Rafeiro do Alentejo

La storia del Rafeiro do Alentejo, noto anche come mastino portoghese, affonda le radici in un lontano passato ed è strettamente intrecciata con la storia della pastorizia nella penisola iberica. Si ritiene che gli antenati di questi maestosi cani siano giunti sul territorio dell’attuale Portogallo insieme alle tribù nomadi dell’Asia centrale, migliaia di anni fa. Erano grandi e potenti cani di tipo molossoide, che servivano a proteggere il bestiame dai grandi predatori, come lupi e orsi.

La razza prende il nome dalla regione storica dell’Alentejo, nel sud del Portogallo, caratterizzata da vaste pianure e da un clima caldo. È proprio qui, nelle condizioni della transumanza stagionale del bestiame, che si è formato questo tipo unico di cane. D’inverno, quando i pascoli di montagna erano coperti di neve, i greggi venivano spostati nelle pianure dell’Alentejo, e d’estate di nuovo in montagna. I Rafeiro do Alentejo accompagnavano questi greggi, sorvegliandoli giorno e notte. La loro resistenza, la capacità di sopportare il caldo e la diffidenza istintiva verso gli estranei erano fondamentali per la sopravvivenza in queste condizioni.

Per secoli la razza si sviluppò in un certo isolamento, mescolandosi con altri mastini iberici, come il Mastino Spagnolo, il che conferì loro tratti simili. Il Rafeiro do Alentejo fa parte della grande famiglia dei cani da pastore portoghesi, cui appartengono anche il Cane da Serra da Estrela e il Cão de Castro Laboreiro, ciascuno adattato alle condizioni della propria regione.

Nel XX secolo, con il cambiamento dell’assetto agrario, la diminuzione dei predatori e il declino della transumanza, il bisogno di grandi guardiani di greggi cominciò a ridursi. Ciò portò a un notevole calo della popolazione del Rafeiro do Alentejo, e la razza si trovò sull’orlo dell’estinzione. Solo grazie agli sforzi degli appassionati, negli anni ’80 iniziò un recupero sistematico della razza. Fu elaborato uno standard, e la razza ottenne il riconoscimento ufficiale della FCI nel 1953 (definitivo nel 2007). Oggi il Rafeiro do Alentejo resta una razza piuttosto rara, molto apprezzata per le sue eccezionali qualità di guardia e il suo carattere equilibrato.

Il Rafeiro do Alentejo è un cane di grande taglia, dalla corporatura robusta ma non ingombrante. Dà un’impressione di forza, calma e sicurezza. I suoi movimenti sono lenti, misurati e dondolanti, ma al bisogno può essere sorprendentemente veloce e agile.

Il carattere del Rafeiro do Alentejo è la sua più grande ricchezza. Questo cane è l’incarnazione di calma e sicurezza. Il suo tratto principale è un marcato istinto territoriale e di guardia. Sorveglia attentamente il suo territorio, soprattutto di notte. Il suo abbaio forte e profondo è il primo avvertimento per qualsiasi intruso.

• Rapporto con la famiglia: con le sue persone il Rafeiro do Alentejo è incredibilmente tenero, dolce e devoto. È paziente con i bambini, se è cresciuto con loro, e diventa per loro un difensore affidabile. Nonostante le sue dimensioni, in casa si comporta con calma e senza invadenza.
• Rapporto con gli estranei: è un cane di un solo padrone e della sua famiglia. Verso le persone sconosciute si comporta con grande diffidenza e sospetto. Non mostrerà mai aggressività senza motivo, ma farà capire chiaramente che l’estraneo qui non è il benvenuto. Una socializzazione corretta e precoce è di importanza critica per questa razza.
• Intelligenza e autonomia: come molti altri cani da guardiania, il Rafeiro è stato selezionato per il lavoro in autonomia. È capace di analizzare la situazione e di prendere decisioni senza il comando del padrone. Questo ne fa un ottimo guardiano, ma può creare qualche difficoltà nell’addestramento per i proprietari inesperti.
• Rapporto con gli altri animali: se il cucciolo di Rafeiro è cresciuto insieme ad altri animali (gatti, altri cani, bestiame), li considererà parte del suo «branco» e li proteggerà. Tuttavia, per il forte istinto territoriale, può essere aggressivo verso i cani estranei, soprattutto dello stesso sesso.

