Kishu Ken

I Kishu Ken appartengono alle razze più antiche del Giappone e hanno preso il nome dall’antica provincia di Kishu (oggi territorio delle prefetture di Wakayama e Mie). È una regione montuosa dalle fitte foreste, dove per secoli si è formato l’unico fenotipo di un cane capace di sopravvivere in condizioni dure e di cacciare selvaggina pericolosa.

Esiste una bella leggenda giapponese sull’origine del Kishu Ken. Racconta di un cacciatore che, trovato un lupo ferito, non lo uccise, ma lo curò e lo liberò. Dopo qualche tempo il lupo tornò e donò al suo salvatore un cucciolo di lupo. Proprio questo discendente del predatore selvatico, secondo la tradizione, divenne il capostipite di tutti i cani Kishu Inu. Questa storia sottolinea non solo la somiglianza esteriore con il lupo, ma anche l’elevata intelligenza e l’indipendenza della razza.

Il Kai e lo Shikoku sono i parenti più stretti di questi cani, sviluppatisi parallelamente in altre regioni del Giappone. In origine i Kishu avevano un colore del pelo vario, che includeva variazioni tigrate, fulve e pezzate (le cosiddette “macchie su sfondo bianco”). Tuttavia, verso la metà del XX secolo la standardizzazione ridusse la varietà prevalentemente al colore bianco unicolore. Ciò avvenne per le preferenze dei cacciatori: un cane bianco è più facile da notare nel crepuscolo del bosco o al buio, cosa che permetteva di evitare uno sparo accidentale al cane invece che al cinghiale.

Sono scomparsi i cani pezzati e tigrati di questa linea, e in seguito, a causa della Seconda guerra mondiale, per poco non si estinsero anche tutti gli altri esemplari della razza. La fame, le epidemie e l’uso delle pelli dei cani per l’abbigliamento militare portarono il Kishu Inu sull’orlo dell’estinzione. Le autorità giapponesi intervennero per tempo, riconoscendoli “Monumento naturale” (National Natural Monument) nel 1934. Grazie a questo status si riuscì a conservare la popolazione. Storicamente i Kishu partecipavano alla caccia al cinghiale e all’orso, mentre oggi aiutano a volte i pastori o custodiscono la fattoria. Acquistare un cucciolo fuori dal Giappone è tuttora difficile — la registrazione annuale di nuovi cuccioli nello stesso Giappone cala costantemente, cosa che rende la razza una rara perla del mondo cinofilo.

Il Kishu Ken è un cane di taglia media, del classico tipo spitz. L’aspetto emana forza senza pesantezza ed eleganza senza fragilità. È un cane dalla struttura robusta, dalla muscolatura ben sviluppata e dalla larga testa cuneiforme.

Testa e muso

Il cranio è largo, la fronte piatta. Il passaggio dalla fronte al muso (stop) è evidente, ma non marcato, piuttosto dolce. Il muso è cuneiforme, forte, si assottiglia verso il tartufo, ma non appuntito. Il Kishu ha orecchie triangolari, drizzate verso l’alto e leggermente inclinate in avanti, cosa che conferisce al cane un’espressione attenta. Gli occhi hanno una forma specifica — sono a mandorla, un po’ obliqui, di colore marrone scuro. Lo sguardo del Kishu Ken è diretto, sicuro e un po’ valutativo. Il tartufo è prevalentemente nero, ma nei cani bianchi è ammessa una tonalità carne (il cosiddetto “naso da neve”).

Corpo e arti

Il collo è grosso, muscoloso, senza giogaia. Il dorso è diritto e corto, il rene largo. Il torace è profondo, le costole moderatamente arcuate. Il ventre è ben retratto, il che testimonia la natura atletica. Gli arti sono diritti, dall’ossatura robusta. I piedi sono “felini”, raccolti a grumo, con cuscinetti spessi, il che permette al cane di muoversi con facilità sui pendii sassosi. La coda è attaccata alta, grossa, ripiegata a falce o arrotolata a anello sopra il dorso.

Il mantello

Gli esemplari della razza sono ben protetti da un pelo a due strati, che forma ciocche allungate sulla coda e sulle guance del cane. Il pelo di copertura è diritto e ruvido, respinge lo sporco e l’acqua. Al di sotto c’è un sottopelo morbido e molto fitto, che garantisce la termoregolazione. Il colore del pelo è il biglietto da visita del Kishu moderno. Il più diffuso è il bianco, ma lo standard riconosce anche il fulvo e il sesamo. È importante notare che il bianco nel Kishu Ken non è albinismo, ma il risultato di una selezione mirata.

Agli esemplari di questa razza rispettata in Giappone sono propri calma ed equilibrio, che spesso vengono scambiati per indifferenza. In realtà il Kishu è un cane-osservatore. Non abbaia senza motivo. A caccia il Kishu Inu lavora in silenzio, seguendo la preda, e dà voce solo quando la selvaggina è messa all’angolo. Questo tratto di “silenziosità” si trasferisce anche nella vita quotidiana — in casa sono cani molto silenziosi.

