Cane canterino della Nuova Guinea

La storia di questa razza è avvolta nella nebbia delle foreste montane dell’isola della Nuova Guinea. A lungo si è ritenuto che questi cani fossero solo un mito degli aborigeni. Vivono in regioni così impervie che i primi dati scientifici confermati sono comparsi solo nel XX secolo.

Il primo incontro con la civiltà

Il primo esemplare fu descritto da sir Ellis Troughton nel 1957 durante la sua spedizione in Papua Nuova Guinea. Egli portò una coppia di cani allo zoo di Taronga a Sydney. Furono proprio questi due esemplari a diventare i progenitori della maggior parte dei “canterini” che oggi vivono in cattività negli USA e in Europa. A lungo la popolazione negli zoo ha sofferto di consanguineità (incrocio tra parenti stretti), poiché per decenni non è arrivato sangue nuovo.

Gli scienziati hanno discusso per anni: il Cane canterino della Nuova Guinea è una specie a sé, una sottospecie di lupo o un cane domestico inselvatichito? Gli studi genetici moderni lo pongono sullo stesso piano del dingo australiano. Sono i cosiddetti “paria” — cani primitivi che si sono separati dal ramo principale dell’evoluzione dei cani domestici moltissimo tempo fa e si sono sviluppati in isolamento.

La sensazione del 2016-2020

Fino al 2016 si riteneva che in natura i “canterini” di razza pura si fossero estinti a causa dell’ibridazione con i cani dei villaggi. Tuttavia una spedizione nelle remote montagne della provincia di Papua scoprì un branco di cani selvatici, dall’aspetto identico agli esemplari da museo. L’analisi genetica del 2020 confermò: i cani selvatici di montagna e quelli che vivono negli zoo sono la stessa popolazione. Questa scoperta ha dato speranza per il recupero della diversità genetica della razza.

Il nome della razza non è una metafora. Questi animali cantano davvero. A differenza del normale abbaio, la vocalizzazione del Cane canterino della Nuova Guinea è una complessa serie di suoni ululanti che cambiano dolcemente tonalità. Questo fenomeno si chiama “modulazione di frequenza”.

• Ruolo sociale: Nelle fitte giungle, dove la visibilità è limitata, la voce diventa lo strumento principale di comunicazione. Il canto aiuta il branco a restare unito o a marcare il territorio.
• Il coro: Quando un cane inizia a ululare, gli altri si uniscono, adattando la propria voce alla tonalità del leader, ma con una certa variazione. Questo crea un effetto di coro polifonico, impossibile da confondere con l’ululato dei lupi.
• Trilli d’uccello: Oltre all’ululato, emettono suoni simili al cinguettio degli uccelli, soprattutto quando sono eccitati o salutano i padroni.

È interessante confrontarli con altre razze “silenziose”. Per esempio, anche il Basenji non abbaia nel senso comune, ma i suoi suoni ricordano più uno jodel, mentre i cani della Nuova Guinea “cantano” davvero note lunghe.

A prima vista, il Cane canterino della Nuova Guinea ricorda una volpe o un piccolo dingo. Ma a un esame attento diventa chiaro che è un predatore perfetto, creato dalla natura per sopravvivere in montagna.

Grazia felina in un corpo canino

Uno dei tratti più sorprendenti del Cane canterino della Nuova Guinea è la sua flessibilità. La colonna vertebrale e le articolazioni sono così mobili da permettergli di fare cose inaccessibili alla maggior parte dei cani:

1. Arrampicarsi sugli alberi: Possono arrampicarsi su tronchi inclinati e persino saltare di ramo in ramo, come i gatti.
2. Rotazione della testa: L’angolo di rotazione della testa è molto maggiore che nei cani domestici, il che permette loro di scansionare meglio l’ambiente circostante.
3. Destrezza manuale: Usano le zampe per afferrare oggetti, aprire chiavistelli e tenere il cibo, quasi come i procioni.

