Terranova

Per farvi un’idea generale della razza, esaminiamo i suoi parametri chiave in una tabella.

La storia del Terranova è strettamente intrecciata con l’omonima isola canadese — una terra dura ma suggestiva, dove questi cani divennero aiutanti insostituibili dei pescatori. L’origine esatta della razza è avvolta nel mistero, ed esistono diverse teorie. Una delle più diffuse sostiene che gli antenati dei terranova fossero grandi «cani-orso» neri, portati sull’isola dai vichinghi intorno all’anno 1100.

Dopo la colonizzazione dell’isola da parte degli europei, a partire dal XVI secolo, questi cani locali si incrociarono con diverse razze portate con sé da pescatori e mercanti di Inghilterra, Portogallo e Francia. Si ritiene che vi contribuirono i cani d’acqua portoghesi, i grandi cani dei Pirenei e altre razze di tipo mastino. Il risultato di questa mescolanza fu la comparsa di un cane grande e forte, dal folto pelo impermeabile, con i piedi palmati e una passione innata per l’acqua.

Sull’isola i terranova svolgevano i lavori più diversi:

• Aiutavano a tirare fuori dall’acqua le pesanti reti da pesca.
• Salvavano le persone cadute in mare nell’acqua gelida.
• Trainavano carichi, come legna e pesce, su slitte.
• Erano compagni affidabili e guardiani dei villaggi di pescatori.

Nel XVIII secolo i marinai britannici cominciarono a esportare attivamente questi straordinari cani in Inghilterra. Il loro eroismo e il carattere cordiale conquistarono rapidamente popolarità presso l’aristocrazia inglese. Lord Byron dedicò al suo Terranova, di nome Boatswain, una celebre epigrafe. La razza divenne un simbolo di coraggio e nobiltà. Il primo standard della razza fu creato in Inghilterra nel 1878, e l’American Kennel Club la riconobbe nel 1886. È interessante che furono proprio i terranova, a suo tempo, ad aiutare a salvare dall’estinzione un’altra maestosa razza — il San Bernardo. Quando la popolazione dei soccorritori alpini si trovò in pericolo, vi fu infuso sangue di terranova, il che permise di recuperare la razza.

Il Terranova è un cane che impressiona per potenza e armonia. Il suo aspetto emana forza, maestà e calma. È un animale massiccio e muscoloso, dall’ossatura ben sviluppata, ma senza dare un’impressione di pesantezza o goffaggine.

• Testa: massiccia, con cranio largo e volta leggermente convessa. Lo stop è ben marcato, ma non brusco. Muso corto, squadrato, profondo.
• Occhi: piccoli, infossati e ben distanziati. Colore marrone scuro. Sguardo calmo, dolce e cordiale.
• Orecchie: piccole, triangolari, con estremità arrotondate. Attaccate ai lati della testa, ben aderenti alle guance.
• Corpo: compatto, con torace largo e profondo. Dorso largo e solido, rene muscoloso.
• Coda: larga alla base, forte. A riposo pende verso il basso, in movimento può sollevarsi, ma non si getta mai sul dorso. Serve da timone durante il nuoto.
• Arti: dritti, paralleli, con muscoli potenti. I piedi sono grandi, arrotondati, con membrane interdigitali ben sviluppate — caratteristica chiave per il nuoto.
• Pelo: doppio, idrorepellente. Lo strato superiore (pelo di copertura) è lungo, dritto o leggermente ondulato, al tatto un po’ duro e oleoso. Il sottopelo è molto folto e morbido, e non si bagna nemmeno con una permanenza prolungata in acqua.

