Landseer

La storia del Landseer è strettamente intrecciata con quella del Terranova, ma le loro strade si sono divise oltre un secolo fa. Gli antenati di questi cani provengono dall’isola di Terranova, al largo delle coste del Canada. Erano aiutanti insostituibili dei pescatori locali: aiutavano a tirare le reti dall’acqua, a trasportare carichi e a salvare le persone che annegavano. Gli europei che arrivavano sull’isola rimanevano colpiti dalla forza, dall’intelligenza e dall’incredibile amore di questi cani per l’acqua.

Dalla fine del XVIII secolo questi cani iniziarono a essere importati in Inghilterra, dove guadagnarono rapidamente popolarità tra l’aristocrazia. Erano particolarmente apprezzati gli esemplari dall’appariscente colore bianco e nero. Fu proprio un cane simile a diventare protagonista del celebre dipinto del pittore sir Edwin Landseer «Un illustre membro della Società Umanitaria» (1838). Sulla tela è raffigurato un cane bianco e nero che ha salvato un bambino dall’acqua. Il dipinto ebbe un successo travolgente, e ai cani di questo colore si affermò il nome di «cane di Landseer» o semplicemente «Landseer».

Tuttavia sul continente, soprattutto in Germania e in Svizzera, i selezionatori seguirono un’altra strada. Puntavano a conservare e sviluppare proprio il tipo bianco e nero, ponendo l’accento su arti più alti, una struttura corporea più leggera e un temperamento più energico rispetto ai Terranova prevalentemente neri. Mentre in Inghilterra e in Nord America il colore bianco e nero continuava a essere considerato solo una delle varianti del Terranova, nell’Europa continentale si andava formando una nuova razza a sé.

Un ruolo enorme nell’affermazione della razza lo ebbe il cinologo tedesco Otto Walterspiel. Fu proprio grazie agli sforzi di appassionati tedeschi e svizzeri che nel 1960 la Federazione Cinologica Internazionale (FCI) riconobbe ufficialmente il Landseer (tipo continentale europeo) come razza a sé, distinta dal Terranova, e ne affidò il patronato a Germania e Svizzera. Da allora le due razze si sviluppano parallelamente.

Il Landseer è un cane grande e armoniosamente costruito, che dà un’impressione di forza e nobiltà. A differenza del più massiccio Terranova, appare più «alto sugli arti» e atletico.

1. Testa: massiccia, con cranio largo, ma senza dare impressione di pesantezza. La pelle sulla testa è asciutta, senza pieghe. Lo stop dalla fronte al muso è nettamente marcato. Il muso è profondo e largo, all’incirca uguale in lunghezza alla profondità. Le labbra sono asciutte, ben aderenti, di colore nero.
2. Occhi: di media grandezza, a mandorla, di colore marrone o marrone scuro. Lo sguardo è calmo e cordiale.
3. Orecchie: di media grandezza, di forma triangolare con punte arrotondate, attaccate alte, ben aderenti alle guance.
4. Corpo: molto largo e solido dalle spalle alla groppa. Il dorso è dritto e piano. Il rene è muscoloso. Il torace è profondo e largo, con costole ben sviluppate.
5. Arti: forti, dritti, dalla muscolatura potente. I piedi sono grandi, rotondi, i cosiddetti «piedi da gatto». Un tratto caratteristico sono le membrane ben sviluppate tra le dita, che ne fanno ottimi nuotatori.
6. Coda: lunga, grossa, coperta di folto pelo. A riposo pende verso il basso, in movimento il cane la porta orizzontale con una leggera curva alla punta.
7. Pelo: molto fitto, con sottopelo morbido e impermeabile. Il pelo di copertura è lungo, dritto e gradevole al tatto. Al tatto il pelo è piuttosto ruvido che morbido.
8. Colore: il colore di base è bianco puro. Su questo fondo si trovano macchie nere nettamente delineate su dorso e groppa. Collo, petto, ventre, arti e coda devono essere bianchi. La testa è nera, mentre una lista bianca dal muso al collo è considerata un tratto desiderato.

Il carattere del Landseer è la sua principale ricchezza. È un cane sorprendentemente calmo, equilibrato e sicuro di sé. L’aggressività o la codardia sono del tutto estranee a questa razza. Sono sconfinatamente devoti alla loro famiglia e ne diventano dei veri angeli custodi.