Gli occhi dei “canterini” hanno un pronunciato tapetum lucidum — uno strato dietro la retina che riflette la luce. Questo fa sì che i loro occhi brillino di verde nel buio molto più intensamente rispetto ad altre razze, cosa che testimonia il loro stile di vita crepuscolare e notturno in natura.

Questa è la sezione più importante per chi considera questa razza come animale domestico. Il Cane canterino della Nuova Guinea non è un golden retriever. Non è nemmeno uno shiba inu, sebbene condividano tratti primitivi comuni. L’intelligenza del “canterino” è molto alta, ma è rivolta alla soluzione dei problemi di sopravvivenza, non a compiacere l’uomo.

Indipendenza e rapporti con l’uomo

Si affezionano ai loro proprietari, ma questo attaccamento si basa sulla collaborazione, non sulla sottomissione. Possono essere affettuosi, strofinarsi contro le gambe come i gatti, ma solo quando lo vogliono loro. Hanno un istinto venatorio molto sviluppato. Qualsiasi piccolo animale (criceto, pappagallo, la gallina del vicino) sarà considerato esclusivamente come cibo. La socializzazione deve iniziare dalle prime settimane di vita, altrimenti il cane crescerà timoroso e diffidente verso gli estranei.

Importante: il Cane canterino della Nuova Guinea ha una soglia del dolore straordinariamente alta e non reagisce alle punizioni fisiche come gli altri cani. La durezza con loro porterà solo ad aggressività e alla totale perdita di fiducia.

La gestione di un animale così esotico richiede una seria preparazione. La vita in appartamento è possibile solo a condizione di intensi sforzi fisici e mentali, ma la soluzione ideale è una casa con giardino dotata di una recinzione molto affidabile.

Maestri della fuga

Questi cani sono gli Houdini del mondo animale. Possono:

• Scavalcare le recinzioni (grazie alla capacità di arrampicarsi);
• Scavare il terreno con incredibile velocità;
• Infilarsi in aperture che sembrano troppo piccole per la loro taglia (grazie alle clavicole flessibili);
• Aprire semplici serrature.

Se cercate un cane che stia tranquillo in un recinto, è meglio rivolgersi ad altre razze. Per esempio, l’equilibrato Pastore Tedesco Panda sarà una scelta molto migliore per la classica guardia del territorio, poiché il “canterino” preferirà fuggire a esplorare il mondo piuttosto che sorvegliare il perimetro.

Addestrare il Cane canterino della Nuova Guinea è una sfida per un professionista. I metodi standard di influenza “meccanica” qui non funzionano. Se provate a costringerlo a fare qualcosa con la forza, semplicemente “si spegne” o inizia a difendersi.

Clicker training e rinforzo positivo

L’unica via al successo è l’apprendimento operante. Il cane deve pensare che eseguire il comando sia una sua idea, che porta un vantaggio. Imparano molto in fretta ad aprire porte, cercare premietti nascosti, superare un percorso a ostacoli (agility), ma la noiosa ripetizione dei comandi “seduto-terra” li annoia in fretta.

Va notato che, sebbene siano intelligenti, non pascoleranno le pecore come fa il Pastore Gaucho brasiliano. Il “canterino” non ha l’istinto di radunare il gregge, ha l’istinto di inseguire e mangiare.

L’apparato digerente del Cane canterino della Nuova Guinea è tarato per digerire la carne cruda. In cattività reagiscono spesso male ai cibi commerciali con alto contenuto di cereali (mais, grano). L’opzione migliore è il sistema BARF o cibi holistic senza cereali di alta qualità.

Il Cane canterino della Nuova Guinea è un cane primitivo «canterino» delle giungle: indipendente, agile e quasi selvatico, uno dei cani più primitivi al mondo, imparentato con il dingo australiano. Ha preso il nome dal suo ululato-«canto» melodioso e unico dal tono variabile. Non è un animale domestico nel senso comune, ma un animale semi-selvatico con un fortissimo istinto venatorio e un talento per le fughe — è adatto solo a intenditori molto esperti, non a una famiglia o a un principiante. Come razza primitiva è in generale molto robusta e longeva (15-18 anni), ma per via della sua rarità i dati sulle malattie ereditarie sono pochi.

