Kai Ken (cane tigrato)

I cani di questa razza sono molto rari persino in patria. La storia del kai ken è avvolta da leggende e si intreccia strettamente con la geografia del Giappone. Si sono formati come razza a sé nella regione di Kai (l’attuale prefettura di Yamanashi), circondata da monti. Fu proprio questo isolamento geografico a giocare un ruolo chiave nella conservazione della purezza del sangue. Per secoli questi cani sono stati usati per la caccia nelle zone montane e boscose. Sono incredibilmente resistenti e forti, capaci di inseguire la preda là dove l’uomo passa a malapena. I cacciatori del posto li apprezzavano molto per la capacità di lavorare su cinghiale, cervo e persino orso.

Grazie alle loro eccezionali qualità venatorie e alla naturale scontrosità, per lungo tempo furono considerati semiselvatici. C’è chi ritiene che i kai ken abbiano apporti di sangue di lupo, il che spiega la loro fenomenale cautela e la reazione fulminea. Gli abitanti del posto a volte li ritenevano troppo aggressivi o troppo indipendenti per vivere tra gli uomini come comuni animali domestici.

Il punto di svolta arrivò nel XX secolo. Nel 1934 i cani di razza kai furono riconosciuti patrimonio nazionale del Giappone. Questo alto titolo viene concesso solo alle razze considerate parte integrante della cultura e della storia giapponesi (Nihon-ken). Tuttavia, ciò non influì sulla loro popolarità di massa — il kai è rimasto un cane per pochi eletti. Nel dopoguerra il numero dei cani si ridusse notevolmente per la difficile situazione economica e le malattie. E solo grazie agli sforzi degli appassionati, in particolare di Haruo Isogai, che studiava tutte le razze locali, questi animali unici non sono scomparsi dalla faccia della terra.

Oggi il kai ken resta una rarità. Nonostante in Giappone esistano regole rigorose sull’esportazione dei cani che sono patrimonio del paese, gli esemplari della razza kai sono riusciti ad arrivare sul territorio degli USA, del Canada e di alcuni Paesi d’Europa, dove hanno trovato i loro ardenti estimatori. È interessante che il kai sia geneticamente più vicino all’hokkaido (ainu) che alle altre razze giapponesi, il che testimonia le loro radici antiche e primitive.

Il kai è un cane di taglia media, dalla struttura robusta e proporzionata, con una muscolatura ben sviluppata che non appare grossolana. È un atleta, creato per la corsa su terreni accidentati. Al primo sguardo al kai ken si prova una sensazione di selvaggia forza naturale.

• Testa: Piuttosto grande dal cranio largo, a cuneo. Lo stop dalla fronte al muso è ben marcato, ma non brusco.
• Muso: Di media lunghezza, moderatamente voluminoso, non appuntito. Le labbra sono ben aderenti, spesso con pigmentazione scura. Le mascelle sono molto robuste, la chiusura a forbice. A proposito, a differenza del chow chow, la lingua del kai ken è di solito rosa, anche se a volte si incontrano macchie (cosa ammessa per molte razze asiatiche).
• Occhi: Di piccola grandezza, di forma triangolare (tratto caratteristico delle razze giapponesi), di colore marrone scuro. Lo sguardo è attento, penetrante e intelligente.
• Orecchie: Erette, di media grandezza, di forma triangolare, un po’ inclinate in avanti, il che dà al cane un’espressione attenta.
• Corpo: Il collo è di media lunghezza, robusto e muscoloso. Il dorso è corto e dritto. Il rene è largo. Il torace è profondo, di larghezza moderata, con costole moderatamente cerchiate. Il ventre è ben retratto, il che sottolinea la struttura sportiva.
• Coda: Attaccata alta, spessa alla base. Di solito arrotolata ad anello o a falce, portata sul dorso.
• Arti: Dritti, forti e muscolosi. I garretti sono robusti ed elastici. Le zampe sono robuste con le dita serrate (“piede di gatto”), i cuscinetti spessi e le unghie robuste di colore scuro. Ciò permette al cane di muoversi facilmente sulle rocce.