I Landseer adorano i bambini e sono pronti a sopportare ogni loro marachella, facendo da bambinaia premurosa e attenta. Convivono bene con gli altri animali di casa, soprattutto se cresciuti insieme. Verso gli estranei si comportano con riserbo, ma senza ostilità, piuttosto con curiosità. Tuttavia, se percepiscono una minaccia per la loro famiglia, si metteranno a difenderla senza esitazione. Il loro aspetto imponente e il loro abbaio sonoro sono in grado di scoraggiare qualsiasi malintenzionato, sebbene ricorrano molto raramente all’aggressività fisica.

Sono cani molto intelligenti e autonomi. La loro intelligenza richiede una stimolazione costante. Non eseguiranno ciecamente i comandi; hanno bisogno di comprenderne l’utilità. Questo tratto rende l’addestramento un processo interessante, basato sul rispetto reciproco. Il Landseer non è una razza da servizio nel senso classico, come ad esempio il più impetuoso e da guardia Cane Corso: la sua forza sta nella calma sicurezza e nell’istinto di soccorritore.

Il Landseer è un gigante in frac bianco e nero dall’anima di soccorritore: dolce, devoto e amante dell’acqua, parente continentale del Terranova (secondo la FCI, una razza a sé). È un tenero «orso» per la famiglia, che adora l’acqua e i bambini. L’ombra della razza è la vita breve del gigante (8–12 anni). Sul piano della salute sono tipiche la displasia articolare, la stenosi subaortica del cuore (SAS), il rischio di torsione dello stomaco e la cistinuria. Muta abbondantemente, sbava e sopporta male il caldo.

I Landseer, come la maggior parte delle razze giganti, hanno una predisposizione ad alcune malattie ereditarie. Gli allevatori responsabili testano sempre i propri riproduttori per i problemi genetici, perciò nella scelta di un cucciolo è importante prestare attenzione alla presenza di questi test nei genitori.

• Displasia dell’anca e del gomito: è il problema più diffuso dei cani grandi. Uno sviluppo scorretto dell’articolazione porta a dolore, zoppia e artrite. È importante non sovraccaricare fisicamente i cuccioli fino a 1,5-2 anni, finché il loro scheletro non è del tutto formato.
• Malattie cardiache: le più frequenti sono la cardiomiopatia dilatativa (DCM) e la stenosi subaortica. Si raccomandano controlli regolari dal cardiologo.
• Torsione dello stomaco (GDV): condizione potenzialmente letale, in cui lo stomaco si torce. Il rischio si può ridurre alimentando il cane in porzioni più piccole 2-3 volte al giorno ed evitando l’attività subito dopo il pasto.
• Cistinuria: malattia genetica che porta alla formazione di calcoli nella vescica. Esistono test del DNA per individuare i portatori di questo gene.
• Problemi alle palpebre (entropion ed ectropion): rovesciamento della palpebra verso l’interno o l’esterno, che può irritare la cornea. Di solito si corregge chirurgicamente.

La prevenzione è la chiave di una vita lunga e sana. Un’alimentazione corretta, sforzi fisici moderati, vaccinazioni tempestive e visite regolari dal veterinario aiuteranno il vostro beniamino a restare attivo e felice.

La cura del Landseer richiede tempo ed energie, ma il risultato ne vale la pena — un animale sano e bello.

• Cura del pelo: il folto pelo doppio del Landseer richiede una spazzolatura regolare (2-3 volte a settimana), per evitare la formazione di nodi. Durante la muta stagionale (in primavera e in autunno) il cane va spazzolato ogni giorno. Il Landseer va lavato man mano che si sporca, ma non troppo spesso, per non eliminare lo strato lipidico protettivo naturale. Dopo ogni bagno, soprattutto in acque aperte, il pelo va asciugato con cura.
• Attività fisica: i Landseer non sono fatti per la corsa maratona. Hanno bisogno di passeggiate lunghe ma tranquille. Lo sforzo ideale per loro è il nuoto. Sono pronti a giocare per ore in acqua, ed è il modo migliore per mantenerli in ottima forma fisica senza sovraccaricare le articolazioni.
• Cura di orecchie e occhi: controllate regolarmente le orecchie per la presenza di sporco e segni di infezione. Gli occhi vanno mantenuti puliti, pulendoli con un panno umido all’occorrenza.
• Unghie: se le unghie non si consumano naturalmente, vanno tagliate ogni qualche settimana.

