Mastino dei Pirenei

La storia del Mastino dei Pirenei affonda le radici in un lontano passato ed è strettamente legata al regno di Aragona, nel nord dell’attuale Spagna. Per secoli questi possenti cani furono aiutanti insostituibili dei pastori nei Pirenei. Il loro compito principale era proteggere i greggi di pecore dai predatori, come lupi e orsi. I cani accompagnavano le mandrie durante gli spostamenti stagionali dai pascoli di montagna alle valli e ritorno. Erano esclusivamente cani da lavoro, e nessuno si occupava del loro allevamento mirato — si apprezzavano solo le qualità di lavoro, la resistenza e l’impavidità.

La prima menzione di questi cani a un’esposizione risale al 1890, quando alcuni esemplari della razza furono presentati a Madrid. Ma il vero interesse per la razza e il suo allevamento mirato iniziarono più tardi. Il primo standard della razza fu adottato nel 1946, ma descriveva piuttosto il Mastino Spagnolo, includendovi anche il tipo pirenaico.

Il dopoguerra e la guerra civile in Spagna furono una vera catastrofe per la razza. La crisi economica, il declino della pastorizia e la scomparsa dei grandi predatori fecero sì che il bisogno di grandi cani da guardia si riducesse drasticamente. Mantenere un tale gigante divenne troppo oneroso, e la razza si trovò sull’orlo della completa estinzione.

La rinascita cominciò negli anni ’70 grazie a un gruppo di appassionati. Cercarono accuratamente gli esemplari superstiti della razza nelle zone montane della Spagna, per recuperare la popolazione. Nel 1977 fu creato il Club spagnolo del Mastino dei Pirenei (Club del Mastín del Pirineo de España), che riunì allevatori di diversi paesi. Grazie ai loro sforzi, nel 1981 lo standard della razza fu rivisto e aggiornato dalla Real Sociedad Canina de España, e nel 1982 la razza ottenne il riconoscimento ufficiale della Federazione Cinologica Internazionale (FCI).

Il Mastino dei Pirenei è un cane di taglia gigante, che impressiona per potenza e armonia. Nonostante le sue dimensioni, non deve dare un’impressione di goffaggine o fiacchezza. È un cane muscoloso e dalla corporatura proporzionata, con ossatura massiccia.

• Testa: grande, lunga e massiccia, ma proporzionata al corpo. Cranio largo, leggermente arrotondato. Lo stop è dolce, poco marcato.
• Muso: largo alla base, si assottiglia gradualmente verso il tartufo. Canna nasale dritta. Tartufo grande, di colore nero.
• Occhi: piccoli, a mandorla, prevalentemente di colore nocciola scuro o ambra. Sguardo intelligente, nobile e un po’ malinconico. Pigmentazione nera delle palpebre obbligatoria.
• Orecchie: pendenti, triangolari, di media grandezza, attaccate sopra la linea degli occhi. A riposo ben aderenti alle guance.
• Collo: potente, muscoloso, con caratteristica doppia giogaia (pieghe cutanee).
• Corpo: rettangolare, robusto. Dorso dritto e forte. Torace largo e profondo.
• Arti: dritti, paralleli, con ossatura potente e muscolatura ben sviluppata. Piedi «da gatto», compatti. Spesso presenti gli speroni, sia sugli arti anteriori che su quelli posteriori.
• Coda: grossa alla base, attaccata a media altezza. A riposo abbassata, in movimento si solleva a forma di sciabola.
• Pelo: folto, denso, di media lunghezza (6-9 cm). Su spalle, collo, ventre e parte posteriore degli arti il pelo è più lungo. Sottopelo denso.
• Colore: il colore di base è il bianco puro. Su di esso si trovano macchie nettamente delimitate di colore grigio, giallo dorato, marrone, nero o rosso. È sempre desiderabile la presenza di una «maschera» simmetrica sulla testa. Le orecchie sono sempre macchiate. La punta della coda e le zampe sono bianche. Il bianco puro o il colore tricolore sono considerati indesiderati.

Dietro l’aspetto imponente del Mastino dei Pirenei si nasconde un carattere calmo, equilibrato e straordinariamente buono. È un cane consapevole di sé, che non mostra mai aggressività senza motivo. Tuttavia, quando si tratta di difendere il suo territorio, la sua famiglia o i suoi beni, si trasforma in un guardiano impavido e deciso. Il suo abbaio forte e profondo è il primo avvertimento per gli ospiti indesiderati.