• Rapporti con il proprietario: Il Kishu Ken tende a scegliersi un solo padrone e a restargli accanto per tutta la vita. Rispetta la forza d’animo e la calma sicurezza. Un cane simile non conviene cederlo a un altro proprietario, poiché diventa un enorme trauma per l’animale.
• Atteggiamento verso gli sconosciuti: Il Kishu è diffidente verso gli estranei. Non si getterà ad abbracciare gli ospiti, ma assumerà piuttosto la posizione di osservatore a distanza. La parola “aggressività” non fa per lui nel contesto delle persone, se non c’è una minaccia diretta. Tuttavia, non tollererà la confidenza da parte degli estranei.
• Bambini e altri animali: È un beniamino obbediente, che convivrà pacificamente con i bambini della sua famiglia, se questi rispettano il suo spazio personale. Quanto agli altri animali — qui è tutto complicato. Con i cani con cui è cresciuto, il Kishu sarà amico. Ma i piccoli animali (gatti, roditori, uccelli) saranno sempre considerati come preda.

Il cane si può spesso vedere in uno stato pensieroso, a volte sembra che mediti. Tuttavia, è sempre pronto all’azione — la reazione del Kishu Inu è fulminea. Il carattere amichevole del Kishu si unisce al coraggio che il cane manifesta durante lo svolgimento dei compiti di servizio. Questo amico a quattro zampe non annoierà mai il padrone, ma accetterà con gratitudine le sue attenzioni.

Per capire meglio l’unicità del Kishu, conviene dare uno sguardo ai suoi “parenti”. Molte persone confondono le razze giapponesi tra loro.

Per esempio, lo Shiba Inu è molto più piccolo di taglia e ha un carattere più “kitsch” e indipendente, spesso incline alla drammaticità. Il Kishu invece è un cavallo da lavoro, più serio e meno incline alle isterie. D’altra parte, lo Shikoku, a volte chiamato lupo giapponese, ha un temperamento più esuberante e selvatico rispetto all’equilibrato Kishu. Tutte e tre queste razze sono tesori nazionali del Giappone, ma il Kishu Inu occupa la via di mezzo — è più grande dello Shiba, ma più tranquillo dello Shikoku.

È anche interessante confrontare il Kishu con altre razze autoctone del mondo. Se il Kishu Inu è un cacciatore specializzato, il pastore del Carso mostra un tipo di lavoro del tutto diverso — da pastore e da guardia, dove è richiesta l’interazione non con un solo leader, ma con il gregge e il territorio. E il Cane della Carolina (dingo americano) è molto vicino al Kishu Ken per livello di istinti primitivi e grado di indipendenza dall’uomo, mostrando un modello di sopravvivenza simile.

Il Kishu Ken è l’incarnazione dell’estetica giapponese «shibumi»: un antico cacciatore autoctono di cinghiali riservato, dignitoso e fedele, una delle sei razze native del Giappone. Prevalentemente bianco candido, è silenzioso, pulito e «felino», infinitamente fedele a una sola persona, ma indipendente e con un fortissimo istinto venatorio — non per un principiante né per la vita con i gatti. In generale è una razza sana; si incontrano displasia articolare e ipotiroidismo.

Gli esemplari della razza Kishu possiedono una salute davvero montanara. Cani resistenti dal carattere calmo e dalla struttura robusta non cercano l’incontro con il veterinario senza reale necessità. La scarsità numerica dei Kishu Inu, nonostante la loro antica storia, non permette di parlare di malattie ereditarie di massa, poiché l’allevamento commerciale non ha fatto in tempo a rovinare il pool genetico.

Tuttavia, un proprietario responsabile deve conoscere i potenziali punti deboli:

• Problemi dermatologici: Come molti cani bianchi, i Kishu possono essere predisposti ad allergie cutanee (dermatite atopica) e reazioni a determinati componenti del cibo.
• Occhi: Di rado si incontra l’entropion (ripiegamento delle palpebre), che richiede un intervento chirurgico.
• Tiroide: L’ipotiroidismo si diagnostica a volte nei cani anziani di questa razza.
• Malattie autoimmuni: Molto di rado, ma si registrano casi di disturbi autoimmuni, tipici delle razze giapponesi.

I disturbi contingenti, per esempio le infezioni dei padiglioni auricolari, si possono evitare con una cura di base. Il Kishu Ken può contemplare il mondo dall’alto delle creste montane per 11-15 anni, un ottimo dato per un cane di questa taglia.

Il Kishu è un cane pulito. Si leccano spesso, come i gatti, e praticamente non hanno lo specifico “odore di cane”. Questo li rende comodi da tenere anche in appartamento, a condizione di un sufficiente sgambamento.