Grazie alla selezione naturale nelle dure condizioni della Nuova Guinea, questi cani hanno una salute robusta. Non soffrono di molte malattie ereditarie tipiche delle razze create artificialmente (per esempio, la displasia articolare in loro è estremamente rara).

Tuttavia, il pool genetico limitato della popolazione in cattività crea alcuni rischi. Gli allevatori responsabili selezionano con cura le coppie per evitare le conseguenze della consanguineità. L’aspettativa di vita dei “canterini” è impressionante: 15-20 anni non sono una rarità, molto più della media per i cani di questa taglia.

Simile per tipo di costituzione e salute robusta è il Cane della Carolina, che si è anch’esso formato in condizioni di natura selvaggia, ma sul continente americano. Il confronto dei loro genomi fornisce agli scienziati molte informazioni sulle migrazioni degli uomini antichi.

Prima di decidervi ad acquistare un beniamino così unico, soppesate tutti i “pro” e i “contro”.

Pro

• Unicità: Diventerete proprietari di uno degli animali più rari al mondo.
• Pulizia: Sono molto puliti, si leccano come i gatti e praticamente non hanno lo specifico “odore di cane”.
• Salute: Longevi con immunità robusta.
• Intelligenza: Molto svegli e curiosi osservatori.
• Compattezza: Taglia comoda per il trasporto (se abituati al trasportino).

Contro

• Tendenza alla fuga: Serve un “Alcatraz”, non una semplice recinzione.
• Istinto venatorio: Pericolosi per i piccoli animali domestici.
• Vocalizzazione: Il loro “canto” può non piacere ai vicini, soprattutto di notte.
• Indipendenza: Non adatti ai principianti in cinofilia. Difficili da addestrare all’obbedienza.
• Rarità: Molto difficile trovare un cucciolo, la lista d’attesa può estendersi per anni.

1. Scaldini viventi: Gli aborigeni della Nuova Guinea a volte usavano questi cani come “scaldini” viventi, dormendo con loro nelle notti fredde, ma non li hanno mai addomesticati del tutto per il lavoro o la guardia.
2. Status sacro: In alcune tribù si credeva che questi cani potessero vedere gli spiriti e che il loro canto fosse un dialogo con l’aldilà.
3. Suoni diversi: Gli scienziati hanno contato oltre 15 diversi tipi di suoni emessi da questi cani, incluso uno specifico “tremolo” che non si riscontra in altri canidi.
4. Sensibilità alle lacrime: Per quanto strano, possono reagire emotivamente al pianto di un bambino o di una persona, manifestando preoccupazione.

I cani canterini della Nuova Guinea mordono?

Come qualsiasi animale con i denti, possono mordere. Tuttavia, hanno una particolarità di aggressività ritualizzata. Spesso si limitano a simulare il morso o a far schioccare i denti vicino alla pelle, per avvertire. Ma se messi all’angolo, la reazione sarà immediata e seria.

Quanto costa un cucciolo?

Il prezzo può variare da 2000 a 5000 dollari e oltre. Ma il problema non è il prezzo, bensì la disponibilità. Gli allevatori nel mondo si contano sulle dita, e verificano con grande cura i futuri proprietari.

Possono vivere con altri cani?

Sì, sono animali da branco e vanno d’accordo con cani della loro taglia o più grandi, soprattutto se cresciuti insieme. Tuttavia, tra esemplari dello stesso sesso possono sorgere seri conflitti per la gerarchia, che spesso finiscono con dei traumi.

Sono adatti alle famiglie con bambini?

Non sono consigliati. I movimenti rapidi e le urla dei bambini possono provocare l’istinto venatorio o l’aggressività difensiva. È un cane per adulti, appassionati esperti.