Ukrainian Shepherd

La storia della razza pastore ucraino è indissolubilmente legata allo sviluppo della pastorizia nelle steppe dell’Ucraina meridionale (allora governatorato della Tauride, nell’Impero russo). Si ritiene che la formazione della razza sia cominciata tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo. La base per la creazione di questi cani furono i cani da pastore locali, nonché i cani da pastore importati insieme alle pecore merino dalla Spagna e da altri paesi europei. Esiste una versione secondo cui uno degli antenati del pastore ucraino potrebbe essere stato il cane da pastore delle Asturie.

Un grande ruolo nell’affermazione della razza fu svolto dal barone Friedrich Falz-Fein, fondatore della celebre riserva naturale di Askania-Nova. Fu proprio nella sua tenuta che si svolse un lavoro di selezione mirato. Attraverso una rigorosa selezione artificiale basata sulle qualità da lavoro — la capacità di custodire in autonomia grandi greggi di pecore dai lupi e da altri predatori, nonché dai ladri — si riuscì a creare una razza unica. I cani dovevano essere non solo forti e coraggiosi, ma anche resistenti, capaci di sopportare le dure condizioni climatiche della steppa, con un pelo fitto che li proteggesse dal maltempo e dai morsi.

Per lungo tempo questi cani svolsero con successo le loro funzioni da pastore e da guardia. Nel 1931 fu approvato il primo standard ufficiale della razza. Durante la Seconda guerra mondiale la razza si trovò sull’orlo dell’estinzione, poiché molti cani morirono e il lavoro di allevamento fu interrotto. Grazie agli sforzi di appassionati e di allevamenti statali, la razza si riuscì a salvare e a recuperarne il numero. Negli anni del dopoguerra i pastori ucraini furono impiegati prevalentemente per il servizio di guardia.

Il pastore ucraino è un cane grande, di taglia superiore alla media, di corporatura solida ma non grossolana, con muscolatura ben sviluppata e ossatura robusta. Il dimorfismo sessuale è ben marcato: i maschi sono più grandi, più massicci e più virili delle femmine.

• Testa: Di forma allungata, con fronte moderatamente larga; la protuberanza occipitale e gli zigomi sono ben sviluppati. Lo stop dalla fronte al muso è morbido, appena percettibile. Il muso è ben riempito, un po’ appuntito, la sua lunghezza è pressoché pari a quella della regione cranica. Le labbra sono asciutte, aderenti, pigmentate di nero.
• Denti: Grandi, bianchi, ben serrati tra loro. Chiusura a forbice.
• Tartufo: Grande, nero.
• Occhi: Di forma ovale, inseriti orizzontalmente, scuri. Le palpebre sono asciutte, aderenti, nere. L’espressione degli occhi è intelligente, sicura, un po’ severa.
• Orecchie: Piccole, di forma triangolare, pendenti, aderenti alla testa. Inserite relativamente basse.
• Collo: Asciutto, muscoloso, di media lunghezza, inserito a un angolo di circa 45 gradi rispetto alla linea del dorso.
• Corpo: Il garrese è ben marcato, soprattutto nei maschi. Il dorso è diritto, solido, largo. Il rene è corto, largo, un po’ convesso. La groppa è larga, muscolosa, quasi orizzontale. Il torace è moderatamente largo, profondo, arriva ai gomiti o poco più giù. Il ventre è moderatamente retratto.
• Coda: Lunga, a riposo pende fino al garretto o più giù, di forma a sciabola. Nell’eccitazione si solleva fino alla linea del dorso o poco più su. Ricoperta di pelo fitto.
• Arti: Gli arti anteriori sono diritti, paralleli. Le scapole sono lunghe, oblique. Le spalle sono muscolose. I gomiti sono rivolti nettamente all’indietro. Gli avambracci sono diritti. I metacarpi sono corti, solidi, un po’ inclinati. Gli arti posteriori visti da dietro sono diritti e paralleli, di lato — con angolazioni ben marcate. Le cosce sono lunghe, larghe, muscolose. Le gambe sono lunghe, oblique. I garretti sono asciutti, ben marcati. I metatarsi sono solidi, verticali. Le zampe sono ovali, arcuate, con dita ben serrate. Le unghie sono scure.
• Pelo: Il tratto più caratteristico della razza. Lungo (10-15 cm e più su tutto il corpo, sulla testa forma un ciuffo che copre gli occhi, i baffi e la barba), ruvido, fitto, leggermente ondulato o diritto, con sottopelo ben sviluppato. Il sottopelo è morbido, denso. Il pelo è della stessa lunghezza su testa, petto, zampe e coda. Protegge bene il cane da qualsiasi maltempo. Persino una razza come il komondor, con i suoi unici cordoni, ha un tipo di pelo diverso.
• Mantello: Prevalentemente bianco, ma si incontrano anche: bianco con sfumatura giallastra (fulvo), bianco con macchie grigie (fumo) o fulvo-pezzato, grigio-pezzato. Più di rado — grigio puro, fulvo di varie tonalità. Il tartufo, le palpebre e le labbra sono sempre neri.

