Cane della Carolina

La storia del Cane della Carolina è un affascinante racconto poliziesco, dipanatosi nel corso dei millenni. Si ritiene che gli antenati di questi cani abbiano attraversato lo stretto di Bering (la Beringia) insieme ai primi uomini che popolarono il Nord America, circa 8000-12000 anni fa. A lungo vissero accanto ai nativi americani, aiutando nella caccia e nella guardia, e più tardi, con l’arrivo degli europei, parte della popolazione si inselvatichì e si nascose in zone paludose impervie.

La “scoperta” ufficiale della razza per la scienza avvenne solo negli anni ’70. Il dottor I. Lehr Brisbin Jr., ecologo dell’Università della Georgia, studiava la flora e la fauna attorno al fiume Savannah (Savannah River Site), un’area interdetta dove si trovava un impianto di produzione di materiali nucleari. Fu proprio lì, in isolamento dal mondo esterno e dalle altre razze, che notò dei branchi di cani selvatici.

Brisbin fu colpito dal loro aspetto: sembravano gemelli dei dingo australiani. Questo suggerì allo scienziato che davanti a lui non c’erano semplici bastardini, ma una popolazione relitta. Gli studi genetici confermarono che la struttura del DNA dei Cani della Carolina contiene aplotipi unici, che testimoniano la loro discendenza da antichi cani asiatici, e non dalle razze europee introdotte dai colonizzatori. Questo li rende un vero tesoro per la cinofilia e la genetica.

L’aspetto del dingo americano è il risultato di una selezione naturale millenaria, e non dei capricci degli allevatori. Ogni tratto del loro esteriore ha un significato funzionale per la sopravvivenza nelle foreste subtropicali e nelle savane.

• Struttura: Il Cane della Carolina ha una costituzione leggera, asciutta e aggraziata, che nasconde una forza fisica esplosiva. Ricordano piccoli lupi o sciacalli, ma dalle linee più fini. Il torace profondo garantisce un grande volume polmonare per la corsa prolungata. Questo li imparenta con altre razze resistenti, come il levriero indiano (Mudhol Hound), anch’esso adattato al clima caldo.
• Testa e muso: Testa cuneiforme con stop dolce. Il muso è appuntito, il che permette di stanare facilmente i roditori dalle tane. Le mascelle sono molto forti, la chiusura a forbice.
• Orecchie: Grandi, triangolari, erette e molto mobili. Permettono al cane di cogliere i minimi fruscii nell’erba.
• Occhi: Di forma a mandorla, obliqui, il colore varia dal marrone scuro all’ambra. Lo sguardo è intelligente, guardingo, “selvatico”.
• Coda: L’orgoglio particolare della razza. Ricorda un amo da pesca (forma “fish hook”) e ha spesso la punta bianca. In stato di eccitazione il cane la porta alta, ma non la arrotola a ciambella come le laika.

Pelo e colore

Il pelo è corto, folto e ruvido al tatto. In inverno, nei cani che vivono all’aperto, si sviluppa un fitto sottopelo, che in primavera perde abbondantemente. Il colore più diffuso sono tutte le sfumature del fulvo: dal paglierino chiaro all’intenso rosso zenzero. Si incontrano anche variazioni nero focato (black and tan) e pezzate (“piebald”), sebbene il fulvo sia il colore classico.

Dettaglio interessante: Sulle spalle il pelo è spesso un po’ più chiaro o di una tonalità diversa, formando le cosiddette “ali d’angelo”. È un tratto caratteristico degli esemplari di razza pura.

Il carattere del Cane della Carolina è stato plasmato dal suo stile di vita nel corso dei millenni. È un animale semi-selvatico, che solo di recente ha permesso all’uomo di riavvicinarsi. Sono straordinariamente prudenti e diffidenti verso gli sconosciuti. Questo tratto ne fa ottimi segnalatori: nessuno si avvicinerà al vostro accampamento o alla vostra casa inosservato. Tuttavia, a differenza del Kangal, che passa all’attacco diretto contro una minaccia, il Cane della Carolina preferisce mantenere le distanze e avvertire con l’abbaio o l’ululato.

