Levriero Inglese

Nella misurazione sottoposta a revisione paritaria (Hudson et al., Journal of Anatomy) la velocità massima del Greyhound è di circa 17 metri al secondo — all'incirca 61 km/h. È questo il numero che siamo disposti a sottoscrivere.

Ora confrontatelo con quanto afferma lo standard stesso. Nella nota storica della FCI si legge che il Greyhound raggiunge «oltre 45 miglia orarie» — circa 72 km/h, cioè all'incirca sette miglia orarie in più del valore misurato. La cifra della nota dello standard si è diffusa su centinaia di siti e fino a poco fa compariva anche su questa pagina; l'abbiamo sostituita con il risultato della misurazione e abbiamo lasciato entrambe le versioni affiancate, perché il lettore veda da dove nasce la discrepanza.

La differenza non è accademica. 61 km/h è la velocità con cui un cane copre cento metri in circa sei secondi. Nessuna persona, nessun guinzaglio e nessuna recinzione «tanto non la salta» fanno in tempo a reagire a una partenza che comincia da uno sguardo. Da questa cifra discende la regola principale di gestione della razza, di cui parliamo nella sezione sull'addestramento.

Gli standard FCI e Kennel Club descrivono il Greyhound come un cane di «notevole resistenza» (remarkable stamina and endurance). La fisiologia sottoposta a revisione paritaria lo descrive come uno sprinter, capace di una sola esplosione potente e molto breve. È una contraddizione diretta, ed è la cosa più importante da sapere su questa razza.

Esaminiamo le prove dal lato della fisiologia — sono tre, e provengono da decenni e laboratori diversi.

• Composizione muscolare. Guy e Snow (1981) hanno mostrato che nel muscolo scheletrico del Greyhound quasi il 100% delle fibre ha un'elevata attività ATPasica — sono fibre «veloci», calibrate sulla potenza e non sul lavoro prolungato. Allo stesso tempo in esse è ridotta l'attività della 3-idrossiacil-CoA-deidrogenasi, l'enzima necessario per ossidare i grassi. In parole semplici: il carburante su cui lavorano i fondisti, il Greyhound lo utilizza male.
• Cosa succede in 800 metri. Dobson (1988) ha misurato che dopo una distanza di 800 m il contenuto di lattato nei muscoli del Greyhound aumenta di 6–7 volte, mentre il pH intramuscolare scende a 6,40. È uno stato di profonda acidosi anaerobica — proprio ciò che rende impossibile proseguire la corsa.
• Cosa succede in 100 metri. Pellegrino (2018) ha mostrato che perfino cento metri fanno salire il lattato ematico da 1,70 a 9,08 mmol/l. Cioè una distanza che la maggior parte dei cani nemmeno nota, per il Greyhound è già metabolicamente impegnativa.

La conclusione pratica per il proprietario è paradossale e piacevole: il Greyhound non è il cane con cui bisogna correre per ore. Due brevi passeggiate al giorno più la possibilità di lanciarsi qualche volta a settimana in un'area completamente recintata coprono il suo fabbisogno di movimento. Il tentativo di farne un compagno per lunghe corse lavora contro la sua stessa fisiologia: darà l'esplosione, e poi impiegherà molto a recuperare.

Il cuore: costituzione, non allenamento

Schoning (1995) ha esaminato 230 Greyhound all'autopsia ottenendo un rapporto tra massa cardiaca e massa corporea pari all'1,3% nelle femmine e all'1,2% nei maschi. Il dettaglio chiave di quel lavoro non sono i numeri in sé, ma il fatto che l'indice non dipendeva dal fatto che il cane fosse un cane da corsa. Il grande cuore del Greyhound è dunque un carattere costituzionale della razza, non l'effetto dell'allenamento.

Per il proprietario questo ha una conseguenza del tutto pratica: il cuore di un Greyhound alla radiografia può apparire ingrandito ed essere al tempo stesso assolutamente normale. Se il veterinario vede il vostro cane per la prima volta e non ha esperienza con la razza, conviene segnalare questa particolarità prima che inizi l'iter diagnostico del «cuore ingrossato».