Il pastore ucraino è un cane dal tipo di attività nervosa superiore forte, equilibrato e mobile. Ha una reazione di difesa attiva, una marcata diffidenza verso gli estranei, a volte fino alla combattività. È una delle razze in cui le qualità da lavoro e gli istinti da guardia sono dominanti. Parlando del carattere di questa razza, occorre anzitutto considerare il suo temperamento esplosivo e la sua reazione fulminea. Malgrado il pelo lungo, che crea un’impressione di una certa goffaggine, il pastore ucraino è straordinariamente mobile, rapido sia nel prendere decisioni sia nell’agire. È considerato una delle più veloci tra le grandi razze da guardia.

Un pastore ucraino adulto è un animale forte, coraggioso e sicuro di sé. È fedele al proprio padrone e ai membri della sua famiglia, che considera il proprio “branco” e l’oggetto della propria custodia. Con i bambini della famiglia si comporta con pazienza e indulgenza, se cresce insieme a loro. Tuttavia, per via delle sue dimensioni e della sua forza, i giochi con i bambini piccoli devono sempre svolgersi sotto la sorveglianza di un adulto. È importante capire che il pastore ucraino sceglie un padrone principale, al quale obbedisce incondizionatamente, mentre agli altri membri della famiglia può portare rispetto, ma non sempre la stessa obbedienza. Questo tratto ne fa una scelta non ottimale per le famiglie molto numerose, dove non c’è una chiara gerarchia, o per i proprietari inesperti.

L’intelligenza e la prontezza del pastore ucraino sono di alto livello. È capace di valutare in autonomia la situazione e di prendere decisioni, qualità necessaria per un cane da guardia. Tuttavia, questo stesso tratto può manifestarsi sotto forma di testardaggine, se il cane non vede il senso di un comando o se il padrone non è per lui un’autorità. Con una corretta educazione, quando il coraggio non degenera in aggressività ingestibile e la sicurezza in testardaggine, il proprietario ottiene non solo un cane straordinariamente bello, ma anche un compagno straordinariamente intelligente dal comportamento interessante. La razza richiede un approccio serio all’educazione e all’addestramento fin da piccolo.

Lo splendido pelo lungo del pastore ucraino è il suo biglietto da visita, ma al tempo stesso richiede una cura regolare e accurata. Senza una cura adeguata il pelo si aggroviglia in fretta in nodi, che non solo rovinano l’aspetto del cane, ma possono anche portare a problemi cutanei. A differenza, per esempio, dello shetland sheepdog, il cui pelo, benché lungo, ha una struttura diversa, il pelo del pastore ucraino è più ruvido e incline alla formazione di nodi fitti.

Aspetti principali della cura del pelo:

• Spazzolatura: È la procedura più importante. Il cucciolo va abituato alla spazzolatura fin da piccolo. Un cane adulto va spazzolato almeno 2-3 volte a settimana, e durante la muta stagionale (primavera e autunno) — ogni giorno. Usate appositi pettini a denti lunghi e radi, cardatrici e taglianodi. Particolare attenzione va rivolta ai punti in cui il pelo si aggroviglia più spesso: dietro le orecchie, sul collo, sotto le ascelle, sul lato interno delle cosce, sui “pantaloni” e sulla coda.
• Ciuffo: Il lungo ciuffo che copre gli occhi è un tratto caratteristico della razza. Si può sfoltire con cura con forbici da sfoltimento, perché il cane veda meglio, o raccogliere in un codino con appositi elastici (soprattutto per i cani da esposizione). La rasatura completa del ciuffo non è consigliata, poiché protegge gli occhi dalla polvere e dal sole.
• Muta: A marzo-aprile avviene un’intensa perdita del sottopelo (“lanugine”). In questo periodo è necessario spazzolare il cane con particolare cura, per rimuovere tutto il sottopelo morto. Se non lo si fa, il pelo può aggrovigliarsi in una corazza di feltro compatta, che si potrà solo tagliare.
• Bagno: Non si consiglia di lavare spesso il pastore ucraino, solo quando si sporca molto. Un bagno frequente può alterare lo strato lipidico naturale della pelle e del pelo, rendendolo più vulnerabile. Usate shampoo appositi per cani a pelo lungo. Dopo il bagno il pelo va asciugato bene con un asciugamano e con il phon (aria tiepida, non calda), spazzolandolo al contempo per evitare l’infeltrimento. Alcuni proprietari notano che non si può lavarli affatto, ma ciò riguarda piuttosto il lavaggio frequente; un lavaggio igienico all’occorrenza è ammesso.
• Tosatura: Di norma il pelo dei pastori ucraini non si tosa del tutto. Lo si fa solo in presenza di indicazioni mediche o se si è aggrovigliato in nodi. Dopo una tosatura completa il pelo ricresce a lungo, a volte fino a due anni, e può cambiare struttura. È ammessa una tosatura igienica (attorno all’ano, sulle zampe tra le dita).

