Mudhol Hound

Il Mudhol Hound ha servito la nobiltà e il popolo indiano per molti secoli, diventando parte integrante del patrimonio culturale della regione del Deccan. La storia di questa razza è un’affascinante mescolanza di migrazioni, guerre e selezione orientata alla sopravvivenza.

Si ritiene che gli antenati di questi cani siano giunti nel subcontinente indiano oltre duemilacinquecento anni fa insieme ai migranti dall’Asia centrale e dalla Persia. Mercanti, mercenari e conquistatori portavano con sé i loro fedeli compagni — i levrieri di tipo “tazi”. La mescolanza con le razze autoctone locali, e probabilmente con le antiche linee che diedero origine al greyhound, portò alla comparsa di un fenotipo unico.

Il nome “Caravan Hound” (Karwani) la razza lo ricevette per il suo impiego funzionale: questi cani accompagnavano le carovane, correndo accanto a cavalli e cammelli. Svolgevano un duplice ruolo: di giorno cacciavano piccola selvaggina (lepri, gazzelle), procurando cibo ai viaggiatori, e di notte si trasformavano in feroci guardiani, che proteggevano l’accampamento da predatori e ladri.

Il patronato reale

Un ruolo particolare nella formazione dell’aspetto moderno della razza lo ebbe Shrimant Rajasaheb Malojirao Ghorpade del principato di Mudhol (attuale stato del Karnataka). Era un appassionato estimatore di questi cani e all’inizio del XX secolo si impegnò molto per promuoverli. Si dice che sia stato proprio lui a donare una coppia di cuccioli al re Giorgio V durante la sua visita in India, chiamandoli “segugi di Mudhol”. Così si consolidò il secondo nome della razza — Mudhol Hound.

È interessante confrontare la loro storia con altre razze regionali. Per esempio, nel nord dell’India si sviluppò il Rampur Hound, che, sebbene simile per tipo, aveva compiti e condizioni di formazione un po’ diversi. E se ci si addentra nella genetica, si possono trovare radici comuni con un’antica razza come il levriero afghano autoctono, da cui i Mudhol hanno ereditato resistenza e indipendenza.

Status moderno e servizio nell’esercito

Il Mudhol Hound non è un semplice relitto del passato. È la prima razza indiana a essere stata ufficialmente arruolata nell’esercito indiano. Grazie alla vista acuta, alla capacità di lavorare nel caldo estremo e all’incredibile velocità, alcuni esemplari sono stati selezionati per l’addestramento nel corpo veterinario (Remount Veterinary Corps). Vengono impiegati per la sorveglianza dei confini e l’individuazione di intrusi, dove la loro vigilanza è apprezzata non meno della forza dei cani da pastore da servizio.

Il Caravan Hound è un classico rappresentante del gruppo dei sighthound (levrieri che cacciano “a vista”). È un cane alto, asciutto ed estremamente muscoloso. Il suo aspetto è il trionfo della funzionalità sulla decoratività.

• Testa: Lunga, stretta, cuneiforme. Il cranio è piatto, il passaggio dalla fronte al muso (stop) poco marcato, il che garantisce un’ottima aerodinamica. Le mascelle sono potenti, capaci di una presa salda.
• Occhi: Grandi, di forma ovale, il colore varia dal marrone scuro all’ambra. Lo sguardo è intelligente, penetrante, il cosiddetto “sguardo che trapassa”, tipico dei cacciatori.
• Orecchie: Di media grandezza, triangolari, pendenti, ben aderenti al cranio. In stato di eccitazione possono sollevarsi un po’ sulla cartilagine.
• Corpo: Il torace profondo garantisce un grande volume polmonare per la corsa prolungata. Il ventre è molto retratto (il caratteristico “rilevato”), il rene muscoloso e leggermente convesso.
• Arti: Lunghi, diritti, con muscoli asciutti. I piedi sono ovali, le dita arcuate (“piede di lepre”), il che permette di ammortizzare gli urti nella corsa su terreno duro dell’altopiano del Deccan.
• Coda: Attaccata bassa, lunga, forte alla base. A riposo è abbassata, nell’eccitazione si solleva, ma non si arrotola sul dorso. La punta è spesso ripiegata a uncino o a anello.

Il pelo dei Caravan Hound è di due tipi: raso (del tutto corto, denso) e setoso (con piccole “frange” su orecchie, zampe e coda). Il colore può essere molto vario: nero, bianco, grigio, beige (fawn), tigrato o pezzato. È proprio la varietà dei colori a rendere ogni esemplare della razza visivamente unico.

Il temperamento del Mudhol Hound è un connubio di indipendenza felina e fedeltà canina. I cani di questa razza hanno un carattere riservato, che non sminuisce il loro coraggio nelle situazioni critiche. Non è il cane che salta allegramente addosso a ogni passante scodinzolando. Il Caravan Hound ha una netta distinzione tra “i suoi” e “gli estranei”.