In famiglia sono creature affettuose, ma non invadenti. Non pretendono carezze costanti, ma amano stare accanto al padrone. Il loro comportamento ricorda per molti versi quello felino: amano i posti alti per osservare il territorio e si tengono puliti. In questo somigliano al Basenji, un’altra antica razza celebre per la sua pulizia e indipendenza.

Gerarchia sociale

Il Cane della Carolina percepisce la famiglia umana come un branco. Per una convivenza serena il padrone deve occuparne il posto di leader indiscusso, ma giusto. La durezza con questa razza è inammissibile: porterebbe il cane a chiudersi in sé o a diventare difensivo-aggressivo. Hanno bisogno di un partner, non di un tiranno.

Uno dei tratti più curiosi del Cane della Carolina sono i cosiddetti “snout pits” (fosse fatte con il naso). A differenza di altri cani, che scavano il terreno con le zampe anteriori, i dingo americani usano spesso il naso, conficcandolo nel terreno per scavare piccole fosse coniche. Gli scienziati ritengono che sia un atavismo, che li aiutava a procurarsi radici commestibili o insetti nel terreno morbido dei boschi. Questo comportamento è istintivo e può manifestarsi anche nei cuccioli cresciuti in appartamento.

Va anche notato il loro repertorio vocale. Oltre al normale abbaio, possono emettere vari suoni ululanti, cosa che li imparenta con il cane canterino della Nuova Guinea. È un modo di comunicazione del branco su grandi distanze.

Il Cane della Carolina (dingo americano) è un cane primitivo dei boschi e delle paludi del Sud degli USA: sensibile, resistente, indipendente e quasi selvatico. È una razza primitiva di tipo dingo, vissuta per secoli libera, quindi geneticamente vicina allo stato selvatico: prudente, timida con gli estranei, con un forte istinto di branco e di caccia (cautela con i gatti). È stata proprio la selezione naturale a rendere la razza straordinariamente sana — praticamente non ha malattie specifiche di razza e vive 12-15 anni; va ricordata solo una possibile sensibilità all’ivermectina e il bisogno di una socializzazione precoce.

La forza fisica e la resistenza del Cane della Carolina si spiegano facilmente con la storia “pura” della razza. I dingo americani si sono sviluppati senza l’intervento degli allevatori, che spesso sacrificano la salute all’esteriore. Qui ha agito una dura selezione naturale: sopravvivevano solo i più veloci, i più intelligenti e i più sani. Perciò i dingo americani non hanno la maggior parte delle malattie ereditarie tipiche delle moderne razze artificiali.

Tuttavia, i futuri proprietari dovrebbero conoscere alcuni dettagli:

• Sensibilità ai farmaci: Come molte razze da pastore e primitive, i Cani della Carolina possono avere la mutazione del gene MDR1. Questo li rende sensibili a determinati farmaci, in particolare all’ivermectina (usata spesso negli antiparassitari). Prima di trattare il cane, consultate sempre il veterinario o fate un test genetico.
• Displasia dell’anca: Sebbene accada molto più di rado che nei grandi molossoidi, il rischio esiste, soprattutto nei cani anziani.
• Occhi: Di rado si incontrano problemi alla retina, perciò una visita preventiva dall’oculista una volta all’anno non sarà superflua.

Un cane paria semi-selvatico è estremamente difficile, e a volte impossibile, tenere comodamente in un angusto appartamento cittadino. Ha bisogno di spazio per muoversi ed esplorare. La soluzione ideale è una casa con un ampio cortile ben recintato. Ma ricordate: un normale steccato non è un ostacolo per loro.