Il mantello tigrato unico

Il principale biglietto da visita della razza è il pelo. È ruvido, dritto e ritto, con un sottopelo denso e morbido che protegge dal freddo e dal vento. Ma la cosa più interessante è il colore. Il kai ken è chiamato “Tora Inu” (cane tigre) proprio per questo.

Esistono tre tipi principali di mantello tigrato:

Fatto importante: I cuccioli di kai ken nascono spesso di colore nero o scuro uniforme. Le famose striature tigrate si manifestano con l’età, e il disegno definitivo può formarsi solo entro i 3-5 anni. Ciò rende l’allevamento del kai ken un processo affascinante — non si sa mai con esattezza quale “tigre” crescerà in casa vostra.

I cani di questa razza amano la libertà e l’indipendenza, sono impavidi, veloci, agili. Ma il tratto principale del carattere della razza kai è il concetto di “un solo padrone”. Non si fidano di nessuno, tranne il proprio proprietario, a cui sono infinitamente fedeli e devoti. In Giappone questo comportamento si descrive con il termine “ichidai ippu” (una vita — un padrone).

Sono simili ai lupi: nella cerchia delle persone care sono teneri e affettuosi, si lasciano accarezzare, ma al di fuori di essa sono all’erta, osservano ogni movimento dello sconosciuto. Il kai non abbaia senza motivo, è un guardiano silenzioso. Ma se la situazione richiederà azione — la reazione sarà istantanea. A volte possono mostrare aggressività, soprattutto se una minaccia incombe su qualcuno dei cari o se viene violata l’integrità territoriale dei loro possedimenti.

A differenza del più grande e flemmatico akita inu, il kai ken è più reattivo e dinamico. Questi cani sono determinati e instancabili nel lavoro, sono intelligenti e svegli. La loro intelligenza è specifica: non sono servitori, ma partner. Il kai può prendere decisioni da solo durante la caccia, il che lo rende difficile da gestire per un principiante. I cani di razza kai sono veri amici affidabili, che non abbandonano mai nel momento del bisogno, e sono sempre pronti ad accompagnare il loro padrone fino in capo al mondo, superando qualsiasi ostacolo.

Prima di prendere questa “tigre” giapponese, conviene soppesare tutti i “pro” e i “contro”, poiché la razza è particolare e non si addice affatto a chiunque.

Pro:

• Devozione: Incredibile attaccamento alla famiglia.
• Pulizia: Sono molto puliti, si abituano in fretta ai bisogni, quasi non hanno lo specifico odore “di cane”.
• Salute: Una delle razze più sane, senza difetti genetici rilevanti.
• Qualità di guardia: Istinto innato di difensore del territorio.
• Unicità: Sarete i proprietari di un cane esclusivo dal mantello sorprendente.

Contro:

• Indipendenza: Possono essere testardi, richiedono un approccio esperto all’addestramento.
• Muta: Muta stagionale abbondante due volte l’anno.
• Bisogno di attività: Non è un cane da divano, ha bisogno di movimento.
• Socializzazione: Senza una socializzazione precoce possono diventare eccessivamente paurosi o aggressivi verso gli estranei.
• Istinto venatorio: Possono fuggire dietro una preda (gatto, scoiattolo), passeggiano male senza guinzaglio.

Il kai ken è il «cane tigre» giapponese dei monti di Kai: un raro spitz autoctono fedele, intelligente e agile dal caratteristico mantello tigrato (brindle), monumento naturale del Giappone. È un cacciatore devoto alla famiglia, un po’ più socievole e più facile da educare delle altre razze giapponesi. In generale è una razza molto sana; si riscontrano perlopiù la displasia delle articolazioni e le malattie oculari. Conserva un forte istinto venatorio.