Si legano molto a tutti i membri della famiglia, soprattutto ai bambini, verso cui si comportano con incredibile tenerezza e pazienza. Questo ne fa ottimi cani da famiglia. Al tempo stesso, come molte altre razze grandi, per esempio il Cane da Montagna dei Pirenei, i mastini hanno una tendenza all’indipendenza e alla presa di decisioni autonome. Questo tratto si è sviluppato nei secoli, quando dovevano sorvegliare i greggi senza l’intervento dell’uomo. Perciò possono essere un po’ testardi.

I Mastini dei Pirenei sono intelligenti e svegli, ma non aspettatevi da loro l’esecuzione fulminea dei comandi come da un cane da pastore. Prima pondereranno l’ordine, e solo poi decideranno se vale la pena eseguirlo. Ciononostante, sono molto sensibili all’umore del padrone e desiderano compiacerlo. Hanno bisogno di bontà, rispetto e comprensione. In cambio riceverete una devozione sconfinata per tutta la vita.

Il Mastino dei Pirenei è il gigante dal cuore buono e dalla «maschera» bianca: guardiano affidabile calmo, nobile, intelligente e impavido. È un maestoso guardiano di montagna spagnolo, il cui aspetto scoraggia all’istante i malintenzionati; per la famiglia è un compagno dolce e socievole, che prende i bambini sotto la sua protezione, ed è cordiale con le persone che non rappresentano una minaccia. Ha bisogno di spazio e di un cortile, quindi non è da appartamento. Come tutti i giganti, vive poco (8–11 anni); tra i rischi ci sono la displasia articolare, la torsione dello stomaco (bloat), l’entropion e l’osteocondrosi nei cuccioli, perciò sono importanti una crescita controllata e piccole porzioni.

I Mastini dei Pirenei hanno, di regola, una salute robusta, temprata dalle dure condizioni delle montagne. Tuttavia, come tutte le razze giganti, hanno una predisposizione a certe malattie:

1. Displasia dell’anca e del gomito: è il problema più diffuso delle razze giganti. È una malattia ereditaria, perciò è molto importante scegliere un cucciolo da genitori testati, con i relativi esami. La prevenzione include il controllo del peso, un’alimentazione bilanciata ed evitare sforzi eccessivi nel periodo di crescita.
2. Torsione dello stomaco (gonfiore): condizione potenzialmente letale in cui lo stomaco si torce. Per ridurre il rischio, alimentate il cane in piccole porzioni 2-3 volte al giorno, evitate l’attività fisica subito dopo il pasto e usate ciotole apposite per un’alimentazione lenta.
3. Malattie oculari: sono frequenti l’entropion (rovesciamento della palpebra verso l’interno) e l’ectropion (verso l’esterno). Possono causare irritazione e congiuntivite. Di solito richiedono una correzione chirurgica. Ispezionate regolarmente gli occhi del vostro beniamino e puliteli con un infuso di camomilla al bisogno.
4. Malattie cardiache: la cardiomiopatia dilatativa può riscontrarsi negli esemplari della razza. Controlli regolari dal veterinario-cardiologo aiutano a individuare il problema in fase precoce.
5. Panosteite («dolori della crescita»): infiammazione delle ossa che insorge nei cani giovani delle razze grandi nel periodo di crescita intensa. Di solito si risolve da sé, ma può richiedere antidolorifici.

Importante: non sovralimentate il cane! Il peso in eccesso crea un enorme carico su articolazioni e sistema cardiovascolare, il che riduce notevolmente la longevità del vostro beniamino.

La cura di un tale gigante ha le sue particolarità, ma non è troppo complessa.

Condizioni di vita e attività fisica

Il luogo ideale per la vita del Mastino dei Pirenei è una casa privata con un ampio terreno ben recintato. In un appartamento un cane simile starebbe stretto e a disagio. Grazie al folto pelo sopportano benissimo il freddo e possono vivere in un recinto, ma a condizione di un contatto costante con la famiglia. L’isolamento per loro è distruttivo.

Nonostante le loro dimensioni, i mastini adulti sono piuttosto calmi e non hanno bisogno di allenamenti intensi. Bastano loro passeggiate quotidiane senza fretta (1-2 ore al giorno) per mantenersi in forma. I cani giovani hanno bisogno di più attività, ma è importante non sovraccaricarli, per non danneggiare le articolazioni in formazione.