Colore. Lo standard riconosce tre colori principali:

• Nero: il colore classico e più diffuso. Deve essere intenso. Sono ammesse piccole macchie bianche su petto, punte delle zampe e coda.
• Marrone (bronzo o cioccolato): il colore varia dal cioccolato al bronzo. I requisiti sulle macchie bianche sono gli stessi del nero.
• Bianco-nero: questo colore ha il nome storico di «Landseer», in onore del pittore Edwin Landseer, che ritraeva spesso questi cani. Il colore di base è il bianco, con una «cuffia» nera sulla testa, una «sella» nera sul dorso e una macchia nera sulla groppa. In Europa il Landseer (tipo continentale europeo) è riconosciuto come razza a sé, che si distingue per arti più alti e corporatura più leggera.

Come ogni altra razza, il Terranova ha i suoi pregi e difetti. I potenziali proprietari dovrebbero valutare con lucidità tutti i «pro» e i «contro» prima di prendere un tale gigante.

Il tratto principale del carattere del Terranova è la sua sconfinata bontà. È un cane dal cuore d’oro, del tutto privo di cattiveria. La sua calma e la sua maestà colpiscono. I terranova sono straordinariamente orientati all’uomo e alla loro famiglia. Soffrono a restare soli a lungo e desiderano partecipare a tutte le attività familiari. Fioriscono letteralmente con l’attenzione e l’amore.

Il Terranova è un bagnino nato, non un guardiano. Non difenderà ferocemente il territorio come un Pastore del Caucaso. Il suo istinto di difesa si manifesta in modo diverso: avvertita una minaccia per il padrone, il terranova con ogni probabilità si limiterà a mettersi tra lui e il pericolo, usando la sua mole come uno scudo. Può atterrare un malintenzionato, ma il morso è un’estrema misura, del tutto atipica per la razza.

Va sottolineato in particolare il loro rapporto con i bambini. I terranova sono celebri per la loro incredibile pazienza e tenerezza verso i più piccoli. Sopportano con calma le marachelle infantili, lasciandosi tirare per le orecchie e per il pelo. Tuttavia, nonostante il loro carattere angelico, non lasciate mai un bambino piccolo solo con un cane, qualunque esso sia. Per via delle sue dimensioni, il terranova può spingere o far cadere accidentalmente un bambino.

Possedere un Terranova è una grande responsabilità, che richiede tempo, energie e risorse. Esaminiamo gli aspetti principali della cura.

Cura del folto pelo

Il pelo del terranova è il suo orgoglio e, al tempo stesso, la principale preoccupazione del proprietario. Perché appaia curato e non formi nodi, serve una cura regolare.

• Spazzolatura: è un’operazione quotidiana. Vi servirà un pettine a denti lunghi e radi e un cardatore. Dedicate particolare attenzione alle zone dietro le orecchie, sulle «culotte» e sotto le ascelle, dove si formano più spesso i nodi.
• Muta: due volte l’anno, in primavera e in autunno, i terranova scatenano una «nevicata» di sottopelo. In questo periodo la spazzolatura va fatta ancora più accuratamente, forse persino due volte al giorno.
• Bagno: il terranova va lavato per intero solo al bisogno, circa 1-2 volte ogni pochi mesi. I lavaggi frequenti eliminano lo strato di grasso naturale che rende il pelo impermeabile. Usate shampoo specifici per cani a pelo lungo. La cosa più difficile è asciugare una tale quantità di pelo. Un potente soffiatore (phon da toelettatura) semplifica notevolmente questo compito.

Attività fisica e movimento

Nonostante il suo temperamento calmo, il terranova è un cane da lavoro, che ha bisogno di un’attività moderata ma regolare. L’attività ideale per il terranova è il nuoto. È pronto a nuotare per ore in qualsiasi stagione. È il modo migliore per mantenerlo in forma senza sovraccaricare le articolazioni.

Le passeggiate quotidiane devono essere senza fretta, ma prolungate (non meno di 1-1,5 ore al giorno). Evitate sforzi intensi (corsa dietro alla bicicletta, salti) nei cuccioli e nei cani giovani fino a 1,5-2 anni, finché il loro apparato locomotore non è del tutto formato. È inoltre importante non affaticare il cane nelle giornate calde.