Questa razza di cani è piuttosto rara, il suo numero è del tutto ridotto. Perciò sulle malattie genetiche specifiche del kai su scala di massa si sa poco, il che è un buon segno. È noto che per molti anni questi cani hanno vissuto nelle dure condizioni naturali del Giappone montano, dove vigeva la legge della selezione naturale. I deboli semplicemente non sopravvivevano. Ciò si è riflesso non solo sul carattere, ma anche sulla salute di questi cani.

Sono straordinariamente resistenti, si adattano facilmente a qualsiasi condizione (dal caldo agli inverni nevosi), hanno un’immunità robusta. I kai ken soffrono di rado di displasia delle articolazioni, che è il flagello di molte razze di taglia media e grande, ma è comunque consigliabile controllare i riproduttori. A volte si possono incontrare reazioni allergiche, tipiche di tutte le razze giapponesi.

Tuttavia, come gli altri nostri fratelli minori, il kai ha bisogno di cure e attenzioni di base. In tenera età i cuccioli vanno vaccinati contro malattie pericolose come il cimurro e l’enterite da parvovirus. Quando il cucciolo compie un anno, gli si deve fare la vaccinazione contro la rabbia. Per essere sicuri che il vostro cane sia sano e felice, donategli il vostro amore e la vostra tenerezza, e non dimenticate di portarlo regolarmente alle visite di controllo dal veterinario.

I kai sono in grado di adattarsi a qualsiasi condizione climatica. Possono anche vivere sia in campagna sia in città. Certo, più accettabile per la vita del kai sarà una casa privata con un grande terreno, recintato in modo sicuro da una recinzione alta, con boschi e campi tutt’intorno. Perché una recinzione alta? Perché i kai ken sono noti per la loro capacità di arrampicarsi!

Tuttavia, anche in condizioni cittadine non staranno male, se il padrone di un simile cane saprà assicurare al proprio animale un’attività fisica regolare, si dedicherà con lui a sport dinamici come il frisbee, l’agility e il coursing. Fate attenzione al fatto che questi cani hanno bisogno non solo di attività fisica, ma anche di occupazioni intellettuali. Un kai annoiato è un distruttore di appartamenti.

Prendersi cura del kai non è difficile, ma è importante farlo con regolarità:

• Pelo: Si può spazzolare solo un paio di volte a settimana con un pettine metallico o una spazzola. Durante la muta stagionale (in primavera e in autunno) bisognerà spazzolarlo ogni giorno, per rimuovere il sottopelo morto.
• Bagno: Il kai ken va lavato solo al bisogno, se si è molto sporcato. Il loro pelo ha la capacità di autopulirsi. Il lavaggio frequente può eliminare lo strato di grasso protettivo.
• Igiene: Prestate particolare attenzione alla pulizia degli occhi e delle orecchie del vostro animale. Ogni mese vanno tagliate le unghie al kai, se naturalmente non si sono consumate abbastanza sull’asfalto o sul terreno duro. Le unghie lunghe possono deformare la zampa.
• Denti: La pulizia dei denti 2-3 volte a settimana preverrà la formazione del tartaro, a cui sono inclini i cani anziani.

I cani di questa razza vivono secondo le leggi del branco, che voi, dopo l’arrivo di un simile cane in casa vostra, dovete conoscere e di conseguenza rispettare. È una razza primitiva, e la sua logica differisce dalla logica dei cani da servizio. Il cucciolo va educato fin dai primi giorni del suo arrivo in casa vostra. L’importante è essere pazienti e tenaci, ma non duri.

Il vostro compito è mostrare al cucciolo chi comanda in casa, e non arretrare mai dai vostri principi. Ad esempio, se avete pronunciato un comando, dovete immancabilmente ottenerne l’esecuzione. Se il cane una volta non esegue il comando, e voi non insistete sull’esecuzione del compito, deciderà che le richieste che gli vengono poste non sono obbligatorie, e la volta dopo vi ignorerà semplicemente.