Cura del pelo

Il pelo del Mastino dei Pirenei ha la capacità di autopulirsi. Va spazzolato 2-3 volte a settimana, per evitare la formazione di nodi. Nel periodo della muta stagionale (due volte l’anno) l’operazione va effettuata ogni giorno, poiché il pelo sarà abbondante. Non è consigliabile lavare spesso il cane, solo in caso di estrema necessità, per non alterare lo strato protettivo naturale della pelle.

L’addestramento del Mastino dei Pirenei è un compito che richiede pazienza, coerenza e comprensione della psicologia della razza. Sono intelligenti, ma la loro indipendenza e la naturale tendenza a prendere decisioni in autonomia possono complicare il processo. Metodi duri e urla non funzionano — solo rinforzo positivo, lode e premietti.

L’aspetto chiave è la socializzazione precoce. Fin dalla tenerissima età il cucciolo va abituato a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuta a crescere un cane sicuro ed equilibrato. Vista la loro forza e i loro istinti di guardia, non è una semplice raccomandazione, ma una necessità. Il proprietario responsabile di una razza così potente come il Mastino dei Pirenei o, per esempio, il Tosa Inu, deve dedicarvi la massima attenzione.

Questa razza vive secondo le leggi del branco, e il padrone deve diventare per il cane un leader indiscusso, ma giusto. Se riuscite a dimostrare di essere degni del ruolo di «capo», otterrete un compagno affidabile e obbediente. Cani di destinazione simile, come il Cimarrón Uruguayo, richiedono anch’essi una mano ferma ma giusta.

Alimentare un tale gigante è una faccenda importante. I cani di questa razza non sono esigenti nel cibo, ma la loro dieta deve essere di qualità e bilanciata. Si può scegliere sia un’alimentazione naturale, sia crocchette pronte di qualità premium o super-premium per razze giganti.

La regola principale è non sovralimentare! La razione giornaliera va suddivisa in 2-3 pasti. Dopo il pasto il cane ha bisogno di riposare almeno un’ora, per evitare il rischio di torsione dello stomaco. Garantite sempre l’accesso ad acqua fresca e pulita.

• Storicamente i Mastini dei Pirenei portavano speciali collari con punte, chiamati «carlancas», per proteggere il collo dai morsi dei lupi.
• Nonostante il nome, il Mastino dei Pirenei proviene dai Pirenei aragonesi (Spagna), mentre il Cane da Montagna dei Pirenei viene dal versante francese delle montagne. Sono due razze diverse, anche se imparentate.
• Negli anni ’70 la razza era così rara che, per recuperarla, gli appassionati dovettero girare i villaggi montani più remoti in cerca di esemplari di razza pura.
• Questi cani maturano lentamente — fisicamente e psicologicamente diventano del tutto adulti solo verso i 3-4 anni.
• Il loro folto sottopelo permette loro di dormire comodamente sulla neve anche con un gelo intenso.

Il Mastino dei Pirenei è adatto alla vita in appartamento?
No, è categoricamente inadatto. Questo cane ha bisogno di spazio, idealmente una casa privata con un ampio terreno ben recintato per le passeggiate.

Perdono molto pelo?
Sì, perdono pelo piuttosto abbondantemente, soprattutto due volte l’anno durante la muta stagionale. In quel periodo il pelo sarà ovunque, e una spazzolatura quotidiana è obbligatoria.

Sono aggressivi con gli estranei?
Sono diffidenti con gli sconosciuti e sono ottimi guardiani, ma non mostrano aggressività immotivata. La loro reazione dipende dalla situazione: avvisano con un forte abbaio e usano la forza solo in caso di minaccia reale.

Come scegliere un cucciolo di Mastino dei Pirenei?
È una razza rara, perciò trovare un cucciolo può essere difficile. Conviene rivolgersi ad allevatori responsabili, che forniscono i documenti, le vaccinazioni e i test di salute dei genitori (soprattutto per anca e gomito). Valutate il temperamento del cucciolo e le condizioni in cui è cresciuto, mettete in conto una lunga attesa e ricordate che si tratta di un gigante con costi di mantenimento elevati.

Si può lasciare il Mastino dei Pirenei da solo con bambini piccoli?
Nonostante il loro amore per i bambini, nessun cane, soprattutto di taglia così gigante, va lasciato solo con un bambino piccolo senza la sorveglianza degli adulti. Il cane potrebbe spingere accidentalmente o far cadere il bambino.