Spesso i principianti nel mondo della cinofilia confondono le razze simili tra loro del gruppo dei levrieri. Il Greyhound è la "via di mezzo" per taglia, ma esistono anche i suoi parenti più prossimi. Per esempio, se cercate un cane simile al Greyhound ma di taglia inferiore, conviene rivolgere l'attenzione al Whippet. È di fatto una copia ridotta, perfetta per gli appartamenti di città. Se anche il Whippet vi sembra troppo grande, esiste il Piccolo Levriero Italiano — il più piccolo rappresentante dei levrieri, che pesa meno di 5 kg, ma conserva la grazia dei suoi fratelli più grandi.

Il confronto con il Whippet merita una riga a parte. È praticamente la stessa struttura corporea in scala ridotta — e secondo il grande studio sulla longevità (McMillan et al., 2024) la mediana di vita del Whippet è di 13,4 anni contro gli 11,5 del Greyhound. Due levrieri quasi identici come costruzione vivono in modo diverso, e la causa di questa differenza non sta nella struttura.

All'estremo opposto dello spettro si trova il maestoso Deerhound. A differenza del Greyhound a pelo liscio, il Deerhound ha pelo ruvido ed è stato selezionato per la caccia al cervo nelle dure condizioni della Scozia. Il Greyhound invece è uno sprinter delle pianure. Sul Deerhound torneremo più avanti: è proprio in quella razza che è stata individuata la causa genetica dell'emorragia postoperatoria che spesso viene attribuita anche al Greyhound.

È la sezione più pratica della pagina. Un Greyhound sano esce stabilmente dai limiti di riferimento canini generali su più parametri contemporaneamente — e il veterinario che non lo sa comincia a curare un cane sano.

Qui sotto trovate gli intervalli di riferimento di razza pubblicati da IDEXX (2025) su un campione di 220 cani e costruiti secondo la metodologia CLSI. Avvertenza importante: questi limiti valgono per le metodiche della stessa IDEXX. In un altro laboratorio, con analizzatori e reagenti diversi, i limiti possono differire: la tabella è quindi uno spunto per parlare con il veterinario, non una base per conclusioni autonome.

Rileggete questa tabella con gli occhi di un medico che vede un Greyhound per la prima volta. Ematocrito alto, piastrine ridotte, leucociti ridotti, creatinina elevata e T4 basso sono, secondo i limiti canini generali, il quadro di diverse diagnosi insieme. Nel Greyhound è la norma.

Creatinina: muscoli, non reni

La creatinina elevata nel Greyhound è conseguenza della grande massa muscolare, non di un'insufficienza renale. La prova diretta è arrivata da Drost e colleghi (2006): la velocità di filtrazione glomerulare nel Greyhound è risultata più alta che nei cani di altre razze — 3,0 contro 2,5 ml/min/kg. I reni non sono peggiori: lavorano più intensamente. A distinguere «norma di razza» da «problema reale» aiuta il peso specifico urinario: se i reni concentrano normalmente l'urina, una creatinina alta di per sé non è una diagnosi.

Tiroide: non abbiate fretta con l'ipotiroidismo

Gaughan e Bruyette (2001) hanno mostrato che nei Greyhound sono significativamente più bassi sia il T4 basale sia il T4 libero, mentre il TSH non differisce dalle altre razze. È la chiave diagnostica: un T4 basso nel Greyhound non significa di per sé ipotiroidismo. La diagnosi deve poggiare su tre elementi insieme — T4 basso, TSH elevato e quadro clinico.

Quanto sia diffuso lo ha mostrato il lavoro di Shiel (2007): nel 91,3% dei giovani Greyhound non allenati il T4 totale era inferiore alla norma canina generale. Il campione di cani non allenati è qui decisivo: dimostra che si tratta di una caratteristica della razza, non dell'effetto dei carichi da corsa.