I pastori ucraini possono essere tenuti sia in una casa privata con un ampio territorio, sia, in teoria, in un appartamento spazioso, ma quest’ultima opzione è meno auspicabile per via delle dimensioni, dell’attività e dei bisogni di movimento. Grazie al fitto pelo, sopportano bene il gelo e possono essere ottimi guardiani del territorio di casa, vivendo anche d’inverno in un recinto con una cuccia coibentata. Questi cani sono frugali quanto alle condizioni di gestione, si adattano facilmente a diverse condizioni climatiche. Tuttavia, hanno bisogno di un notevole esercizio fisico e di lunghe passeggiate energiche, cosa che richiede al proprietario uno stile di vita attivo e tempo libero a disposizione. Rispetto allo smoushond olandese, meno esigente in fatto di spazio, il pastore ucraino ha bisogno di molto più spazio e attività.

L’addestramento e la socializzazione precoce sono di importanza cruciale per il pastore ucraino. È una razza dal carattere forte, dal pensiero indipendente e dagli innati istinti da guardia. Senza una corretta educazione e una gerarchia chiaramente stabilita, il pastore ucraino può diventare ingestibile e persino pericoloso.

Punti chiave:

• Inizio precoce: L’educazione e la socializzazione del cucciolo vanno cominciate fin dai primi giorni dell’arrivo in casa. Fategli conoscere persone, suoni, luoghi e altri animali diversi (sotto controllo).
• Leadership del padrone: Il padrone deve affermarsi subito come leader indiscusso (“capobranco”). Ciò si ottiene con coerenza, giustizia, fermezza (ma non durezza!) e sicurezza. Il pastore ucraino non obbedirà a una persona insicura o troppo remissiva.
• Rinforzo positivo: Benché la razza possa essere testarda, reagisce al meglio ai metodi di addestramento basati sul rinforzo positivo (lode, leccornie, gioco). I modi bruschi e le punizioni fisiche possono provocare in risposta aggressività o chiusura.
• Aiuto professionale: Per i proprietari inesperti o in caso di difficoltà, si consiglia vivamente di rivolgersi a un cinofilo professionista con esperienza nel lavoro con le razze da servizio e da guardia.
• Controllo dell’aggressività: Il pastore ucraino ha una propensione alla reazione di difesa attiva. È categoricamente vietato incoraggiare l’aggressività immotivata verso le persone o gli altri animali, soprattutto in giovane età (fino a 1,5-2 anni, finché la psiche non si è formata del tutto). Qualsiasi manifestazione di aggressività ingiustificata va interrotta con delicatezza ma con fermezza.
• Corsi di obbedienza: Un corso generale di addestramento o programmi analoghi sono obbligatori. Ciò aiuterà a stabilire un contatto con il cane e a insegnargli i comandi di base.

Il pastore ucraino si presta alla perfezione all’addestramento, se si trova con lui l’approccio giusto. Lo si può addestrare non solo alla guardia e al servizio di sorveglianza, ma anche ad altre discipline. Negli anni di guerra i cani di questa razza furono impiegati con successo persino come cani da collegamento. È importante ricordare le statistiche, secondo cui per numero di morsi il pastore ucraino occupa a volte i primi posti. Non è un indice dell’ingestibilità della razza stessa, ma piuttosto una testimonianza dell’incompetenza o dell’irresponsabilità di alcuni proprietari. Con una corretta educazione, il vostro gigante ucraino vi stupirà con la sua intelligenza, vi rallegrerà con la sua fedeltà e il suo amore sincero, diventando una vera perla e l’orgoglio della famiglia. La sua aggraziata bellezza e la sua forza non lasceranno nessuno indifferente.