Atteggiamento verso la famiglia e gli sconosciuti

Con gli sconosciuti il cane si comporta con freddezza, distacco, a volte con sospetto. Non gradisce la compagnia degli estranei e non si lascerà accarezzare dal primo venuto. Se cercate un cane da compagnia per feste affollate, il Mudhol non fa per voi.

In compenso la famiglia “propria” è il rifugio del difensore a quattro zampe. Qui manifesterà la sua tenerezza e dedizione, seppure senza eccessiva invadenza. È un cane di un solo padrone: sceglie un leader e obbedisce prevalentemente a lui. Il Mudhol Hound ha bisogno di compagnia e rispetto. Va d’accordo con i bambini più grandi, che comprendono lo spazio personale dell’animale, ma può non tollerare i modi bruschi dei più piccoli.

Qualità di guardia e venatorie

A differenza di molti levrieri occidentali, che hanno perso l’istinto di guardia, il Caravan Hound resta un serio difensore. Può gettarsi senza esitazione su uno sciacallo o persino un leopardo, se questo minaccia il gregge o il padrone. In questo aspetto la sua impavidità si può paragonare a quella del Kangal, sebbene le loro categorie di peso siano del tutto diverse.

L’istinto venatorio (drive) in loro è straordinariamente alto. Tutto ciò che corre è percepito come preda. Questo li imparenta con altre razze da lavoro dagli istinti forti, come il raro pastore spagnolo Can de Palleiro, sebbene i loro metodi di lavoro siano diversi. Il Mudhol si affida alla vista e alla velocità, attacca fulmineamente, spesso uccidendo la preda con un solo scatto.

Il Caravan Hound (Mudhol Hound) è l’elegante levriero delle carovane indiane: un corridore resistente delle pianure roventi, indipendente, fedele e vigile. È un antico sighthound indiano, selezionato sia come cacciatore sia come guardiano, quindi unisce la velocità aggraziata alla vigilanza da guardia e a un fortissimo istinto venatorio (male con i gatti). Ha bisogno di spazio, lunghe corse e di un padrone esperto. Come razza autoctona è straordinariamente sano; va ricordata la sensibilità dei levrieri all’anestesia e la scarsa tolleranza al freddo per via della pelle sottile.

Il Caravan Hound è stato selezionato per l’uso di servizio in qualsiasi condizione, cosa che ha temprato il suo pool genetico. Dalle foto degli esemplari della razza si vede che questo cane laborioso può apparire troppo magro a un occhio inesperto, ma è la sua normale condizione da lavoro.

Nel complesso è una razza molto sana, che non soffre di displasia o di difetti genetici specifici, tipici delle razze “artificiali”. Tuttavia ci sono dei punti deboli:

• Sensibilità all’anestesia: Come tutti i levrieri, i Mudhol hanno una bassa percentuale di grasso sottocutaneo, cosa che influisce sul metabolismo dei farmaci. Le dosi normali di anestesia possono essere fatali per loro. Il veterinario deve conoscere le specificità dei sighthound.
• Torsione gastrica: Per via del torace profondo esiste il rischio di gonfiore e torsione intestinale. È una condizione mortalmente pericolosa, prevenibile con un corretto regime alimentare.
• Sensibilità al freddo: Nelle condizioni europee, e soprattutto in Ucraina, al Mudhol Hound può nuocere il clima freddo. Il pelo corto e la costituzione asciutta lo rendono indifeso di fronte al gelo. D’inverno gli abiti caldi sono un accessorio obbligatorio delle passeggiate.
• Problemi cutanei: La pelle sottile può ferirsi facilmente durante la corsa tra i cespugli, ed è anche predisposta ad allergie al cibo scadente o ai parassiti.

Passeggiate e attività

Il Mudhol Hound sta bene in ampi possedimenti, ma non in un angusto appartamento cittadino. Questo attivo beniamino va portato a spasso spesso e in modo molto attivo. La semplice camminata al guinzaglio qui non basta: al cane bisogna dare la possibilità di correre liberamente in un’area recintata (coursing, corsa dietro a una lepre meccanica). L’istinto di inseguimento lo chiamerà dietro al primo animale incontrato: un gatto, uno scoiattolo o persino un cagnolino.

Importante: Se la preda è già stata puntata, il padrone non potrà fermare il cacciatore a quattro zampe con un comando. La velocità del Mudhol raggiunge i 50-60 km/h, quindi è impossibile raggiungerlo. Perciò una recinzione affidabile di almeno 2 metri di altezza attorno al cortile non è un capriccio, ma una necessità vitale.

