Hokkaido (Ainu)

I cani ainu sono tra i primissimi cani giapponesi, veri portatori viventi della storia dell’arcipelago. Gli studi genetici mostrano che sono diretti discendenti dei cani del periodo Jōmon (circa 10.000 anni a.C.). Gli ainu sono un popolo nativo che fu respinto sull’isola giapponese settentrionale di Hokkaido; furono proprio loro a conservare la purezza di questa razza per millenni. Immaginate: quando in Europa nascevano appena le civiltà, gli antenati di questo cane cacciavano già gli orsi nei fitti boschi del Giappone.

I resistenti cani potevano lavorare sia nella tormenta sia nei temporali, non temevano né il freddo né le dure condizioni montane. Questi cani erano specializzati nella caccia all’orso bruno (higuma), che è un avversario molto pericoloso, oltre che al cervo di Ezo. Una particolarità dell’hokkaido è il loro impeccabile orientamento sul territorio. Questi cani non si perdono mai, ovunque si trovino, cosa che era di importanza critica per i cacciatori “matagi”, che seguivano la preda a decine di chilometri da casa.

Nel 1937 il Ministero dell’Istruzione del Giappone dichiarò la razza monumento naturale, e fu proprio allora che il nome ufficiale fu cambiato da “Ainu-ken” a “Hokkaido-ken”. Tuttavia, dopo la Seconda guerra mondiale il numero della razza si ridusse notevolmente. Le persone cominciarono a preferire cani dal carattere più mite o razze occidentali. Fino a oggi il numero degli hokkaido è ridotto, e restano una rarità persino in patria.

L’hokkaido è un cane robusto, compatto e straordinariamente muscoloso. Emana forza, ma al contempo non appare pesante. È un equilibrio tra velocità e potenza. Il dimorfismo sessuale è ben marcato: i maschi appaiono più virili e massicci, le femmine più eleganti, ma non meno robuste.

• Testa: Ha forma a cuneo, larga, con fronte piatta. Lo stop dalla fronte al muso non è brusco, ma ben percepibile. Il muso è dritto, a cuneo. Un dettaglio molto importante — in molti cani di questa razza sulla lingua ci sono macchie blu-nere, cosa che è un tratto unico tra gli spitz giapponesi (somiglianza con il chow chow, che allude a radici antiche comuni).
• Occhi: Piuttosto piccoli, di forma triangolare, ampiamente distanziati. Il colore è marrone scuro. Lo sguardo è attento, penetrante, a volte descritto come “selvaggio”.
• Orecchie: Piccole, triangolari, spesse, inclinate un po’ in avanti, come se il cane fosse costantemente in ascolto dei passi della preda.
• Corpo: Il collo è potente, senza giogaia. Il torace è profondo (arriva ai gomiti) e sviluppato — è il “motore” del cane, che assicura la resistenza. Il dorso è dritto, il rene largo.
• Coda: Attaccata alta, spessa, portata sul dorso ad anello o a falce.

Pelo e mantello

Il manto dell’hokkaido è perfettamente adattato ai duri inverni. È doppio: il pelo di copertura è ruvido e dritto, e il sottopelo è morbido e molto folto. Il mantello è vario e ognuno ha il suo nome nella tradizione giapponese:

• Sesamo (Sesame): Miscela di pelo nero, rosso e bianco. Appare molto “selvatico” e naturale.
• Tigrato (Brindle): Striature nere su fondo rosso o chiaro.
• Rosso (Red): Colore intenso e profondo.
• Nero focato (Black and Tan): Combinazione classica.
• Bianco: Colore puro, senza ingiallimento (anche se le orecchie possono avere una lieve sfumatura crema).

È interessante confrontare l’hokkaido con altre razze giapponesi. Ad esempio, il maestoso akita inu è molto più grande e massiccio, mentre lo shiba inu è la versione più piccola e più “cittadina”. L’hokkaido occupa la “giusta via di mezzo” per dimensioni, ma supera molti per qualità lavorative.

I cani ainu sono seri cani da lavoro. Il loro carattere si può descrivere con tre parole: coraggio, fedeltà, vigilanza. Non è un cane estroverso, come il labrador. L’hokkaido è un introverso, che apre la propria anima solo davanti ai “suoi”.

Particolarità del comportamento:

1. “Cane di un solo padrone”: Scelgono un leader e gli restano fedeli fino alla fine. Gli altri membri della famiglia li amano e li proteggono, ma obbediranno senza discutere solo al capobranco.
2. Elevato istinto venatorio: Tutto ciò che si muove velocemente può essere interpretato come preda. Ciò riguarda gatti, scoiattoli e persino piccoli cani per strada.
3. Territorialità: L’hokkaido è un guardiano nato. Non abbaia senza motivo, ma se ha dato la voce — significa che qualcuno ha davvero varcato il confine.

Molte persone hanno timore di prendere simili cani per via del loro carattere ostico. Altre invece ritengono che l’indole volitiva del quattrozampe sia solo un vantaggio. Questi cani sono diffidenti verso gli estranei, incorruttibili, attenti e impavidi. Se cercate qualcosa di esotico, ma meno aggressivo verso gli altri animali, forse conviene prestare attenzione al cane nudo messicano (xoloitzcuintle) — è anch’esso una razza primitiva, ma dal temperamento del tutto diverso.