Perché ai Greyhound si chiede di donare il sangue

Due ragioni. La prima è l'ematocrito alto della tabella precedente. La seconda sono i gruppi sanguigni: tra i Greyhound solo il 13% è DEA 1.1 positivo, e questo rende la razza una fonte comoda di sangue per le banche.

Qui sta anche una confusione diffusa che vale la pena sciogliere. «Donatore universale» e «DEA 1.1 negativo» non sono sinonimi: l'universalità non è definita da un solo antigene, e tra i Greyhound la quota di donatori realmente universali è di circa il 57%. Cioè «il mio Greyhound è DEA 1.1 negativo» non significa ancora «va bene per chiunque»: la tipizzazione la decide il laboratorio, non la razza sul pedigree.

È l'informazione da comunicare al veterinario prima dell'inizio di qualsiasi procedura con anestesia — inclusa la pulizia dei denti. Court (1999) ha formulato la regola pratica entrata poi nella pratica veterinaria: nei Greyhound i tiobarbiturici non si usano. Come opzioni accettabili sono indicati il propofol, la combinazione di ketamina e diazepam e il metoesitale.

Il meccanismo sono gli enzimi, non il «poco grasso»

La spiegazione più popolare — «il Greyhound ha poco grasso, quindi il farmaco non ha dove ridistribuirsi» — non regge alla verifica. Contro di essa ci sono due argomenti tratti dagli studi stessi: gli ossibarbiturici di lipofilia simile non danno differenze di razza, e l'induzione degli enzimi epatici accelera il risveglio. Entrambi i fatti indicano il metabolismo, non la distribuzione nei tessuti.

La risposta molecolare è arrivata da due lavori. Martinez e colleghi (Scientific Reports 10:69, 2020) hanno indicato l'enzima CYP2B11, mentre un lavoro del 2024 (PLoS ONE 19:e0297191) ha indicato la POR (citocromo-P450-reduttasi). La questione riguarda dunque enzimi epatici precisi e le varianti dei geni che li codificano.

Il dettaglio controintuitivo: «il rischio è nei cani da corsa» è una semplificazione

Verrebbe da pensare che le particolarità metaboliche si concentrino nelle linee da corsa. I dati dicono altro, e per giunta in due direzioni opposte. La variante CYP2B11-H3 compare nel 18% dei cani da corsa contro il 59% dei cani da esposizione. La variante POR-H3, al contrario: 35% nei cani da corsa contro il 10% in quelli da esposizione. Due geni che influenzano lo stesso sistema sono distribuiti tra le linee in modo opposto. Perciò la regola semplice «attenzione con i cani da corsa» non funziona: la prudenza va riservata alla razza, indipendentemente dal fatto che quel cane abbia corso o abbia frequentato i ring.

Cosa conviene non dire al veterinario

La formula «i Greyhound metabolizzano lentamente i farmaci» è diventata una comoda scorciatoia — ed è troppo ampia. KuKanich e colleghi (2012) hanno verificato alcuni farmaci e mostrato che fenitoina, teofillina e diazepam nei Greyhound si comportano entro limiti ordinari. La particolarità metabolica di questa razza è substrato-specifica: riguarda farmaci precisi, non l'intera farmacologia. La frase giusta in visita suona più o meno così: «è un Greyhound, nella razza sono descritte particolarità del metabolismo dei tiobarbiturici e propri intervalli di riferimento degli esami».

Promemoria per la visita veterinaria

Se si raccoglie in un unico elenco tutto ciò che in questa pagina è specifico della razza, si ottiene esattamente ciò che conviene discutere con il medico prima della procedura, e non dopo:

• Anestesia: non usare tiobarbiturici; tra le opzioni accettabili sono indicati propofol, ketamina con diazepam e metoesitale (Court, 1999).
• Esami: la razza ha propri limiti di riferimento — ematocrito alto, piastrine e leucociti ridotti, creatinina elevata, T4 totale basso. La tabella IDEXX riportata sopra va bene come stampato da portare in clinica.
• Reni: interpretare la creatinina alta insieme al peso specifico urinario — nel Greyhound la filtrazione glomerulare è più alta, non più bassa (Drost, 2006).
• Tiroide: un T4 basso senza TSH elevato e senza quadro clinico non è ipotiroidismo (Gaughan e Bruyette, 2001).
• Dopo l'intervento: programmare un controllo per il secondo giorno — l'emorragia tardiva inizia dopo 36–48 ore, e la coagulazione preoperatoria non la prevede.
• Cuore: un «cuore ingrossato» alla radiografia in questa razza richiede un'interpretazione a parte (Schoning, 1995).

