Lévrier Anglais

L’histoire du Greyhound est un voyage à travers les millénaires. Bien que le nom moderne « Lévrier Anglais » désigne la Grande-Bretagne comme le centre de formation du standard, les racines de ces chiens remontent à l’Égypte ancienne. Des images de chiens phénotypiquement similaires aux Greyhounds modernes peuvent être trouvées dans des tombes datant de 4000 avant J.-C. Ils étaient les compagnons des pharaons et étaient considérés comme si précieux que leur mise à mort était assimilée à un crime contre un humain.

Dans l’Angleterre médiévale, le Greyhound est devenu un symbole de statut. Une loi de 1016, promulguée par le roi Canut, interdisait aux « roturiers » de posséder ces chiens. Seuls les nobles avaient le droit de garder un lévrier pour la chasse. C’est précisément ce qui a sauvé la race de la dilution du sang et a préservé ses qualités de travail uniques. Plus tard, avec l’avènement du coursing et des courses de chiens, le Greyhound a définitivement consolidé son titre de roi de la vitesse, atteignant sur de courtes distances des pointes à 72 km/h.

La structure corporelle du Greyhound est un triomphe de l’anatomie fonctionnelle. Chaque courbe, chaque muscle travaille pour minimiser la résistance de l’air et maximiser la propulsion. C’est un grand chien, mais il ne paraît jamais lourd.

• Tête : Longue, étroite, avec un crâne plat. Les oreilles sont petites, en forme de « rose » (rosette); elles se dressent lors de l’excitation, mais sont généralement plaquées contre la tête pour un meilleur aérodynamisme.
• Corps : Caractérisé par une poitrine profonde (pour loger des poumons volumineux et un grand cœur) et un abdomen fortement rentré. Le dos est large et musclé.
• Membres : Longs et puissants. Les pattes arrière possèdent des muscles de la cuisse incroyablement développés qui fonctionnent comme des ressorts.
• Pelage : Court, fin, bien plaqué. Il ne possède pas de sous-poil, ce qui rend le chien vulnérable au froid (nous en parlerons séparément).

Souvent, les novices en cynologie confondent les races similaires du groupe des lévriers. Le Greyhound représente le « juste milieu » en termes de taille, mais il a ses proches parents. Par exemple, si vous cherchez un chien ressemblant à un Greyhound mais plus petit, vous devriez vous intéresser au Whippet. C’est en fait une copie réduite, idéale pour les appartements urbains. Si même le Whippet vous semble trop grand, il existe le Lévrier Italien (Italian Greyhound) – le plus petit représentant des lévriers, qui pèse moins de 5 kg mais conserve la grâce de ses grands frères.

À l’autre extrémité du spectre se trouve le majestueux Scottish Deerhound. Contrairement au Greyhound à poil lisse, le Deerhound a un poil dur et a été élevé pour la chasse au cerf dans les conditions rudes de l’Écosse. Le Greyhound, quant à lui, est un sprinter des plaines.

Il existe un mythe répandu selon lequel les Greyhounds ont besoin d’énormément d’exercice et de courir constamment. Ce n’est pas le cas. Le Lévrier Anglais est un sprinter, pas un marathonien. Sa physiologie est conçue pour une explosion d’énergie puissante mais brève. À la maison, ces chiens se comportent de manière étonnamment calme, presque invisible. Ils aboient rarement, adorent les surfaces douces et essaient souvent de « faire leur nid » sous la couette de leur maître.

Traits de caractère importants :

• Retenue : Les Greyhounds sont souvent indifférents aux étrangers. Ils ne sauteront pas de joie sur les invités comme des labradors, mais ne montreront pas non plus d’agressivité.
• Sensibilité : Ce sont des chiens émotionnellement vulnérables. Les cris ou une discipline sévère peuvent plonger le Greyhound dans un état de stress. Ils se souviennent des offenses.
• Instinct de chasse : C’est le point le plus critique. Le Greyhound est un chien de chasse à vue (sight-hound). Tout ce qui bouge vite (écureuil, chat, petit chien, sac en plastique) est automatiquement perçu comme une proie.

Cet instinct de poursuite les distingue fondamentalement des chiens courants qui travaillent au nez. Par exemple, le Foxhound Anglais peut suivre une piste pendant des heures sans voir la bête, tandis que le Greyhound réagit instantanément au stimulus visuel. Les propriétaires doivent être prudents lors des promenades sans laisse dans des zones ouvertes.

Les Greyhounds sont-ils agressifs ?

Bien que les Greyhounds portent des muselières pendant les courses (pour éviter de se mordre mutuellement dans l’excitation à l’arrivée), dans la vie ordinaire, ils ne sont absolument pas agressifs envers les humains. Beaucoup confondent leur puissance musculaire avec un potentiel de combat. Cependant, contrairement à l’American Pit Bull Terrier, qui peut montrer de l’agressivité envers les animaux ou des qualités de garde, le Greyhound est un pur chasseur, pas un combattant ni un gardien. Il s’endormira plus probablement sur un voleur plutôt que de l’arrêter.

