Petit Lévrier Italien

L’histoire du Petit Lévrier Italien est un voyage fascinant à travers les époques, qui a commencé dans les palais des pharaons égyptiens. Des restes momifiés de lévriers miniatures, très semblables aux Levrettes modernes, sont découverts dans les tombes de la Vallée des Rois. Des rives du Nil, ces créatures élégantes sont arrivées en Grèce Antique (Laconie), où elles ont posé pour des peintures sur vases et des fresques, et de là – au Ve siècle avant J.-C. – elles ont migré vers la Rome Antique.

C’est sur le territoire de l’Italie moderne que la race a connu son plus grand essor et a acquis son apparence actuelle, ce qui lui a valu le nom de « Lévrier Italien ». Les patriciens romains appréciaient hautement les qualités décoratives de ces chiens. On s’occupait d’eux comme des dames les plus chères, on leur cousait des coussins en soie et on les représentait dans les peintures murales de Pompéi. Il existe une légende selon laquelle la célèbre inscription « Cave Canem » (Attention au chien) était parfois placée avec ironie précisément là où vivaient ces gardiens minuscules mais bruyants.

La mode des aristocrates à quatre pattes a été adoptée par l’Europe à la Renaissance. La Levrette est devenue un symbole de statut et de goût raffiné. Parmi les propriétaires célèbres du Lévrier Italien figuraient la puissante famille Médicis, des rois français, et plus tard – la reine Victoria de Grande-Bretagne, l’impératrice russe Catherine II et le roi de Prusse Frédéric le Grand. Ce dernier aimait tellement ses chiens qu’il demanda à être enterré à leurs côtés à Sanssouci.

Cependant, une popularité excessive a failli jouer un mauvais tour à la race. Au début du XXe siècle, le désir des éleveurs de rendre le chien aussi petit et raffiné que possible a conduit à une dégénérescence due à une consanguinité étroite. Les chiens devenaient maladifs, avec des crânes déformés et des os fragiles. Pour sauver la race, dans les années 20 et 30, les cynologues ont pris une mesure risquée: les Levrettes ont été soigneusement croisées avec des Whippets pour renforcer le squelette et avec des Pinschers Nains pour maintenir la petite taille. Grâce à un tel renouvellement du patrimoine génétique, il a été possible de préserver non seulement la petite taille mais aussi – et surtout – les véritables qualités de lévrier et les instincts du chien.

Les Levrettes sont l’aérodynamisme à l’état pur. On les reconnaît facilement sur les toiles peintes et dans les parcs à chiens modernes parmi d’autres races. C’est un mannequin du monde canin: haut sur pattes, sec, sans une goutte de graisse superflue. Le corps du Lévrier Italien s’inscrit dans un carré, bien que visuellement le chien semble souvent plus haut que long.

• Tête: Étroite et longue, rappelant une pointe de flèche. La longueur de la tête peut atteindre presque 40% de la hauteur du chien au garrot. La transition du front au museau (stop) est très peu marquée.
• Yeux: Très grands, sombres, bien écartés. Le regard de la Levrette est souvent décrit comme « humide » ou « suppliant ». Il est si expressif qu’il est capable de faire fondre le cœur même d’un critique canin sévère.
• Oreilles: Petites, avec un cartilage fin, attachées haut. Au repos, elles sont repliées en arrière le long du cou (l’oreille dite en « rose »). Lorsque le chien est attentif, les oreilles se dressent à la base, et les pointes restent orientées vers les côtés (« oreilles volantes »).
• Corps: Caractérisé par une ligne supérieure courbée (arche), typique des lévriers. La poitrine est étroite mais profonde, descendant jusqu’aux coudes, ce qui assure un grand volume pulmonaire pour la course. Le ventre est fortement levretté.
• Membres: Longs, secs, avec une musculature des cuisses marquée. Les pieds sont allongés (« pieds de lièvre »), ce qui permet une impulsion puissante.
• Queue: Attachée bas, fine même à la base, s’effilant vers l’extrémité. Souvent rentrée entre les pattes arrière, ce qui ne signifie pas toujours la peur, mais est une particularité anatomique.

Le pelage des Levrettes est très court, fin, soyeux au toucher, complètement dépourvu de sous-poil. Il brille au soleil comme du satin, cependant, il mue notablement avec de petites « aiguilles » tout au long de l’année, surout pendant le stress. En ce qui concerne la couleur, il y a des divergences entre les standards. Le standard européen (FCI) ne reconnaît que les couleurs unies: noir, gris (bleu), isabelle (beige) dans toutes les nuances. Les marques blanches ne sont autorisées que sur le poitrail et les pattes. Le standard américain autorise toutes les couleurs et les taches, à l’exception du bringé et du noir et feu (black and tan).