La particolarità di razza più pericolosa del Greyhound non è l'intervento in sé, ma il secondo giorno dopo. Lara-García e colleghi (2008) hanno descritto un'emorragia postoperatoria tardiva nel 26% dei Greyhound dopo la castrazione, con esordio a 36–48 ore dall'intervento. Per confronto, nelle altre razze lo stesso indice nelle loro osservazioni era dello 0–2%.

La conclusione pratica suona banale, ma è proprio quella che salva: il controllo critico non è il giorno dell'intervento, ma il secondo giorno. Ematomi, gonfiore nella zona della sutura, apatia, mucose pallide un giorno e mezzo dopo le dimissioni sono un motivo per telefonare alla clinica, non per aspettare il mattino.

Cosa si può fare

Marín e colleghi (2012) hanno condotto uno studio randomizzato controllato su 100 cani. Nel gruppo placebo l'emorragia si è verificata nel 30%, nel gruppo con acido aminocaproico (EACA) nel 10%, con differenza statisticamente significativa (p = 0,012). È una delle prove più pulite della medicina veterinaria di razza.

Il dosaggio scegliamo consapevolmente di non riportarlo: nelle fonti disponibili le dosi raccomandate divergono di sette volte, e a scegliere tra esse non deve essere una pagina sulla razza, ma il veterinario che opera. È una nostra decisione redazionale, non un dubbio sul farmaco.

Il tema, peraltro, non è chiuso. Uno studio retrospettivo del 2024 sull'acido tranexamico (TXA) non ha mostrato effetto — quindi la domanda «quale antifibrinolitico e a chi» resta materia di discussione, non un protocollo già pronto.

Perché gli esami standard non mostrano nulla

Il tratto più insidioso di questa condizione: il tempo di protrombina e l'aPTT in questi cani sono normali. La coagulazione preoperatoria appare quindi pulita — e non avverte di nulla. Il reperto che correla con l'emorragia è un livello ridotto di antiplasmina, cioè una dissoluzione accelerata del coagulo già formato.

Una conferma molecolare del meccanismo esiste: Court e colleghi (2023) hanno individuato una variante causale nel gene SERPINF2. Un'avvertenza importante, che nelle parafrasi di solito si perde: quel reperto è stato ottenuto nei Deerhound scozzesi, non nei Greyhound. Il trasferimento del meccanismo al Greyhound resta un'ipotesi motivata, non un fatto dimostrato, e lo segnaliamo esplicitamente.

La maggior parte dei Greyhound arriva nelle famiglie non da allevatori, ma tramite l'adozione di ex cani sportivi: concludono la carriera agonistica a 2–4 anni e poi vivono ancora per un decennio come affettuosi animali domestici. Ciò rende la razza una delle poche in cui si può prendere serenamente un cane adulto, già formato — il carattere del levriero è stabile e non ci saranno "sorprese della crescita".

Gli ex atleti hanno le loro particolarità di adattamento. Sono abituati a un ritmo preciso e alla compagnia di altri cani, per cui i primi giorni nel silenzio di un appartamento possono disorientarsi. Di solito, dopo qualche settimana, il cane "si scioglie": impara a giocare, scopre i giochi e riceve per la prima volta in vita sua una propria cuccia morbida. Molti centri di adozione testano in anticipo questi cani per la compatibilità con gatti e bambini — il che risolve la domanda principale del potenziale proprietario, quindi conviene chiedere direttamente l'esito del test.