È importante capire che non è la razza che accoglierà con gioia tutti i vostri ospiti. La sua natura è quella di fare la guardia. Il suo equilibrio e la sua dolcezza con la famiglia ricordano il carattere del Terranova, ma con un istinto di difesa molto più forte.

Prima di prendere un cane così impegnativo, è importante soppesare tutti i «pro» e i «contro».

Il Rafeiro do Alentejo è un cane fatto per lo spazio e la libertà. Tenerlo in un appartamento di città è inammissibile e crudele. Per la noia e la mancanza di spazio il cane può diventare distruttivo e infelice.

Esigenze di spazio e attività fisica

Il luogo ideale per il Rafeiro è una casa privata con un ampio terreno ben recintato. L’altezza della recinzione deve essere di almeno 1,8-2 metri. Questo cane non ha bisogno di allenamenti intensi, come la corsa dietro alla bicicletta o l’agility. Il suo «compito» principale è pattugliare senza fretta i suoi possedimenti. Passeggiate quotidiane al guinzaglio fuori dal territorio sono sufficienti per mantenersi in forma e ricevere nuovi stimoli. Non bisogna tenere questo cane alla catena — ne comprometterebbe l’equilibrio psichico.

Toelettatura e cura del pelo

La cura del pelo del Rafeiro do Alentejo è semplice.

• Spazzolatura: è sufficiente spazzolare il pelo 1-2 volte a settimana con una spazzola di gomma o un cardatore, per rimuovere i peli morti. Durante la muta stagionale (primavera e autunno) l’operazione va effettuata più spesso.
• Bagno: il cane va lavato solo in caso di estrema necessità, non più di 2-3 volte l’anno, per non danneggiare lo strato protettivo naturale della pelle.
• Orecchie e occhi: ispezionate regolarmente le orecchie per verificare sporco e segni di infezione. Gli occhi devono essere puliti, senza secrezioni eccessive.
• Unghie: se le unghie non si consumano naturalmente durante il cammino, vanno tagliate una volta al mese.

L’addestramento del Rafeiro do Alentejo è un compito per una persona esperta e sicura di sé. Questo cane ha un istinto di difesa innato e non ha bisogno di essere addestrato appositamente a fare la guardia. Lo scopo principale dell’addestramento è stabilire il contatto, la fiducia e una chiara gerarchia, in cui l’uomo è il leader indiscusso.

La socializzazione precoce è assolutamente critica. Fin dall’età cucciola abituate il cane a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi (in condizioni controllate). Questo lo aiuta a crescere equilibrato, e non timoroso o eccessivamente aggressivo. L’apprendimento deve basarsi sul rinforzo positivo, sulla pazienza e sulla coerenza. Durezza e punizioni fisiche verso questo gigante sono inammissibili e possono provocare una reazione contraria. Il suo carattere indipendente richiede dal proprietario più tenacia rispetto all’addestramento, per esempio, delle razze da lavoro. Sfide simili nell’educazione possono presentarsi anche con altre razze da guardia, come il Tornjak.

Il Rafeiro do Alentejo è il gigante guardiano portoghese delle pianure dell’Alentejo: coraggioso, calmo, sicuro e riflessivo. È un potente molosso iberico che per secoli ha difeso in autonomia i greggi dai predatori, prendendo decisioni senza comandi; è uno scudo affidabile per la famiglia e i beni, e al tempo stesso un compagno devoto ed equilibrato, buono con i bambini. Per l’autonomia, la diffidenza verso gli estranei e il bisogno di spazio non è per un principiante né per l’appartamento. Come razza di montagna è nel complesso robusto; tra i rischi ci sono la displasia articolare, la torsione dello stomaco (bloat) e l’osteocondrosi nei cuccioli, perciò sono importanti una crescita controllata e piccole porzioni.

Il Rafeiro do Alentejo è, nel complesso, una razza sana e resistente, formatasi per selezione naturale. Tuttavia, come tutte le razze giganti, ha una predisposizione a certe malattie:

• Displasia dell’anca e del gomito: il problema più diffuso dei cani grandi. È molto importante scegliere un cucciolo da genitori con i test di assenza di displasia. La prevenzione include il controllo del peso, un’alimentazione bilanciata ed evitare sforzi eccessivi sulle articolazioni nel periodo di crescita (fino a 1,5-2 anni).
• Torsione dello stomaco (gonfiore): condizione potenzialmente letale in cui lo stomaco si torce. Per ridurre il rischio, alimentate il cane in piccole porzioni 2-3 volte al giorno, evitate l’attività fisica subito dopo il pasto e usate ciotole apposite per un’alimentazione lenta.
• Problemi cardiaci: alcune linee possono essere predisposte alla cardiomiopatia. Controlli regolari dal veterinario aiutano a individuare il problema in fase precoce.