L’entretien d’un Greyhound diffère des soins d’un berger ou d’un épagneul ordinaire. Voici les points clés que tout propriétaire potentiel doit connaître.

Régulation thermique

Le Greyhound n’a pratiquement pas de couche de graisse et son poil est très fin. Cela signifie qu’ils ont froid tout comme les humains sans vêtements. En hiver, en automne et même lors des matinées fraîches de printemps, le chien a besoin de vêtements. Ce n’est pas un caprice de mode, mais une nécessité pour sa santé. En été, à l’inverse, ils risquent le coup de chaleur ou les coups de soleil (surtout les chiens clairs).

Soin des pattes

Les Greyhounds souffrent souvent de problèmes aux coussinets, notamment les « cors ». Ce sont des formations de kératine dures qui poussent dans le coussinet et causent une forte douleur lors de la marche. Une inspection régulière des pattes et l’utilisation de chaussures de protection sur sol dur aident à éviter les problèmes.

Les Greyhounds sont globalement une race saine qui ne souffre pas de nombreuses maladies génétiques courantes chez d’autres chiens de race (par exemple, la dysplasie de la hanche est extrêmement rare chez eux). Cependant, leur physiologie unique dicte ses propres règles.

Problèmes médicaux spécifiques

• Sensibilité à l’anesthésie : En raison du faible pourcentage de graisse sous-cutanée et d’un métabolisme hépatique spécifique, les Greyhounds éliminent beaucoup plus lentement les barbituriques et autres produits anesthésiants. Le vétérinaire doit connaître cette particularité et utiliser des protocoles spéciaux (par exemple, le propofol ou l’anesthésie gazeuse).
• Dilatation et torsion de l’estomac (Bloat) : La poitrine profonde crée un risque de retournement de l’estomac, ce qui est une condition mortelle. Il est recommandé aux propriétaires de nourrir le chien en petites portions et d’éviter les jeux actifs immédiatement après le repas.
• Ostéosarcome : Malheureusement, le cancer des os survient chez les Greyhounds plus fréquemment que chez de nombreuses autres races. Le diagnostic précoce de la boiterie est critique.
• Syndrome des cuisses chauves (Bald Thigh Syndrome) : Perte de poils sur l’arrière des cuisses. C’est souvent un problème cosmétique, non lié aux parasites ou aux hormones.

L’alimentation d’un Greyhound nécessite un équilibre. D’un côté, c’est un athlète qui a besoin de protéines de qualité pour ses muscles. De l’autre – en raison de la tendance aux ballonnements, la ration doit être digeste. De nombreux éleveurs recommandent une alimentation mixte ou des croquettes super-premium de haute qualité. Il est important que la gamelle d’eau et de nourriture soit placée sur un support surélevé – cela réduit la pression sur le cou et facilite la déglutition pour un chien aussi grand.

• Le Greyhound passe 75 % de son temps en l’air pendant le galop. Cela signifie que sur la majeure partie de la distance, il vole littéralement.
• C’est la seule race de chien mentionnée dans la Bible (dans certaines traductions du Livre des Proverbes 30:29-31).
• Les Greyhounds ont plus de globules rouges dans le sang que les autres chiens. Cela leur permet de transporter l’oxygène vers les muscles plus efficacement pendant la course. C’est pourqoi les vétérinaires demandent souvent aux Greyhounds d’être donneurs de sang pour d’autres chiens.
• Ils ont un champ de vision de 270 degrés et peuvent voir un objet à une distance allant jusqu’à 1 kilomètre.

Peut-on garder un Greyhound en appartement ?

Oui, et c’est l’une des meilleures options pour un appartement parmi les grandes races. Ils se roulent en boule de manière compacte sur le canapé et dorment la majeure partie de la journée. L’essentiel est de leur assurer la possibilité de « se défouler » lors de la promenade.

S’entendent-ils avec les chats ?

C’est une question complexe. Beaucoup de Greyhounds ont un fort « prey drive » (instinct de poursuite) et peuvent percevoir le chat comme une proie. Cependant, il existe des Greyhounds « cat-friendly », souvent ceux qui ont grandi avec des chats ou ceux chez qui l’instinct de chasse est peu marqué. Tester la réaction aux chats est obligatoire.

Combien de temps faut-il promener un Greyhound ?

Contrairement aux stéréotypes, ils n’ont pas besoin de courir pendant des heures. Deux ou trois promenades de 20-30 minutes et la possibilité de courir librement quelques fois par semaine dans un espace clôturé (par exemple, dans un parc à chiens) seront amplement suffisantes.