L’hokkaido (ainu-ken) è l’antico fedele cane del popolo ainu: uno spitz giapponese autoctono devoto, coraggioso e resistente, capace di affrontare l’orso a caccia. È infinitamente devoto al padrone, ma indipendente e dal forte istinto venatorio — servono un proprietario sicuro di sé e molto movimento. Una particolarità di razza per la salute è la frequenza accresciuta dell’anomalia dell’occhio del collie (CEA, circa 1/3 della popolazione), quindi è importante il test; il folto pelo perde abbondantemente.

I cani hokkaido sono tra i più sani al mondo. Grazie alla selezione naturale (sopravvivevano solo i cacciatori più forti), la razza non è gravata dalla massa di difetti genetici propri dei cani selezionati artificialmente. Tuttavia, ci sono aspetti specifici da conoscere.

Anomalia dell’occhio del collie (CEA): Per quanto strano, questa malattia si riscontra nell’hokkaido (circa 1/3 della popolazione è portatore del gene). È una malattia ereditaria che può portare alla cecità. È importante che gli allevatori effettuino i test genetici dei genitori prima dell’accoppiamento.

Displasia dell’anca: Anche se più di rado che nei grandi molossi, si riscontra. Il controllo del peso e sforzi moderati in età cucciola sono la migliore prevenzione. Non dimenticate inoltre le misure standard: la protezione dalle zecche (la babesiosi è molto pericolosa) e la vaccinazione programmata.

Gli hokkaido si adattano facilmente a qualsiasi condizione climatica. Potete tenere un simile cane sia in appartamento sia nel cortile di una casa privata (ma non alla catena! Ciò spezzerebbe la psiche del cane). Se vivete in appartamento, se non siete pronti a passeggiare minimo 2-3 ore al giorno in modo attivo — è meglio considerare lo spitz giapponese. È anch’esso bianco e bello, ma molto più semplice da curare e meno esigente in fatto di attività.

Toelettatura

Gli esemplari di questa razza sono molto puliti. Si lavano spesso con la zampa, come i gatti. La cura del pelo si riduce alla spazzolatura:

• Nei periodi normali: 1-2 volte a settimana con un pettine metallico.
• Durante la muta: È una calamità naturale. Il pelo sarà ovunque. Bisogna spazzolare ogni giorno con il cardatore o il furminatore.

L’hokkaido va educato dal momento dell’arrivo in casa. Il problema principale non è l’intelligenza (sono molto intelligenti), ma la motivazione. Il cane si pone di continuo la domanda: “E perché dovrei farlo?”.

Principi chiave dell’addestramento dell’hokkaido:

• Fermezza, ma non durezza. La punizione fisica è inammissibile. Porterà il cane a chiudersi in sé stesso o a mettersi sulla difensiva.
• Socializzazione. Entro i 4 mesi il cucciolo deve vedere di tutto: treni, folle di persone, altri cani, suoni forti. Altrimenti la naturale diffidenza degenererà in aggressività.
• Gerarchia. Voi passate per primi dalle porte. Voi mangiate per primi (o il cane mangia dopo un comando). Voi controllate i giocattoli.

Se vi interessano altre razze giapponesi dal temperamento simile, prestate attenzione al kai ken (cane tigrato) — un altro raro esemplare del “Nihon Ken”, famoso per la sua capacità di arrampicarsi sugli alberi.

Questi cani hanno nei geni la propensione al lavoro, perciò l’alimentazione dev’essere calorica, ma bilanciata. Gli hokkaido non sono inclini alle allergie tanto quanto gli shiba inu, ma non conviene rischiare.

Base della dieta naturale:

• Carne (50-60%): Manzo, agnello, cavallo. Il pollo — con cautela.
• Pesce: Di mare, congelato, disliscato. Fonte di Omega-3 per il pelo.
• Verdure e frutta: Zucca, zucchina, mele (tranne uva e agrumi).
• Frattaglie: Trippa, fegato (in piccole quantità).

Vietati: ossa cave, dolci, salato, affumicato, prodotti da forno. Il cane adulto va nutrito due volte al giorno dopo la passeggiata (per evitare la torsione intestinale).

• Il papà della pubblicità: L’hokkaido più famoso dei giorni nostri è un cane di nome Kai-kun, che per molti anni ha interpretato il ruolo del “Papà” (Otousan) nella popolare serie di spot pubblicitari dell’operatore mobile giapponese SoftBank. È diventato un eroe nazionale.
• Lottatore contro gli orsi: Esiste un caso documentato in cui un cane hokkaido di soli 25 kg trattenne un orso di 200 chili, salvando il proprio padrone finché questi non riuscì a sparare.
• Sei samurai: L’hokkaido fa parte del “Nihon Ken” — la sestina delle antiche razze giapponesi (insieme ad Akita, Shiba, Kai, Kishu e Shikoku).

Gli hokkaido abbaiano molto?

No, non sono “abbaiatori a vuoto”. Possono ululare (comunicare) come i lupi, o emettere brevi suoni, avvertendo di un pericolo. L’abbaio ha sempre un motivo.

Questa razza è adatta a un principiante?

Categoricamente sconsigliata. Senza esperienza di lavoro con razze difficili rischiate di ritrovarvi un cane dominante e ingestibile.

Come tollerano il caldo?

Per via del folto sottopelo il caldo è per loro più pericoloso del gelo. D’estate le passeggiate vanno spostate al mattino presto e alla sera tardi, assicurando l’accesso all’acqua e all’ombra.