Ce chien aristocratique a un système nerveux délicat, presque « à nu », de sorte que l’humeur et le comportement de la Levrette dépendent fortement de l’état émotionnel du maître. Ce sont des empathes de haut niveau: si vous êtes triste, la Levrette se couchera près de vous et soupirera; si vous êtes joyeux, elle courra en cercles dans la pièce. Il ne faut pas traiter ces animaux sensibles trop durement; les cris ou les punitions physiques peuvent briser la psyché du chien pour toujours, le rendant craintif.

Traits de tempérament

Cependant, si l’on montre une faiblesse une fois, la Levrette est facile à gâter. Elle comprendra instantanément qu’elle a le droit de dormir sur la tête de son maître (littéralement) et de voler de la nourriture sur la table. Le Lévrier Italien est facilement excitable; trembler pour lui est une réaction normale non seulement au froid, mais aussi à la joie, à la peur ou à l’anticipation d’une promenade.

Il convient de rappeler que malgré sa fragilité, c’est au fond un véritable chasseur, tout comme ses plus grands parents. Si vous voulez comprendre la différence de tempérament entre les différents types de lévriers, il vaut la peine de lire sur le Whippet, qui est le « grand frère » de la Levrette, ou sur le géant Greyhound. Ils partagent tous un trait commun – la passion de la poursuite d’objets en mouvement.

Les représentants de la race s’entendent à merveille entre eux, dormant souvent en « tas » de plusieurs chiens. Mais ils ne devraient pas être logés à côté d’autres grands chiens actifs qui pourraient accidentellement blesser la Levrette en jouant. Un chat n’est pas non plus le meilleur voisin pour une Levrette à moins qu’ils n’aient grandi ensemble, car pour un lévrier, tout ce qui court est une proie. Les Lévriers Italiens sont des « chiens velcro ». Ils essaieront d’être en contact physique avec un humain 24h/24 et 7j/7. Ils se caractérisent par leur perspicacité, et en même temps – leur timidité devant les étrangers.

En général, la race des Lévriers Italiens est considérée comme ayant une longue espérance de vie, mais elle a des maladies « professionnelles » spécifiques. Le plus gros problème est la fragilité des os au jeune âge. Compte tenu de la nature active du Lévrier Italien et de sa constitution fine, le propriétaire doit protéger son ami à quatre pattes des sauts depuis des surfaces élevées (canapés, tables, bras). Les fractures de l’avant-bras (radius/cubitus) sont la blessure la plus fréquente chez les chiots jusqu’à 18 mois.

Les yeux, qui sont sujets à la dystrophie cornéenne, doivent également être considérés comme un point faible. L’anesthésie nécessite une attention particulière: en raison du faible pourcentage de graisse corporelle, les Levrettes métabolisent les médicaments différemment, de sorte que les doses standard d’anesthésie peuvent leur être fatales. Le vétérinaire doit connaître les spécificités de l’anesthésie pour les lévriers (sighthounds).

Les Levrettes sont exclusivement des chiens d’appartement. Elles ne sont catégoriquement pas adaptées à la vie en extérieur ou en chenil. De plus, pendant la saison froide, l’appartement doit être chaud, sinon le chien se cachera constamment sous la couverture. D’ailleurs, si vous aimez dormir seul, la Levrette n’est pas l’option pour vous. Elle demandera avec insistance à venir dans votre lit.

Vêtements et promenades

Le sang de lévrier ne leur laisse aucun répit entre quatre murs – un tel animal de compagnie doit être promené souvent et activement. La meilleure solution sera un jogging commun ou une visite dans une zone clôturée où le chien peut prendre de la vitesse en toute sécurité. Les chiens de cette race sont extrêmement sensibles au froid et à l’humidité. Ils n’ont presque pas de couche de graisse, donc la garde-robe d’une Levrette est souvent plus grande que celle du propriétaire. Vous aurez besoin de:

• Mi-saison: pulls légers, imperméables.
• Hiver: combinaisons isolées avec le ventre couvert, snoods (pour protéger les oreilles fines), parfois des chaussures.

Hygiène

Le pelage court et soyeux du Lévrier Italien suffit à être essuyé avec une serviette humide ou un gant spécial. Les représentants de la race ne sont baignés que lorsque cela est nécessaire, en utilisant des shampooings doux pour peaux sensibles. En revanche, le brossage des dents doit devenir un rituel quotidien, car la race est sujette à la formation rapide de tartre et à la perte de dents à un âge précoce. La coupe des griffes est une autre procédure importante. En raison de leur faible poids, les griffes ne s’usent pas naturellement, et des « serres » trop longues modifient la posture de la patte et peuvent entraîner des blessures.