Igiene e pelo

La necessità di una sorveglianza attenta all’aperto è compensata da una cura semplice in casa. Il Caravan Hound perde pelo in modo moderato durante tutto l’anno. Il pelo caduto non creerà problemi, se una volta a settimana si passa sul corpo del cane un guanto di gomma o una spazzola morbida. Questo migliora anche la circolazione della pelle.

Non conviene lavarlo troppo spesso, perché il pelo non perda il lubrificante protettivo naturale. La pelle del Mudhol è incline a seccarsi, perciò usate solo shampoo delicati appositi. Prestate particolare attenzione alle orecchie (da pulire una volta a settimana) e alle unghie (crescono in fretta e richiedono un accorciamento regolare, se non si consumano in modo naturale).

Un cane grande, forte e intelligente è una sfida per il cinofilo. Questa razza è stata selezionata per il lavoro autonomo, perciò i suoi esemplari sono abituati a fare affidamento sulle proprie decisioni, e non ad attendere un comando. Il Caravan Hound lavora in muta, quindi il suo padrone deve affermarsi come un vero capobranco, ma giusto, non dispotico.

• Socializzazione precoce: Fin da cucciolo (a partire da 2-3 mesi) il cane deve vedere il maggior numero possibile di persone e animali diversi, sentire i suoni della città, viaggiare in auto. Questo aiuterà a ridurre la naturale diffidenza e aggressività.
• Metodi di addestramento: Solo rinforzo positivo. I metodi coercitivi, le urla o le punizioni fisiche renderanno il Mudhol chiuso o pericolosamente aggressivo. Sono molto sensibili all’intonazione della voce.
• Pazienza: Possono ignorare il comando “da me” se vedono qualcosa di più interessante. Non è stupidità, sono le priorità di un cacciatore. L’allenamento del richiamo (recall) deve essere quotidiano e svolgersi in un’area recintata.

L’allenamento per il Caravan Hound non riguarda solo i comandi, è una condizione del buon benessere mentale. Senza sufficienti sforzi fisici e mentali il cane si annoia e può cominciare a distruggere gli oggetti in casa.

L’alimentazione di un cane simile richiede un approccio particolare. Per l’alto metabolismo e l’attività ha bisogno di una dieta con un elevato contenuto di proteine e grassi di qualità.

Il Mudhol Hound va nutrito rigorosamente secondo un orario. Il pasto si pianifica dopo l’allenamento e la passeggiata (almeno 30-40 minuti dopo), per evitare la torsione gastrica. Il cibo deve essere tiepido, la consistenza deve ricordare una minestra densa. La dimensione della porzione si determina in base al livello di attività fisica: se il cane ha corso molto, la porzione si può aumentare un po’. Se nella ciotola restano avanzi, si gettano subito, senza lasciarli “per dopo”. L’acqua fresca deve essere disponibile 24 ore su 24.

• Sui francobolli: Nel 2005 le poste indiane hanno emesso una serie di francobolli dedicati a quattro razze canine locali: il pastore himalayano, il Rampur Hound, il Rajapalayam e, naturalmente, il Mudhol Hound. Questo testimonia il riconoscimento della razza come patrimonio nazionale.
• Vista segreta: In loro, come negli altri levrieri, il campo visivo è di circa 270 gradi (nell’uomo solo 180). Questo permette loro di notare il movimento “con la coda dell’occhio” a grande distanza.
• Il cane di Shivaji: Esiste una leggenda secondo cui nel XVII secolo i cani Mudhol venivano impiegati nelle truppe del chhatrapati Shivaji. Il loro compito era avvertire dell’avvicinarsi del nemico e attaccare i cavalli avversari, portando il caos nella cavalleria.
• Due nomi — una razza: Gli abitanti locali chiamano spesso questi cani “Karwani”, che significa “quelli che vanno con la carovana”. Il nome “Mudhol” è più ufficiale ed è legato alla famiglia reale che li patrocinava.

Questo cane è adatto all’appartamento?
È categoricamente sconsigliato. Ha bisogno di spazio per correre. In appartamento il Mudhol può vivere solo a condizione di passeggiate attive di molte ore ogni giorno, altrimenti distruggerà l’abitazione per la noia.

Come si comportano con i bambini?
Con i bambini della propria famiglia sono pazienti e li proteggono. Tuttavia, non amano la confidenza. Non si può lasciare il cane da solo con bambini molto piccoli, che potrebbero tirargli un orecchio o la coda.

È difficile acquistare un cucciolo di Caravan Hound?
Fuori dall’India sì, molto difficile. Il grosso della popolazione è concentrato nello stato del Karnataka. L’esportazione di cani esiste, ma è limitata. Inoltre, bisogna verificare attentamente i documenti, per non acquistare un meticcio.

Abbaiano molto?
No, sono cani piuttosto silenziosi. Danno voce solo in caso di reale minaccia o quando hanno avvistato una preda (sebbene più spesso inseguano in silenzio). È l’opzione ideale per chi non ama il rumore costante.