L’addestramento del Landseer è un piacere. Sono intelligenti, svegli e molto orientati verso l’uomo. L’apprendimento va costruito sul rinforzo positivo, sulla lode e sui premietti. La durezza e le punizioni fisiche sono del tutto inammissibili — possono distruggere la fiducia tra voi e il cane.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Fin da piccolo, abituate il cucciolo a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a far crescere un cane sicuro e calmo. Per il loro carattere calmo non hanno bisogno di una disciplina così ferrea come alcune razze da guardia, ad esempio il Pastore dell’Anatolia (Kangal), ma le basi dell’obbedienza sono obbligatorie per un cane così grande.

Una gioia particolare i Landseer la traggono dalle attività legate all’acqua. L’apprendimento del riporto di oggetti dall’acqua o gli elementi del soccorso acquatico sono il modo migliore per mettere a frutto i loro talenti naturali. Per il loro amore verso la famiglia e il loro equilibrio ricordano un po’ un altro gigante tedesco — il Leonberger, con cui li accomunano anche la devozione e la cordialità.

Nutrire un simile gigante è un compito impegnativo. I Landseer hanno bisogno di una dieta di alta qualità, bilanciata in proteine, grassi e carboidrati. Un’attenzione particolare va dedicata all’alimentazione dei cuccioli: la loro crescita deve essere lenta e controllata, per evitare problemi alle articolazioni. Non bisogna sovralimentare il cucciolo, cercando di «far crescere più in fretta» un cane grande.

• Il nome in onore di un pittore: la razza ha preso il nome non dal luogo d’origine, ma dal pittore Edwin Landseer, che immortalò questi cani nelle sue tele.
• «Cane d’acqua» per natura: i Landseer hanno un pelo impermeabile e membrane tra le dita, il che ne fa nuotatori insuperabili. Il loro istinto di salvare le persone in acqua è innato.
• Non un Terranova «colorato»: sebbene abbiano antenati comuni, il Landseer di tipo continentale europeo è una razza a sé, con arti più alti, ossatura più leggera e temperamento più attivo del Terranova. Negli USA e in Canada i Terranova bianco-neri vengono talvolta chiamati «Landseer», il che crea confusione.
• Cane-soccorritore: in molti paesi europei i Landseer sono tuttora impiegati nei servizi di soccorso acquatico. Sono capaci di trainare una barca con diverse persone a bordo.
• Eroe di Byron: si ritiene che nella celebre «Epitaffio per un cane» lord Byron descrivesse proprio l’antenato terranova del Landseer, un cane di nome Boatswain, che si distinse per coraggio e devozione.

Il Landseer è adatto alla vita in appartamento?
Per le sue dimensioni gigantesche, il Landseer starà più comodo in una casa privata con un terreno recintato. In teoria può vivere anche in un grande appartamento a condizione di passeggiate lunghe e di qualità, ma non è la scelta migliore per un cane così grande.

Quanto perdono pelo e quanto sbavano i Landseer?
Perdono pelo molto, soprattutto due volte l’anno. Il pelo richiede una cura costante. È presente anche la salivazione, soprattutto dopo aver bevuto, con il caldo o in attesa del cibo. Va tenuto presente se tenete molto alla pulizia.

Il Landseer è difficile da addestrare?
No, sono molto intelligenti e aspirano a compiacere il padrone. Di solito non ci sono problemi con l’addestramento, se si usano i metodi del rinforzo positivo. L’importante è la pazienza e la coerenza.

Come si sceglie un cucciolo di Landseer?
Rivolgetevi ad allevatori responsabili, che eseguono tutti i test di salute necessari (anca, cuore, cistinuria) sui riproduttori. Informatevi sulla linea di sangue e osservate le condizioni di vita e il temperamento dei genitori. Va inoltre valutato in anticipo se si dispone dello spazio, del tempo e delle risorse per un simile gigante: privilegiate sempre la qualità dell’allevamento e la salute del cucciolo.

Il Landseer può fare da cane da difesa?
Il Landseer è più un cane da guardia che un cane da difesa. Avvertirà con un abbaio sonoro dell’avvicinarsi di estranei e difenderà la famiglia in caso di minaccia evidente, ma non ha l’aggressività innata e l’istinto di guardia territoriale delle razze specializzate.

Il Landseer non è solo un cane, è un vero membro della famiglia, un compagno con la C maiuscola. Il suo aspetto maestoso si unisce a un’incredibile bontà, calma e devozione. Se siete pronti a dedicare tempo alla cura del suo sontuoso pelo, a garantirgli spazio sufficiente e, preferibilmente, l’accesso a uno specchio d’acqua, in cambio riceverete un amore e un’amicizia sconfinati da uno dei più nobili esponenti del mondo canino.