Malgré une bonne intelligence et une vivacité naturelle, les Levrettes ne se prêtent pas bien au dressage classique (de type « service »). L’entêtement accompagne les représentants de la race même dans les cours avec un propriétaire bien-aimé. Ils peuvent exécuter un ordre 5 fois, et à la 6ème vous regarder avec une expression de: « Mais pourquoi? ». Ce n’est pas un Chien loup de Kunming qui vit pour le travail, ni même un chasseur comme le Brachet de la Forêt Noire (Schwarzwald Bracke) qui a une plus grande persévérance sur la piste. La Levrette ne travaille que pour le renforcement positif et seulement tant que cela l’intéresse.

Moments clés de l’éducation:

• Propreté: C’est l’aspect le plus difficile. Les Levrettes détestent le froid et la pluie, donc par mauvais temps, elles peuvent refuser de faire leurs besoins dehors. Ces animaux domestiques peuvent et doivent être habitués à une alèse ou à une litière dans la maison comme « option d’urgence ».
• Socialisation: Dès le plus jeune âge, un chiot Lévrier Italien doit être présenté à différentes personnes, sons et situations pour surmonter sa timidité naturelle.
• Rappel: Ne lâchez jamais une Levrette sans laisse dans une zone non clôturée! L’instinct de poursuite est plus fort que n’importe quel ordre. Si elle voit un écureuil ou un sac plastique voler, elle courra sans entendre vos cris.

Si vous voulez faire du sport, alors le coursing (poursuite à vue sur leurre) ou l’agility est le programme idéal pour une Levrette. Sans exercice physique, le chien commencera à utiliser son énergie pour des bêtises, ronger les meubles et avoir un comportement destructeur.

Les Levrettes sveltes ne suivent pas un régime amaigrissant, mais une ration riche en protéines. Elles ont un métabolisme très rapide, elles ont donc besoin d’énergie de qualité. La base de leur alimentation est la viande. Les représentants de la race peuvent consommer aussi bien de la nourriture naturelle que des croquettes sèches (classe holistique ou super-premium pour les petites races actives).

Caractéristiques de l’alimentation:

• Interdictions: Les charcuteries fumées, les os de poulet tubulaires, le chocolat et le raisin doivent être catégoriquement exclus du menu du Lévrier Italien.
• Nourriture naturelle: Si vous cuisinez vous-même, cela doit être du bœuf maigre, de la dinde, du lapin. Une petite quantité de céréales (sarrasin, riz) et de légumes (courgette, carotte) aidera à assurer l’équilibre des nutriments.
• Régime: Il vaut mieux nourrir un chien adulte deux fois par jour. Il est important de ne pas suralimenter, car l’excès de poids est un arrêt de mort pour les articulations fragiles de la Levrette.

La douce et dévouée Levrette ne doit pas être traitée avec des sucreries de la table, peu importe à quel point elle vous regarde dans la bouche. Des acides gras oméga-3 (huile de poisson), qui peuvent être ajoutés à la nourriture par cures, donneront au chien une apparence brillante.

Avant d’acquérir cette race, il vaut la peine de peser le pour et le contre, car la Levrette n’est pas un chien pour tout le monde. Comparé à d’autres petites races, par exemple, avec un chien comme le Petit Chien Russe à poil lisse, la Levrette nécessite plus de mouvement et a un caractère plus complexe.

• Statut royal: La Levrette était la seule race de chien autorisée à être présente lors des réceptions officielles à la cour de la reine Victoria.
• Bouillottes vivantes: Dans les châteaux médiévaux, où il faisait froid et humide, les Levrettes étaient utilisées comme chauffages vivants dans les lits des aristocrates.
• Record de vitesse: Malgré sa petite taille, la Levrette peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 40 km/h.
• Sourire: De nombreux propriétaires affirment que les Levrettes savent sourire, découvrant leurs dents dans un moment de joie (ce que les non-spécialistes pourraient confondre avec un grognement).

Les Levrettes aboient-elles ?
Elles ne sont pas des « aboyeuses » comme certaines autres petites races, mais elles aboieront pour avertir de l’arrivée d’étrangers ou pendant le jeu. Leur aboiement est assez sonore, cependant, elles aboient rarement sans raison.

Sont-elles adaptées aux familles avec enfants ?
Seulement si les enfants sont plus âgés (âge scolaire) et comprennent comment se comporter avec un chien fragile. Pour les tout-petits, la Levrette est trop délicate – un enfant peut accidentellement blesser le chien simplement en tombant dessus ou en le serrant trop fort dans ses bras.

Peuvent-elles rester seules à la maison ?
Les Levrettes supportent très mal la solitude. Si vous travaillez 10 heures dans un bureau, ce chien souffrira. Une bonne solution consiste souvent à prendre une deuxième Levrette – à deux, elles sont plus calmes.