• Sicurezza del perimetro: La recinzione deve essere alta (minimo 2 metri) e interrata, per prevenire gli scavi. La sommità è preferibile dotarla di un’inclinazione verso l’interno (anti-salto).
• Toelettatura: La cura del pelo è minima. I Cani della Carolina sono molto puliti e si “lavano” spesso, come i gatti. Basta spazzolarli una volta a settimana, e nel periodo della muta ogni giorno. Vanno lavati solo in caso di forte sporcizia, poiché i frequenti bagni eliminano lo strato di grasso protettivo dalla pelle.
• Unghie: Se il cane non corre abbastanza su terreno duro, le unghie possono crescere troppo lunghe e ostacolare la deambulazione. Vanno accorciate regolarmente.

L’educazione del dingo americano richiede non tanto forza, quanto astuzia e pazienza. Sono intelligenti, ma la loro intelligenza è rivolta alla sopravvivenza, e non all’esecuzione dei comandi “seduto” o “abbaia”. La motivazione deve basarsi sul rinforzo positivo. Il cibo è un ottimo stimolo, poiché l’istinto di procacciatore in loro è molto sviluppato.

La socializzazione è una fase fondamentale. Bisogna iniziare a far conoscere al cucciolo persone, altri cani, i suoni della città e i mezzi di trasporto il prima possibile (da 2-3 mesi). Senza di essa la naturale prudenza si trasformerà in timidezza o aggressività da paura. Questo li imparenta con il Cane di Canaan, che ha anch’esso bisogno di un’intensa socializzazione precoce per vivere nel mondo moderno.

Importante: Non lasciate mai il Cane della Carolina libero dal guinzaglio in un’area non recintata. L’istinto venatorio può scattare all’istante: alla vista di uno scoiattolo o di una lepre, il cane smetterà di sentire i vostri comandi.

Storicamente il Cane della Carolina si nutriva di ciò che riusciva a catturare o degli avanzi del cibo umano. Il loro apparato gastrointestinale è robusto, ma questo non significa che li si possa nutrire con rifiuti. I proprietari moderni si dividono in due campi: i sostenitori del sistema BARF (carne cruda e ossa) e gli utilizzatori di alimenti senza cereali di alta qualità (holistic).

È importante evitare la sovralimentazione. Questi cani hanno un metabolismo veloce, ma in condizioni di vita in appartamento possono aumentare di peso. La base della dieta deve essere costituita da proteine di origine animale.

• Riproduzione: Nelle femmine di Cane della Carolina il calore avviene spesso solo una volta all’anno, come nei lupi o nei dingo selvatici. È un’altra testimonianza della loro natura primitiva.
• Ecotipo: C’è chi ritiene che sia proprio questo tipo di cane a essere il modello di riferimento per la sopravvivenza nella natura del Nord America. Se tutte le razze canine sparissero all’improvviso, per poi ricominciare a evolversi, dopo qualche migliaio di anni avrebbero probabilmente l’aspetto del dingo americano.
• Status di tutela: Sebbene la razza sia riconosciuta dallo UKC (United Kennel Club), nell’AKC (American Kennel Club) si trova ancora nello status di FSS (Foundation Stock Service), che indica la fase di un allevamento non riconosciuto, ma documentato.

Sono adatti alle famiglie con bambini?
I Cani della Carolina possono andare d’accordo con i bambini, se sono cresciuti insieme a loro. Tuttavia, non tollerano i modi bruschi. Non è una “bambinaia”, e i giochi dei bambini con un cane simile devono sempre avvenire sotto la sorveglianza degli adulti.

Possono vivere con i gatti?
È rischioso. L’alto drive venatorio li porta a percepire i piccoli animali come preda. Un’eccezione è possibile se il cucciolo è arrivato in una casa dove c’era già un gatto ed è cresciuto con lui, percependolo come un membro del branco.

Perdono molto pelo?
Sì, due volte all’anno avviene un’intensa muta stagionale, durante la quale il pelo può essere ovunque. Nel resto del tempo la muta è moderata.