Condizioni di vita

La casa ideale per un terranova è un’abitazione privata con un cortile ben recintato, dove possa passeggiare liberamente. Possono vivere anche in un appartamento spazioso, ma a condizione di sufficienti uscite. Il peggior nemico del terranova è il caldo. D’estate al cane bisogna garantire un accesso costante a un luogo fresco (stanza climatizzata, ombra, cantina) e a molta acqua fresca. Tenerlo all’aperto in un clima caldo può essere pericoloso per la sua salute.

I terranova sono cani molto intelligenti, ma il loro addestramento ha le sue particolarità. Non sono cani da lavoro nel senso classico, come per esempio il Boxer. Il terranova non eseguirà i comandi senza pensare 20 volte di fila. Prima rifletterà se c’è un senso. È un cane riflessivo, che ha bisogno di rispetto.

La base di un addestramento efficace è il rinforzo positivo. Coccole, lodi e bocconcini fanno miracoli. Durezza, urla e punizioni fisiche sono del tutto inammissibili. Possono distruggere per sempre la fiducia tra voi e il cane. Le sessioni devono essere brevi, interessanti e varie, perché il terranova non si annoi.

La socializzazione precoce è fondamentale per crescere un cane sicuro ed equilibrato. Fin da piccolo abituate il cucciolo a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuta a evitare lo sviluppo di paure e insicurezze in età adulta. Nonostante la loro bontà naturale, una corretta educazione è importante per qualsiasi cane grande e forte, che sia un Terranova o un Tornjak.

1. Cane-eroe: esistono numerosi casi documentati di persone salvate dai terranova. Uno dei più famosi è un terranova soprannominato «Tang», che nel 1919 salvò 92 persone da una nave che affondava, portando a riva una cima di salvataggio in mezzo alla tempesta.
2. Il Terranova di Lewis e Clark: nella celebre spedizione di Lewis e Clark (1804–1806) attraverso il continente americano, li accompagnò un terranova di nome Seaman. Non era solo una mascotte, ma anche cacciatore e guardiano.
3. Posta «canina»: nel XIX secolo, sull’isola di Terranova, i cani trasportavano la posta tra i villaggi più remoti, soprattutto d’inverno.
4. Nuotatore di stile: a differenza della maggior parte dei cani, che nuotano «a cagnolino», il terranova usa uno stile unico, simile alla rana, il che ne fa un nuotatore molto efficace e resistente.
5. Razze parenti: il Terranova ha partecipato alla creazione o al recupero di molte altre razze, tra cui il Leonberger e il Golden Retriever.

Il Terranova perde molto pelo?
Sì, moltissimo. Soprattutto durante le mute stagionali in primavera e in autunno. Il pelo sarà ovunque, perciò questa razza non è per chi non è pronto a pulire e spazzolare ogni giorno.

Si può tenere un Terranova in appartamento?
In teoria sì, se l’appartamento è abbastanza spazioso e garantite al cane lunghe uscite (almeno 2 ore al giorno). Ma il luogo ideale per loro è una casa privata con cortile. È importante che in appartamento ci sia un luogo fresco dove riposare d’estate.

Quanta bava produce il Terranova?
Piuttosto tanta. Hanno grandi labbra leggermente pendenti, perciò la salivazione, soprattutto dopo aver mangiato e bevuto, è normale. Se per voi è un problema, è meglio considerare un’altra razza.

Sono aggressivi con gli altri cani?
Di regola, no. I terranova vanno d’accordo con gli altri animali, cani e gatti compresi, soprattutto se sono cresciuti insieme. Tuttavia, come con ogni cane, è importante una corretta socializzazione.

Cosa mettere in conto per il mantenimento di un Terranova?
È un impegno notevole. È una razza gigante, che ha bisogno di grandi quantità di alimento di qualità (fino a 1 kg al giorno per un cane adulto). Vanno considerate anche la cura del pelo e le cure veterinarie per una razza gigante. Va valutato bene prima di prendere questo cane.