Conviene inoltre prepararsi alla parte veterinaria. Un ex cane da corsa arriva spesso con tartaro — vedi la sezione sulla parodontite — e quasi sempre ha davanti a sé la sterilizzazione o la castrazione. Entrambe le procedure nel Greyhound hanno le loro regole: il protocollo anestesiologico e il controllo al secondo giorno. La cosa più utile da fare nella prima settimana è trovare una clinica dove le particolarità di razza siano già note e portarci una stampa degli intervalli di riferimento di razza.

Come leggere le statistiche delle corse

Il tema dell'industria delle corse è delicato, e nella discussione pubblica è facile perdersi. Conviene capire il punto essenziale: le parti discutono soprattutto non sui dati, ma sul denominatore e sul confine del conteggio. La frequenza degli infortuni «per corsa» e «per cane a stagione» sono due numeri diversi che descrivono la stessa realtà, e non sono intercambiabili. Allo stesso modo, nella rendicontazione degli enti «uscito dal registro» e «deceduto» sono due popolazioni diverse, non parti di un unico insieme. Quando incontrate una cifra impressionante, la prima domanda da porle non è «è vera o no», ma «per che cosa è divisa e che cosa è stato esattamente conteggiato».

Su questa razza circola un insieme di affermazioni a effetto, che si ricopiano l'una dall'altra. L'effetto è un segnale di rischio, non un motivo di fiducia: per questo le abbiamo verificate una per una e le più diffuse le abbiamo tolte dalla pagina. Eccole, insieme a ciò che si sa al loro posto.

• «Il 75% del tempo di galoppo il cane lo passa in aria». Una bella cifra che gira per i siti. Questo numero dalla pagina non c'è più: riportiamo solo cifre per cui possiamo indicare una misurazione. Ciò che sul movimento del Greyhound è stato davvero misurato è il +65% di carico sugli arti in curva (vedi la sezione sull'aerodinamica).
• «Campo visivo di 270 gradi» e «vede a un chilometro». Il campo visivo del cane in generale è di circa 240–250°, e l'acuità visiva è intorno a 20/75 sulla scala umana, cioè nettamente inferiore a quella dell'uomo. La forza del Greyhound non sta nella distanza né nell'angolo di visione, ma nella reazione al movimento: scatta verso un oggetto in movimento più in fretta di quanto faccia in tempo a metterlo a fuoco.
• «L'unica razza citata nella Bibbia». L'affermazione si appoggia alla traduzione inglese del 1611 (Libro dei Proverbi, 30:29–31). È un artefatto proprio di quella traduzione: le traduzioni moderne dello stesso passo rendono «gallo», non «levriero».
• «La museruola nelle corse serve a distinguere i cani al fotofinish». Nel regolamento dell'ente è indicata una sola ragione — prevenire i morsi al traguardo.
• «Il Greyhound ha meno dell'1% di grasso». La cifra deriva dalla misurazione del dissectible fat — il grasso separabile per dissezione. Non è la stessa cosa della percentuale di grasso corporeo: una quota rilevante del grasso è distribuita all'interno dei tessuti e in quel modo non viene conteggiata. La formulazione corretta senza numeri: il Greyhound ha pochissimo grasso sottocutaneo — da qui sia la sua sensibilità al freddo sia il rilievo dei muscoli.
• «La legge di Canuto vietava ai popolani di tenere levrieri». Il documento è riconosciuto come falso del XII secolo (vedi la sezione sulla storia).
• «Il Greyhound proviene dall'Antico Egitto». Lo standard FCI scrive effettivamente così nella sua nota storica, ma la genetica dei levrieri indica una comparsa indipendente di questo tipo di cane in più regioni.

Un'affermazione corrente, invece, ha superato la verifica, e per giunta con un numero: il Greyhound ha davvero più globuli rossi del cane medio. L'ematocrito 52–68,4% della tabella degli intervalli di razza è lo stesso fatto, solo misurato. È lui, e non la leggenda, a stare dietro al fatto che ai Greyhound si chiede così spesso di donare il sangue.