Un’alimentazione corretta è la garanzia di salute e longevità del vostro gigante. Poiché sono cani da lavoro che spendono energia nella guardia, la loro dieta deve essere nutriente e bilanciata.

Alimentazione del cucciolo: è il periodo più delicato. Non bisogna sovralimentare il cucciolo, per non provocare una crescita troppo rapida, che crea un carico eccessivo sulle articolazioni. Scegliete crocchette di alta qualità, sviluppate appositamente per cuccioli di razze giganti. Contengono il giusto equilibrio di calcio e fosforo.

Alimentazione del cane adulto: il Rafeiro adulto può essere alimentato sia con crocchette di qualità per razze giganti, sia con cibo naturale.

• Crocchette: è il modo più semplice per garantire una dieta bilanciata. Scegliete alimenti di qualità super-premium o holistic.
• Alimentazione naturale: la dieta deve essere composta da carne magra (manzo, tacchino), frattaglie, pesce di mare, latticini (ricotta, kefir), uova, cereali (riso, grano saraceno) e verdure. L’elaborazione di una tale dieta richiede conoscenze e il consulto con un veterinario nutrizionista.

Importante: garantite sempre al cane l’accesso ad acqua fresca e pulita. Alimentate il cane adulto due volte al giorno (mattina e sera), per ridurre il rischio di torsione dello stomaco.

1. Cane da record: l’esemplare più famoso della razza al mondo è stato un cane di nome Bobi, che nel 2023 entrò nel Guinness dei primati come cane più vecchio della storia. Visse 31 anni e 165 giorni, più del doppio della longevità media della razza. (Nota: in seguito il record fu temporaneamente sospeso per una verifica, ma il fatto resta ampiamente noto).
2. Significato del nome: la parola «Rafeiro» in portoghese può significare «cane bastardo» o «meticcio». Non è un’offesa, ma piuttosto un’indicazione del fatto che la razza si è formata in modo naturale a partire dai cani locali, e non come frutto di una selezione mirata dell’aristocrazia. «do Alentejo» indica semplicemente la regione d’origine.
3. Guardiano notturno: il temperamento del Rafeiro do Alentejo cambia notevolmente con il calare del buio. Di giorno è un cane calmo e persino un po’ pigro, ma di notte i suoi istinti si acuiscono e si trasforma in un guardiano straordinariamente vigile ed efficace.
4. Patrimonio nazionale: in Portogallo il Rafeiro do Alentejo è considerato un patrimonio nazionale e una parte importante dell’eredità culturale della regione dell’Alentejo.

Il Rafeiro do Alentejo è adatto a una famiglia con bambini?

Sì, a condizione di una corretta educazione e socializzazione. Il Rafeiro è molto paziente e tenero con i «suoi» bambini, che percepirà come oggetto da proteggere. Tuttavia, per la grande taglia del cane, qualsiasi interazione con i bambini piccoli va sorvegliata, per evitare traumi accidentali. È importante insegnare ai bambini a rispettare il cane e il suo spazio personale.

Il Rafeiro do Alentejo perde molto pelo?

La muta è moderata durante l’anno, ma diventa intensa due volte l’anno — in primavera e in autunno, quando il cane cambia il sottopelo. In questi periodi serve una spazzolatura quotidiana, per tenere il pelo sotto controllo.

Il Rafeiro do Alentejo può vivere con altri animali, per esempio con un gatto?

Sì, se sono cresciuti insieme fin dall’età cucciola. In questo caso il Rafeiro considererà il gatto o un altro cane parte della sua famiglia. Tuttavia può essere aggressivo verso gli animali estranei che entrano nel suo territorio, perciò l’incontro con nuovi animali deve essere graduale e controllato.

Come scegliere un cucciolo di Rafeiro do Alentejo?

Il Rafeiro do Alentejo è una razza rara, perciò trovare un cucciolo può essere difficile. Conviene rivolgersi a un allevatore responsabile, che si preoccupi della salute e della socializzazione dei suoi cani e ne fornisca i documenti e i test di salute dei genitori (soprattutto per la displasia). Valutate il temperamento del cucciolo e le condizioni in cui è cresciuto, e mettete in conto una lunga attesa in lista.