Come curare il pelo del Kishu Ken

I beniamini, capaci di adattarsi alle condizioni più difficili, cambiano il pelo due volte all’anno. La muta è un periodo impegnativo nella vita del cane, quando bisogna spazzolarlo spesso (ogni giorno). Il sottopelo cade a ciocche, e se non lo si rimuove, può provocare prurito ed effetto serra per la pelle. Nel periodo tra le mute stagionali lo si può fare una volta a settimana con una spazzola normale o un cardatore.

Non è consigliato lavare il Kishu Inu spesso — bastano 2-3 volte all’anno o in caso di forte sporcizia. Il pelo ha la capacità di autopulirsi: lo sporco si asciuga e si stacca.

Procedure igieniche

Ritardando la cura delle unghie, il proprietario rischia di rovinare la postura del cane. Al Kishu vanno accorciate regolarmente le unghie, poiché sono piuttosto robuste e non sempre si consumano in modo naturale, soprattutto camminando sull’erba. L’igiene delle orecchie del cane richiede controlli preventivi e una reazione tempestiva a crepe o graffi ricevuti durante i giochi attivi nella boscaglia.

I Kishu Ken appartengono agli allievi non semplici: il percorso dal cucciolo all’aiutante obbediente è lungo e complesso. Percorrerlo è alla portata solo di un addestratore esperto o di un proprietario paziente, in grado di gestire la testardaggine del cane. I Kishu sono molto intelligenti, ed è proprio questo il problema. Non eseguiranno il comando “seduto” 50 volte di fila così, senza motivo — devono vedere un senso nelle azioni.

Durante le sedute gli esemplari della razza cercano di occupare il posto del leader, mettendo alla prova i limiti del consentito. Non conviene detronizzare il cane da questo piedistallo con i rimproveri o la forza fisica — porterebbe solo alla perdita di fiducia e alla chiusura dell’animale. Bisogna dimostrare al Kishu con tenacia e coerenza l’autorità dell’uomo attraverso il controllo delle risorse e una calma fermezza. La disciplina militare non funziona, funziona la collaborazione.

Il cane ha bisogno di una socializzazione precoce di qualità. Il cucciolo va fatto conoscere a persone diverse, ai suoni della città, ai mezzi di trasporto. Allenamenti, escursioni in montagna, passeggiate attive, coursing (la corsa dietro a una lepre meccanica) — tutto questo aiuterà il Kishu Inu a stare bene anche in città. Ricordate: lasciare il Kishu Ken libero dal guinzaglio in campo aperto è un rischio. L’istinto venatorio può “spegnere l’udito” del cane non appena vede una preda.

L’amico a quattro zampe della razza Kishu si nutre due volte al giorno, badando rigorosamente a che il cane non riceva calorie in eccesso. Anche se questi cacciatori forti e resistenti raramente abusano di una grande porzione e sanno fermarsi in tempo.

Storicamente i cani giapponesi consumavano molto pesce e riso. Perciò l’opzione migliore per un cane simile è considerata l’alimentazione naturale o gli alimenti senza cereali a base di pesce. La dieta del Kishu deve unire prodotti proteici (pesce di mare, carne magra, frattaglie) a una quantità moderata di carboidrati (riso, grano saraceno) e verdure di stagione. Il pollo provoca spesso allergie, perciò va introdotto con cautela.

Sia con l’alimentazione secca sia con quella casalinga, il cane deve avere libero accesso ad acqua fresca da bere. In generale, gli esemplari di questa razza sono poco esigenti quanto al cibo, ma la qualità dei prodotti influisce direttamente sullo stato del loro splendido manto bianco.

• Cane-ninja: I Kishu Ken sanno muoversi nel bosco in modo assolutamente silenzioso, senza spezzare i rami. È l’eredità di secoli di caccia all’agguato.
• Rarità da esportazione: Per lungo tempo l’esportazione dei Kishu Inu dal Giappone è stata praticamente impossibile, poiché sono considerati patrimonio nazionale. Persino ora la popolazione fuori dal Giappone è estremamente ridotta.
• Star del cinema: In Giappone il Kishu Ken viene spesso raffigurato in manga e anime come simbolo di fedeltà e spirito combattivo (per esempio nella serie “Ginga Nagareboshi Gin”).
• Varietà di nasi: Nei cuccioli i nasi sono spesso rosa, ma con l’età si scuriscono. Tuttavia d’inverno il naso può di nuovo schiarirsi per la carenza di sole (“naso invernale”).

Il Kishu è adatto all’appartamento?
Sì, se siete pronti a dedicare alle passeggiate almeno 2-3 ore al giorno. In casa si comportano con calma e discrezione, non occupano molto spazio.

È difficile acquistare un cucciolo di Kishu Inu?
Sì, è estremamente difficile. Molto probabilmente bisognerà cercare allevamenti in Europa o persino accordarsi per un’importazione dal Giappone, cosa che è un processo lungo e costoso.

Abbaiano?
I Kishu Inu abbaiano molto di rado. Possono dare voce per avvertire di un estraneo nel territorio o durante il gioco, ma non abbaiano a ogni fruscio.