata alla sua taglia, età e livello di attività. Si possono usare sia crocchette di qualità premium o super-premium per razze giganti, sia un’alimentazione naturale.

Nella scelta delle crocchette, fate attenzione che siano sviluppate appositamente per cani grandi, con un adeguato contenuto di proteine, grassi, calcio e fosforo. I cuccioli vengono alimentati con crocchette apposite per cuccioli di razze grandi, che garantiscono una crescita lenta e armoniosa, come prevenzione dei problemi articolari.

Con l’alimentazione naturale la base della dieta (circa il 50-60%) deve essere costituita da carne magra (manzo, tacchino, pollo) e frattaglie. Si includono nella dieta anche cereali (riso, grano saraceno), latticini (ricotta, kefir), verdure, frutta e, periodicamente, pesce di mare. È importante rispettare l’equilibrio e aggiungere complessi vitaminico-minerali su indicazione del veterinario. Il cane adulto viene alimentato due volte al giorno, e dopo il pasto ha bisogno di riposare almeno un’ora.

• Una delle più antiche razze del Portogallo: insieme al Cão de Castro Laboreiro, il Cane da Serra da Estrela è considerato una delle razze più antiche del paese.
• Cane tuttofare: storicamente venivano impiegati non solo per la guardia delle pecore, ma anche per trainare piccoli carichi su appositi carretti.
• Al servizio della fanteria di marina: grazie alla loro intelligenza e resistenza, i Cani da Serra da Estrela servono nella fanteria di marina portoghese come cani da pattuglia e da guardia.
• Abbaio «da orso»: i cani di questa razza hanno un abbaio molto profondo e sonoro, che da lontano si può confondere con il ruggito di un grosso animale, un ottimo deterrente.
• Collare protettivo: nella varietà a pelo lungo, il folto pelo sul collo (il «collare») fungeva da protezione naturale dai denti del lupo durante gli scontri.

Il Cane da Serra da Estrela è adatto alla vita in appartamento?

Categoricamente no. È un cane grande e attivo, con un forte bisogno di territorio. La vita nello spazio chiuso di un appartamento porterà a problemi comportamentali e alla sofferenza dell’animale.

Vanno d’accordo con i bambini?

Sì, benissimo. Con i bambini della loro famiglia sono molto pazienti, teneri e premurosi. Tuttavia, per la grande taglia del cane, qualsiasi interazione con i bambini piccoli va sorvegliata dagli adulti.

Perdono molto pelo?

Sì, piuttosto. Due volte l’anno avviene un’intensa muta stagionale, durante la quale il pelo sarà abbondante, soprattutto nella varietà a pelo lungo. Nel resto dell’anno la muta è moderata.

Si può tenere il Cane da Serra da Estrela con altri animali?

È possibile, ma difficile. Possono essere dominanti verso gli altri cani, soprattutto dello stesso sesso. È meglio se il cucciolo cresce insieme agli altri beniamini domestici. L’incontro con nuovi animali in età adulta richiede prudenza e controllo.

Abbaiano molto?

Sì. È il loro principale strumento di lavoro. Hanno un abbaio profondo e sonoro e vi avviseranno di ogni sconosciuto o rumore insolito sul loro territorio. Non è un abbaio immotivato, ma l’esercizio della funzione di guardia.