Perché il cane capisca più facilmente cosa gli si chiede, incoraggiatelo con bocconcini e giochi in caso di corretta esecuzione del comando. I kai ken sono molto motivati dal cibo, amano mangiare, e questa è la chiave del loro cuore. Per consolidare la vostra posizione di leader (ma non con la violenza, bensì con il controllo delle risorse), dovete conoscere alcune regole:

• Siete voi a controllare l’inizio e la fine del gioco.
• Voi mangiate per primi (psicologicamente), e solo poi nutrite il cane.
• Il cane deve eseguire un semplice comando (ad esempio “seduto”) prima di ricevere la ciotola con il cibo o uscire a passeggio.

La socializzazione per il kai ken è ancora più importante che per lo shikoku. Fate conoscere al cucciolo persone diverse, i suoni del traffico, altri cani. Se non lo si fa, la naturale diffidenza degenererà in paura o aggressività. Ricordate, non si può punire fisicamente il kai ken — ciò distruggerà la fiducia per sempre, e invece di un amico vi ritroverete un nemico in casa vostra.

Le razze giapponesi si nutrivano storicamente in modo specifico: molto pesce, riso, verdure e relativamente poca carne animale. Perciò il loro organismo può essere sensibile al pollo o al manzo grassi.

Se vi dedicate con il vostro cane alla caccia o allo sport, ricordate che il suo cibo dev’essere calorico. Soprattutto nel periodo invernale, quando il cane spende una grande quantità di energia per riscaldarsi. La dieta del kai dev’essere bilanciata:

• Proteine: Carne magra (tacchino, coniglio), pesce di mare (disliscato) — la base della dieta.
• Carboidrati: Riso (il più adatto ai cani giapponesi), grano saraceno.
• Verdure e frutta: Zucca, zucchina, mela — fonti di vitamine e fibre.

Ai cani fa bene consumare frattaglie (trippa, cuore, reni), che contengono una grande quantità di vitamine. Nel periodo della formazione dello scheletro è molto utile la ricotta, a cui si può aggiungere un po’ di panna acida. Non nutrite il cane con prodotti da forno lievitati, dolci, prodotti affumicati e marinati, patate, ossa cave (è mortalmente pericoloso!), scatolame e semilavorati per persone.

Ricordate che non si possono aggiungere spezie ai pasti del cane, altrimenti ne può soffrire molto l’olfatto, oltre che lo stomaco. Il sale contiene potassio, necessario all’organismo del cane, ma va aggiunto ai pasti in quantità microscopiche o non aggiunto affatto, se il cane lo assume dagli alimenti. Non dimenticate che il cane deve bere molta acqua, per un metabolismo completo.

• Cane che si arrampica sugli alberi: I kai ken sono noti per la loro capacità unica di salire sugli alberi e sui ripidi versanti all’inseguimento della preda. Le loro unghie e la struttura delle zampe permettono loro di farlo meglio di qualsiasi altra razza giapponese.
• Star del cinema: Molte persone hanno conosciuto questa razza grazie al popolare anime e manga giapponese “Ginga Nagareboshi Gin”, dove i fratelli kai ken (Kurotora, Chutora e Akatora) erano tra i protagonisti.
• Mimetismo naturale: Il mantello tigrato funge da mimetismo ideale nei boschi montani del Giappone, dove luce e ombra si intrecciano tra il bambù e gli alberi.

Il kai ken è adatto all’appartamento?
Sì, se siete pronti a portarlo a spasso minimo 2 ore al giorno con giochi attivi. In casa sono tranquilli e puliti.

Questi cani abbaiano?
Non sono “abbaiatori a vuoto”. Il kai abbaia solo a proposito, avvertendo degli estranei. Ma possono emettere interessanti suoni “borbottanti” nell’interagire con il padrone.

È difficile reperire un cucciolo di kai ken?
Sì, è difficile. La razza è rara persino in Giappone. La lista d’attesa per i cuccioli presso i buoni allevatori in Europa o negli USA può protrarsi per un anno o due. Diffidate dei truffatori che vendono meticci spacciandoli per una razza rara.