Prima di prendere un cane così impegnativo come il pastore ucraino, il potenziale proprietario dovrebbe soppesare con cura tutti i “pro” e i “contro”.

Va inoltre notato che il pastore ucraino, a differenza di alcuni altri grandi cani da pastore, come il bobtail (vecchio cane da pastore inglese), noto per la sua indole più cordiale con tutti, è una razza di un solo padrone dai marcati istinti da guardia, che richiede un approccio particolare.

• “Orso bianco delle steppe”: Per il suo aspetto — le grandi dimensioni, il fitto pelo bianco e l’impavidità — il pastore ucraino viene a volte chiamato “orso bianco delle steppe”.
• Maestro del mimetismo: Il mantello bianco aiutava i cani a confondersi con il gregge di pecore, rendendoli invisibili ai predatori e ai malintenzionati.
• Guardiani autonomi: Storicamente questi cani erano capaci di custodire in autonomia grandi greggi di pecore su territori immensi, prendendo decisioni senza l’intervento dell’uomo. Questo tratto si è conservato fino a oggi.
• Ciuffo-difensore: Il fitto ciuffo che ricade sugli occhi non solo li protegge dal sole, dalla polvere e dal vento, ma, secondo una versione, nasconde la direzione dello sguardo del cane, cosa che disorienta l’avversario.
• Non per tutti: Per via delle sue dimensioni, della sua forza, del suo carattere e delle sue esigenze di educazione, il pastore ucraino è categoricamente sconsigliato come primo cane per proprietari inesperti, nonché per persone anziane o fisicamente deboli.
• Cani da collegamento in guerra: Durante la Seconda guerra mondiale i pastori ucraini furono impiegati non solo per la guardia, ma anche come cani da collegamento, consegnando messaggi in condizioni difficili.
• Beniamino di Falz-Fein: Il barone Falz-Fein teneva moltissimo a questa razza e dedicò molti sforzi al suo sviluppo e alla sua diffusione nella riserva di Askania-Nova.

Il pastore ucraino è adatto alla vita in appartamento? In teoria, se l’appartamento è molto spazioso e al cane sono assicurate lunghe passeggiate attive (minimo 2-3 ore al giorno) con esercizio fisico, la vita in appartamento è possibile. Tuttavia, il luogo ideale per il pastore ucraino è una casa privata con un ampio territorio ben recintato, dove possa realizzare i suoi istinti da guardia e avere spazio a sufficienza per muoversi.

Come va d’accordo il pastore ucraino con i bambini? Con una corretta educazione e una socializzazione precoce, se il cane è cresciuto insieme ai bambini, può essere paziente e persino tenero con loro nell’ambito della propria famiglia. Tuttavia, per via delle grandi dimensioni e della forza, i giochi con i bambini piccoli devono sempre svolgersi sotto la sorveglianza di un adulto. È importante insegnare ai bambini a comportarsi correttamente con il cane, a non disturbarlo durante il pasto o il sonno. Con i bambini estranei può comportarsi con circospezione.

Il pastore ucraino perde molto pelo? Sì, il pastore ucraino perde molto pelo, soprattutto stagionalmente (primavera-autunno). In questo periodo serve una spazzolatura quotidiana e accurata. Senza una cura adeguata il pelo si aggroviglia in fretta in nodi.

È facile addestrare il pastore ucraino? Il pastore ucraino è intelligente e capace di imparare, ma può essere testardo e indipendente. Richiede un’educazione ferma, coerente ma giusta da parte di un proprietario esperto, capace di diventare per lui un’autorità. I metodi basati sui modi bruschi non sono efficaci. Si consigliano una socializzazione precoce e corsi di addestramento professionali.

Quanto vivono i pastori ucraini? La durata media della vita del pastore ucraino è di 9-11 anni. Con una buona cura, una corretta alimentazione e un sufficiente esercizio fisico alcuni esemplari raggiungono i 12-15 anni.

Il pastore ucraino ha bisogno di molto esercizio fisico? Sì, è una razza molto attiva ed energica, che ha bisogno di un notevole esercizio fisico quotidiano. Possono essere lunghe passeggiate, corsa, giochi all’aria aperta. Una mancanza di attività può portare a problemi comportamentali e di salute (per esempio l’obesità).

Si può lasciare il pastore ucraino da solo a lungo? Come ogni cane, il pastore ucraino sopporta male la solitudine prolungata. Se il cane resta da solo a lungo con regolarità, può cominciare ad annoiarsi, cosa che può manifestarsi con comportamenti distruttivi o abbaio eccessivo. Questa razza si trova al meglio quando ha un contatto stretto con il padrone e la famiglia.